Трое продолжали путь, выбирая маршрут так, чтобы обходить большинство низин. Когда избежать их было невозможно, Магги отвлекала болотных червей, а Лотар одним точным ударом меча завершал бой.
После ещё недолгого перехода они остановились на выступающем из грязи каменном плато, чтобы перевести дух.
Лотар достал из сумки провизию и поделился ею с товарищами.
Магги, жуя, то и дело покачивала плечами, словно тело зудело.
Оддуин удивлённо спросил:
— Господин Лотар, вам не кажется, что тело как будто чешется?
Лотар, в тот момент спокойно жующий вяленое мясо, с недоумением взглянул на них. Кроме того что его голени были залеплены черной тиной, никаких неудобств он не чувствовал.
Сообразив, что дело неладно, он активировал Око Прозрения, чтобы проверить состояние Магги и Оддуина.
[Текущее состояние: Медленная кровопотеря]
Лотар сразу перестал есть и велел обоим встать, повернуться, чтобы осмотреть тела.
То, что они увидели, заставило их замереть.
На спинах Магги и Оддуина прилипли четыре или пять пиявок размером с ладонь.
[Имя монстра: прыгающая пиявка]
[Тип монстра: насекомое]
[Уровень угрозы: E]
От вида этих шевелящихся тварей у всех зашевелились волосы. По пути через болото они следили за окрестностями и врагами, но ни один из них не заметил, когда эти мерзости успели заползти им на спину.
Самое поразительное – Магги была в кольчуге и под ней носила грубую тканевую одежду, а пиявки всё равно умудрились высасывать кровь сквозь столько слоёв!
Да, с чудовищами нельзя судить по обычным законам природы.
Лотар осторожно убил длинным мечом паразитов на их теле, после чего попросил проверить и его самого. На его ноге обнаружилась свежая пиявка, только что присосавшаяся.
— Теперь я даже скучаю по гоблинам. Эти твари отвратительны и к тому же коварны, — с кислой миной сказала Магги.
Лотар полностью разделял её чувство: грубый бой куда легче, чем непрерывная настороженность перед скрытой угрозой под болотной водой.
— На оставшемся пути следим друг за другом: если почувствуем что-то странное – сразу сообщаем, — сказал Лотар. Он также решил время от времени использовать Око Прозрения, чтобы проверять состояние группы и не дать себя застать врасплох.
После короткого отдыха Лотар решил осмотреть окрестности и определить направление движения.
Справа впереди вдалеке виднелись несколько вертикальных предметов, похожих на каменные столбы, и бледная полукруглая форма.
Все прочие направления были обычным болотом.
Лотар принял решение идти туда.
Чем ближе они подходили, тем сильнее удивлялись: издалека столбы казались ничтожными, а рядом оказались высокими, метра четыре-пять каждый. Сколько ещё скрывалось под слоем болотной грязи – не сосчитать.
На вершинах колонн были резные фигуры неизвестных существ с перепончатыми крыльями; из глаз им исходило слабое красноватое свечение.
По бокам колонн можно было различить письмена, не похожие ни на один известный континентальный язык.
Четыре каменные столба обрамляли середину заболоченного участка. Подойдя ближе, трое наконец поняли, что за белый полукруг лежал в центре.
Огромный череп гуманоидного существа.
Диаметр черепа был больше двух с половиной метров; глазницы зияли черной пустотой, а зубы верхней челюсти вмерзли в землю.
Опытный путешественник Лотар сразу понял – тут обитает Лорд. Однако если это хозяин этого черепа, то каким гигантом он был?
Лотар аккуратно постучал мечом в ножнах по окружающему грунту, проверяя устойчивость.
К счастью, грязь в этой окружённой столбами зоне доходила лишь чуть выше щиколоток. Это было предпочтительно: если бы пришлось сражаться в полуметровом слое болотной жиже, уклониться от атак было бы почти невозможно, не говоря уж о контратаке.
Магги с Оддуином настороженно следили за огромным черепом – наиболее подозрительным предметом вокруг.
— Лотар! Из глазницы черепа вылетели какие‑то насекомые! — Внезапно закричала Магги.
Лотар вскинул взгляд. Это была стая взрывных кровавых мух.
Оддуин сразу выпустил стрелу, но на этот раз число кровавых мух было куда больше, и он растерялся в суматохе.
Тут из глазницы хлынула новая волна белых личинок, заполняя землю, ползя к ним как движущийся поток.
Каждая такая тварь поодиночке была безобидна, любой начинающий авантюрист справился бы, но в массе они выглядели ужасающе. Никто не хочет утонуть в кипящей массе отвратительных червей.
— Они медлительны. Двигаемся и рубим по дороге! — Скомандовал Лотар, орудуя мечом. Под лезвием уже распалось в прах десятка два кровавых личинок.
Хуже всех пришлось Магги – ей приходилось бить этих тварей кувалдой. Её лицо исказила смесь отвращения и возмущения; сама мысль о касании железа с мягкими телами заставляла содрогнуться.
Благо, после гибели паразиты распадались в черный прах; будь они настоящими, с лопающимися телами и брызгами на кольчугу, Магги бы умерла от ужаса прямо на месте.
Трио ещё не успело закончить с личинками, как из черепных глазниц выскочили новые твари – зеленовато‑черные, размером с ладонь, подпрыгивающие на болотной жиже.
Это были прыгающие пиявки.
Теперь Лотар понял: череп великана – их гнездо. Пока оно цело, из него будут выползать новые волны.
Он замешкался, затем сказал:
— Магги, я отвлеку этих, а ты – используй Ракетный таран по черепу!
Из всех доступных у троих умений, её боевое искусство было самым мощным.
Магги с несчастным вздохом взглянула на Лотара и всё же побежала вперёд.
— Госпожа Магги, вы поистине храбры, — сказал Оддуин, в его взгляде смешались восхищение и жалость.
Лотар мысленно добавил: Магги, я отплачу тебе за это.
Теперь он понял смысл поговорки о количественном переходе в качество: даже самая слабая тварь становится страшной, если их сотни.
Он сражался не зная усталости, пальцы онемели от клинка, руки болели, а поток насекомых всё не иссякал.
Оддуин прикрывал Магги, отбивая тех, кто пытался приблизиться к ней.
Добежав до черепа, Магги покрутила головой и мысленно поклялась, что сразу после возвращения купит себе шлем.
Она сосредоточилась – и запустила Ракетный таран.
Смелая дуфлинская девушка ринулась вперёд.
Раздался звук, будто рушится стена: одна сторона черепа треснула.
Череп дрогнул, будто снизу его что‑то подталкивало.
Перед ними выползло существо, напомнившее гигантскую улитку – череп великана оказался панцирем у неё на спине, а из‑под него выдавилось скользкое тело, усеянное глубокими ямками, из которых беспрестанно вылуплялись новые черви.
На голове торчали две пары усиков, медленно вращающихся, а под телом двигались сотни тонких щупалец.
В глазах Лотара высветилась информация о противнике.
[Имя монстра: Королева кровавых червей]
[Тип монстра: Лорд / насекомое]
[Уровень угрозы: D]
Вот она – Лорд подземелья!
Обновлено: 12.07.2026