Хо Сяоди пребывал в сладком сне.
Ему снилось, будто он лежит в деревянной бочке, устланной лепестками цветов, и с наслаждением принимает ванну.
Лёгкий аромат цветов, тёплая вода и нежное обхождение служанок уже готовы были погрузить его в глубокий сон, и он не хотел просыпаться.
Затем будто прилетел комар, надоедливо жужжа, и он со всей силы хлопнул по нему ладонью.
Он снова услышал звуки «хлясь-хлясь» и удивился: откуда здесь столько комаров?
Это осознание заставило его проснуться, и он понял, что всё это был лишь несбыточный сон.
Подняв голову, он посмотрел на солнце и с удивлением обнаружил, что оно уже склонилось к западу.
Дождь хоть и прекратился, ветер по-прежнему свирепо выл. Небо всё ещё было затянуто тяжёлыми тучами.
Затем он снова услышал два звука «хлясь-хлясь», которые порывами ветра донесло до него.
У подножия холма, скрытая под земляным уступом, стояла небольшая соломенная беседка. Её было трудно заметить, если не стоять прямо на уступе.
Голова Хо Сяоди осторожно высунулась из-за земляного уступа на склоне холма.
Вдали, на опушке леса, в горном распаде стояли три человека. Один из них оказался тем самым мальчиком, которого он искал.
Только с ним были двое взрослых.
Двое, одетых в светло-синие длинные халаты.
Один — высокий мужчина с глазами мертвеца.
Другой — женщина.
Женщина с вышитой у воротника луной, невероятно прекрасная и гладкая, как вода.
Хо Сяоди больше всего на свете ненавидел встречать таких женщин.
Мужчина в синем молчал, но внезапно взмахнул рукой и нанёс мальчику более десятка пощёчин — хлясь-хлясь-хлясь! — от которых щёки мальчика мгновенно распухли, а из уголков рта потекла кровь.
То ли от страха, то ли от шока, мальчик застыл без движения, словно не смея уклониться или, возможно, будучи не в силах избежать ударов под градом ударов ладоней мужчины в синем.
Женщина в синем оставалась невероятно соблазнительной и яркой, но лишь когда мужчина остановился, она томно и сладко, неясно обращаясь к кому-то, промолвила:
— Если бы мы не столкнулись с этим Су, мы бы и не узнали, что на приглянувшуюся нам вещицу даже люди из Усадьбы Синъюнь и Ворот Тан посмели строить коварные планы.
Она взглянула на мужчину в синем и сказала:
— Похоже, Дворец Ханьшуй много лет не появлялся в Цзянху, и вот-вот на нас уже начнут поднимать руку.
Бросив взгляд на мальчика, она с улыбкой добавила:
— Не так ли? Ты рассказал им ту тайну, что знаешь?
Мальчик невольно покачал головой.
— Я знаю, ты не можешь с ними говорить, но если бы ты захотел им рассказать, ты бы нашёл способ, ведь так?
Мальчик снова покачал головой.
— Правда, не рассказал?
На лице мальчика уже читалось отчаяние, он яростно мотал головой, не зная, как заставить её поверить.
— Вот и правильно. Эту тайну могут знать только люди Дворца Ханьшуй.
Лениво проговорила женщина в синем, было непонятно, верила ли она ему на самом деле.
Она опустила голову и рассмеялась сдержанным смешком, её нефритовые, нежные, как побеги тростника, пальцы мягко провели по его уже избитым, красно-опухшим щекам.
— Дети шалят, убегают из дома, но Старушка не любит непослушных детей. Поэтому, когда мы уходили, Старушка велела, чтобы перед допросом мы не забыли дать тебе лекарство. Старушка говорит, что только принявший лекарство ребёнок становится по-настоящему послушным.
Хотя слова женщины доносились порывами холодного ветра, и хотя её голос по-прежнему звучал нежно, как вода, Хо Сяоди, скрывавшийся под уступом на склоне холма, не смог сдержать внутренней дрожи.
Он видел, как она, говоря это, вынула из заплечного свёртка мягкий мешочек и нефритовую чашу.
Мальчик лишь неподвижно смотрел на всё это, в его глазах читались ужас и мольба. Казалось, его ноги уже не принадлежали ему самому, он даже не смел бежать.
Он смотрел, как женщина в синем вылила из мягкого мешочка в чашу зеленоватую жидкость. Жидкость извивалась и шевелилась, словно живая.
Лицо мальчика мгновенно стало бледным, как у мертвеца.
Внезапно из его глаз хлынули слёзы.
Женщина в синем протянула ему нефритовую чашу и по-прежнему нежным голосом произнесла:
— Если не выпьешь лекарство послушно, можешь разгневать Старушку. Ты же не хочешь сердить Старушку, ведь так?
Нефритовая чаша цвета изумруда слегка колебалась — оказалось, что руки мальчика дрожали.
Шевелящаяся в чаше зелёная жидкость отражалась в его дрожащих губах.
Женщина в синем усмехнулась:
— Почему не пьёшь? Сегодня в лекарстве просто доза побольше, позже, когда яд подействует, будет немного больнее, вот и всё. Но ты ведь не хочешь, чтобы Старушка разозлилась и велела применить ещё больше способов, чтобы ты не мог ни жить, ни умереть, верно?
Слёзы мальчика полились ещё сильнее, руки задрожали ещё больше, но он всё равно не смел выплеснуть содержимое нефритовой чаши.
Мужчина в синем стоял в стороне и с самого начала не проронил ни слова; его холодные глаза смотрели на мальчика, но словно вообще не видели его.
Возможно, этот тщедушный ребёнок для него никогда и не существовал.
Хо Сяоди больше не мог этого выносить.
Он краем уха слышал, как люди Усадьбы Линлуншань обсуждали истории о Дворце Ханьшуй.
Он помнил серьёзные лица людей, произносивших это имя, и нескрываемый страх в их глазах.
Просто он не понимал.
Обладающий такой громкой славой, как Дворец Ханьшуй, оказывается прибегает к таким методам, как принуждение выпить яд, чтобы выпытать у этого мальчика местонахождение той вещи?
Он отчётливо понимал, что сейчас никак нельзя наживать новых врагов, понимал, что погоня из княжества Сянъян где-то рядом, но он не мог спокойно смотреть, как эти двое в синем издеваются над ребёнком, не владеющим боевыми искусствами.
А может, ему было уже всё равно.
«И что с того, что наживу? Разве у меня сейчас мало неприятностей?
Когда вшей много — уже не чешется, когда долгов много — уже не страшно».
Его рука уже скользнула за пазуху.
Пальцы уже сжали кроваво-красную рукоять «Инь-Ян Аня».
Тёмное, как чернила, лезвие «Инь-Ян Аня» уже нагрелось от тепла его тела, словно демон, жаждущий утолить жажду горячей кровью.
Он глубоко вдохнул.
Он обнажил меч!
Только его меч так и не вышел из ножен.
Чья-то сильная рука уже мягко легла на его запястье.
Охваченный испугом.
Непревзойдённое искусство цингун Усадьбы Линлуншань изначально позволяло по падению одного листа узнать о событии за тысячу ли.
Хотя он и использовал «Ночь в беседке, слушая шёпот цветов», чтобы сосредоточенно вслушиваться в слова женщины в синем в горном распадке, ни одна травинка или деревце, ни один вздох или движение в радиусе ста чжанов не могли ускользнуть от его слуха и внимания.
Что же это был за человек, который вдруг смог приблизиться к нему вплотную, оставаясь незамеченным?
Резко обернувшись, в лучах закатного солнца он увидел ясное, но бледное лицо Чжань Жифэя и его безмятежную, как лёгкое облако и чистый ветер, улыбку.
Обновлено: 21.01.2026