Дотта ускакал вперед на лошади и размахивал вдалеке посохом-молнией. Но искры, вырывавшиеся из его наконечника, ясно давали понять, что что-то не так. Они были красными, сигнализируя об опасности.
Посохи-молнии имели применение помимо простой атаки. Они могли издавать громкий звук или производить несколько разных цветов искр, как те, что использовал Дотта.
— Как ты думаешь, что случилось? — вслух поинтересовалась Теоритта, обхватив меня сзади руками. — Он кажется сильно взволнованным. Посмотри, как дико он размахивает этим посохом! Лошадь, должно быть, крайне смущена.
Помимо Дотты, мы с Патоше тоже были верхом, и Теоритте пришлось сидеть позади меня.
— Он всегда такой, — сказал я. — Единственный человек, более непригодный для боя, это Венетим.
— Это нормально для солдата? — спросила Патоше. — Кажется крайне опасным.
— Нет, — сказал я, качая головой. — Но ты же знаешь, насколько он хорош в разведке, верно? Если он говорит нам быть настороже, тогда… Патоше, активируй свою священную печать. Мы с ним поговорим.
Я приложил палец к священной печати на шее, и Патоше последовала моему примеру.
— Ксайло! Это плохо!
Первое, что мы услышали, была любимая фраза Дотты:
— Фейри намного ближе, чем мы думали, и они движутся сюда. Они, наверное, уже заметили нас.
Дотта, казалось, опасался неба. Уже стемнело, и фиолетовая луна выглядывала из разрыва в облаках. И в этом зловещем свете я увидел крылья.
Над нами летали гремлины. Маленьких фейри с перепончатыми крыльями все относили к гремлинам, и хотя по отдельности они казались слабыми и мелкими, тот факт, что они умели летать, делал их опасными. Мы должны были предположить, что они уже заметили нас.
— Сколько фейри перед нами? — спросил я.
— Около тридцати, думаю. И большинство из них - фуатаны и боги!
И те и другие были особенно быстрыми бегунами, что навело меня на мысль, что враг использует разведывательные отряды. Это была небольшая группа — мы, вероятно, столкнулись лишь с одним «пальцем» их зондирующей руки.
— Если это правда, разве это не означает, что они продвигаются даже быстрее, чем мы предсказывали? — Патоше скривилась. — Ты уверен в этом, Дотта? Зачем им идти прямо на нас?
— Н-не спрашивай меня! Откуда я знаю?!
Я мог понять, почему она хотела усомниться в том, что слышит. Нашей миссией было занять большой холм впереди и построить там укрепление, чтобы привлечь внимание врага. Но прежде чем мы даже успели начать миссию, мы оказались в невыгодном положении.
— Ксайло, как думаешь, стоит ли велеть тем, кто сзади, прибавить шаг?
Райно, Цав и Тацуя были позади, наблюдая за припасами, которые были погружены на сани, запряженные лошадьми. А позади них, жалко пыхтя, плелся Венетим, неся лишь минимальный запас еды. Джейс, вероятно, присоединится к нам позже сверху. Тем временем король Норгалл сидел на санях с припасами, поскольку мы хотели, чтобы он сосредоточился на создании священных печатей, пока мы не прибудем. Мы не могли позволить нашему королю тратить свою благородную выносливость на черновую работу - особенно потому, что он, якобы, подготовил «революционное новое оружие».
— Я считаю, что было бы безопаснее подождать войска сзади, прежде чем двигаться дальше, — сказала Патоше. — Таким образом…
— П-погоди, погоди, погоди! Ты шутишь, да?! — закричал Дотта. — Ты серьезно ожидаешь, что я буду просто стоять здесь перед врагом в одиночестве и ждать? Ни за что! Я умру от страха, прежде чем они даже доберутся до меня! Поторопитесь и приезжайте сюда! Я не хочу умирать!
— О чем ты бормочешь? Дело не в страхе или смерти. Дело в победе.
— Подожди. Это правда, что у нас нет времени ждать, — вмешался я. Я, однако, не поддерживал Дотту. — Давайте сделаем первый ход и будем следовать плану. Это поставит нас в наилучшее положение. Я согласен, что нам нужно поторопить тех, кто сзади, но нам нужно двигаться еще быстрее.
— Другими словами, ты хочешь, чтобы мы уничтожили их разведывательный отряд? Только мы вдвоем?
Патоше не включила Дотту в свой подсчет. Она, казалось, считала его совершенно бесполезным в бою, и я не мог не согласиться.
— Ты звучишь не очень уверенно, Патоше Кивия.
— Хм. — Она на мгновение выглядела озадаченной. — Полагаю, это будет не так уж плохо, если ты сможешь угнаться за мной.
— Тогда решено. Теоритта!
— Очень хорошо, — ответила она. — Позволь мне благословить ваш бой и…
— Нет, не это. Держись крепче! Не хочу, чтобы ты прикусила язык!
— Богиня Теоритта, пожалуйста, благослови нас! — вступила Патоше.
— О! Если это…
Наши лошади рванули в яростный галоп, прервав Теоритту, и доставили нас на припорошенный снегом холм в считанные мгновения. В этой местности не было ничего особенного, но было необходимо построить там укрепление и защищать его ценой своих жизней.
— Слышишь, Венетим?! Прибавь шаг и тащи свою задницу сюда!
— Я-я и так иду так быстро, как могу!
— Понял, Братан! Райно, ты можешь ехать быстрее?
— Конечно. Может, привязать Венетима к лошади и тащить за собой?
— Ого! Вот это я понимаю, Райно! Я никогда в жизни не слышал ничего менее деликатного! Венетим, что скажешь? Привязать тебя к лошади?
— Я-я могу бежать! Я буду бежать, так что пожалуйста, перестаньте так на меня смотреть! Вы меня пугаете!
Цав и Райно инстинктивно знали, как заставить Венетима двигаться, поэтому я решил оставить это им. Выкинув их из головы, я перевел взгляд вперед, туда, где к нам направлялась небольшая армия фейри. Я увидел жалкий отряд из менее чем тридцати разведчиков, подтверждая оценку Дотты.
— Ксайло, Ксайло! Они здесь! Прямо передо мной! Что мне делать?!
Я проскакал мимо своего дрожащего товарища по команде. Дотта все равно был бесполезен в такие моменты.
— Просто не стреляй нам в спину, если только ты не жаждешь смерти. Мы с Патоше справимся сами.
— Значит ли это, что мне ничего не нужно делать? Потому что это было бы потрясающе! Но, пожалуйста, поторопитесь!
Пока я игнорировал Дотту, фейри перед нами начали двигаться. Было ясно, что они заметили нас некоторое время назад и знали, что у нас всего три бойца. Следовательно, они решили атаковать нас с обеих сторон. Это было простое движение клещами, с примерно десятью фейри в центре и десятью с каждой стороны.
— Патоше, знаешь, в чем самое главное преимущество кавалерии?
— Понятия не имею, зачем ты экзаменуешь меня в такое время, но это просто - мобильность.
Патоше была исключительной кавалеристкой, как я и ожидал. Мобильность. Если она это понимала, все будет в порядке. Некоторые сказали бы, что это сила прорыва вражеских линий или повышенная ударная мощь, но меня учили, что подобные вещи - лишь вишенка на торте.
— Начнем с фейри справа, — сказал я. — Обойдем и атакуем их с тыла.
— Принято. — Патоше прибавила скорости лошади, одновременно поднимая копье в боевую позицию.
— За дело, Теоритта. — Передать богине мои намерения и стратегию было просто, поскольку она все еще цеплялась за мою талию. — Сначала мы проделаем брешь в центре!
— Очень хорошо.
Она быстро потеребила воздух, обрушив мечи на фейри впереди. Атака была исключительно точной, и одной ее хватило, чтобы нанести тяжелый урон фейри в центре. Была создана большая брешь, через которую Патоше проскочила без труда.
— А-а-ах!
Дотта закричал, стреляя из оружия наугад. Он даже близко не попал ни в одного фейри, но по крайней мере его выходки служили приличным отвлекающим маневром. Как минимум, он выиграл мне достаточно времени, чтобы броситься к фейри справа, обнажить нож и метнуть его в них.
Вспышка света, затем взрыв, а за ним еще один нож.
Патоше понеслась на врага с тыла, активировав состав священной печати, выгравированный на ее доспехах, предназначенный для скрытных атак. Светящиеся, переплетенные цепи образовали барьер на острие ее копья, и каждый фейри, коснувшийся его, либо сгорал дотла, либо впадал в конвульсии и отбрасывался вдаль.
Фейри справа будут полностью уничтожены в считанные минуты. У них не было ни шанса. Копье Патоше ловко пронзило одного фейри, прежде чем безжалостно запустить его во врага, бросающегося в атаку.
Вскоре справа не осталось ни одного стоящего врага. Это была истинная сила кавалерийского солдата - хрестоматийный пример прорыва центральной линии врага и атаки с тыла. Было очевидно, что истинная ценность Патоше заключалась именно в таком бою.
— Ксайло. — Поднимая в воздух свое копье с выгравированной священной печатью и снова пускаясь в галоп, она даже начала отдавать мне приказы. — Давай закончим это. Не оставлять выживших! Мы не можем позволить им передавать больше информации своим лидерам!
— Знаю.
У отряда карающих героев наконец-то появилась собственная кавалеристка, факт, который действительно окажется значительным.
*****
— Один из разведывательных отрядов все еще не вернулся, — заметила Тришил.
Она с любопытством смотрела на фейри, летевших по воздуху, возвращаясь. Наблюдая, ее дымчато-рыжие волосы касались толстой меховой накидки. У нее был жестокий вид, но даже Лентоби находил ее привлекательной. В ее профиле, освещенном сиянием фиолетовой луны, была дикая красота.
Внезапно она повернулась к нему лицом.
— Согласно гремлинам, один из наших отрядов столкнулся с отрядом всего из трех кавалеристов и немедленно прекратил всякую связь. Что ты думаешь об этом, адъютант Лентоби? Я жду твоих блестящих соображений.
— Хм… — Лентоби Киско должен был убедиться, что его ответ будет ясным и лаконичным. Он знал, что именно этого хочет Тришил, и пока ему приходилось продолжать играть роль спокойного и хладнокровного адъютанта. — Похоже, двое из трех рыцарей быстро разделались с фейри, в то время как тот, что в центре, оставался на месте, подавая сигналы своим посохом-молнией. Из этого я полагаю, что последний - их командир.
— Я думала то же самое. Но что это означает?
— Враг послал свою элиту далеко впереди своих основных сил, и, учитывая обстоятельства, я думаю, мы можем ожидать худшего. Кажется безопасным предположить, что их цель - спасти и защитить третью принцессу и третьего принца, а те три рыцаря - сильнейшие воины врага.
Всегда ожидать худшего и проявлять максимальную осторожность - так любила действовать лидер наемников, Тришил. Это Лентоби знал.
— Ты говоришь, что враг каким-то образом узнал об их побеге?
— Да. По крайней мере, я бы посоветовал действовать, исходя из этого предположения, — ответил Лентоби. Звучало так, будто Тришил проверяла его, и ему нужно было оставаться настороже.
— Переоценка врага противоречит принципу концентрации сил, не так ли? Возможно, это просто отвлекающий маневр.
— Независимо от этого, речь идет о принце и принцессе. Они - надежда человечества, и я считаю, что это оправдывает сделать их нашим высшим приоритетом.
Звучал ли я убедительно? — задался вопросом Лентоби, снова корит себя. Это все лишь игра. Настоящий Лентоби был не таким. В такие моменты он представлял себе чисто белый ящик, в котором был спрятан настоящий он. Все, что ему нужно было сделать, это защитить этот ящик. Пока он мог это делать, он мог продолжать притворяться кем-то другим: врагом человечества.
— Ладно, я учту это. Становится интересно, не правда ли? — Тришил усмехнулась. Это выражение напомнило Лентоби отточенный клинок, жаждущий крови и битвы. — Как думаешь, мы столкнулись со Святыми Рыцарями и их богиней, призывающей яд? Или с теми «героями», о которых я все время слышу?
Лентоби не мог понять ее. Казалось, она наслаждалась самим сражением. Или, возможно, ей просто нравилось побеждать. Он вспомнил, как однажды слышал, как она говорила, что больше всего ей нравится втаптывать в грязь тех, кого победила, и чем сильнее враг, тем лучше.
— Позволь мне устранить их командира. Немногие на его месте добровольно выйдут на передовую. Он заинтересовал меня. — Ее губы выглядели жутко красными, возможно, из-за лунного света. — Вперед. Принеси мои доспехи. Если мы имеем дело с кавалерией, то мне понадобится состав печати Дайграп Страйк.
Обновлено: 12.07.2026