Том 3 Глава 61 — Глава 3. Наказание: Отвлекающий маневр в холмах Тужин Туга, часть 3

Было решено, что наша миссия начнется следующей ночью. Другими словами, Венетиму каким-то образом удалось выторговать для нас целый дополнительный день. Конечно, в обмен нас загоняли до смерти работой по хозяйству для армии, но, помимо холодных взглядов, которые все бросали в нашу сторону, это было не так уж плохо. Кроме того, я понимал, почему они нас презирали. У любого остался бы неприятный осадок при виде группы закоренелых преступников, свободно разгуливающих по лагерю, даже если у них и были священные печати на шеях. Это было совершенно естественно. Особенно это касалось капитана Девятого Ордена Святых Рыцарей. Если память мне не изменяет, его звали Хорд Кливиос - одаренный сын семьи Кливиос, известной своим вином. То, как он смотрел на Патоше и меня, было особенно суровым. С другой стороны, я никогда не оставлял о себе положительного впечатления, даже когда был капитаном в Святых Рыцарях. В те времена я был настоящим занудой в вопросах воинской дисциплины и поведения командиров и тому подобного. — Кажется, у тебя есть некоторые претензии к плану, Ксайло Форбарц, — обратился ко мне напрямую Хорд Кливиос. — Я слышал от твоего командира, что ты был настолько расстроен, что готов был взорваться… Полагаю, он сказал, что не удивится, если ты подожжешь весь лагерь. Спасибо, Венетим. Вечно несешь чушь и создаешь мне проблемы. Зная, что он, вероятно, использовал это заявление для переговоров, я промолчал, но определенно собирался задать ему несколько вопросов позже. — Давайте кое-что проясним, — сказал Кливиос. — Я не доверяю никому из вас и считаю, что ваше присутствие здесь принесет больше вреда, чем пользы. Какие чудесно добрые слова от нашего верховного командующего. В любом случае, у меня не было выбора, кроме как выслушать его. — Однако ваши приказы - это форма наказания прямо из Галтвиля, так что что мне делать? Будь моя воля, я бы лично казнил вас всех еще до начала битвы. В некотором смысле, он был прав. Я сохранял молчание, затем решил уйти, прежде чем разозлиться. Слушать дальше его мелкие оскорбления было только себе во вред. Однако Хорд был не единственной проблемой. Солдаты низшего звена тоже обсуждали нас. Я постоянно слышал их бесконечные жалобы, выполняя работу по лагерю. — Что карающие герои делают здесь? Только не говорите, что они будут сражаться вместе с нами. — Мысль о битве рядом с убийцей богинь вызывает у меня тошноту. Даже Людоед-Вурдалак Цав здесь. — Не подпускайте этих преступников к нашему господину. Кто знает, что они сделают? Просто слова - это еще куда ни шло. Что действительно действовало мне на нервы, так это то, как они бросали наши пайки и одежду на пол, когда приносили их нам. У меня было ощущение, что они еще и часть прикарманивали. Очевидно, ни один Святой Рыцарь не стал бы делать что-то столь бесчестное, но солдаты, которых привел с собой Дворянский Альянс, казалось, совсем не против воровства. На этот раз в битве с нами должно было участвовать много дворян, и я узнал немало фамильных гербов на их флагах. Жаворонок, летящий сквозь бурю, означал семью Курдель, играющий на флейте титан был знаком Генелисов, а лев, держащий в пати боевой топор, принадлежал Дасмитурам. Их положения и происхождение различались, но всех их объединяло одно: острый язык. И чем богаче был дворянин, тем более оскорбительной была его речь. Мне стоило только пройти мимо, как они пытались затеять со мной драку. — Эй! Иди ближе к краю дороги, грязный преступник! — говорили они, ругая меня. Без разницы. Давайте. Все думали, что мы либо умрем, либо приползем к ним за помощью плача. Это так бесило, что я даже не хотел видеть их лица. Вот почему я поскорее прокрался в конюшню драконов Джейса для стратегического перерыва. Хотя сам Джейс был довольно раздражающим, по крайней мере, он не сплетничал. К тому же, конюшня была чрезвычайно просторной, так как нужно было достаточно места, чтобы разместить драконов, которым удалось сбежать из Второй Столицы. Всего их было около сорока, и каким-то образом Джейс уже завоевал расположение почти всех. Когда я вошел в конюшню, я обнаружил его отдыхающим, грациозно прислонившимся к животу Нили, как будто она была подушкой. Многочисленные драконы держали мясо в зубах и пытались приблизиться к нему, но Нили каждый раз оскаливала клыки и отпугивала их. Должно быть, приятно, подумал я. — Это, вероятно, превратится в масштабное воздушное сражение, — сказал Джейс, уставившись на меня, пока он деревянной ложкой уплетал что-то похожее на кашу. — У них тоже есть воздушные силы. Нам нужно быть готовыми. В этом был смысл. Во Второй Столице было гораздо больше драконов, чем здесь, и врагу все же удалось взять город. Мы должны были предположить, что они обладают значительными силами воздушного нападения. Тем не менее, они, вероятно, не ударят по нам всем, что у них есть. Враг все еще должен был следить за крепостью Галтвиль и Первой Столицей, поэтому они не могли слишком распыляться. — Вау, Джейс. Ты звучишь не так уж уверенно. — Дело не в этом. — Необычно, но он проигнорировал мою попытку спровоцировать его. — Есть такой повелитель демонов, известный как Фуриэ, который умеет летать, и он может стрелять такими… Как бы это объяснить? Такими снарядами, словно светящиеся копья. И его дальность действия намного больше, чем у обычного летающего фейри. — Ты говоришь так, будто видел это раньше. — Я слышал об этом от Мойры. — Кто такая Мойра? — Вон там. Она та мило выглядящая девушка с рогами, закрученными в стороны, которая смотрит сюда. Нили, перестань рычать на нее. — То есть она дракон? — Да. А что? Не было никакой возможности, чтобы Джейс мог общаться с драконами. Он, должно быть, услышал об этой Порче Демонов от другого драконьего рыцаря. Было не много рыцарей, которые стали бы разговаривать с карающим героем, но, возможно, у драконьих рыцарей была какая-то особая товарищеская связь. — В любом случае, — сказал Джейс, — будет нелегко, но если Фуриэ атакует, я буду тем, кто убьет его. — Он звучал недовольным, но его голос был ясен. — Бесчисленное множество драконов было убито этой тварью. Она заплатит за то, что сделал с моей семьей. У меня не было ни малейших сомнений, что Джейс нападет на меня, если я укажу, что он не дракон, и я не был настолько глуп, чтобы затевать драку с Джейсом здесь, в конюшне. — Я возьму командование воздухом на себя, — продолжил он. — Вы все просто сосредоточьтесь на прорыве вражеских линий на земле, даже если это убьет вас. Я серьезно. Не стесняйтесь умирать. Я на мгновение заколебался, не зная, как ответить. Я хотел сбить с него спесь. Он был слишком серьезен, и такое отношение никогда никому не помогало. Внезапно я услышал громкий глухой удар с задней части конюшни. Звучало так, будто что-то деревянное перевернулось. — Ого… Ваа?! Дикий вопль был верным признаком. Источником шума был Цав, и в данный момент он находился под перевернутым деревянным ящиком. Я как раз задавался вопросом, где он. Очевидно, он помогал в конюшне. — Идиот, — пробормотал Джейс, звуча вымотанно. — Что с тобой не так? Сосредоточься. — Джейс, подожди! Дай мне объяснить! — закричал Цав. — Она попыталась ударить меня хвостом, и я такой: «Ой-ой! Лучше думать быстро!» и уклонился. На самом деле, я думаю, что заслуживаю медали за то, что убедился, что ничего не пролилось из ящика. — Что? Ты слепой? Посмотри на ее спину. Зачем ты пытался приблизиться к ней со стороны хвоста? — Ч-что? — Разве ты не видишь шрам на ее чешуе? Тебе что, нарисовали эти бесполезные глаза? Ее явно атаковали сзади. Другими словами, ей не нравится, когда к ней приближаются со стороны хвоста. — Как я должен был догадаться обо всем этом, просто взглянув на нее?! — Цав практически кричал. Я тоже понимал его. Когда дело доходило до ухода за драконами, инструкции Джейса могли быть откровенно абсурдными. — Не лучше ли было бы, чтобы Дотта или Норгалл помогали тебе в конюшне? — спросил я. — Я имею в виду, я понимаю, что у Цава золотые руки, но он не кажется мне эмоционально способным обращаться с живыми существами. — Они были заняты. Кроме того… — Джейс покачал головой. — У меня была идея. Я думал использовать Цава, чтобы… Погоди. Подожди. — Он нахмурился, остановившись на полуслове, затем протянул миску с кашей, над которой работал. — Кто готовил сегодняшний обед? — Патоше Кивия. — Новичок? Знаешь, я задавался вопросом, почему это так безвкусно, а потом нашел соль и пшеницу скомканными на дне миски. Как вообще такое можно сделать? — Джейс простонал. — Кто-то должен научить новичка готовить. — Это, возможно, самая насущная проблема нашего отряда. — Где она вообще? — Работает. Но как это пойдет, можно только гадать. Патоше была менее чем воодушевлена своим заданием. Тем не менее, это нужно было сделать, потому что наш отряд никак не мог в одиночку сразиться с тысячами фейри. Нам нужно было больше солдат, чтобы создать отвлекающий маневр. Даже группа, которая окружит врага и заставит его быть настороже, была бы достаточна. На самом деле, им даже не нужно было двигаться. В зависимости от условий, я мог подумать о некоторых людях, которые могли бы помочь нам. И прямо сейчас те, у кого был наибольший шанс сделать это, были бывшими членами распущенного Тринадцатого Ордена Святых Рыцарей. ***** Зоффлек Остбич из бывшего Тринадцатого Ордена был исключительным кавалеристом. Он был сообразительным и упорным. Насколько знала Патоше, он изначально был в армии на севере, переходя с одного поля боя на другое. Он прославился спасением пограничных поселений, пока Святые Рыцари в конце концов не завербовали его. Когда дело доходило до создания нового Ордена Святых Рыцарей, не бывало слишком много талантов. Или так говорил дядя Патоше, когда делал экстравагантные приготовления для отряда своей племянницы. Однако Верховный Жрец Кивия больше не был в этом мире. Патоше убила его, и, сделав это, она разрушила не только собственное будущее, но и будущее каждого Святого Рыцаря в ее ордене. Вот почему она не хотела браться за эту задачу, особенно поскольку она хорошо представляла, что скажет Зоффлек. И она была права. — Какое замечательно корыстное предложение, Бывший Капитан, — саркастически ответил он, качая головой и вымученно улыбаясь. — Ты правда веришь, что остались еще рыцари, которые стали бы тебя слушать? Как я и думал. Патоше не удивилась. Не было никакого шанса, что это сработает. Невозможно было оправдать то, что она сделала перед ними. Тем не менее, она продолжала смотреть Зоффлеку прямо в глаза. Однако он был не единственным, кто пристально смотрел на нее. Она болезненно осознавала взгляды, которые бросали на нее все окружающие. Ее бывшие подчиненные были почти враждебны или, возможно, просто потрясены. Они, вероятно, никогда не ожидали, что она придет. В переполненной палатке собрались бывшие старшие офицеры распущенного Тринадцатого Ордена. — С какой стати мы вообще будем выполнять твои приказы? Ты хочешь, чтобы мы помогли карающим героям в миссии, равносильной смертному приговору? Так уж вышло, что нам даже не положено с тобой разговаривать. Патоше так и предполагала, поэтому и навестила их тайно. Хотя это было не то, что ей нравилось, она дождалась сигнала Дотты и прокралась в палатку в промежутке между патрулями. Она сделала все это по одной причине. — Чтобы победить. Вот почему, — заявила она, заставив окружающих обострить взгляды. Некоторые из них выглядели ошеломленными. — Мы вгоним клин во вражеские линии на холмах и притянем их к себе. Если этот план сработает, то основные силы смогут начать битву в чрезвычайно выгодных условиях. — Этому не суждено сработать, — сказал Зоффлек, пораженный. Он указал на карту, висевшую на доске в глубине палатки. — Ты понимаешь, сколько врагов перед нами? Тысячи. А сколько карающих героев? Девять. Даже с богиней и драконом вас раздавят в мгновение ока. — Все, что нам нужно сделать, это убедиться, что этого не произойдет. — Патоше подошла к карте и указала на холм, где карающие герои должны были занять позицию. — Мы можем скоординироваться с основными силами Девятого Ордена здесь и сформировать клещи, зажав врага прямо в нашем лагере. — Что это за клещи, в которых с одной стороны всего девять человек? Я понимаю, что у вас есть дракон и драконий рыцарь, и я знаю, что этот рыцарь - Джейс из семьи Партиракт, который чуть не взял столицу… Но этого просто недостаточно. Зоффлек покачал головой. То, что он говорил, было совершенно логичным, и, будь их местами поменяны, Патоше была уверена, что сказала бы то же самое. Однако все изменилось, когда она сидела в той камере, когда она услышала истинное предназначение карающих героев. И что более важно, она хорошо знала, сколько раз Ксайло и другие из отряда карающих героев добивались успеха в совершении чуда с самыми нелепыми планами. Вот почему она теперь могла ответить с величайшей уверенностью. — Мы можем это сделать. — Патоше взглянула на окружающих. Некоторые из рыцарей явно были ошеломлены. — Вы, несомненно, осознали, насколько ценен отряд карающих героев в бою. Они защитили крепость Мюрид и победили Порчу Демонов в Иоффе. Если у нас будет адекватная поддержка, мы сможем это провернуть. — Ты правда ожидаешь, что мы тебе поверим? После того как ты… — Вторая половина ответа Зоффлека растворилась во вздохе. — Мы не можем, Бывший Капитан. — Он абсолютно прав. Это нелепо. — Этот голос раздался из угла палатки. Его владелец носил простое белое облачение, и железная копия Великой Священной Печати висела у него на шее, подтверждая его священнический сан. Военный священник поднял глаза на Патоше с мраком в глазах. — В тот момент, когда ты предала человечество, каждый в этой палатке потерял свое светлое будущее. Как мы должны верить тому, кто убил собственного дядю и подчиненного? Патоше не проронила ни слова. Вместо этого она сосредоточилась на сохранении спокойного выражения лица, закалив свое сердце как лед и подавив эмоции. Она знала, что сделала правильный выбор. Но если в чем она и сожалела, так это о судьбе рыцарей под ее командованием. Возможно, был лучший способ справиться с ситуацией, но это было выше ее возможностей, и вот результат. Этот военный священник, должно быть, тоже был обвинен в ее действиях, поскольку он все еще сопровождал Тринадцатый Орден, даже после того, как он был распущен и помещен под наблюдение. — Тебе должно быть стыдно, Патоше Кивия, — сказал он, упрекая ее. В его голосе была ненависть. — Пожалуйста, уходи. Сейчас же. — Я никогда не говорила, что мне нужно, чтобы вы сражались. — Даже тогда Патоше отказалась отступать. — Просто запугать врага было бы достаточно. На самом деле, все, что вам нужно сделать, это занять позицию, как будто собираетесь поддержать нас. Или даже… — Ты не слышала, как я попросил тебя уйти? — Голос священника дрогнул от эмоций. Его раздражение было очевидным. — Здесь нет ни одного человека, который был бы настолько глуп, чтобы слушать тебя! Мы больше не обязаны выполнять твои приказы. — В таком случае, нет нужды спасать нас, карающих героев. Я не ожидаю выжить в этой битве. Однако Богиня Теоритта - другая. Даже если мы умрем, ее необходимо спасти. Это был необходимый минимум, которого они должны были достичь. Но священник покачал головой. — Мы не признаем ее истинной богиней. Патоше знала, что в Храме есть такая фракция. Когда дело касалось богини, которая путешествовала с поля боя на поле боя вместе с карающими героями, существовали два различных лагеря: те, кто восхвалял ее и признавал ее статус истинной богини, и те, кто еще не определился. Однако третья группа, утверждающая, что она ложная богиня, вступившая в союз с преступниками, набирала силу. Не нужно было спрашивать, к какой фракции принадлежал священник. Тем не менее, Патоше склонила голову. — В отличие от остальных из нас, Богиня Теоритта не совершила никакого греха… Так что я умоляю вас. Пожалуйста. Ей ответило молчание. Никто не ответил - ну, кроме одного. — Я скажу это в последний раз. Пожалуйста, уходи, — сказал священник, подавляя ярость. — Ты вызываешь у меня отвращение. Когда Патоше вышла из палатки, Дотта и Венетим ждали ее. Оба мужчины выглядели одинаково беспокойными, и после взгляда Патоше беспокойство превратилось в панику. Однако один из них все еще не мог держать рот на замке. — Итак… Не хочу беспокоить, но как все прошло? — спросил Венетим. — Я имею в виду, явно же не очень, но я должен спросить, просто чтобы убедиться… Они помогут нам? — Нет, — честно ответила Патоше. — Бывший Тринадцатый Орден не поможет нам. Другими словами, мы предоставлены сами себе. — Но нас же перебьют за считанные минуты, и я бы не хотел быть убитым… Может, я… — Мрачно Венетим приложил палец к губам, словно глубоко задумавшись. — Хорошо… Я их уговорю. Патоше, не могла бы ты рассказать мне о семье каждого офицера? Я хочу знать, где они живут, кто женат, есть ли у них маленькие дети… — Что ты замышляешь? Что бы это ни было, не надо. — Патоше схватила Венетима за воротник, и он издал тихий вскрик. — Было ошибкой вообще пытаться вовлечь их. Если бы они согласились, с ними обращались бы еще хуже. Мы должны справиться с этим сами. — Но… Ч-что именно ты имеешь в виду? Нанять наемников? У нас же нет на это денег… — Ребята, мне на самом деле все равно, что мы будем делать, — вмешался Дотта, мягко похлопывая Патоше по руке. — Но нам нужно убраться отсюда, прежде чем следующий патрульный офицер увидит нас. У нас нет времени валять дурака. Патоше нахмурилась. Ей не нравилось, что он назвал то, что она делала, «валянием дурака», но он был прав, что им нужно уходить. Им не удалось убедить бывший Тринадцатый Орден, поэтому оставаться дольше не было смысла. — Ладно, пошли, — сказала она. Но как только она начала тащить Венетима обратно в свою палатку… — Бывший Капитан Патоше Кивия. — Зоффлек высунулся с озадаченной усмешкой. Патоше слишком хорошо знала это выражение. Это было лицо, которое он делал, когда Раджит, главный пехотный офицер, или Сиена, лидер снайперов, просили слишком много, или когда его просили сражаться в неразумных условиях. — Я против помощи вам… но остальные, особенно Сиена… — Глаза Зоффлека сузились цинично. — Она умоляла нас помочь вам еще раз, только один раз. И кроме того, если все получится, мы можем вернуться в строй. Но священник не должен знать. — Ты правда собираешься это сделать, Зоффлек? — Не пойми неправильно. Не каждый рыцарь присоединится к нам. Будет только около двухсот, максимум триста. Лично я, однако… — Зоффлек на мгновение заколебался, затем подмигнул. — Не думаю, что у меня вообще сложатся отношения с тем типом Ксайло. — Не удивительно, — сказала Патоше, твердо кивая. Личность Ксайло была худшей. ***** Новая администрация Второй Столицы наконец-то устроилась. Лентоби Киско посмотрел на стопки бумаг на своем столе и тяжело вздохнул. Среди этих документов был отчет, подробно описывающий наказание для семьи из четырех человек, двое из которых были всего детьми, пытавшихся сбежать прошлой ночью. Таких людей нужно было наказывать самым жестоким образом, а затем казнить. По крайней мере, так приказал ему сделать его «босс». Это должно было послужить предупреждением для других людей, помышляющих о побеге. Лентоби согласился, что в конечном итоге это необходимо для защиты жителей столицы. Метод оказался эффективным, и число пытающихся сбежать резко сократилось по сравнению с первыми десятью днями при новой администрации. Им также удалось развернуть новый персонал. Не так много людей занимало должности на управленческих позициях, подобных этой. Большинство государственных служащих во Второй Столице были понижены с «управляющих» до «управляемых». Лентоби, таким образом, был весьма удачлив, сохранив свою должность. Его твердое понимание городской стражи и их позиций, а также готовность предать свой народ и поддержать оккупацию врага сделали все это возможным. Тем не менее, он не мог расслабляться. Его признали сосуществователем только недавно, и он хорошо осознавал, насколько хрупка его позиция. Ему нужно было продолжать показывать хорошие результаты - доказывать себя Порче Демонов. — Это все, о чем ты должен доложить, Лентоби Киско? — спросила тень - повелитель демонов Абаддон. Видеть повелителя демонов прямо перед глазами было ошеломляюще. На первый взгляд, Абаддон казался добрым пожилым мужчиной. На самом деле, если бы Лентоби не знал лучше, он мог бы принять этого человека за провинциального чиновника. Однако в его узких глазах было что-то непостижимое, что-то, чего Лентоби не мог постичь. Они были каким-то образом нечеловеческими, словно у насекомого. — Похоже, все идет хорошо, — продолжил повелитель демонов. — А как насчет беглецов? — Их число резко сократилось за ночь. Мы, вероятно, могли бы без проблем уменьшить присутствие охраны. — Это прекрасная новость, — сказал Абаддон. — Это было немного перебором, но я верю, что убийство детей первыми действительно сработало. Начинать с пальцев и рубить их по кусочкам, должно быть, действительно послало сообщение. Я очень доволен тобой. — Он говорил голосом, каким можно утешать ребенка. Однако Лентоби не мог расслабиться. Он однажды видел, как Абаддон говорил точно так же прямо перед тем, как разорвал кого-то на куски одной рукой. — Тебе не нужно так нервничать, — заверил его повелитель демонов с кривой усмешкой, словно читая его мысли. — Мое лицо действительно настолько пугающее? Мне часто такое говорят. Может, мне стоит сменить его на что-нибудь более дружелюбное? Не мог бы ты привести кого-нибудь, кто, по-твоему, выглядит более дружелюбно? Даже одной головы хватит. — Э-э… — Лентоби заколебался, не зная, как ответить. Но тут Абаддон внезапно хлопнул в ладоши. — Я шучу! Разве так трудно было понять? Похоже, мне еще нужна практика. Некоторые повелители демонов могут выглядеть как люди, но в них нет ничего человеческого. Лентоби снова должен был признать, что их психический склад был непостижим для него. — Мир и порядок в городе улучшаются, в основном благодаря твоему управлению. Однако… — Абаддон понизил голос. — Мне кажется, что людей все еще немного многовато. Для городских районов, подобных этому, нужен лишь небольшой их процент. Абаддону и Порче Демонов нужны были люди в первую очередь как фермеры. Дополнительные люди требовались для помощи фермерам или для простого физического труда. Других можно было использовать в пищу - как пищу для поедания или для помощи в ее производстве. Вот чего стоили люди для Порчи Демонов. Немногие видели ценность в человеческой культуре или цивилизации. В дополнение к этому, Лентоби заметил кое-что еще, наблюдая за своими новыми правителями. Повелителям демонов и фейри нужно было есть, но они не пожирали друг друга. Если у них заканчивалась еда, они впадали в состояние анабиоза, которое могло длиться месяцами. А пища, которую они жаждали больше всего, была плоть и кровь людей. Казалось, они получали из нее какие-то питательные вещества, если это правильный термин. В любом случае, это восстанавливало их силу. Поедание людей наполняло их бодростью, в отличие от свинины, говядины или растений.

— Я хотел бы еще больше сократить трудозатраты на наблюдение за людьми. — И Абаддон ясно дал понять свои намерения. — Впереди битва. Нам нужно будет отразить атаку Галтвиля, Иоффа и многочисленных лордов северных регионов - это будет широкомасштабное нападение с нескольких направлений, и чем больше у нас солдат, тем лучше. — Другими словами… — Голос Лентоби звучал отстраненно и отчужденно, даже для него самого. — Вы хотите, чтобы я сузил круг кандидатов? — Именно. Я хочу, чтобы ты случайным образом отобрал людей в возрасте от двадцати до тридцати лет, а затем ударил их железной дубиной десять раз, — приказал Абаддон, словно предлагая проверку качества их продукции. — Те, кто достаточно силен, чтобы выжить, будут превращены в фейри и повышены до звания солдата. Те, кто погибнет, будут превращены в пищу. В общей сложности… Хм… Давай сократим население на десять процентов. Это была чрезвычайно простая задача. Не было никакой возможности, чтобы Лентоби мог отказаться. Он убедил себя, что он жестокий, эгоистичный человек, и продолжал повторять себе, что ему все равно, что случится с другими. Пока что он должен был делать все возможное, чтобы обеспечить собственное выживание. Это ненадолго, говорил он себе. Все не будет так плохо вечно. Когда это закончится, они, возможно, будут лучше обращаться с людьми. Когда новый порядок установится, такое, возможно, больше никогда не повторится. Вот почему ему нужно было продолжать обманывать себя сейчас - говорить себе, что все будет в порядке, пока он сохраняет истинную версию себя, которая знала, что все это ложь. — Ты выглядишь бледным, — сказал Абаддон. Когда Лентоби пришел в себя, он увидел, что повелитель демонов пристально смотрит на его лицо. Глаза этого существа вызывали у Лентоби головокружение. Как будто Абаддон заглядывал в его разум. — Ты достаточно спишь? — спросил он. — Человеческое счастье приходит от здоровья и хорошего отдыха, да? Я мог бы спеть тебе колыбельную, если тебе нужна помощь, чтобы заснуть. — Это, э-э… — Я шучу. На этот раз это было очевидно, правда? — Абаддон хлопнул в ладоши и улыбнулся тем, что казалось дружелюбной манерой. — Не нервничай так, Лентоби Киско. Мы уже знаем, что ты ценен. Мы знаем, что ты усердно трудишься, управляя людьми, занимаясь безопасностью и управляя западной цепочкой поставок. Абаддон протянул руку ладонью к земле, словно говоря успокойся. — Ты очень умел, — продолжил он, — и именно поэтому я хочу, чтобы ты принял командование солдатами, сражающимися у Иоффа. Дайте мне чертов передых, подумал Лентоби. Его снова заставляли сражаться с себе подобными. — Ты будешь адъютантом леди Тришил. Я верю, что вы двое составляете отличную команду, да? Тришил была капитаном отряда людей, который атаковал город. Он слышал, что раньше она была наемницей. Уроженка запада, она переходила с поля боя на поле боя, пока Порча Демонов не наняла ее помочь захватить столицу. Лентоби все еще ярко помнил ясное выражение радости на ее лице, когда она ворвалась в город. Наблюдение за тем, как она сражается, убедило его перейти на другую сторону и присоединиться к Порче Демонов. — Почему ты так боишься? Наше существование пугает тебя? — спросил Абаддон. Как будто он мог видеть прямо в сердце Лентоби. — Я хочу, чтобы ты доверял нам. Мы не собираемся убивать тебя. Скорее, мы защищаем тебя. Да… Тебе следует быть больше похожим на леди Тришил и уже стать злодеем. Губы Абаддона изогнулись в улыбку. Он все еще говорил тем успокаивающим голосом, каким говорят с ребенком. — Давай уничтожим человечество вместе, — сказал он. — Тебе следует получать удовольствие. Ты был выбран одним из выживших, поэтому ты должен прожить свою жизнь в полной мере. Люди живут, чтобы искать счастья, не так ли? — Вы правы… Был только один ответ, который Лентоби мог дать. Абаддон удовлетворенно кивнул. — Теперь поговорим о работе. Я решил отправить четырех повелителей демонов на холмы Тужин Туга, поскольку Богиня и ее Святой Рыцарь, несомненно, окажутся крепкими противниками. Посмотри в окно. Вот эти четверо. Позволь представить тебе их. Абаддон жестом указал на окно позади себя, но Лентоби не нужно было никакого указания. Все четыре повелителя демонов стояли на площади. Они были там уже некоторое время, хотел он того или нет. — Это Аммит. Хотя у него тревожно большой аппетит, он предан и храбр. У Аммита было массивное тело извивающейся гусеницы. Он ползал по улице, двигая своими гигантскими челюстями, словно что-то поедая. Лентоби не хотел разглядывать поближе, что это было. Это человек. Я лишь мельком увидел, что он ест, но это определенно была человеческая плоть. Не было ничего утешительного в том, чтобы слышать, насколько храбро или предано это существо. — Далее у нас Харон. Он добрый и джентльмен. Но он немного невротичный, так что я бы держался от него подальше, если бы был тобой. Белое, аномально сформированное существо присело в углу площади. Оно выглядело почти как паук или краб, собранный из различных животных костей, и оно было даже больше Аммита. На самом деле, оно было настолько большим и неподвижным, что Лентоби, вероятно, не заметил бы его, если бы Абаддон не указал на него. Он предположил бы, что это просто какое-то странно выглядящее здание. Какая часть этого монстра была «доброй и джентльменом»? Звучало как плохая шутка. — Дама там - Фуриэ. Если тебе нужно будет общаться, она передаст твои сообщения. Третий повелитель демонов выглядел совершенно человеком. Она выглядела как женщина, ее белые волосы развевались на ветру, пока она смотрела на небо. Он увидел ее красивые, нежные черты лица, когда она повернулась и улыбнулась ему через окно. Но, как и у Абаддона, в ее глазах не было никаких эмоций. — И последний, но не менее важный, у нас есть Райнек… Представлять его было бы сложно, поэтому я пропущу это и перейду сразу к сути. Я хочу, чтобы ты работал с этими четверыми, чтобы разгромить человеческую армию. Никаких выживших. Я знаю, ты сможешь, Лентоби. Абаддон произнес его имя холодным, но мягким голосом. — Я рассчитываю на тебя. Другими словами, не предавай мое доверие, подумал Лентоби. Я должен сделать это, если хочу жить. Снова он осознал, что ему придется быть жестоким. Но это не настоящий я. Настоящий Лентоби был гораздо добрее. Он мог жить ради счастья других. И чтобы однажды сделать это, он должен был пережить это. — Теперь… Я не слишком знаком с тем, как вы, люди, делаете дела, но я полагаю, вам нравится проводить какой-то ритуал перед битвой, да? Позволь мне подготовить жертвоприношения. Их кровь даст тебе силу для битвы. — Э-э, это… — Лентоби на мгновение заколебался, прежде чем набрался смелости спросить. — Это шутка… верно? — Нет. Я был абсолютно серьезен. Что я сделал не так на этот раз?