В мгновение ока на наше укрепление обрушился хаос.
Солдаты Дворянского Альянса, виновники этого беспорядка, прибыли первыми. Союзники, решающие бежать и вносящие хаос на поле боя, история стара как мир. Тем не менее, это было особенно ужасно, поскольку Девятый Орден остался один на один с врагом, пока их союзники бежали, отчаянно спасая свои шкуры.
— Что делают карательные герои?! — сердито закричал мужчина на лошади.
Он был явно дворянином и выглядел как большая шишка. Он был хорошо одет, слишком хорошо одет. На нём был чисто-белый плащ, на котором почти не было ни пятнышка от битвы, и прекрасно отполированные ножны для меча. За ним ехал знаменосец, демонстрируя герб - льва, держащего в пасти боевой топор. Я знал этот герб. Он принадлежал семье Дасмитур - центральной дворянской линии королевского рода дома Зеф.
— Порча Демонов почти здесь! Это должен быть предводитель фей - владыка демонов. Быстрее остановите его!
— Простите? — ответил я. — Какого чёрта…
— Хорошо! Вас поняли! Ксайло, нам пора сражаться! — Громкий, противный голос Венетима заглушил мой. Только в такие моменты он был полон энергии и готов взять на себя инициативу. — Пожалуйста, позвольте нам разобраться. В конце концов, для этого мы, карательные герои, здесь и нужны!
— Ну разумеется, — последовал холодный ответ дворянина. — Владыка демонов приближается с востока, и он огромен! Я никогда не видел такого монстра! Некогда дурачиться. Вперёд! Такими темпами мои люди станут следующим обедом этой твари!
— Ваше желание для нас закон. Мы немедленно выдвигаемся, и я обещаю, что мы…
— Заткнись. — Я схватил Венетима за плечо, прежде чем он надавал ещё невыполнимых обещаний. — Хватит нести чушь. Основной отряд Девятого Ордена сейчас уничтожают враги.
— Мы карательные герои. У нас нет права отказываться, независимо от происходящего.
— Чёрт!
Венетим был прав. Я мог только проклинать нашу ситуацию. Не было никакой возможности ослушаться приказа, и у нас не было времени тщательно обдумывать варианты.
— Он здесь! Это Порча Демонов, Аммит! — закричал солдат.
Аммит - имя, которое я время от времени слышал во время своих боёв на севере. Этот владыка демонов выглядел как дряблая чёрная гусеница колоссальных размеров и был известен своей гигантской пастью, пожирающей всё на своём пути, будь то камень, железо или даже огонь. Проще говоря, это будет трудный противник.
Я видел, как он быстро приближался с востока - такого не ожидаешь от существа его размера. Ужасающее чёрное тело монстра отвратительно блестело на солнце, когда он скользил по равнине.
— Быстрее сделайте что-нибудь! — пронзительно закричал дворянин.
— Ага, ага. Посмотрю, что можно сделать, — пробормотал Цав рядом со мной. Казалось, он не испытывал особой лояльности к дворянскому сословию.
Он лежал на животе, держа в руке посох-молнию, уже нацеленный на врага. Немедленно острый, мощный разряд молнии взмыл в воздух и был мгновенно поглощён разинутой пастью Аммита.
Зверь даже не отреагировал. Он просто продолжал скользить к нам, вырезая землю под собой и пожирая всё на своём пути.
Даже Цав не мог не рассмеяться.
— Его это даже не пощекотало! Это так нехорошо. Я не могу убить эту штуку! Мне нужно застать её врасплох, а отсюда это никак не сделать.
— Ага, я уже видел этого парня однажды, — сказал я. — Когда сражался на севере.
Это было неудивительно. Аммит мог сформировать рот где угодно на своём теле. Все могли бы стрелять из посохов-молний одновременно, и он всё равно смог бы проглотить каждый разряд.
— Райно. — Я оглянулся. Рядом были только трое, достаточно близко, чтобы получать приказы: Венетим, Цав и Райно, и меня больше всего беспокоил Райно, поэтому я решил предупредить его. — Не стреляй из своего оружия как попало и не трать боеприпасы! Вообще ничего не делай, если это не жизненно необходимо!
— Я знаю. Но как ты предлагаешь победить…
Пушка на правой руке Райно даже не была развёрнута. Неужели он тоже знал об Аммите? Впрочем, я полагал, что было бы логично, если бы он слышал слухи, работая авантюристом на севере.
— Что вы, идиоты, делаете?! Быстрее! — закричал дворянин, указывая на меня. Ну, технически он указывал на меня и богиню позади меня, Теоритту. — Используйте Святой Меч! Вы можете победить его, если используете Святой Меч богини Теоритты!
Теоритта напряглась. Меч, должно быть, стал довольно известным, раз даже такой парень о нём знал.
— Этот меч… — начал я.
— Ксайло, я могу это сделать. — Теоритта схватила меня за руку. — У меня ещё много энергии, и я хочу компенсировать то, как мало я сделала до сих пор. Настало время продемонстрировать моё величие.
— Не в этом дело. — Я уставился на дворянина. — Нельзя торопиться. Если Теоритта использует меч, она не сможет двигаться какое-то время. Это следует считать крайней мерой. Нужно попытаться придумать, как убить его обычным оружием.
— Сейчас самое время использовать его, чёрт возьми! — закричал дворянин, положив руку на эфес своего меча. — Прикажи своей богине использовать Святой Меч сию же секунду! Как ты смеешь, жалкий карательный герой, так неуважительно относиться ко мне!
— А как ты смеешь неуважительно относиться к богине?
— Богини существуют, чтобы приносить людям пользу и удачу. — Казалось, этот дворянин Дасмитур не чувствовал необходимости проявлять какое-либо уважение к Теоритте. Были ли это убеждения какой-то фракции, к которой он принадлежал, или он просто паниковал из-за ситуации, в которой мы оказались? — Скажи ей, чтобы приступала к работе и спасала нас от этого бардака, чего бы это ни стоило.
— Ладно, с меня хватит. Ты…
— Всё в порядке, Ксайло. Я хочу это сделать. — Пламя в глазах Теоритты уже ярко пылало, и она, казалось, не была обижена или рассержена. — Наших солдат убивают! Я не могу стоять и ничего не делать!
— Это очень по-божески с твоей стороны, но…
Мне хотелось спросить её: Ты действительно хочешь использовать свою силу ради такого человека? Но я быстро понял, что это бесполезно. Теоритта не выбирала, кого спасать, исходя из того, нравятся они ей или нет. Люди в опасности - этого одного было для неё достаточно.
— Начинайте двигаться! Если вы не сделаете это, я прикажу убить вас сию же секунду! Есть бесчисленное множество других, кто может сделать вашу работу!
Улыбка на лице Венетима застыла. Цав, с другой стороны, беззаботно улыбнулся и сделал жест, означающий, что он убьёт этого человека, если я попрошу. Тем временем Райно в своих тёмно-багровых доспехах казался совершенно невозмутимым.
Как бы то ни было, я решил сражаться. Я подхватил Теоритту на руки и побежал, затем оттолкнулся от земли.
— Цав, Райно! Разберитесь с более слабыми феями за меня. Я убью владыку демонов, а потом отойду.
Я даже не стал ждать их ответа. Возвышающийся владыка демонов надвигался всё ближе. Как только он увидел нас, он открыл свою пасть, выпустив разряды молний, которые он только что проглотил от Цава. Но я уже знал, что Аммит мог по своему желанию извергать то, что съел, так что я не собирался позволить ему попасть в нас.
— Ксайло! — Волосы Теоритты заискрили, когда из пустоты появился массивный меч, позволив мне оттолкнуться от него и изогнуть тело, меняя направление. Глаза Аммита всё время следили за нами.
Отлично.
Мы достигли нашей первой цели. Аммит открыл пасть ещё шире, извергая поток грязи. Должно быть, на накопление этого ушло много времени. Как бы то ни было, монстр теперь был достаточно близко, чтобы прикончить его, пока мы снижались.
— Теоритта, давай покончим с этим одним ударом.
— Хорошо!
Её тело сильно заискрило, когда она призвала Святой Меч. Это было простое, одноручное оружие без украшений. Я схватил его в воздухе. Теперь даже поток грязи и гравия не мог встать у нас на пути. Наконечник клинка сверкнул ослепительным светом, за которым последовал луч, стёрший всё на своём пути. Поток земли исчезал мало-помалу, пока луч света летел к владыке демонов. Аммит открыл пасть, словно собираясь проглотить нас целиком, вместе с мечом.
Не выйдет.
Я выгнул всё тело, используя инерцию, чтобы метнуть Святой Меч прямо в пасть владыки демонов. Немедленно новая вспышка света сопровождалась вихрем.
К тому времени, как воздух очистился и мы приземлились, остались только топот бегущих ног, сотрясающий землю, и крики окруживших солдат. Всё, что нам оставалось теперь, это разобраться с феями, которых Аммит привёл с собой, пока Девятый Орден выигрывал нам время. Но это будет нелегко.
— Теоритта, ты в порядке?
— Я… в порядке… Я чувствую себя… отлично…
— Не ври мне, — сказал я. Несмотря на то, что Теоритта была мертвенно бледна, она пыталась сжать кулаки, пока я не остановил её. — Я горжусь тобой.
Я коснулся её головы и встретил слабый электрический разряд, но, пока я чувствовал, как искры касаются кончиков моих пальцев, топот солдат по земле становился всё громче. Нет, подождите. Дело было не только в этом. Я больше не чувствовал их взглядов на нас. Они, должно быть, сосредоточились на чём-то другом.
И это был не топот ног. Земля действительно тряслась - с востока приближалось что-то.
— Да вы шутите.
Я посмотрел и увидел ещё одного врага, направляющегося к нам. Это был массивный монстр, который, казалось, был сделан из костей. Он приближался медленно, скрипя, треща и стуча каждым тяжёлым шагом. Словно кто-то взял различные кости животных и грубо скрепил их вместе, создав нечто вроде паука или краба. Как бы то ни было, я сразу понял, что это был владыка демонов, и он был даже больше Аммита. Более того, я никогда раньше не видел такого.
— Ещё один?! Это становится нелепым!
Сколько же владык демонов они отправили в бой? Это походило на злую шутку.
— Что случилось с Девятым Орденом? Хорд Кливиос отлично справляется со сдерживанием врага.
Я легко мог представить нервное, мрачное выражение лица Хорда. Но жалобы на него не остановят этого костяного владыку демонов от того, чтобы давить солдат под ногами, пока они отчаянно пытаются спастись.
Вот почему я сказал этому придурку-дворянину использовать Святой Меч Теоритты только в крайнем случае.
— Ксайло, — слабо простонала Теоритта. — Я могу… призвать его снова… на несколько секунд…
— Заткнись.
С этой богиней было что-то не так. Она схватила мою руку, чтобы доказать свою решимость, но её хватка была слабой, и мерцающий огонь в её глазах медленно угасал. Я был совершенно не убеждён.
— Карательные герои! Е-ещё один враг уже здесь! Что это значит?! — Помимо моей воли, я слышал растерянный голос дворянина Дасмитура через священную печать на моей шее. — Остановите эту тварь, пока она не подошла слишком близко! Защищайте тыл, как положено, и выиграйте нам достаточно времени, чтобы сбежать!
— Итак, Ксайло, ты всё это слышал? — сказал Венетим монотонно. Он действительно играл роль командира отряда карательных героев, сохраняя ровное и спокойное поведение, подавляя собственные эмоции. Это был голос настоящего мошенника. — Это, по-видимому, был приказ. Ты справишься? Я, э-э… Я сейчас с королём и Тацуей, так что готов убивать фей, но…
Этот парень не мог убить даже одного жука - он просто хорохорился, потому что с ним был Тацуя. Как бы то ни было, приказ есть приказ, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как сделать всё возможное.
— Давай за дело. Нужно выиграть им немного времени.
Я посмотрел на наше укрепление на холме, коснулся священной печати на шее и начал окликать любого карательного героя, который ответит. Все ли в порядке? Скорее всего, да, смирившись, подумал я. Было бы почти мило, если бы кто-то из нас пострадал от такого.
— Двигайтесь на север, замедляя врага! И, чёрт возьми, не забудьте про тех двоих детей!
Мы бежали, бросив наше укрепление на холме.
К сожалению, пройдёт некоторое время, прежде кто-нибудь поймёт, что на поле боя на самом деле было четыре владыки демонов.
Обновлено: 12.07.2026