Немного передохнув, четверо спутников поднялись на ноги. Лицо Ивана, истратившего слишком много чудес, заметно побледнело – с собой у него не было тех настоек, что восстанавливали магическую энергию, какими пользовался Тодд.
Когда они подошли ближе к остроконечному зданию, оказалось, что это просто деревянный дом.
Дом стоял на просторной поляне, где виднелись следы недавно срезанных сорняков. Он был велик, сложен из грубых бревен, почти без украшений, с трубой на крыше, из которой тонко вился дымок. Вся постройка производила впечатление чего-то утилитарного, но обитаемого.
Четверо обошли дом по кругу – внутри было тихо. Сбоку зияло широкое окно, без рамы, без стекол, без занавесок: больше просто дырка в стене. Даже самый крупный из них, Деметрий, мог бы без труда влезть туда.
Через отверстие было видно всё внутри. У камина висел котел, где что-то варилось. По центру стояли три табурета: два огромных – такие и Магги могла бы использовать как стол, – и один маленький, как раз под её рост. На стенах были развешаны окровавленные звериные конечности и связки высушенных гигантских грибов – трудно было не подумать, что это те самые гриболюды, с которыми они недавно сражались.
Несомненно, жилище имело хозяев, просто сейчас их не было дома.
И вдруг спереди, с поляны перед домом, донёсся звук сигнального свистка, перемешанный с яростными воплями.
Обогнув постройку, Лотар и остальные увидели перед собой троих чудовищ со свиными головами.
Посреди стояло самое огромное из них – более двух метров ростом. Кожа – грубая, почти чёрная, туловище широкое и мясистое, на нём висели куски железной брони, прикрывающие жизненно важные места. Голова у него была типично вепрелюдная: длинные клыки, загнутые, как кинжалы, торчали наружу. На шее болтались две мясницкие секиры, сцепленные цепью за рукояти. Из пятака шёл горячий пар, а глаза, налитые мрачно-красным, сверкали бешенством.
Слева стояло другое существо, больше похожее на белого домашнего поросёнка. Оно было поменьше, без клыков, с мягко оттопыренными ушами, как у паука. На нём был надет кожаный доспех, а в руках оно держало остроконечные вилы – простую, но опасную оружку.
Справа же виднелось самое мелкое чудовище – монстр-дикобраз, по росту почти равный Магги. На шее болтался свисток, пах на нём был прикрыт лишь тряпкой, а вся спина утыкана тонкими длинными шипами. В лапах оно держало бамбуковую трубку и как раз вставляло туда один из собственных отравленных игл.
Лотару сразу всё стало ясно – именно этот монстр-дикобраз напал на них в лесу.
Центральный вепрелюд нечто прорычал, делая руками грубые, но понятные жесты. Двое остальных кивнули, как будто соглашаясь с приказом.
В головах всех четверых пронеслась мысль: чудовища умны. Они строят план, распределяют роли в бою!
— Похоже, перед нами сам лорд, — произнёс Лотар.
— Я с Деметрием возьмусь за самого крупного. Остальные двое – ваши, устроит? — Сказал Иван. Деметрий уже сжимал копьё, не скрывая нетерпения.
Лотар кивнул. По его мнению, первым следовало убрать малого дикобраза – от его яда уже было немало бед.
Монстры, похоже, тоже успели распределить обязанности. Двое свинолюдов с ревом бросились вперёд, размахивая оружием, а дикобраз остался позади, поднимая свой духовой ствол.
— Осторожно, у него отравленные стрелы! — Крикнул Лотар, поднимая меч и занимая стойку. — Магги, попробуешь использовать боевое искусство и подобраться к тому дальнему свинолюду?
— Попробую, — ответила Магги и, присев, метнулась вперёд, как пружина.
Но стоявший впереди свинолюд с вилами будто предвидел это. Он заслонил собой дикобраза, и Ракетный таран Магги врезался прямо в его кожаный доспех. Грудная пластина выгнулась внутрь, будто из глины; если у чудовища имелись рёбра – уж точно переломались парочка. Свинолюд, пошатнувшись, отступил на несколько шагов, мясо на теле дрогнуло и завибрировало. Он, рыкнув, метнул вилы вперёд.
Сама Магги на миг потеряла ориентацию от отдачи, но всё же успела поднять щит. Когда-то на тренировке Лотар уже замечал этот изъян её боевого искусства и настоял, чтобы первым её движением после атаки всегда было поднятие щита. Сейчас это спасло ей жизнь.
Лотар, не теряя времени, ринулся на дикобраза. Но тот оказался чересчур хитёр: мгновенно свернувшись клубком, он покатился по поляне. Лотар нанёс несколько взмахов мечом – все мимо.
Он помрачнел – даже Магги, обладая своим боевым искусством, не достанет эту юркую тварь. Придётся сперва разделаться с белокожим свинолюдом, а потом совместно добить дикобраза.
Отсутствие хоть кого-то дальнобойного в их команде сейчас болезненно давало себя знать.
Лотар метнул взгляд на сражающихся – свинолюд с вилами вновь атаковал Магги, и Лотар ударом вперёд метнулся к нему, направив меч прямо на цель.
Дикобраз понял намерение и вновь поднял духовую трубку, зарядив её своим ядовитым шипом. Дуло уставилось прямо на Лотара.
Тот лишь стиснул зубы, решив добить свинолюда как можно быстрее.
Меч пронзил кожу и кольчугу на спине белого свинолюда, вошёл в плоть. Лотар резким движением выдернул клинок и с размаха ударил по его шее.
В тот же миг ядовитый шип вонзился Лотару в спину. Ощущение жжения и зуда вспыхнуло под доспехом, но отвлекаться было поздно.
Свинолюд, взвыв от боли, развернулся, но в этот миг Лотаров клинок полоснул по груди, и искорёженный доспех разошёлся, распадаясь на куски.
Монстр, почувствовав смертельную угрозу, бросил Магги, отпрыгнул в сторону и, сжав вилы обеими лапами, направил их на Лотара. Прорычав, он разогнался – воздух вокруг закрутился вихрем, и громадное тело, вопреки тяжести, рванулось вперёд неестественно быстро.
Лотар, услышав этот рык, уже ждал атаки и мгновенно бросился в сторону. Но зверь был слишком стремителен: наконечники вил рассекли кожу и увели с собой кусок мяса на его боку.
От удара Лотар упал, а чудовище навалилось сверху и, придавив грудь сапогом, хищно оскалилось, подняв вилы для последнего удара.
— Глупая свинья… это был всего лишь отвлекающий манёвр. Настоящий удар – с её стороны! — Прохрипел Лотар, с трудом дыша под тяжестью.
В следующее мгновение в спину монстра врезалось что-то тяжёлое. Ударная волна вышибла воздух, и туша чудовища отлетела, рухнув на землю. Там, где раньше торчал меч, теперь зияла широкая рваная дыра, мясо перемолото, а сквозь кровавую массу блеснули обломки позвоночника.
Лицо свинолюда обмякло, побледнело; в глазах осталась только неподдельная паника. Он попытался опереться на вилы, но руки дрожали, и он осел на землю. Выдыхаемый через пятачок воздух всё слабел и слабел.
Рядом стояла Магги – на её капюшоне блестели слипшиеся комки крови и плоти. Она всё ещё держала щит, не осознавая, что бой уже окончен.
Лотар поднялся, сжал рукоять меча и, не обращая внимания на новые шипы, впившиеся в спину, наступил сапогом на голову павшего врага.
— Теперь охота идёт наоборот! — Холодно бросил он.
Клинок пронзил глотку свинолюда. Тело содрогнулось, а затем обратилось в чёрный пепел, оседающий на траве.
— Твоя очередь, маленькая мушка, — ледяным взглядом произнёс Лотар, уставившись на стоящего вдали дикобраза.
Обновлено: 12.07.2026