Всё произошло слишком внезапно.
Лотар ожидал совершенно иного исхода: молодой авантюрист Лотар направляет на легендарного авантюриста Виолу свой заклинательный поток, она выходит из этого без единой царапины, бросает в ответ пару холодных, насмешливых фраз, выражая своё презрение к чарам первого ранга, и на этом странное волшебное представление заканчивается.
Но всё повернулось иначе: магия действительно не причинила ей вреда, зато его самого едва не лишила жизни.
Перед глазами Лотара мелькнули кадры – как в калейдоскопе воспоминаний: страх, ярость, отчаяние, протест, всё смешалось в один гнетущий сплав. С тех пор, как он оказался в этом мире, это было его самое близкое прикосновение к смерти.
И вдруг всё тело ощутимо расслабилось.
— Прости. — Голос Виолы прозвучал рядом, мягко, будто ветер прошелестел у уха. — Я просто не смогла удержать себя.
Мгновение – и весь смертоносный поток её убийственной ауры развеялся.
Лотар увидел, что она вновь стоит на прежнем месте.
За тот неполный миг, не больше пары секунд, она успела переместиться к нему за спину, перекрестить у его горла свои двойные лезвия, а затем вновь оказаться там же, где стояла до атаки.
Такую скорость невозможно было осознать. Интересно, насколько же абсурдно высоки у неё показатели ловкости?
Лотар ещё не успел прийти в себя после пережитого приступа ужаса, как Виола заговорила снова:
— Твои чары почти не обладают разрушительной силой, – максимум уровень первый, – но у них есть странный побочный эффект.
Эти слова напомнили Лотару описание навыка: при воздействии на существ с душой заклинание вызывает эффект «эрозии». Впервые он применил его на тренировочном манекене – тот ведь не обладал душой, поэтому и особого результата не было видно.
Может быть, именно этот эффект и вывел Виолу из себя?
— Когда ты использовал магию против меня, я вдруг почувствовала реальную угрозу, будто ты способен меня убить. И внутри вспыхнула необходимость – избавиться от тебя любой ценой. — Она снова заговорила, сама явно не совсем понимая, что произошло.
— Так что запомни совет. Не направляй эти чары на тех, кто значительно превосходит тебя. Это может стать причиной твоей гибели.
И в следующее мгновение её фигура растворилась в воздухе, оставив лишь отклик голоса, рассеивающийся над пустым тренировочным полем.
— Долго ленюсь… стоит навестить принца. До встречи, Лотар Грейт.
Лотар опешил. Откуда она вообще знает его имя?
Покидая тренировочную площадку, он мысленно подвёл итог прошедшему дню:
Сэкономил несколько медяков на входной плате;
выпил флакон зелья третьего ранга;
испытал эффект Искры души на живом легендарном авантюристе.
Если подумать, кроме того, что чуть не лишился рассудка от страха, вроде бы остался даже в выгоде?
Этот день был словно сон наяву – слишком уж невероятным.
Но больше всего Лотара забавляло то, что с прибавкой двух пунктов телосложения от Крови Творения все его базовые характеристики, кроме веры, теперь равнялись девяти.
Настоящий универсал – скорее уж «водяной бочонок».
Добравшись до гостиницы, Лотар просто рухнул на кровать. Потеря пятнадцати процентов жизненных сил всё же дала о себе знать: кожа бледна, мышцы ноют, тело истощено – требовался отдых и плотный ужин для восстановления.
Очнулся он лишь вечером, часов в восемь или девять, и то от стука в дверь – это Марги нарушила его сон.
Он чувствовал себя настолько голодным, что мог бы съесть целого быка.
Таверна «Белый камень» к тому часу уже закрылась, поэтому оставалось перекусить в гостинице «Кукушка». Еда там уступала вкусом таверне, но всё же была лучше тех скудных портовых обедов, какими он жил раньше.
Алдуин тоже остановился здесь: купил простую льняную одежду и снял комнату – точно такую же, как у Лотара и Марги.
Когда подали ужин, Лотар вперёд всех набросился на тарелки, насытившись до полного удовлетворения; потом, переведя дух, сказал:
— Марги, Алдуин, завтра отдыхаем ещё день, а потом направляемся в подземелье.
Два спутника, сидевшие за столом, лишь кивнули в знак согласия.
— А ещё у меня идея, — добавил Лотар. — Марги, ты знаешь, я собираюсь позже пойти туда один. Поэтому на этот раз хочу устроить пробную репетицию.
— Лотар, вы имеете в виду тренировку? — Удивился Алдуин, осознав смысл сказанного.
— Да. На следующем задании я двигаюсь впереди и держу весь бой на себе. Вы не вмешиваетесь – только если я окажусь на краю смерти.
— Это разумно, — с улыбкой ответила Марги. — Отличный план. Тем более теперь я спокойна – значит, ты не ринешься один сразу.
Алдуин заметно расслабился: если даже главный участник и командирница согласны, то спорить нет причин.
— Конечно, Лотар, — сказал он. — Я буду следить за тобой всё время.
— Главное, чтобы вы успели допить чай и поболтать, пока я расправляюсь с Лордом, — рассмеялся Лотар.
Это будет его последняя проба перед тем, как начать настоящий одиночный проход подземелья – ради особого достижения.
На рассвете солнечные лучи рассыпались по зеркальной глади реки Луа.
На пристани толпа прощалась с принцем Гранхитом, который, размахивая рукой, садился на корабль, направляющийся к северным берегам. Люди кричали, приветствовали его.
Лотар наблюдал, стоя в стороне, всё ещё чувствуя остаточное спокойствие после удавшегося сна. С разговора окружающих он понял: принц сбежал из Королевской столицы, стремясь увидеть свою будущую невесту. После заключения брачного контракта пара так ещё и не виделась.
Вот почему он прибыл в Оленью Рощу. Городок хоть и не лежал на прямом пути к северу, но был одним из доступных вариантов дороги.
Что бы ни замышлял Гранхит, его появление вдохнуло в жизнь Олений Рощи редкое оживление.
Кроме владельца таверны Уиллиса и отряда «Чёрный клык», все жители были счастливы.
Для многих это время станет потом красивым воспоминанием, которым будут делиться с детьми.
Оленья Роща постепенно возвращала привычную тишину.
Лотар же активно готовился к завтрашнему походу. Он поднялся на второй этаж гильдии и купил флакон зелья маны – уменьшенную четверть порции.
Теперь на поясе ровно три бутылочки – выстроены идеально, приятно глазу.
Кроме того, он заглянул в лавку и в пивную: хотел найти что-то подходящее для помощи своему магическому Пламени – хороший воспламенитель.
Спросив, выяснил: крепкое спиртное есть, но слишком дорогое, да и сомнительно по крепости в таких условиях.
Зато в лавке его ждала находка.
— Это каменный дёготь, — пояснил хозяин, показывая тягучую чёрную жидкость в маленьком стеклянном флаконе. — Варить на нём нельзя, а вот разжечь – не хуже факела.
Лотар подивился: неужели это нефть? Но вспомнить реальные свойства он не мог – в прежнем мире с ней не сталкивался.
— Если нужно – сорок медяков за бутылочку. Редкий товар! В Отельной Роще нигде больше не найдёшь, — добавил торговец, заметив интерес.
— Семьдесят за две сработает? — Тихо спросил Лотар.
— По рукам! — Выдохнул продавец и почти силой сунул ему два флакона.
Тогда Лотар понял – вещь не ходовая. Просто лавочник дождался наконец такого покупателя, как он.
Добавив бутылочки каменного дёгтя к поясу, он с удовольствием отметил: все пять отделений использованы.
Он окинул себя взглядом – теперь у него есть всё, что нужно. Осталось дождаться утра и шагнуть навстречу новому приключению.
Обновлено: 12.07.2026