Глядя на то, как Алдуин поднимает с земли одну стрелу, Лотар вспомнил, что они уже трижды сталкивались с взрывными кровавыми мухами, а многие стрелы Алдуина так и остались лежать в глубине болота, где за ними было опасно лезть.
— Алдуин, стрел тебе ещё хватит? — Чуть пожалел он, что не купил для Алдуина лишнюю сумку железных наконечников; не знал, сколько их ещё встретится.
— Мистер Лотар, до сих пор я использовал только собственные деревянные стрелы, которые привёз с собой, – улыбнулся Алдуин. — Сумку железных наконечников, что вы мне дали, я приберегаю для критического момента.
«Старик, как обычно, аккуратен и экономит каждую стрелу», – с лёгкой завистью подумал Лотар и поинтересовался:
— Ваш общий язык вы говорите очень плавно, совсем не похожи на остальных охаков. Вы специально его учили?
— Да‑да, дядя Алдуин говорит на общем языке намного лучше, чем Нуркан, – поддакнула Магги.
— На самом деле я уже несколько десятков лет живу внутри королевских границ, – задумчиво ответил Алдуин. — В королевстве я прожил куда дольше, чем в Северных снежных полях. Когда я ушёл из племени, на этом континенте ещё не было врат. Вспоминая прошлое, морщины на его лице, казалось, углубились. — Сначала я вообще ничего не понимал по‑общечеловечески, а за эти годы стал говорить на нём лучше, чем на родном языке племени.
— Врата появились уже больше сорока лет назад, – не сдержался Лотар. — Сколько же вам на самом деле лет?
— Шестьдесят два или шестьдесят три, я уже сам не помню, ха‑ха, – задумался Алдуин. — Когда я ушёл из племени, мне, кажется, было шестнадцать.
— В племени охаков тоже есть традиция странствий? — Удивилась Магги.
— Хе‑хе, охаки не такие легкомысленные, как вы, дуфлины, – усмехнулся Алдуин. — По традиции я должен был родиться в Северных снежных полях и умереть там же. Я ушёл из племени, чтобы найти Аманду.
— Вау, что, из‑за любви? — Магги мгновенно воодушевилась.
Лотар по‑прежнему осторожно пробирался вперёд, но, услышав такие сплетни, невольно подался вперёд и насторожил уши.
На лице Алдуина промелькнула тень усталости, он словно вернулся в прошлое и начал говорить:
— В то время между Элдией и племенем вспыхнула война, которую сейчас называют Северной войной. Тогда и я, и Аманда были ещё совсем молоды и попали в самое пекло. Мы служили в армиях, что были противниками.
— Я помню, как гнал её по пятам; мы оба убежали слишком далеко и оторвались от войска. В итоге мы оба упали в один и тот же ледяной провал.
— У меня переломалась нога, у неё разбилась рука. Когда она с мечом в руках подошла ближе, я уже подумал, что сейчас увижу бога бурь Киршу.
— Но Аманда колебалась несколько мгновений – и вместо того, чтобы добить меня, отняла у меня оружие и подняла на ноги. Подойдя ближе, я лишь тогда понял, что это женщина.
— После этого мы провели в ледяной щели трое суток, прежде чем выбрались. Эти три дня и три ночи я никогда не забуду.
— Когда я вернулся в лагерь, великий вождь уже заключил мирный договор с королём Элдии. Меня чуть было не сочли дезертиром.
Говорил Алдуин медленно, так что его история легко затягивала слушателей в своё прошлое.
Лотар вспомнил из прошлой жизни про «эффект висячего моста»: два чужих друг другу молодых человека, запертые вместе в холодной пещере и вынужденные бороться за выживание, легко могут влюбиться друг в друга.
— Вернувшись в племя, я несколько ночей подряд видел её во сне. В конце концов я решился идти на поиски. Но тогда я знал только её имя да то, что она живёт на северо‑западе королевства.
Услышав это, Магги распахнула глаза и спросила:
— Только по двум таким признакам искать человека – это почти невозможно. Сколько же вы искали?
И Лотар был немало удивлён: чуждый иноверц, который не понимал языка королевства, пришёл в незнакомое государство только по имени и размытому указанию на сторону света, чтобы найти свою мечту. Как сложно всё это должно было быть – словно готовый сценарий для фильма. А тут, в этой жизни, он видел перед собой реальную историю любви.
— Годы, наверное, двадцать, – ответил Алдуин. — Мой общий язык я тоже выучил за эти годы. Помню, как сначала за мной по улицам бегали мелкие дети и орали что‑то ругательное; я думал, что они просто со мной здороваются.
— Солдатом я был неважным, а вот охотником – природным. Я жил посёлками, охотился и подрабатывал где придётся, одновременно копаясь в сплетнях и слухах о ней. Не раз хотелось повернуть обратно на север, но каждый раз появлялся хоть какой‑нибудь след, который снова тянул меня вперёд.
— Когда я нашёл её в одной деревне, она всё ещё не вышла замуж – рана с войны мешала ей жить обычной жизнью. Вначале мы даже не узнали друг друга; я подумал, что это другая девушка с тем же именем. Но когда я рассказал о той ледяной щели, она тоже вспомнила те трое суток. И именно в тот момент я почувствовал, что всё, что я прошёл, того стоило.
— Потом мы в той же деревне устроили простой, почти безлюдный свадебный обряд. Я выходил на охоту, она работала в поле, и мы жили тихой, спокойной жизнью. Спустя время родилась Рената – умная и послушная девочка. Уже к четырнадцати годам она обращалась с луком мастерски.
— Хоть путь был тяжёлым, в итоге всё хорошо, – вздохнула Магги.
Возможно, воспоминания о прошлом вдруг заставили Алдуина вспомнить о нынешней передряге, и его улыбка постепенно сошла с лица.
— Мистер Лотар, если мы благополучно пройдём это подземелье, сколько мы можем заработать за один заход?
Лотар, взглянув на его лицо, понял, что его тревога не без оснований, и ответил искренно:
— Обычно где‑то десять‑двадцать серебряных монет.
— Дядя Алдуин, вы не переживайте, – поддержала его Магги. — Если вы пойдёте с нами на пару‑тройку вылазок, денег вам точно хватит.
Его лицо немного разгладилось.
К тому моменту они дошли до участка, где земля была сплошь усеяна мелкими водяными лужами. На вид они казались мелкими, но Лотар осторожно проверил – воды не было видно со дна; если в такую лужу упасть, выбраться оттуда будет непросто.
— Смотрите, – указала Магги на ближайшую к ним лужу, — на поверхности воды появляются пузыри.
Не успела она договорить, как из темной глубины внезапно вырвалась белая тень, и рот с острыми зубами ринулся прямо на Магги.
▌ МАГГИ МГНОВЕННО ОТРЕАГИРОВАЛА, ПОДНЯВ ЩИТ И ПОГЛОТИВ УДАР.
«Название монстра: болотный червь.
Разновидность монстра: насекомое.
Сложность боя: E.»
Лотар взглянул и увидел гигантского червяка: его тело было толщиной в ладонь, белесое, собранное в складки, а впереди красовалась огромная челюстная пасть, набитая крошечными зубками, выстроенными концентрическими кругами – зрелище, от которого у человека с боязнью плотных скоплений могло сойти с разума. Выпяченная над водой часть его тела была чуть выше Магги, и под водой, по‑видимому, оставалась ещё большая длина.
Лотар поднял свой меч и сделал резкий замах. Сталь сверкнула холодным блеском, и болотный червь вместе с пастью отвалился от тела, оставшись на земле. Из разорванных тканей хлынула тёмно‑зелёная жижа, но монстр не умер сразу: оставшаяся часть тела ещё извивалась, доказывая, что Лотар лишь отрубил кусок его тела.
Впрочем, лишённый челюстей как главного оружия, червяк вряд ли мог чем‑то серьёзно угрожать Лотару, Алдуину и Магги.
Похоже, эти болотные черви пугают только внезапной атакой: даже затратить на них боевое искусство не стоит.
Лотар покачал головой: по мере роста его собственной силы это подземелье всё больше казалось ему слишком простым. Он чувствовал себя спокойно и уверенно, как будто шагал не в опасном лабиринте, а по знакомому двору. Вот только о финальном лорде ещё ничего не было известно, поэтому расслабляться было рано.
Обновлено: 12.07.2026