На рассвете ливень наконец прекратился, лишь ветер по-прежнему свирепо выл.
Старший Мэн, начальник охранников уезда Циншуй, чувствовал, что в последние дни наткнулся на какую-то злую звезду — даже холодная вода застревало в зубах. Видно, и вправду стоило бы найти Слепого Цуя к югу от города, чтобы тот погадал о его удаче в эти дни.
Сначала княжество Сянъян ещё несколько дней назад подняло шум о необходимости поимки государственного преступника, однако не назвало ни имени, ни вины этого злодея, что побудило взяться за дело не только дворцовую стражу, но и всех странных личностей из знаменитого Зала Цзиньши. Затем карательные войска, проводившие облавы, лишь бережно хранили портреты, разыскивая человека по изображению, но при этом не следовали установленным правилам, не вывешивали повсюду указов о поимке и не обнародовали публично описание примет.
Старший Мэн прослужил в органах правопорядка более тридцати лет, а начальником охранников в уезде Циншуй был более двадцати лет — каких только людей он не видел. Человека на том портрете он хоть и не знал, но тот явно не выглядел злодеем свирепого вида. Молодой парень сумел устроить такой переполох в могущественном княжестве Сянъян, что там поднялись на уши, да ещё и, казалось, пытались схватить его тайно — неужели у княжества Сянъян есть какая-то компрометирующая информация на этого человека? Но князь Сянъян — родной дядя нынешнего императора, испокон веков был местным царьком в этих краях. Кто же этот юноша, откуда у него такая небесная смелость покуситься на княжество Сянъян?
Затем, уже ближе к рассвету, когда за окном всё ещё лил проливной дождь, его вытащили из постели куртизанки Сяо Фэнсянь из восточного переулка уездного города. Пришедшие предъявили предписание от главнокомандующего Шао из княжества Сянъян, в котором говорилось, что ему надлежит доставить в уездный город подозреваемого в убийстве из постоялого двора на горе Сяолантоу, а после улучшения погоды вместе с капитаном Фэном напрямую отправить его в княжество Сянъян.
Когда он с двумя охранниками, промокшие до нитки, добрался до постоялого двора на горе Сяолантоу в более чем двадцати ли оттуда, люди главнокомандующего Шао уже ушли. Остались лишь капитан Фэн с тремя гвардейцами, которые орали и ругались, и один тощий, хилый мальчик с веснушчатым лицом. И этот мальчик оказался ещё и немым.
Капитан Фэн, и без того полный злобы, естественно, вовсю обрушился на него и на ещё более несчастного хозяина Цай, отчего у старшего Мэна возникло ощущение, будто все несчастья мира в эти дни, словно вши из тюремных камер уезда Циншуй, облепили его.
Когда капитан Фэн допил вино, с жирным блеском на лице и с отрыжкой указал на того немого юношу, старший Мэн почти не поверил своим глазам и ушам.
На этом немом мальчике была тонкая, рваная одежда, выпачканная грязью; увидь он его на улице уезда Циншуй, скорее всего, отшвырнул бы его ногой как нищего. Более того, тот не обладал ни каплей боевых навыков, на руке у него была рана, и любого пальца хватило бы, чтобы повалить его — и он оказался подозреваемый в убийстве более десятка человек, произошедшем прошлой ночью в постоялом дворе на горе Сяолантоу?
Присмотревшись, старшего Мэна поразили глаза мальчика. В них читался и страх, и какое-то безразличное выражение. У ребёнка лет двенадцати-тринадцати в глазах неожиданно было такое выражение — старший Мэн невольно моргнул своими и без того покрасневшими от вчерашнего хлебного вина косыми глазами, и в душе у него зародилось сомнение.
Затем господин Фэн, набравшись сил, не спеша поковыряв в жёлтых зубах, взгромоздился на своего вороного коня с сивой гривой, под раболепные поклоны и проводы толстого, с скорбным лицом хозяина Цая, медленно выехал из постоялого двора.
Только тогда старший Мэн осознал, какую огромную ошибку совершил, не взяв с собой лошадь.
Горная тропа была извилиста. Хотя дождь только прекратился и выглянуло солнце, под напором холодного ветра поверхностная грязь застыла тонкой коркой, и стоило наступить, как сапоги часто увязали в грязи.
Дорога становилась всё более топкой. Трое из уезда Циншуй,бывшие в пути всю ночь, были уже предельно измотаны. Услышав, что нужно конвоировать этого немого ребёнка, похожего на чахоточного, они и вовсе принялись стонать и жаловаться.
Изначально две ноги человека не могли бежать быстрее четырёх ног лошади, не говоря уж о рослых конях княжества Сянъян. Теперь же среди этих идущих пешком людей вдруг добавилась ещё одна пара худеньких ножек.
Плетясь таким образом, они за три часа прошли менее десяти ли. Господин Фэн уже давно вышел из терпения, и его ругань становилась всё громче.
Идя по горной тропе, сплошь покрытой грязью, то проваливаясь, то выбираясь, пронизываемый насквозь горным ветром, слушая трещащую как разбитый гонг ругань господина Фэна и вспоминая тёплую постель Сяо Фэнсянь, её белое нежное круглое личико и сладкий шёпот, старший Мэн чувствовал, что ему невероятно не везёт.
Поэтому, когда они, обогнув горный поворот, внезапно увидели впереди двух людей, перегородивших дорогу, старший Мэн, естественно, нашёл выход для своего гнева.
— У вас что глаза ослепли? Не видите — казённые люди по делам идут! Быстро дайте дорогу, чёрт возьми!
Однако, хоть он и кричал громко, двое посреди дороги словно не слышали.
Они по-прежнему стояли в центре пути, не шелохнувшись.
Двое, одетых в тёмно-синие одежды.
Их лица были иссечены ветрами, словно они проделали долгий путь.
Но их светло-синие одежды были безупречно чисты, без единого пятнышка грязи.
Их поведение была спокойным.
Только тут старший Мэн заметил, что один из двоих — женщина.
Очень красивая женщина.
Мгновенно глаза всех господ служивых вспыхнули, словно у мух, учуявших тухлое мясо.
На женщине было просторное платье светло-синего цвета, на талии небрежно повязан разноцветный шёлковый пояс. Густые смоляные волосы были также свободно собраны лентой из той же ткани.
Её взгляд мягко скользил, и уже это было исполнено бесконечного очарования; каждый чувствовал, что она смотрит именно на него, и невольно всё тело слабело от наплыва чувств.
Ибо, когда она смотрела на тебя, казалось, она видит самого красивого и заботливого мужчину на свете.
Каждая её улыбка и каждый её взгляд уже неотразимо приковали к себе всеобщее внимание; и в итоге никто даже не заметил, высокий или низкий, уродливый или красивый был тот второй человек.
Старший Мэн наконец сглотнул слюну и заговорил, запинаясь:
— Де… девица, преградившая путь, не… не ведаю, какое у вас важное дело?
Женщина рассмеялась сдержанным, нежным смехом и опустила голову.
На воротнике её платья была вышита маленькая луна.
А сам воротник был загнут, словно голубиное крыло, обнажая внутреннюю часть — гладкую, словно нефрит, кожу, нежную, что вот-вот лопнет.
Её шея была обнажена, и даже под полуденными пасмурными плывущими облаками это выглядело исполненным примитивного соблазна и порочности.
— Эта особа, естественно, желает попросить господ оказать одну услугу, только не знаю, соизволят ли господа служивые оказать мне эту честь.
Голос по-прежнему был невероятно пленителен, тысячами переливов проникая прямо в кости.
Старший Мэн почувствовал, как волна желания ударила ему в голову. А у капитана Фэна слюна уже непроизвольно потекла изо рта. На этот раз наперебой заговорил он.
— Не… не ведаю, какую… какую услугу желает девица?
— Я лишь хочу попросить у господ служивых одну вещицу, только не знаю, будут ли господа столь щедры.
Капитан Фэн ударил себя в грудь и выпалил:
— Будем, будем! Конечно, будем! Говорите, девица, не стесняйтесь! Под небом нет вещи, которую княжество Сянъян не могло бы достать!
Женщина подняла голову, лишь обнажив зубы в улыбке, и скользнула взглядом — и душа капитана Фэна уже улетела за край света.
— Но я всего лишь хочу ваши с почтением головы.
«Ло» — это звук с открытым ртом.
Старший Мэн вдруг обнаружил, что его левый глаз видит его правый глаз.
Он уже хотел сказать:
— Вот чёрт!, — но тут же осознал, что его губы тоже разделились на четыре части.
Осознавая, что его тело уже разрублено пополам, он все же продолжал думать, что все несчастья его жизни собрались сегодня в один день.
Затем взметнулось кровавое облако.
Когда голова капитана Фэна отлетела в сторону, он ещё успел увидеть шесть тел, распростёртых на земле, свою собственную половину тела, всё ещё сидящую в седле, и — под сумрачными тучами — руку, сжимающую белый шёлковый платок и нежно проводящую им по лезвию клинка.
В ушах ещё успел прозвучать тот же бесконечно пленительный голос.
— Твоё сердце всегда жёстче моего.
— Я всего лишь забрал их головы.
Тщательно вытерев лезвие белым шёлковым платком, мужчина в синем безразлично бросил его на землю.
Меч был возвращён в ножны. Круглые ножны.
Грязь на горной тропе быстро пропитала платок, почернив его. Лишь затем запах крови начал распространяться в этом узком месте.
— Ты забрала лишь их головы. А я сделал так, что даже переродившись, они не посмеют приблизиться ко мне ни на шаг. Даже во сне им не посметь увидеть моё лицо!
Именно поэтому жестокость была в его глазах самым естественным средством.
Ветер по-прежнему рвал свирепыми порывами, развевая полы халата мужчины в синем.
Бледное солнце тихо клонилось к западу.
Руки мужчины в синем были спрятаны за спиной.
В его ледяном спокойствии тоже было нечто уникальное.
Его глаза.
Эти глаза были словно у мертвеца, без капли человеческих эмоций. Смотря на тебя, он словно видел перед собой труп.
Однако на этот раз его взгляд был обращён на мальчика, всё ещё стоявшего среди тел. Его зрачки, против обыкновения, дрогнули.
Мальчик слегка дрожал. То ли от пронизывающего холодного ветра, то ли от ледяного безразличия во взгляде человека в синем.
Женщина в синем тихо вздохнула.
Снова прозвучал её бесконечно пленительный голос.
— Мы тебя и вправду с большим трудом нашли. Если бы опоздали ещё на несколько дней, сорвали бы важное дело Старушки. На этот раз, если Старушка разгневается, никто уже не сможет тебя спасти.
Синевато-бледный солнечный свет падал на веснушчатое лицо мальчика.
Его лицо исказилось судорогой.
Обновлено: 21.01.2026