— Эти гоблины идут! — Дрожащий голос Джейми прорезал тьму. — Они перекрыли мне путь!
У Лотара кольнуло в груди: больше ждать нельзя!
В ту же секунду чудовище, пытаясь достать Джейми, опустило тяжелую голову почти к самой земле. Еще миг – оно поднимет ее вновь. Это был лучший шанс!
Тем временем в проходе Джейми, мельком взглянув на приближающегося сбоку гоблина, потом – на другого, за которым по камням шевелился синий, жилками отблескивающий язык мимика, принял решение.
Кинжал взметнулся и вонзился в извивающуюся плоть, пригвоздив лопочущий язык к каменному полу. Существо взвыло, дернулось, голова его с грохотом врезалась в стену, а язык метался в безумии, как змея на костре.
— Сейчас! Быстрее! — Крикнул Джейми, но тут же тонул в хаосе: язык успел обвиться вокруг его лодыжки, он оступился и рухнул. Гоблины заметили добычу, оскалились, из зубов капала вонь слюны, и, неся перед собой дубинки, они сомкнули кольцо.
В глубине пещеры Лотар и Магги, услышав крик Джейми, вырвались вперед. Спина к спине, они навалились на голову чудовища, прижимая к скале. Тощие лапы рвали Лотару кожу, когти вонзались в спину, но он, скрежетнув зубами, тянулся коротким мечом к шее чудовища – и никак не мог дотянуться.
К счастью, позади Тодд уже стоял на изготовке: тетива натянута, мышцы затекли, но боль он отгородил усилием воли. Настал тот самый миг.
— Разойдись! — Рявкнул он.
Боевой навык – Разрывная стрела ×2!
Две последние стрелы сорвались из колчана почти одновременно. Дважды подряд применить боевое искусство – значит выжать до капли всю магическую энергию.
«Богиня Афра… хоть я и грешен в почтении, лишь раз – услышь и защити своих…»
Эта мысль вспыхнула в опустевшем сознании последней.
Лотар с Магги бросились в стороны. На шее чудовища вспыхнули два ослепительных взрыва.
В тот миг Лотар подумал, что не видел в прошлой жизни ничего прекраснее: россыпи искр, ярче любых фейерверков. Половину тела пронзил разряд, но он не чувствовал боли.
В другом конце прохода гоблин ударил Джейми дубинкой по спине. Второй, скалясь, взметнул палку, метя ему в голову. Джейми, лёжа, понял, что смотрит снизу вверх – на мерзкое лицо, сочившее торжество. Он плюнул подонку в морду, во рту была кровь и отчаяние. Мелькнуло: а может, именно так смотрел на смерть и отец, погибший в своём последнем походе?
Но удара не последовало. Перед ним гоблины осыпались черным прахом, мельчайшими хлопьями рассеял их воздух – как тот одуванчик, что отец когда-то сдувал ему на ладонь.
Полуонемевший Лотар ощущал лишь лёгкое покалывание, кровь теплом стекала по спине – но всё это ничтожно рядом с чувством победы.
Он видел, как чудовище тщетно дергается, израненное двумя разрывными стрелами: узор рун распался, связь между сундуком и телом мутировавшей ящерицы разорвалась. Огромная «крышка» рухнула, глухо грянула и обратилась вместе с телом в черный прах.
Будущая катастрофа, что должна случиться через два года, теперь казалась не столь страшной. Все тело Лотара ломило от ран, но душу переполняло ликование.
Магги поднялась. Её кожаный доспех изодран когтями, сквозь прорехи виднелась грубая сорочка, но сама она оставалась невредима – дуфлины и вправду кованы как сталь из их горнов, а она была лучшей из них.
Бросившись к Лотару, она помогла ему подняться.
— Лотар! Лотар, да ты весь изранен!
Её тревога и нежность тронули его.
— Ничего, Магги, живой же, — выдохнул он с бледной улыбкой.
— У меня есть мазь, сейчас смажу. Чёрт, в следующий раз берем кого-то с лечебным умением! — Магги размазала по его спине зелёный густой бальзам.
Сначала холод, потом щекочущее онемение, и, наконец, жгучая боль – Лотар корчился, не в силах скрыть гримасы.
И вдруг – в центре пещеры вспыхнул золотистый свет. На камнях из воздуха сложился металлический сундук, меньше того, что был раньше.
Джейми и Тодд, опираясь друг на друга, медленно подошли. Из всех Тодд пострадал меньше, но выглядел хуже всех: кровь отлила от лица, на лбу выступил холодный пот, зрачки подрагивали.
Четверо уставились на сундук.
Лотар подхватил камень и метнул – рука дрогнула, бросок вышел слабым. Камень стукнулся о пол.
Магги поняла замысел: метнула свой боевой молот. Тот, вращаясь, ударил по крышке, звякнув чистым металлическим звоном.
— Похоже, всё в порядке, — сказал Лотар, повернувшись к Тодду. — Дядя, открываешь?
— Делим пополам, – ответил Тодд низко, качнув головой. — Каждый берёт по одной.
Магги сорвалась вперед, и крышка распахнулась. Вспышка – и шесть золотых лучей упали на землю. Сразу вслед за этим в пещере открылся синий портал.
— Настоящий сундук! — Возбуждённо воскликнул Тодд. — Да это же Желтый портал, а тот – синий выход!
— Наконец… всё закончилось… — голос Джейми дрогнул, глаза блестели влагой.
На камнях лежали шесть трофеев. Слева – длинный меч с серебристым отблеском, миниатюрный знак, желтый кубический кристалл. Справа – короткий лук, ремень и…
Лотар изумлённо распахнул глаза: последнее из них он знал слишком хорошо. Оно не могло быть здесь.
— Я беру это, — произнёс он твердо.
Все трое удивлённо посмотрели туда, куда указывал его палец.
Перед ним лежал странный предмет, не поддающийся описанию: словно вытянутый перекошенный трапециоид с гладкой матовой поверхностью, усыпанной круглыми и квадратными выпуклостями. По бокам возвышались два куполообразных «грибных» выступа.
Оружием его не назовёшь – слишком тупой и гладкий. Как доспех – крошечный. Как украшение – слишком громоздкий.
— Если не ошибаюсь, — прокашлялся Тодд, – это коллекционный предмет мира демонов. Пользы – никакой. Разве что в Королевской столице найдутся богачи, кто за такое даст монету… но в основном, хлам.
— Лотар, ты точно уверен? Может, выберешь что-то полезнее…
— Уверен. Я беру это, — ответ прозвучал без тени сомнения. Лотар быстро поднял предмет, крепко сжал в руке.
Тодд нахмурился, но спорить не стал. В конце концов, дело вкуса.
Магги с любопытством наблюдала за ним, пытаясь понять, чем его так поразила эта штуковина. Выглядел он так, словно едва держит себя в руках. «Разберусь потом», – решила она.
Из оставшихся вещей Тодд без колебаний взял знак. Никто не удивился: это был классовый знак – ради него он копил деньги.
На металлической поверхности были выгравированы две перекрещенные сабли, по краю серебряный ободок.
— Твоя очередь, малышка.
Магги взяла жёлтый кубический кристалл.
— Дядя Тодд, это ведь кристалл навыка?
— Верно. И не простой, а второго ранга, — он прищурился. — Смутно, но в нём вижу фигуру человека… может, боевое искусство. Поймёшь ли суть – зависит только от тебя. А если нет, продай гильдии – получишь с сорок, а то и пятьдесят серебряных.
— А ты, Джейми?
Джейми взглядом поблагодарил Тодда и взял короткий лук с вкраплённым жёлтым камнем.
Осталось два предмета. Магги посмотрела на Лотара: тот будто отсутствовал, не отводил взгляда от своей находки. За всё время она не видела его таким одержимым. Даже в Оленьей Роще, где мимо проходили и игорные дома, и цветастые заведения, он не показывал ни малейшего интереса. Что же это такое?
— Дядя Тодд, меч пусть будет наш, — сказала она с той же решимостью, что и в день, когда впервые пришла уговаривать его взять её в команду.
Тодд глянул на неё, потом – на задумчивого Лотара, и кивнул.
— А мне пригодится этот ремень. Редкая вещь – в сундуках Белых порталов такого не найдёшь.
— Этот сундук наверняка уровня Желтого портала, — добавил он, подбирая голос. — Вернемся – держитесь скромнее, особенно вы, новички. Захочешь продать – езжай в Лейк-Мун, там жёлтые кристаллы никого не удивят.
— А лучше оставь при себе. Такое оружие да броню в Белом портале Оленьей Рощи вам не достать. Когда я начинал – даже меча приличного не было.
— Идите потом в церковь, — продолжил он. — Там найдутся клирики, владеющие лечебными чудесами. На одни зелья аптекарей не положишься.
Он ещё раз оглядел троих, потом посмотрел на светящийся синею дрожью портал.
— На этом наше приключение окончено. Возвращаемся.
Глядя в пустую пещеру позади, Тодд тихо пробормотал:
— Прощай, Нуркан. Пусть твоя душа обретёт покой в храме Кирши. Твоя храбрость пронесётся над Северными снежными полями.
Лотар шагнул в портал вслед за остальными. Внутри у него билась странная, хищная радость – почти такая же, какая играла в глазах того существа из другого мира, Глума, из старого фильма. Но он знал: выбрать иначе не мог.
Он больше не думал о ранах. Всё, чего хотел – добраться домой и в тишине рассмотреть находку.
«Ты ведь тоже пришёл извне, как и я?»
«Может, ты и есть тот самый дар, которого я так долго ждал…»
Лотар посмотрел на предмет в своей руке – единственный в этом мире, но совершенно привычный в другом.
Беспроводной геймпад.
Обновлено: 12.07.2026