— Лотар, ты уже выучил тот навык? — Магги с удивлением смотрела, как кристалл, едва получив оплату, рассыпался в свет и растворился в его ладони. Такая быстрота ее явно ошеломила.
— Уже, — кивнул Лотар.
— А почему тебе не нужно садиться в позу медитации, чтобы постичь умение? — Магги выглядела так, будто только что увидела призрак.
Она обошла Лотара кругом, прищурилась и спросила с подозрением:
— Опять та же странная штука помогла?
Вот бы тебе, Магги, сыщиком работать, мелькнула у Лотара невольная мысль. Настоящий талант пропадает.
— Магги, я расскажу тебе, как она называется. Это игровой контроллер, — сказал Лотар. Он знал, что от этого названия никакого вреда не будет, и решил не таиться.
— Игровой… контроллер? — Магги произнесла непривычное слово несколько раз, пробуя его на слух. — Какое же чудное название. Странная вещь, честное слово. Лотар, тебе стоит быть осмотрительней: если в Королевской столице узнают о таком чуде, боюсь, тебя запросто упрут в лабораторию под видом подопытного образца.
Лотар не разделял ее тревоги. В мире полно авантюристов и еще больше всяких диковинных способностей. Если они с Магги держат язык за зубами, в худшем случае кто-то решит, что у него просто парочка необычных навыков.
— Ладно, Магги. Я собираюсь испытать свой новый навык. Пойдешь со мной? — В душе он даже волновался: раньше всегда сражался как воин, а теперь сможет впервые бросить заклятье – разве не захочется проверить силу?
— Не сейчас, — Магги указала на объемистый мешок за спиной. — Мне еще нужно отнести добычу и продать. Хоть бы кто-нибудь помогал мне торговаться, капитан.
— Помощник найдется, вот увидишь. Новичка с талантом к сделкам возьмем первым, — поспешил обнадежить ее Лотар.
Покинув гильдию, он направился к тренировочной площадке, а навстречу шли толпы, только что разошедшиеся после зрелища.
Из разговоров Лотар понял: Его Высочество принц уже вернулся в гостиницу. Конечно, остановился он не в «Кукушке», где квартировал сам Лотар, а в самой дорогой гостинице Олений Рощи – «Тюльпане».
Он легко мог представить, как принц Гранхит морщится от неудовольствия, даже оказавшись в лучшем номере всей округи.
Перед входом в тренировочный зал, где обычно дежурил Косис и собирал плату за вход, никого не оказалось. Лотар выглянул, подождал немного и все же решил: войду, потом заплачу, если что.
Вчера принц Гранхит угостил его бесплатным ужином, а сегодня, выходит, еще и тренировочную площадку оплатил за него.
Подойдя к деревянному манекену, Лотар сосредоточенно вспомнил все, что знал о Искре души.
Заклинание не требовало никаких жезлов или свечений – достаточно выбрать противника и сосредоточиться. Через миг накопленной силы оно само сработает.
Единственное «но» – плата жизнью. А Лотар, в отличие от игрового персонажа, не собирался проверять, сколько именно здоровья можно растерять, прежде чем тело перестанет слушаться.
По меркам человеческого тела потеря более двадцати процентов крови ведет к шоку, а сорок – уже к смерти.
Значит, решил он, расходовать нужно не более пятнадцати процентов, и только если уверен, что скоро поднимет уровень и восстановится полностью.
Он указал пальцем на манекен и, направив всего один процент жизненной силы, вызвал Искру души.
На фигуре вспыхнуло огоньком фиолетовое пламя, размером с ладонь. Через несколько секунд оно погасло.
Лотар подошел ближе: дерево лишь немного потемнело на поверхности.
Против кровавых мух из Гнилого болота, пожалуй, сработает, но с крупным монстром эффект будет как от ожога зажигалкой.
Он попробовал силу заклятья при расходе в 3 и 5 процентов. При пяти пламя расползалось шире, горело дольше и, кажется, могло пробить даже Лорда подземелья.
Но дальше экспериментировать он не решился: три запуска и без того стоили ему девяти процентов жизни. Можно считать, вчерашний ужин он уже растратил дотла.
Лотар прислонился к стволу дерева у края площадки, восстанавливая дыхание.
И вдруг сверху донесся женский голос:
— Неплохое заклинание, занятное.
Он вздрогнул: полдня стоял тут и не заметил, что над ним кто-то есть.
Он поднял взгляд – на ветке сидела та самая спутница принца.
Авантюристка легко спрыгнула, плавно подошла к тому испепеленному манекену и с любопытством осмотрела.
— По твоему виду, это заклинание выматывает тело. И ты не можешь сделать мощнее, верно?
Лотар не стал скрывать:
— Мог бы, но тело не выдержит.
Женщина немного склонила голову, будто разглядывая странное насекомое, а потом в руке у нее мелькнула бутылочка с густо-красной жидкостью. Она бросила ее Лотару.
— Выпей это и запусти посильнее, прямо в меня, — сказала она, чуть насмешливо изогнув бровь.
Лотар взглянул на флакон, и Око Прозрения показало сведения, от которых у него округлились глаза.
[Название: Кровь Творения]
[Тип: расходуемый предмет]
[Ранг: третий]
[Описание: при первом приеме навсегда повышает телосложение на 2; при последующих – восстанавливает значительный объем жизненной энергии.]
Щедрость у этой легендарной авантюристки впечатляла. Ведь по тому, как небрежно она бросила силу в его сторону, было понятно – для нее это что пустяк.
Лотар только подумал: не поймай я сейчас, разбила бы в пыль – и ей бы хоть бы что, а вот мне сердце бы разорвалось.
— Так ты и Оценку освоил? Удивительно, — усмехнулась легендарная авантюристка, глядя на него, словно на котенка, научившегося ходить задом наперед.
— Верно. А ты, выходит, телохранитель принца Гранхита? — Ответил Лотар. И неудивительно: с таким защитником и королевским детям безопаснее путешествовать.
— Запомни: имя мое Виола. Некоторые зовут меня по прозвищу – Клинок Остаточной Тени, — представилась она и кивнула на флакон в его руках. — Ты ведь понял, что за зелье? Тогда пей и бросай в меня тот же заклинательный удар – изо всех сил.
Неясно, чего она добивается, но на халяву получить элитное зелье – почему бы нет?
Лотар не колеблясь осушил флакон. Теплая волна прошла по телу, усталость как рукой сняло.
Он указал пальцем на Виолу:
— Начинаю?
— Ты и с чудищами в подземелье так вежлив? — Нетерпеливо бросила она.
Лотар направил пятнадцать процентов своей жизненной силы – и запустил Искру души. На полный двадцатипроцентный риск он идти не собирался: ведь Виола наиграется, а отвечать за последствия придется ему.
Фиолетовое пламя мгновенно охватило Виолу целиком.
Но уже следом на ее нагруднике, инкрустированном аметистовыми камнями, вспыхнули переплетенные руны, и сила огня резко ослабла.
Лотар только успел подумать, что титул легендарной авантюристки присвоен недаром, как на него хлынула волна звериной ярости – густая, почти осязаемая.
Он застыл: тело не подчинялось, а следующее мгновение по коже шеи прошел холодок – обе сабли Виолы застыли в волосок от его горла.
Да нет, это шутка такая? Ведь сама же велела атаковать! Неужели умрет от такого нелепого «проверочного» убийства?
Обновлено: 12.07.2026