«Может, стоит посетить Центр мира людей?» — подумал Ло Вэй.
Не ради Гвен, просто ему хотелось увидеть, как выглядит самое процветающее место.
Пока его мысли витали где-то далеко, он случайно заметил вдалеке цепочку огоньков.
Поначалу эти огоньки были редкими и разрозненными, как упавшие искры на темном горизонте, но вскоре они слились в прыгающую огненную линию, которая с поразительной скоростью распространялась в сторону «Утренней Звезды».
Он и Гвен мгновенно всё поняли, не сговариваясь переглянувшись — это были вовсе не искры, а движущиеся факелы.
Судя по масштабу, противников было не менее четырех-пяти сотен.
Думая об этом, Ло Вэй мгновенно напрягся.
В дикой природе собрать такую толпу могли только кентавры.
На горизонте тут же поднялись клубы пыли.
Кентавры неслись вперед, копыта взметали сухую траву и песок, словно прорвавший плотину поток.
Их копья и кривые сабли сверкали холодным блеском в свете факелов, мускулистые торсы были покрыты кожаной броней с тотемами племени. Эти инородцы не спешили атаковать в лоб, а, подобно стае волков, разделились на несколько групп, разворачиваясь по флангам движущегося города и постепенно формируя огромную дугу окружения.
С рыком вожака все кентавры в один голос отозвались кличем — звуком, похожим одновременно на конское ржание и волчий вой, полным первобытной дикости и жажды крови, словно радостный вопль волчьей стаи перед началом пиршества.
— Враг атакует —
Дозорный солдат тут же ударил в набат, частый звон разорвал ночную тишину, и по всему движущемуся городу начали зажигаться огни.
Пока Гвен оценивала ситуацию, Ло Вэй уже спустился со сторожевой башни.
Он направился прямо к бегущему с донесением солдату, махнул рукой и взял у него длинный меч.
— Вы... собираетесь сражаться? — Гвен быстро подошла, её одежда развевалась от быстрой ходьбы, в голосе звучало недоверие.
— Разумеется.
Ло Вэй вытащил меч, не оборачиваясь.
— Я лорд «Утренней Звезды», и у меня есть обязанность защищать территорию и подданных.
Расставить солдат по позициям, приказать жителям укрыться, проложить маршрут отхода «Утренней Звезды»...
Ло Вэй быстро отдал серию приказов.
С гулом «Утренняя Звезда» начала набирать скорость.
Весь город быстро пришел в боевую готовность. Ло Вэй стоял на возвышении, слегка постукивая пальцами по рукояти меча и хмуря брови.
Хотя он заранее включил в план восстановление вооруженных сил и создание боевых городских аксессуаров, это нападение произошло гораздо раньше, чем он ожидал.
Хуже всего было то, что сильнейшая боевая единица территории, Гвен, еще не полностью восстановилась и не могла вступить в бой.
В то же время в его душе возникло сильное сомнение.
Как кентавры, привыкшие к копьям и лукам, охотятся на движущийся город?
Незаметно облака рассеялись, и лунный свет пролился вниз, как вода, осветив бескрайнюю пустошь серебром.
Бегущие по земле кентавры стали видны как на ладони, они следовали по пятам, словно черный прилив.
— Увеличить скорость, оторваться от них! — скомандовал Ло Вэй рулевому через переговорную трубу.
Случайно взглянув на горизонт, он заметил появление новых теней.
Появлялось всё больше кентавров.
Прямо по курсу группа кентавров, одетых как ремесленники, размахивая тяжелыми молотами, изо всех сил вбивала в землю один за другим черные железные колья.
Колья имели витую коническую форму, их поверхность была покрыта узором из шипов, напоминающих клыки ядовитой змеи.
Вскоре на пути «Утренней Звезды» растянулась цепь железных кольев. Они беспорядочно торчали под лунным светом, их витые тела напоминали клыки, пронзившие землю из глубины, холодно поблескивая в серебряном сиянии.
Лицо Ло Вэя изменилось. Это явно было «Заграждение «Стальные клыки»», используемое кентаврами против движущихся городов. Если «Утренняя Звезда» въедет в этот хаотичный строй стальных клыков, это мгновенно вызовет цепную реакцию.
Путь впереди был перекрыт, «Утренней Звезде» пришлось поворачивать.
А эти вбитые колья были лишь прелюдией к охоте.
Мчащиеся кентавры подняли свои длинные луки, подожгли стрелы от факелов и натянули тетиву.
Череда горящих стрел устремилась к замедляющейся для поворота «Утренней Звезде», словно собирающийся пролиться огненный дождь.
Вдалеке кентавры, работая парами, тащили какие-то железные орудия и устанавливали их на земле.
Присмотревшись, можно было увидеть, что это были примитивные дульнозарядные пушки четкой конструкции.
Настроив жерла, кентавры забили в стволы завернутые в промасленную бумагу пакеты с порохом, подожгли фитили факелами, и раскаленная железная дробь и обрезки железа с ревом вылетели из стволов, словно рой пчел.
Но из-за низкой точности лишь часть снарядов попала в «Утреннюю Звезду», оставив вмятины разной глубины на домах и палубе.
Почувствовав сложность ситуации, Ло Вэй в то же время испытал некоторое облегчение.
Хотя обстрел ракетами и самодельными пушками был громким, он не представлял реальной угрозы для «Утренней Звезды».
Для такого кочевого зверя, как движущийся город, странствующего по миру, пожаробезопасность была одним из базовых принципов выживания. Движущиеся города готовы к огню: здания часто строятся из камня и земли, древесина обрабатывается огнеупорными составами, ключевые палубы, паруса и канаты покрыты огнезащитной краской.
Если бы движущийся город вспыхивал от первой искры, не было бы смысла отправляться в путь.
Реальную угрозу для движущегося города представляли баллисты, катапульты и стандартные пушки.
Но именно это тяжелое вооружение кентаврам было трудно быстро развернуть в полевых условиях.
Оно было чрезвычайно тяжелым, его транспортировка и сборка требовали специального обоза и квалифицированных мастеров, что серьезно противоречило принципу мобильности, за счет которого выживали кентавры.
Едва улеглась одна волна, как кентавры начали новую атаку.
Десятки кентавров изо всех сил поскакали галопом, волоча за собой железные устройства, нагоняя «Утреннюю Звезду» со всех сторон.
На этот раз они тащили не пушки, а вереницы железных триболусов.
Каждый триболус был размером с таз, соединенный толстой цепью в массив длиной в несколько метров. Эти тяжелые железные шипы, волочимые кентаврами, с силой терлись о землю, вспахивая глубокие борозды и поднимая тучи пыли.
Увидев это, Ло Вэй переменился в лице.
Очевидно, кентавры собирались бросить их под колеса, чтобы уничтожить шины «Утренней Звезды».
Шины движущегося города изначально проектировались с учетом обычных препятствий и обладали определенной ударопрочностью и защитой от проколов, даже попадание обычных камней и железяк на них мало влияло.
Но эти железные триболусы и колья, созданные кентаврами, имели пугающие размеры и явно предназначались специально для движущихся городов.
Попав под колеса движущегося города, они, как вышедшая из-под контроля мясорубка, начиная с точки сцепления, полностью размалывали и разрывали внутреннюю структуру колеса.
Как только шины будут уничтожены, движущийся город потеряет скорость и в итоге остановится посреди пустоши.
А последствия остановки, несомненно, будут фатальными.
Обновлено: 23.01.2026