Склад уже был окружён феями.
Быстрого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что группа включала фуатов, цели, келпи и даже крупных баргестов. Костёр снаружи притягивал их прямо к себе, ярко светя в темноте и указывая прямо на то, где были все люди.
К счастью, этот склад принадлежал Корпорации Развития Веркл, так что стены были защищены священными печатями. Тем не менее, феи продолжали таранить здание своими рогами и телами, даже если это означало сгореть заживо. На стенах уже были несколько крупных трещин. Здание продержится недолго. Нам нужно было действовать, и быстро.
— Тацуя, поехали!
Я оттолкнулся от земли, держа Теоритту на руках, и активировал печать полёта. В воздухе я выхватил свой первый нож.
Взрыв. Затем вспышка света. Пока феи были заняты тем, что смотрели вверх, Тацуя врезался в орду с боевым топором.
— Гррр.
Он рычал с каждым взмахом, расплющивая каждую фею в поле зрения. Он буквально размазывал их. Он мчался, как зверь, и атаковал с силой бушующего шторма. Вскоре мы прорвали осаждающие вражеские силы и обратили остальных фей в бегство.
Но была ещё одна вещь, о которой приходилось беспокоиться в такие моменты: как гражданские, не имеющие понятия о происходящем, воспримут ситуацию?
— Иии!
Мы услышали визг изнутри здания. Кто-то выглянул из одного из окон со стальными решётками и увидел нас.
— Теперь фей ещё больше… и они гуманоидные! Но почему они сражаются друг с другом? Агх! Эта самая страшная из всех!
Они, должно быть, имели в виду Тацую. Он только что вогнал свой топор в бьющееся в конвульсиях тело почти мёртвой феи, добивая её. Он размозжил ей голову на всякий случай и перепроверял, не двигается ли она больше.
— Мы не феи. Мы люди. Не о чем беспокоиться! — крикнул я, обращаясь к людям по другую сторону окна. — Мы здесь, чтобы спасти вас. Мы уже убили всех фей. Мне нужно, чтобы вы открыли нам входную дверь.
Феи, которые сбежали, несомненно вернутся с подкреплением, так что нам нужно закончить приготовления до их возвращения. Мы должны превратить этот склад в нашу базу и убедиться, что гражданские внутри имеют способ защитить себя.
— Скорее! — кричал я. — Хотите умереть?! Это здание продержится недолго, если вы будете стоять и ничего не делать!
— Иик!
— У нас нет на это времени. Поторопитесь и откройте чёртову дверь!
— Ксайло, остановись. Они в ужасе. Оставь это мне, твоей Богине! — Теоритта надула грудь и расставила ноги шире. Её ноги были на удивление длинными и стройными для такой маленькой. — Ты лучше похвалишь меня, если я заставлю их открыть дверь!
Она сделала глубокий вдох, затем крикнула ясным, стальным голосом, который было слышно повсюду:
— Люди Иоффа, я - Богиня Теоритта, и я пришла, чтобы спасти вас всех! Однако мне нужно сотрудничество каждого, чтобы провести вас к спасению!
— Да! Люди Иоффа, вы в опасности здесь! — крикнул Райно, завершая просьбу Теоритты. Его голос тоже был ясным и громоподобным. — Однако не о чем беспокоиться. На нашей стороне великая богиня и её Святой Рыцарь: Сияющая Богиня Мечей Теоритта и Громовой Сокол Ксайло Форбарц!
— Что за? Прекрати немедленно, — сказал я, протестуя.
Волнение пробежало по складу, и я пнул Райно по голени. Конечно, я даже не оставил царапины на его тёмно-красной броне.
— С какого перепуга ты называешь меня Громовым Соколом?
— О, я просто случайно подслушал, как некоторые люди называют вас с Теориттой этими прозвищами. Похоже, вы оба очень популярны среди местных детей.
— Слушай, ты…
— Расслабься, Ксайло. В чём проблема? Сияющая Богиня Мечей и Громовой Сокол. Хе-хе. Какие подходящие имена для двух великих чемпионов…
Как бы мне не хотелось признавать, похоже, Райно удалось убедить гражданских, и дверь склада со скрипом открылась, прежде чем Теоритта закончила фразу.
— Правда ли то, что он говорит? — спросил кто-то.
Несколько скептичных лиц выглянули из открытой двери. Их нельзя было винить за осторожность. Видеть, как сражается Тацуя, испугало бы кого угодно… В любом случае, их нерешительность определённо была не из-за того, что я плохо их уговаривал или что-то в этом роде…
— Вы правда пришли нас спасти? — спросил другой гражданский. — Богиня Теоритта и Громовой Сокол действительно здесь?
— Да, два чемпиона, защитившие крепость Мюрид, здесь, и я клянусь, что они защитят каждого из вас от вреда тоже.
Да кто он такой, чтобы это решать? — подумал я, но я не был в положении жаловаться, и сейчас было не время выяснять отношения.
— Теперь, пожалуйста! — умолял Райно. — Мы должны поторопиться и укрепить нашу оборону, прежде чем феи вернутся!
Дверь распахнулась, открывая большое количество людей внутри. Я оценил примерно в сотню, и каждый из них был вооружён либо посохом-молнией, либо каким-то копьём. Все это было настоящим армейским оружием. Похоже, это и вправду был склад Веркла.
— Идеально, — сказал я с твёрдым кивком. — Давайте расставим всех по боевым позициям. Райно, ты научишь их пользоваться посохами-молниями. Достаточно самого минимума.
— Как пожелаешь. Я не подведу тебя, товарищ Ксайло, — пробормотал он. В его голосе не было и намёка на напряжение. Затем, шёпотом, так что только я мог услышать, добавил: — Хотел бы обсудить с тобой одну вещь сначала, товарищ. Нам нужно решить порядок, в котором гражданские будут умирать.
— Ты что, серьёзно?!
— Я считаю, нам следует начать с пожилых. Они уже получили шанс насладиться жизнью - куда больше, чем дети, поэтому я верю, было бы справедливо, если они умрут первыми. Звучит разумно для тебя?
Я, наверное, выбил бы из него всю дурь, если бы он не был в броне. Он всегда пытался выяснить, что логично или что справедливо. Какой толк злиться на него? — сказал я себе.
— Что я должен на это сказать? «Да, звучит отлично»? За кого ты меня принимаешь?
— О, ты возражаешь против моральной стороны вопроса? Это затрудняет дело.
— Кто-то однажды сказал мне…
Кто это был? Я знал. Я должен знать. Да, это была Сенерва. Я не забыл. Я никак не мог забыть. Чёрт.
— Ты всегда должен работать над лучшим исходом до самого конца, а потом поработать ещё немного. Только после того, как все варианты исчерпаны, следует рассматривать жертвование гражданскими. Люди, пытающиеся эвакуироваться сейчас, - не солдаты. Это не жизни, которым мы можем присвоить ценность.
— Понимаю. Мы не можем присвоить ценность их жизням, хм… — Райно повторил фразу, хотя по тону я не мог понять, понял ли он её. — Другими словами, их жизни не стоят того, чтобы рассматривать так рано.
— Я совсем не это имел в виду, но если тебе легче думать об этом так, то пожалуйста. Просто помни, ситуация может измениться в любой момент. Например…
Я посмотрел на облачное ночное небо и заметил искрящийся, ярко-синий цвет. Это была светящаяся священная печать, предназначенная для оповещения союзников о своём местоположении. Я мог слышать хлопанье крыльев. Затем рёв. Некоторые люди на складе тоже посмотрели вверх.
— Вы всё ещё не закончили разбираться? — послышался голос Джейса. Рёв принадлежал Нили. Её лазурные крылья стремительно опускались к нам. — Вы так медлительны. Сколько убили? Вау, и это всё? Похоже, мы снова победили вас.
Порыв ветра пронёсся прямо над нашими головами, пока говорил Джейс. В то же время я заметил маленький огненный шар, направляющийся прямо в переулок к северу от нас. Группа целей, быстро приближающихся к нам с подкреплением, была быстро поглощена пламенем. Нили, кажется, значительно сдерживалась, и ни одно из окружающих зданий не загорелось.
— Видите это? Идеально, да? — сказал Джейс.
Они покружили над нашими головами, демонстрируя себя. Нили издала яростный крик.
— Спасибо, товарищ Джейс и товарищ Нили! — весело сказал Райно и помахал им. Снова это звучало фальшиво. — Я вижу, вы по-прежнему искусны. Позвольте мне выразить благодарность от имени гражданских, нуждающихся в эвакуации.
— Заткнись, идиот, — сказал Джейс. — Дотта, где моя следующая цель?
— Ах! Об этом… — засуетился Дотта. — Я что-то вижу! И это плохо!
— Это совсем не помогает, — нахмурился я. — Скажи нам точно, что ты видишь, чёрт возьми. Почему твой словарный запас всегда страдает, когда ты говоришь о чём-то, что не можешь украсть?
— На самом деле, у него часто бедный словарный запас, даже когда он говорит о вещах, которые может украсть. Товарищ Дотта всегда такой, когда он в замешательстве.
— Хватит неуважительно относиться к Дотте, — сказал Джейс. — Если уж на то пошло, у него действительно хорошее зрение.
— Ребята, у нас нет на это времени! Слушайте! Та красная башня! Вроде, я не особо понимаю, что происходит, но там парень в чёрной броне, как у Райно, и…
Луч света пронзил небо, прежде чем взорваться ослепительной вспышкой. Он явно целился в Джейса и Нили. Противовоздушная атака. Это было то, что мы предсказали, как только узнали, что у врага есть артиллерист. У основания Туй Джиа были лепестковидные крепостные стены. Если они собирались ударить кем-то вроде Райно, то это пришло бы оттуда.
— Ц-ц. Должно быть, их артиллерист. — Джейс цокнул языком, и Нили начала хлопать крыльями, набирая высоту. — Это будет настоящей головной болью…
Такие атаки были чрезвычайно опасны для драконов и драконьих рыцарей. Пока по ним целятся, они не смогут опуститься достаточно низко, чтобы обеспечить поддержку, и Джейсу придётся постоянно перемещаться и уворачиваться, чтобы избежать попадания… что оставляло нам только один вариант.
— Райно, мы придерживаемся плана, — сказал я. — Ты отвечаешь за отдачу приказов Тацуе. Защищай склад, даже если это будет стоить тебе жизни. У фей скоро появятся дела поважнее… поскольку мы собираемся атаковать Туй Джиа напрямую.
— Разумеется. Давайте объединим наши силы и преодолеем эту трудную ситуацию вместе. Можешь рассчитывать на меня.
— Ничто из того, что ты говоришь, никогда не звучит искренне.
— Разве может быть иначе? Моё единственное желание - заслужить расположение моих товарищей. Если ты отвергнешь меня, я потеряю своё место в этом мире. Я просто отчаянный. Вот и всё.
То, что он говорил, никогда не имело смысла. Это только вызывало у меня мурашки. Он оглянулся на меня, пока я молчал, и я был уверен, что он улыбается - нет, уверен.
— Сейчас время показать им нашу храбрость и силу наших уз, — сказал он. — Давайте сражаться. За победу и мир для человечества!
*****
— Промахнулся? — пробормотал Железный Кит.
Он был облачён в иссиня-чёрную броню, и Буджум наблюдал, как он стреляет в лазурного дракона. Белый пар поднимался от ствола на его правой руке и от плеча.
— Впечатляет. Этот драконий рыцарь должен быть довольно хорош, чтобы увернуться от моего выстрела.
— Действительно.
Даже Буджум никогда не сталкивался с такой искусной парой дракона и всадника. Они двигались не так, как что-либо виденное им прежде, с лёгкостью уклоняясь от роя управляемых снарядов. Более того, они, казалось, готовились спуститься на поверхность, чтобы поддержать союзников.
— Мы не можем позволить тому дракону свободно перемещаться. Железный Кит, продолжай огонь и занимай его.
— Тогда тебе лучше что-то сделать с людьми на земле. Артиллеристы бесполезны в ближнем бою. И тот парень… Это же убийца богини, верно?
— Да, я знаю. Грозный противник.
Буджум уже сталкивался с Ксайло Форбарцем однажды, и теперь рядом с ним была та богиня мечей.
— Я займусь им, — сказал Буджум. — Вас это устраивает?
— Да, это прекрасно, но… ты довольно странный, не так ли? Я думал, повелители демонов должны быть более свирепыми и что все они презирают людей.
— Многие такие, но я другой. Я не ненавижу людей. — Буджум медленно покачал головой, лаская книгу в руке, словно драгоценность. — Конкретно, мне нравятся культура и цивилизация человечества. Особенно я наслаждаюсь поэзией. Она прекрасна.
— Повелитель демонов, который любит поэзию? Теперь я всё слышал, — с усмешкой сказал Железный Кит, выстреливая из пушки в небо, затем быстро заряжая следующий снаряд. Ему нужно было сдерживать того дракона непрерывным залпом управляемых артиллерийских снарядов. — Наверное, таких, как ты, мало.
— Действительно досадно, когда тебя не понимают. Я искренне верю, что необходимо отдать должное врагу, прежде чем устранить его, и всё же…
— Хех! Стоит ли тебе говорить такое перед тем, кого ты собираешься устранить? Я всё ещё человек, знаешь ли?
— Нехорошо лгать. Это то, что мне не нравится в Спригган. Ей не хватает уважения. Только мой король понимает меня. — Буджум устало закрыл глаза. — И именно поэтому я сражаюсь - ради единственного, кто понимает меня. Я сражаюсь за своего короля.
— Погоди. «Король»? Разве у повелителей демонов тоже есть повелители?
— Хм-м… Возможно, я сказал слишком много. Теперь, когда я подумал, мне велели помалкивать, так что, боюсь, нам придётся закончить этот разговор здесь.
— Ладно. Всё равно я не хочу знать, — безразлично кивнул Железный Кит. — Подобное часто встречается в этом бизнесе. Если знаешь слишком много, тебя стирают, и это некрасиво.
— Мудрое решение.
Буджум встал. Его глаза обычно были опущены вниз, голова в книге, но теперь он поднял взгляд, вглядываясь в ночное небо и прислушиваясь к ветру, набирающему силу.
— Убийца богини идёт. Мне нравятся люди его типа, но я должен убить его ради моего короля, — холодно прошептал он. — Как поистине прискорбно. Мне жаль его.
Обновлено: 12.07.2026