Для лордов осень должна была быть прекрасным временем года.
Овощи и фрукты на полях созревали, налоги, уплачиваемые подданными, поступали в казну, а дичь в лесах и горах становилась жирной, что позволяло проводить осенние охотничьи празднества.
Когда наступала зима, все могли спокойно сидеть у теплого камина, попивая вино и просматривая бухгалтерские книги с записями о богатствах, с комфортом пережидая холода.
Но кентавры изменили всё это.
В обычное время они бесчинствовали на востоке, а с наступлением осени совершали массовые вторжения на территории лордов.
Там, где они проходили, зерно было разграблено, поля втоптаны в грязь, деревни и города подвергались жестоким грабежам и даже сжигались дотла.
Против хорошо вооруженных войск лордов кентавры использовали свою мобильность и тактику набегов, изматывая противника.
Всю осень восток страдал от нашествия кентавров.
Они разбивали простые лагеря на местах и выжидали момент. Они не только грабили владения, но и нападали на повозки и караваны, и даже незаконно добывали местные ресурсы.
Эти «подвижные стихийные бедствия» останавливали осеннюю торговлю в Великой Пустоши, значительно сокращали урожай лордов и держали народ в страхе.
Лишь когда начинали дуть холодные осенние ветра и приближалась зима, они немного успокаивались.
— Проклятые кентавры! — яростно произнес управляющий в замке Земель Сумеречного Ветра; его худое тело дрожало от гнева.
Спустя долгое время эта катастрофа наконец закончилась.
Кентавры ушли с награбленным, оставив после себя разоренные Земли Сумеречного Ветра.
При одном взгляде на только что составленный список убытков сердце управляющего обливалось кровью.
Год кропотливого труда, когда уже пришло время собирать урожай, был испорчен этой бандой разбойников.
Лицо Уолли, сидевшего в большом кресле, тоже было весьма мрачным.
В этот момент со стороны окна донесся шум.
Он повернул голову и с удивлением обнаружил почтового ворона.
На лапе ворона висело изящное кольцо с четко выгравированным символом звезды.
Выражение его лица слегка изменилось.
Это был знак семьи Мистель.
На палубе Ло Вэй с удивлением смотрел на новую партию доставленного груза.
— Хотя состояние вашего движущегося города не идеально, ситуация особенная, так что в этот раз можете загрузить побольше, — сказал управляющий.
Из-за прихода кентавров торговля на востоке стала небезопасной, количество повозок и караванов в будущем резко сократится, вплоть до полного исчезновения.
Но повсюду по-прежнему существовал огромный спрос на торговлю.
В это время движущиеся города, на которые традиционные лорды всегда смотрели свысока или даже враждебно, становились лучшими партнерами.
Ведь движущиеся города обладали огромной грузоподъемностью и мобильностью, и не были привязаны к фиксированным маршрутам, как повозки и караваны. Благодаря высоте в несколько метров от земли, атаки и стрелы кентавров были малоэффективны, что естественным образом повышало безопасность.
Поэтому осень, трудная для традиционных лордов, была редкой возможностью для движущихся городов.
Благодаря перевозке крупных партий товаров и пассажиров многие движущиеся города могли хорошо заработать осенью и даже вести торговлю территориями с традиционными лордами.
Поэтому у осени было еще одно особое название — «Сезон перемещений».
После подсчета количества товара управляющий подписал соглашение с Ло Вэем и организовал персонал для охраны и сопровождения.
— Должен вас предупредить, лорд Ло Вэй, — сказал он, подписывая бумаги. — Даже для движущегося города встреча с кентаврами небезопасна. У этих тварей есть способы охотиться на движущиеся города.
...
С грохотом «Утренняя Звезда» отправилась в путь.
Возвращаясь в поместье, Ло Вэй чувствовал беспокойство.
Он хотел как можно скорее восстановить вооруженные силы территории.
С одной стороны, кентавры начали проявлять активность, и ситуация на востоке стала хаотичной.
С другой стороны, «Ворон» всё ещё искал их.
Без достаточной военной силы на руках было действительно неспокойно.
Думая о войсках территории, Ло Вэй погрузился в размышления.
Система выживания движущегося города кардинально отличалась от системы традиционных лордов, и вооруженные силы территории также сильно разнились.
По сравнению с пехотой, они в большей степени зависели от кавалерии.
Ведь движущийся город по своей природе был «кочевым зверем», и укомплектованный кавалерийский отряд мог выполнять множество ключевых функций.
Во-первых, кавалерия могла разведывать местность, источники воды, следы магических зверей по ходу движения города, а также заранее обнаруживать следы потенциальных врагов или крупных угроз (например, других движущихся городов), выигрывая драгоценное время для корректировки стратегии и боевой подготовки.
Во-вторых, кавалерия была подобна вытянутым рукам движущегося города, способным выполнять важные задачи: патрулирование торговых путей, охота на магических зверей, выслеживание и уничтожение вражеских целей.
В-третьих, во внешних войнах кавалерия как высокомобильная ударная сила могла эффективно совершать быстрые налеты на стационарные базы врага, ресурсные точки или ключевые крепости. Удар и отход — это фактически расширяло радиус боевых действий движущегося города.
Особенно в битвах между движущимися городами кавалерия была копьем и щитом: она могла защищать от вражеских войск и прорываться к вражескому городу, чтобы разрушить его способность к движению — как только движущийся город терял подвижность в бою, он превращался в живую мишень.
Думая об этом, глаза Ло Вэя загорались всё ярче, словно он уже видел картину, как элитная кавалерия скачет вокруг «Утренней Звезды».
На мгновение его охватил энтузиазм, ему захотелось прямо сейчас создать кавалерийский отряд.
Но содержать кавалерию было явно непросто.
Чтобы содержать одного кавалериста, сначала нужно было предоставить комплект доспехов, надежный стандартный длинный меч или боевую саблю, а если стремиться к лучшей комплектации — длинный лук или короткий арбалет.
Главные расходы приходились на лошадей: крепкая лошадь в расцвете сил стоила недешево, обычно от 5 до 10 золотых монет.
Плюс жалование кавалериста, питание и проживание, корм и тщательный уход за боевым конем, износ и ремонт снаряжения...
Изначально у «Утренней Звезды» было всего около десятка кавалеристов, и все они погибли в битве с «Вороном».
Поэтому Ло Вэй решил сначала как можно скорее подготовить около двадцати пехотинцев.
В системе вооруженных сил движущегося города роль пехоты хоть и была менее заметной, чем у кавалерии, но всё же незаменимой.
Либо как постоянные гарнизонные войска для поддержания внутреннего порядка в городе, либо для охраны ресурсных точек, таких как шахты и лесозаготовки, транспортных узлов и даже захваченных в ходе войны опорных пунктов.
А в узких переулках, глубоких пещерах или грязных низинах, где железные копыта кавалерии не могли развернуться, пехота становилась главной ударной силой.
Размышляя, Ло Вэй вдруг что-то понял, и в его глазах мелькнул странный блеск.
«С появлением такой переменной, как движущийся город, какой же на самом деле является война в этом мире?»
Обновлено: 23.01.2026