— Сделаем, как ты сказал, — Иван лишь горько усмехнулся. — Мы отвлечём этих гриболюдов, а ты направляйся к статуе.
Тем временем Деметрий уже сцепился с белыми гриболюдами. Его копьё пронзало их тела так, что в глазах Лотара эта сцена странно напоминала шампуры с грибами на жаровне из прошлой жизни.
Белые гриболюды оказались куда упрямее разноцветных, встреченных прежде. Их шляпки не взрывались облаками спор, но зато убить их было невозможно. Те, кого Деметрий протыкал копьём, расплывались на земле вязкой лужей мицелия, и вскоре в этой слизи начинал шевелиться новый гриболюд, возрождаясь на глазах.
Хуже того, гриболюды, стоявшие позади, отпускали из тел длинные нити мицелия, и те сплетались, обвивали друг друга, формируя очертания свежего тела. Словно деление клеток, без конца и края.
Иными словами, этих тварей не только нельзя было убить – их становилось всё больше.
Действия Деметрия хоть и спутали им план, зато отвлекли большую часть гриболюдов. У статуи остались лишь несколько существ, к которым спешили Лотар и Магги.
Большая часть каменного исполина уходила под землю. Виднелась только верхняя половина – человекообразная фигура, изрезанная трещинами. Сквозь каменные разломы пробивались корни и вьющиеся лозы, будто храмовые раскрашенные жилы. Лицо же стерлось под дождями и кислотным ветром, расплывшись в безымянную маску, и лишь одна деталь жила собственным светом: на лбу, посредине, зеленел камень, сверкавший в дрожащем луче солнца.
Наверняка вся беда в этом камне, понял Лотар.
Тем временем Иван с Деметрием уже тонули в море гриболюдов – те облепили их сплошным кольцом.
Их тела были покрыты выделениями белого мицелия, и на этой слизи, растущей прямо на коже, проклёвывались крошечные гриболюдики. Тонкие нити пытались ввинтиться им в ноздри, в уши, в рот.
— Магги, брось мне молот! — Крикнул Лотар.
Магги в ту пору вела свою схватку у статуи. Благодаря её миниатюрной фигуре мицелий пока не успевал укорениться в теле, но щит уже покрылся толстой слизистой плёнкой, внутри которой кое-где выпирали короткие ручки и ножки, пробивавшиеся сквозь жижу.
Она метнула молот. Он с глухим звуком шлёпнулся у ног Лотара – чуть не поранив их. Тот подхватил оружие и изо всех сил обрушил удар на зелёный камень посреди лба статуи.
Если бы этот самоцвет можно было вынести за пределы подземелья, подумал он, продать бы удалось дорого. Увы, всё, что не достаётся из сундуков, не проходит через Портал.
Молот высек сноп искр, но, взглянув, Лотар не увидел даже царапины на камне.
— Лотар, живее! Мы не выдержим! — Крик Ивана донёсся сквозь треск боя.
Не до размышлений. Лотар выхватил свой меч и со всей силы рубанул по изумруду.
Раздался звонкий треск. Он понял – получилось. Не проверяя клинок, нанёс ещё несколько ударов подряд.
Трещины ползли по камню всё гуще. Ещё чуть-чуть… Лотар поднял меч для решающего взмаха, но вдруг заметил, как по его правой руке уже обвились мицелиальные нити. Откуда‑то подкрались гриболюды, прильнули к нему, вцепились тягучими лапками.
Он ощутил, как что‑то проникает в ухо, а по спине ползут крохотные, живые, скользкие грибочки.
Правая рука ослабла. Лотар схватил меч левой и, рывком собрав последние силы, вонзил клинок прямо в зелёный камень.
Кристалл лопнул, и вся голова статуи разошлась надвое.
Лотар рухнул на колени, тяжело дыша.
Окружающие гриболюды беззвучно осыпались в чёрный прах и исчезли. Ещё чуть – и их мицелий пробил бы барабанные перепонки, лишив слуха навсегда.
Друзья тоже повалились на землю. Деметрий уже какое‑то время не дышал и теперь лежал без сознания. Иван судорожно хватал воздух.
— Не хочу больше видеть грибов, — выдохнула Магги.
Лотар посмотрел на меч. Лезвие цело, но по янтарному кристаллу на рукояти змеилась трещина. Сердце защемило – хорошее оружие, а пришлось тратить его на камни, не на чудовищ.
С исчезновением гриболюдов лесные угодья заметно опустели.
Лотар нахмурился. Вся эта рискованная схватка оказалась впустую. Эти гриболюды – лишь рядовые приспешники. Настоящий Лорд подземелья ещё впереди. Кошмарное путешествие не завершилось.
Иван колдовал над телом Деметрия, но тот не приходил в себя. Лотар подошёл, проверил дыхание – слабое, но есть – и посоветовал напарнику перевести дух и понаблюдать.
Он достал из сумки вяленое мясо и флягу воды. Судя по положению солнца, дело шло к вечеру. Надо было отдохнуть и решить, куда двигаться дальше.
Лотар мысленно прокручивал сражение. Эти грибы явно уязвимы к огню, вот бы в команде оказался кто-то с огненной магией – тогда всё пошло бы проще. Или хотя бы пара горящих бомб. Но лавки не торговали таким добром: приключенцы редко брали с собой вещи, полезные лишь в узком случае, ведь подземелья бывают непредсказуемыми.
Настоящую силу дают только собственные навыки. Когда дойдёт очередь до сундука, решил он, нужно выбрать кристалл навыка.
Так он сидел, размышляя, пока в голове не всплыла странная мысль: братья Мазофф до сих пор не обсуждали с ним и Магги делёж трофеев.
Иван, казалось, сам был не слишком жаден до приключений – ему безразлично, что лежит в сундуке. Но Деметрий?
Может, он действительно позабыл о своей мечте накопить на свадьбу, думал Лотар, но разве перестал нуждаться в деньгах? На что же покупать вино у кабатчиков? Однако всё утро он был сосредоточен лишь на спуске в подземелье, словно добыча не имела значения.
Лотар всё больше недоумевал. Как можно быть одержимым самим приключением настолько, чтобы забыть о награде?
Прошло немного времени – Деметрий открыл глаза и резко сел. Глаза налились кровью.
— Ещё… мало, — пробормотал он.
Иван облегчённо выдохнул, но, заметив кровь, струящуюся из уха брата, невольно сжал губы. Деметрий оглох наполовину.
— Смотрите туда! — Вдруг вскрикнула Магги.
Все обернулись. Сквозь деревья угадывалось строение с острым шпилем.
Может быть, именно там укрыт Лорд этого подземелья?
Обновлено: 12.07.2026