Неважно, насколько безрассуден план, нам всё равно нужна база, и я говорю не о казармах. Нам нужно нечто на передовой. Если наша цель - эвакуация населения, то у нас должно быть относительно безопасное место. Норгалл, конечно, был идеальным человеком для этой задачи. Как только он прибыл к городской стене, отделяющей порт Иофф Чейг от внутреннего района, он решительно провозгласил:
— Мы построим мою крепость здесь!
После этого долго ждать не пришлось.
Стражи, которым не повезло оказаться поблизости, получили приказы короля. Ошеломлённые и оглушённые криками, они не имели выбора, кроме как двигаться, чтобы защитить себя. Армия приказала закрыть ворота во внутренний район, и низкоуровневые стражи, не успевшие эвакуироваться вовремя, были оставлены позади. Теперь у них не оставалось выбора, кроме как стать приспешниками Норгалла. В конце концов, у него действительно была надменность и вид, подобающий королю. Эти черты, в дополнение к страху и смятению от ситуации, заставляли стражей подчиняться ему.
Что действительно удивило меня, так это авантюристы, которые выползли из щелей, чтобы последовать приказам Норгалла. Ещё более шокирующим было то, что я узнал их по битве в «Раковине Содрика». Даже бородач из Бригады Охотников на Гигантов или как там она называлась появился.
— Скорее, мой народ! — кричал Норгалл. — Мы должны построить эту стену со священными печатями именно так, как я задумал.
— Есть, есть!
— И мы должны разжечь огонь! Стражи, есть ли у вас на посту какое-либо кухонное оборудование со священными печатями? Мне нужно, чтобы вода закипела сейчас же! Соберите все горшки и пайки, какие сможете, из ближайших лавок! Министр финансов компенсирует всем, когда это закончится!
— Есть, есть! Не бездельничайте, мужики! Сделайте это!
Воодушевлённые авантюристы усердно принялись за работу прямо у меня на глазах. Я не мог поверить своим глазам.
— Какого чёрта происходит? — спросил я. — Они действительно следуют приказам Норгалла?
— Я так же ошарашен, как и ты, — сказал Дотта. Он выглядел так, словно только что увидел призрака. Авантюристы бегали повсюду, выполняя каждый оглушительный приказ Норгалла.
— Король Норгалл пообещал пристроить их всех на новые работы. Ну знаешь, похоже, они все потеряли средства к существованию после того, что случилось с гильдией и всем таким. Жутковато, да?
— Что? Ты думаешь, это считается работой?
— Понятия не имею… Его Величество предложил им всем официальные титулы и зарплаты, но…
— Серьёзно? Эти авантюристы думают, что он какой-то эксцентричный дворянин?
— Без понятия.
— Армия может нанять их, если они хорошо постараются… Лучше, чем жизнь разбойника, полагаю.
Как бы то ни было, авантюристы добросовестно следовали приказам Норгалла, используя инструменты, наполненные силой священных печатей, которые Дотта украл из казарм, и какие только обломки могли найти, чтобы наспех соорудить линию обороны.
Тем временем Теоритта и я грели руки над быстро разведённым костром, пока ждали времени для атаки. По мере того как солнце погружалось в океан, температура стремительно падала. Согревать тело было необходимо в такие времена, и питание было так же важно. Не хотелось падать от голода посреди миссии.
По этой причине я использовал один из горшков, которые король «собрал», чтобы приготовить нам простую еду - похлёбку из рыбных и овощных обрезков. Когда она была готова, я разлил её по маленьким мискам, прежде чем сделать большой глоток.
— Это вкусно. Горячо, правда… — Моя простая еда, казалось, понравилась Теоритте. — Я хочу приготовить это для нас в следующий раз, мой рыцарь!
— Надеюсь, у нас будет что-то лучше, чем остатки… Эй, Тацуя. Ешь, пока не остыло.
— Мммххх… Гррр…
— Серьёзно?! Не ешь руками, чёрт возьми! Я дал тебе ложку не просто так!
— Хе-хе! Ты разбрасываешь еду повсюду, Тацуя. Не стоит торопиться с едой, — сказала Теоритта.
— Только посмотри, кто говорит. У тебя всё лицо в еде… Сиди смирно, пока я не вытру! Вы оба!
Было что-то в горячей еде, что действительно мотивировало, независимо от скудости ингредиентов, и сейчас я чувствовал именно это. Одной необычной чертой короля Норгалла было то, что при строительстве базы он всегда начинал с зоны для готовки. Он понимал, что горячие блюда не только поднимают боевой дух солдат, но и помогают гражданским чувствовать себя в безопасности.
— Товарищ Норгалл никогда не перестаёт меня впечатлять, — сказал Райно, явно восхищённо. — Благодаря ему мы смогли подготовиться к миссии и также согреть свои тела.
Как он и намекнул, Райно казался полностью собранным и готовым к битве.
На нём была его знакомая броня, сделанная из загадочного вида стали с тускло-красным блеском. У него было насекомоподобное короткое, коренастое телосложение, и его руки были нелепо массивными. Его правая рука служила стволом пушки его доспеха. Это был полый цилиндр со священной печатью, выгравированной на поверхности. Выглядело так, словно у него к руке от локтя прикреплена дымовая труба.
Этот причудливый металлический костюм, известный как Артиллерийский печать-композит Невена, был оружием Райно. Но он всё ещё проходил испытания в армии, так как он его достал, для меня оставалось загадкой. На самом деле, я сомневаюсь, что кто-либо точно знал.
— Я думал, мы наконец будем работать вместе как отряд, — пожаловался он, звуча немного подавленно. — Но, похоже, товарищ Цав и товарищ Джейс не могут быть с нами. Какая жалость.
Он всегда вкладывал слишком много эмоций в свой голос - до такой степени, что это звучало фальшиво. В каком-то смысле он, вероятно, был большим лжецом, чем Венетим.
— Руку Цава всё ещё лечат, — сказал я, — но я уверен, что его вытащат из постели и доставят сюда с минимальным уходом.
— А товарищ Джейс? Он не получил разрешения сражаться с нами?
— Нет. Но у меня это под контролем.
Вводить дракона в городские боевые действия было опасно, и вдвойне для Джейса и Нили. Так что, конечно, армия неохотно разрешала это… Но у меня был Венетим, ведущий переговоры с ними, и немногие были те, кого он не мог убедить. Я бы с большим удовольствием надрал ему задницу, если бы у него не получилось.
— В любом случае, нам нужно, чтобы король Норгалл оставался на базе, и Дотте тоже следует остаться здесь, чтобы анализировать битву и присматривать за нами.
— Остаёмся мы вдвоём, вместе с товарищем Тацуей и… — Райно бросил Теоритте ухмылку. — Богиней Теориттой, да? Похоже, сегодня ночью мы вчетвером будем сражаться плечом к плечу. Давайте сделаем всё возможное.
— Да… — Теоритта явно насторожилась перед Райно, держась на расстоянии и прячась за мной. — Мы должны спешить… Эти люди ждут нас… чтобы мы их спасли…
— О, Богиня Теоритта! Да! Я смиренно согласен. Какую же радость это мне приносит! С вашим одобрением я чувствую, что мы не можем ошибиться.
— Не знаю, почему ты так радуешься, — сказал я, — но у нас есть более важные вещи для беспокойства сейчас. — Мне пришлось столкнуться с реальностью ситуации. — Городская стража начала отступать, так что мы сильно уступаем в численности. У меня есть идея, но нам понадобится больше людей.
— Позвольте мне заняться этим. Нам нужно больше солдат, да? — ответил Райно со своей обычной невозмутимостью. — Могу я также предложить стратегию?
— В смысле, у меня уже есть план, но полагаю, я выслушаю.
— Городская стена. — Он указал на барьер позади нас — колоссальное сооружение, отделяющее портовую зону Иофф Чейга от остальной части города. — Давайте используем мою артиллерию, чтобы разрушить её и позволить феям проникнуть вглубь территории.
— Что?! — Теоритта скривилась невероятно свирепо. — Зачем нам вообще это делать?
— Богиня, я верю, что страдания и боль должны делиться между всеми. Так люди создают связи. Это прекрасно, правда. Как только феи проберутся во внутренний район, Святым Рыцарям и городской страже не останется выбора, кроме как помочь нам сражаться. — Райно раскинул свои короткие, покрытые бронёй руки, словно веря, что этот план - чистой воды гениальность. — Несправедливо, что страдать приходится лишь некоторым. Поэтому, когда случается бедствие, мы должны разделить несчастье между всеми. В любом случае, что думаешь, товарищ Ксайло?
— Мой рыцарь! — воскликнула Теоритта. — Этот человек…
— Я знаю. Он просто такой. — Мне хотелось вздохнуть - глубоко, преувеличенно, театрально вздохнуть. — В любом случае, спасибо, что потратил время всех впустую, Райно. Может, ты был бы прав, если бы речь шла только о Рыцарях и страже, но подвергать опасности жизни гражданских? Да что с тобой не так?
— Хм-м? Ты предлагаешь, что у тебя есть ещё лучший план, товарищ Ксайло?
— Слушай, Райно. Ты, может, и не знаешь, но среднего человека мотивирует не дружба и не радуги.
Я указал в сторону порта. С тех пор как я услышал наши приказы, я думал. Я знал, что просить подкрепление в одну-две тысячи человек нереально, но я хотел пятьсот, и у меня был слегка лучший план их получения, чем тот, что предлагал Райно.
— Это выгода — это получение чего-то взамен, — сказал я. — Райно, стреляй в тот корабль. Ты сможешь попасть, если подойдёшь немного ближе, верно?
— Интересно. — Райно быстро соображал и жутко проницателен. — В этом много смысла, товарищ Ксайло. Фактически, это кажется нашим лучшим вариантом.
Я был уверен, что он улыбается под всей этой бронёй. Я просто чувствовал.
— И поэтому я уважаю тебя, — сказал он. — Я всегда так многому учусь. В любом случае, какой следующий шаг в этом твоём плане? — Он звучал так, словно проверял меня или пытался что-то из меня выудить. — Ты предлагаешь спасать каждого потерявшегося гражданского поодиночке? У тебя, кажется, что-то мелькнуло в голове мгновение назад.
— Мы сделаем как раз обратное и загноим фей в угол. — Я не собирался играть по правилам Демонической Порчи и позволять её орде теснить нас. Мы - отряд карающих героев. Какого чёрта мы будем сражаться честно. — Мы не будем защищать город. Мы атакуем врага и вернём то, что они украли.
Я указал на красное здание у моря: Туй Джиа, Коралловая Башня. Если мы атакуем их гнездо, у них не будет времени атаковать гражданских, подумал я. И мы ни в коем случае не собирались ждать прибытия Святых Рыцарей и городской стражи.
— Мы вернём Туй Джиа и убьём повелителя демонов.
Даже проговаривая это, я осознавал, насколько безрассуден мой план. Но это меня не остановило.
Туй Джиа была сильно укреплена. Она была не только полностью оснащена посохами-молниями, специализированными для снайперской стрельбы, наряду с множеством другого оружия с выгравированными печатями, но, скорее всего, их будут использовать Шиджи Бау и другие авантюристы. В этом я был уверен. В конце концов, причина, по которой феи смогли занять башню, заключалась в том, что те, кто находился в ней, были застигнуты врасплох атакой с суши.
Тем не менее, у нас был неплохой шанс на победу, и как бы мне не хотелось признавать, это было потому, что на нашей стороне были Джейс и Райно.
*****
Это нелепо.
Это была первая мысль Патоше Кивии, когда она просмотрела их приказы. Но документ, без сомнения, пришёл из Галтвиля.
— Это было неизбежно, капитан, — сказал Раджит. Он мог бы порицать её или утешать. — Нам нужна поддержка знати, так же как и поддержка каждого гражданина. И кроме того, в этом районе есть многочисленные здания, принадлежащие Храму… — Раджит с серьёзным выражением посмотрел на карту. — А вера необходима. Это основа наших сердец, особенно в отчаянные времена.
Патоше понимала, от чего отталкивались те, кто в Галтвиле.
Я должна понимать…
Патоше пыталась убедить себя. Солдат никогда не должен сомневаться в своих приказах. Сомнения будут только мешать ей на поле боя.
Мне нужно поскорее развернуть пехоту.
Кавалерия Зоффлека и снайперы Сиены уже были на позициях и готовы к бою, и ситуация будет только ухудшаться, чем дольше Патоше медлит.
Но…
Она украдкой взглянула на документы в руке. Эта грубая, неприятная женщина - Френси Мастиболт из Ночных Призраков - схватила их по какой-то непостижимой причине прямо перед тем, как Гильдия Авантюристов рухнула.
Бумаги были записью ежедневных перемещений Лидео Содрика, и они показывали, что между своими задачами как глава гильдии он наносил странные визиты кому-то - мужчине, называвшему себя Махаэзель Зелков.
То же имя, что дал им Лидео.
Посыльный сосуществующих, его лицо скрыто чёрной маской. Тот факт, что Лидео вёл эту запись, вполне мог быть доказательством того, что он пытался играть на обе стороны. Он заключал сделки с сосуществующими, но всё же делал одолжения их врагам, отказываясь полностью присоединяться, пока не станет ясно, кто победит.
Если бы только я могла захватить его… Но сомневаюсь, что мы когда-нибудь найдём его, подумала Патоше. Он, вероятно, уже давно скрылся.
Однако кое-что всё ещё беспокоило её. Теперь она была почти уверена, и если она права…
— Капитан Кивия, — внезапно раздался голос из дверного проёма.
Патоше подняла взгляд и увидела чрезмерно бледного мужчину с подозрительной усмешкой: Венетима Леопула - назначенного командира отряда карающих героев.
— Опять вы? Что вы здесь делаете? — сурово спросил Раджит. — Отряду карающих героев уже отдан приказ атаковать.
— Да, и моя работа как командира - поднимать их боевой дух и отправлять в бой. Однако… — Венетим говорил бегло, обращаясь к Патоше. — Я получил доклад с передовой, что феи уже движутся по девятому водному пути Иофф Чейга в сторону внутреннего торгового района. Более того, по какой-то неизвестной причине они теперь атакуют печата-корабли Храма.
— Что? — Бровь Раджита дёрнулась, и он немедленно взглянул на карту.
— Мы займёмся спасением гражданских и устранением фей, — сказал Венетим. — Но мы хотели бы получить разрешение использовать дракона в городе. Кроме того, хотя мы сделаем всё возможное, чтобы справиться самостоятельно, я хотел бы запросить помощь Святых Рыцарей для защиты собственности Храма и предотвращения жертв среди зажиточных торговцев, живущих в этом районе.
Венетим говорил быстро и бегло, и всё это завершил поклоном.
— Умоляю вас, — сказал он. — Пожалуйста, обеспечьте нас поддержкой, пока мы рискуем самыми жизнями, чтобы победить врага.
— Капитан… Это звучит крайне подозрительно. — Раджит застонал, уставившись на карту. — Хотите, чтобы я отправил нескольких солдат на передовую для подтверждения его заявлений? Возможно ли вообще то, что он говорит? Почему феи стали бы отдавать приоритет атаке на корабли Храма вместо людей?
— Возможно, они инстинктивно чувствуют угрозу, — предположил Венетим без малейшего колебания. — Или, может, они просто пытаются нанести финансовый ущерб Храму. Я подозреваю, что ими руководит существо с определённым интеллектом.
— Но… — начал Раджит, только чтобы его прервал курьер, ворвавшийся в комнату.
— Капитан Кивия!
Курьер держал пачку бумаг, аккуратно свёрнутых в цилиндр и запечатанных священной печатью - доказательство того, что это официальный приказ. Мужчина продолжил:
— Мы получили свидетельские отчёты, что несколько кораблей, принадлежащих Храму, подвергаются атаке. Два в настоящее время горят! Храм требует спасти эти корабли любой ценой!
Это решило дело. Патоше встала. Хотя это и не были приказы от армии, это всё же было официальным запросом от Храма, и более чем достаточной причиной для действий.
— Поняла. Я немедленно прикажу своим солдатам заняться этим.
Что сделал бы Ксайло Форбарц? Несомненно, он принял бы решение быстрее, не дожидаясь какого-либо оправдания… Но такие размышления бессмысленны, подумала она. Зачем мне об этом беспокоиться?
Она немедленно прогнала эти мысли.
— Передайте приказы Храма Зоффлеку и Сиене! Я разрешаю отряду карающих героев использовать дракона. Приоритет - спасение гражданских.
— Понял. И, э-э… — Венетим помедлил несколько мгновений, на его губах образовалась робкая, двусмысленная улыбка.
— Что? — спросила она.
— Нет, ничего.
Это была циничная, почти самоуничижительная улыбка, оставившая у неё странное, долгое впечатление.
— Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Верховному Жрецу Марлену, — сказал он. — Его поддержка даст нам больше гибкости, поэтому я полагаю, нам следует попросить его о помощи.
Лицо Патоше застыло.
Верховный Жрец Марлен Кивия. Ей в конце концов придётся встретиться с ним… Им нужно было поговорить об определённом посыльном сосуществующих, которого звали Махаэзель Зелков.
Обновлено: 12.07.2026