— Методы этого человека нельзя было назвать впечатляющими, как считал Теодни. Куда лучше подходило слово «ужасающие».
После того как он проверил имеющиеся записи, королевский инспектор Теодни Нантия был уверен: этот мужчина - молодой человек, сидящий перед ним, - был безжалостным убийцей, и слухи о том, что он пожирает своих жертв, звучали всё более правдоподобно.
Нам, инспекторам, говорят отбрасывать предвзятые мнения при проведении допросов, но…
Теодни Нантия пристально уставился на мужчину перед ним.
…иногда это легче сказать, чем сделать.
На первый взгляд, мужчина перед ним был немного неопрятен, с весёлой улыбкой. Он казался таким беззаботным, что трудно было не ослабить бдительность. Но если как следует задуматься, быть настолько расслабленным в комнате для допросов - ненормально.
Мужчину звали Цав, но на улицах он был известен как Людоед-Вурдалак. У него не было фамилии, да и семьи, если на то пошло. Его вырастили убийцей в группе, известной как Гвен Мосса, и он почти наверняка стоял за исчезновениями восьми человек. И эти люди не просто исчезли. Этот мужчина убил их.
— Восемь человек, да? — Теодни зачитал число, написанное в отчёте - число жертв этого человека. — Это примерно по одному в месяц. У тебя был довольно занятой год, а?
— Погоди, погоди, погоди! Простите, инспектор, но это неправда. — Цав с улыбкой поправил Теодни. — Я честный парень, поэтому скажу вам правду. На самом деле я убил двенадцать человек. Это на пятьдесят процентов больше. В смысле… я ведь реально добросовестный человек, если вникнуть, понимаете? И я добрый. У меня есть эмпатия.
Цав вздохнул, словно говоря, что быть «добрым человеком» было для него настоящим бременем все эти годы.
— Всякий раз, когда я обламываюсь или у меня проблемы на работе, — продолжил он, — это вредит репутации моего босса, и мне очень плохо из-за этого. Вот такой я человек. И из-за этого я всегда остаюсь в дураках. Быть серьёзным тоже в итоге мне только навредило. В смысле, вы только посмотрите на меня сейчас! Они бросили меня.
У Теодни начала болеть голова, пока он слушал болтовню Цава. Убийца, казалось, совсем не считал убийство людей чем-то серьёзным. Он был монстром. Ужасающий монстр сидел прямо напротив через стол.
— Разве ты не чувствуешь угрызений совести? — спросил он. Слова сорвались с его губ почти бессознательно. — Ты убивал людей. Тебе совсем не плохо?
Теодни знал об одном человеке, которого вырастили драконы. Когда он разбирался в этом, то узнал, что тот человек не чувствовал угрызений совести, когда дело касалось людей. Возможно, Цав был таким же, подумал Теодни.
— Ой, простите! Мы сейчас говорим о хорошем и плохом? О морали? Я, честно, не слишком разбираюсь в таких религиозных штуках… Вот почему меня считали проблемным ребёнком даже в ордене. — Цав беззаботно усмехнулся. — Мысль об убийстве того, кто мне нравится, вызывает у меня тошноту. Это я понимаю, но всё остальное для меня не имеет ни малейшего смысла.
Теодни чувствовал, будто разговаривает с существом из другого мира. Без всякой явной причины он начал наливать себе стакан воды из кувшина рядом. Но когда он выпил её, жидкость оставила лишь смутное, тёплое послевкусие. Этот человек по имени Цав вызывал в нём неописуемый дискомфорт.
— Причина, по которой орден не смог… Как бы это выразиться? — Но Цав продолжал говорить. Казалось, он мог не останавливаться никогда. — Я слишком тупой, чтобы понимать такие вещи, понимаете? И, наверное, поэтому орден не смог промыть мне мозги. Улавливаете? О, эй. Стойте… А что, если я избранный? О, блин. Это было бы слишком для меня. У меня сильно развито чувство ответственности, и это действительно меня тяготило бы. Но что, если судьба готовит для меня нечто ещё более великое? Что мне делать?
В каком-то смысле Цав мог быть прав. Теодни знал, как действует орден убийц. Они использовали бесчисленные техники, чтобы привить детям чувство правильного и неправильного. Они использовали что угодно: от наркотиков до боли и удовольствия. И всё же Цав так и не усвоил мораль ордена. Должно быть, у него очень уникальный умственный склад.
— Разве тебе не страшно? — спросил Теодни. Он надеялся выудить какую-то крупицу человечности Цава. Он хотел верить, что Цав - человек, так же как и он сам. — Если тебе повезёт, тебя запрут на всю жизнь. А если не повезёт - будет смертная казнь. Разве это тебя не ужасает?
— Ужасает, — немедленно ответил Цав. — Это действительно страшно, но бояться всё равно ничего не изменит, так что… — Он глупо улыбнулся. — Почему бы не повеселиться, пока ещё можно? Иначе я потрачу впустую то немногое время, что у меня осталось. В смысле, ведь небеса и ад - не реальны, и когда люди умирают, всё кончено, верно? Так зачем тратить это время, дрожа от страха?
Теодни теперь был уверен. Цав и вправду был монстром.
— Большинство людей может понимать это головой, но их эмоции и инстинкты берут верх. Возможно, твоя ситуация просто не кажется тебе реальной? Ты страдаешь от бедного воображения?
— Ой! У меня отличное воображение! Я часто думаю о том, как живут другие люди. Но даже тогда некоторые вещи просто не имеют для меня смысла. — Улыбка Цава исчезла, когда он посмотрел на Теодни с серьёзным выражением. — Почему я должен заботиться о ком-либо, кроме себя и людей, которые мне нравятся? Всё сводится к плюсам и минусам, и ты сделаешь что угодно, если это принесёт пользу тебе или тем, кто тебе нравится, верно? И если как следует подумать, бояться смертной казни - это огромный минус. Блин, вы думаете, я слишком серьёзно отношусь к таким вещам?
Теодни был в растерянности. Ему казалось, будто он наблюдает нечто глубоко отвратительное, и ему почти захотелось вырвать.
— Цав, ты…
— …интересный парень, — перебил голос со стороны.
Говоривший сидел за тем же столом, что и двое мужчин, и хотя он казался весёлым малым, в его улыбке было что-то зловещее. Теодни не знал его имени. Ему лишь сказали, что этот другой мужчина тоже инспектор, и гораздо более высокого ранга.
— Цав, друг мой, ты убил двенадцать человек, но мне интересно… — Мужчина наклонился над столом, чтобы лучше разглядеть Цава. — Как ты их выбирал? Каковы были твои критерии?
— Не знаю, — ответил Цав. — Наверное, они казались лёгкими для убийства?
— Так они были лёгкими для убийства. Интересно. Тогда как насчёт этого мужчины - Талди? — Неизвестный мужчина поднял документ, состоящий из одного листа бумаги. — Он исчез не из дома, а из государственного учреждения, где работал, и средь бела дня. Промежуток времени, в который он исчез, составлял всего семьдесят секунд. Ты убил его и унёс тело домой, верно? Ты говоришь, он был лёгкой целью?
— Погоди, погоди, погоди. Я не говорю о своих методах, — снова засмеялся Цав. — Я говорю о чувствах. В смысле, я же вундеркинд, да? Неважно, что делают эти случайные беззащитные люди в городе или где они это делают. Ничего не меняется. По степени сложности они все абсолютно одинаковы. Так что, типа…
Цав понизил голос, словно делился с мужчиной секретом.
— Я просто выбирал людей, из-за убийства которых мне не было бы грустно.
— И как ты это определяешь? — спросил мужчина.
— Не знаю. Чутьё, наверное? — Цав, казалось, задумался на мгновение, но вскоре сдался. — Как только я эмоционально привязываюсь, я больше не могу их убивать. Извините, но я просто слишком хороший парень. Я родился добрым. Улавливаете?
— Да, ты уже это говорил. Теперь насчёт этих двенадцати человек, которых ты убил… — Безымянный мужчина швырнул пачку документов на стол. — Ты говоришь, что ни с одним из них ты не сопереживал?
— Именно так, — кивнул Цав, выглядя совершенно расслабленным. — Вот почему их было легко убить.
— Понимаю. — Усмешка безымянного мужчины изогнулась во что-то более садистское.
— Идеально, — пробормотал он. Теодни не имел понятия, что он имел в виду, но безымянный мужчина несколько раз кивнул, пролистывая стопки документов, прежде чем вновь обратить взгляд на Цава. Казалось, он почти наслаждался этим.
— Цав, — сказал он. — Я считаю, смертная казнь будет для тебя слишком мягким приговором.
— Что? Вы говорите, мне грозит наказание хуже смерти?
— Да. — Безымянный мужчина сделал паузу, словно создавая напряжение. — Я приговариваю тебя к тому, чтобы стать героем.
— Погодите. — Впервые Цав показал признаки паники. — Нет, нет, нет! Стойте! Подождите! Это совершенно другое! Бояться смертной казни или чего-то ещё было бы пустой тратой времени, но быть героем… Это же…
— Да, это именно так, как ты себе представляешь. — Ухмылка безымянного мужчины стала шире. — Тебе даже умирать не позволят.
Обновлено: 12.07.2026