Оленья Роща. Ассоциация авантюристов. Перед порталом.
— Отряд «Красная звезда», трое вошли в портал, — проговорил сотрудник Ассоциации, делая пометку на листе бумаги.
Лотар с товарищами взяли свои идентификационные карты авантюристов.
— Впервые подхожу к порталу так близко, — восхищённо произнёс Алдуин, глядя на кружащийся за вратами туман. — Просто невероятно.
— Дядя Алдуин, вот когда войдём внутрь – вот там начнется настоящее чудо, — улыбнулась Магги. — Интересно, на этот раз это будет лес, пещера или что-то ещё?
Лотар на этот раз почти не волновался – всё-таки второй поход. Возможно, именно так раньше Тодд смотрел на них с Магги.
Троица шагнула в портал.
В голове у Лотара снова зазвучал системный голос.
[Вход в Белый портал.]
[Генерация случайного подземелья белого уровня сложности…]
[Выбран текущий экземпляр.]
[Вход в подземелье: Гнилое болото.]
Болото? Что-то нехорошее, почувствовал Лотар.
И действительно – когда туман рассеялся, под ногами засосало жидкое месиво, а за ним ударил в нос гнилостный смрад, напомнивший Лотару запах сточных канав после ливня.
Открыв глаза, он разглядел вокруг серо-чёрное болото, усеянное мелкими лужами; повсюду валялись сгнившие останки стволов, а в воздухе кружили чёрные тени.
— Вот гадость! Самое ненавистное место для меня! — Жалобно вскрикнула Магги.
Пока что они стояли на краю этого болота – земля под ногами ещё казалась крепкой, но сверху её уже покрывал слой размякшей грязи.
— Найдём Лорда и покончим с ним как можно скорее. Мне это место тоже претит, — сказал Лотар, глядя на свои туфли, облепленные липкой чёрной жижей.
— Верно говоришь, Лотар. Быстрое дело – лучшее дело, — согласилась Магги и сделала шаг вперёд.
Послышался глухой чавкающий звук – и девушка мигом ушла под грязь, оставив над поверхностью лишь две беспомощно дёргающиеся руки.
Лотар и Алдуин торопливо вытянули её наружу.
Когда выбралась, с головы до ног облепленная вязкой грязью и источающая едкий дух, Магги превратилась в самый настоящий глиняный комок.
Эту девушку теперь хоть выкидывай, – Лотар невольно отступил на шаг.
Магги согнулась пополам, с трудом подавившись рвотным спазмом.
Один лишь Алдуин держался спокойно – и Лотару стало не по себе от мысли, что старик ведь и не такое повидал.
Выдохнув и видимо примирившись с судьбой, Магги устало сказала:
— Если все подземелья такие, я брошу это ремесло. Авантюрист из меня больше не выйдет.
А Лотар уже мысленно прикидывал глубину трясины.
Ростом Магги была около метра сорока; если её утянуло с головой после одного шага – дела плохи. Значит, болото слишком зыбкое, и пройти дальше будет непросто.
Лотар вынул свой меч – вместе с рукоятью выходило примерно метр двадцать. Других инструментов для разведки у них не было, придётся довольствоваться клинком.
Хорошо хоть, что сегодня он не стал брать новый заказной ножны – старые пусть пропадают.
— Пойду первым. Буду проверять путь мечом – держитесь за мной, — сказал Лотар и осторожно ткнул клинок в переднюю жижу.
Магги шагала следом, вся напрягшись – та неудача лишила её всякой уверенности. В жизни она впервые всерьёз пожалела, что не родилась у охаков.
Алдуин, замыкал их строй. Для него, как для новичка, это было первое подземелье, и всё же он выглядел спокойнее всех: спина сутула, но рост, благодаря породе, почти как у Лотара.
— Вот только непонятно, как тут вообще сражаться? — Тревожно проговорила Магги. — Один «Ракетный таран» – и я же сама в грязи утону!
— Тогда я и Алдуин постараемся взять бой на себя, — кивнул Лотар с досадой.
Внезапно в воздухе раздалось тонкое жужжание, похожее на писк комаров.
— Что это за звук? — Насторожился Алдуин.
Лотар поднял взгляд: с неба к ним спешили те самые тени.
Когда чудища приблизились, они увидели, что это огромные насекомые – нечто среднее между комаром и блохой. Из головы торчал длинный иглоподобный хоботок, а туловище заканчивалось раздутым алым пузырём.
Перед глазами Лотара мелькнули сведения:
«Название монстра: взрывная кровавая муха.
Вид: насекомое.
Сложность: E.»
Увидев эту запись и глядя на прыгающие шарообразные брюшки, Лотар мгновенно понял – подпускать таких нельзя.
— Алдуин, стреляй им в животы! — Крикнул он.
Алдуин натянул тетиву и выстрелил. Стрела вонзилась в ближайшую муху – та мгновенно вспыхнула, разорвавшись в облако кровавого тумана.
К счастью, их оказалось немного – всего четыре или пять. После пары промахов старик всё же перебил всех.
Лотар с Магги наблюдали со стороны, не вмешиваясь.
Теперь Лотар смотрел на Алдуина как на сокровище. Какое счастье, что успел нанять себе лучника – иначе их бы тут просто залили взрывами.
Клубы алого дыма навевали отвращение. Вряд ли смерть мгновенна, но уж если окажешься в той кровавой ванне – ничего хорошего не жди.
— Лотар, — шепнула Магги. — А ты правда собираешься потом идти к порталу один?
Он кивнул. Награда за особое достижение слишком ценная, чтобы уступить. Идея «пройти сначала лёгкие подземелья» была невозможна – от Оленьей Рощи до Лейк-Муна поездка туда-обратно займёт полмесяца. А времени, чтобы стать сильнее, всего два года.
— А если тебе попадутся такие же твари? — Озабоченно спросила Магги.
— Не переживай. Вернусь – куплю боевое искусство дальнего боя, хотя бы первого ранга. — Лотар не строил иллюзий насчёт стрелковой точности, но обучиться элементарному приёму за несколько дней не так уж сложно.
Алдуин, не понимая разговор, молча осматривал окрестности, оставаясь настороже.
Трое двинулись дальше – без карты и направления, идя туда, где в тумане мелькали возможные силуэты чудовищ.
Кожаные ножны меча Лотара уже стали комком засохшей чёрной грязи.
Порой вязь под ногами доходила до колен, а те места, где даже клинок уходил без дна, они обходили стороной.
Впереди показалось белое скопление у поваленной гнилушки.
Подойдя ближе, все трое невольно скривились.
Перед ними копошились бледные существа размером с кошку или маленькую собаку – жирные личинки, лениво извивающиеся на топи.
«Название монстра: личинка кровавой мухи.
Вид: насекомое.
Сложность: E.»
— Да что ж это за болото, кругом гады да черви! — Лицо Магги, перепачканное грязью, исказилось от отвращения.
Лотар тяжело вздохнул, обнажил меч и методично заколол этих мерзких существ.
Глядя на клинок, он подумал, что обращается с ним как с обычной палкой – точнее, как с самым презренным Говномесом, а не с оружием.
Монстрики были слабы, зато отвратительны до тошноты.
Хотя всё лучше, чем наблюдать, как Магги крошит их своим тяжёлым молотом и заливает жижей вокруг.
Картина этой схватки невольно всплыла в его воображении – и Лотар передёрнулся.
В этой топи без тропы им оставалось лишь одно – идти вперёд, от одного скопления чудищ к другому, вычищая их одно за другим.
Обновлено: 12.07.2026