Пленённый Доттой мужчина совсем не казался испуганным.
Он был единственным и неповторимым Лидео Содриком, и он смотрел на нас так, словно мы были помехой. Возможно, это просто его манера поведения после всех лет в роли главы гильдии, а может, мы ему просто не нравимся. Понятия не имею. Что я знал точно, так это то, что он почти не сопротивлялся, когда ему связывали руки. Возможно, он понимал, что сопротивление ни к чему не приведёт.
Мы решили использовать большой зал Гильдии Авантюристов для допроса, поскольку снаружи творилось слишком много всего. Здание гильдии разваливалось на части благодаря нам, но, по крайней мере, оно было практически пустым. Каждый в районе, кто хотел сбежать, уже это сделал. Я был уверен, что у Лидео Содрика был какой-то правая рука, но я не видел никого похожего с тех пор, как всё начало успокаиваться. Впрочем, я не был уверен, сбежал ли этот человек или просто выжидал удобного момента.
— Я хочу, чтобы по одному человеку стояло в дозоре со всех сторон здания, — приказал король Норгалл, прежде чем занять одно из немногих кресел, чудом уцелевших в хаосе. Оглядев оставшихся авантюристов, он сказал: — Я даю вам шанс искупить свои преступления. Подчиняйтесь моим приказам и посвятите себя нашему государству.
Хотя явно ошеломлённые, те, к кому он обращался, не имели выбора, кроме как начать двигаться. Это были те мужчины, которые сдались после того, как стали свидетелями насилия, на которое способны Тацуя и Джейс, и разрушений, которые Норгалл обрушил на район. Их было девять. Они обменялись робкими взглядами, затем приблизились к разрушающимся стенам и окнам и начали нести дозор.
Допросом будут заниматься Патоше и я. Тацуя и Джейс не справились бы с такой задачей, а Дотта был занят тем, что опрокидывал стопки выпивки, словно только что закончил тяжёлый рабочий день. После того как Френси обрушила на меня поток оскорблений, она взяла своих двух уже оправившихся охранников и начала обыскивать внутренности гильдии. Если им удастся найти вещественные доказательства, это, вероятно, будет полезнее любого признания, которое мы сможем выбить. Тем временем, что касается Теоритты…
— Раскайся. — Богиня высокомерно скрестила руки перед Лидео Содриком, которого заставили сидеть на полу. — Ты держал фею как питомца, обратился к злодеяниям и напал на нас! Ты совершил тяжкий грех, и если ты это понимаешь, то тебе нужно немедленно раскаяться.
Она оглянулась на меня.
— Что думаешь, Ксайло? Взгляни на его серьёзное выражение. Он, должно быть, благоговеет перед моим присутствием.
— Думаешь?
— Я уверена! Впечатляет, да? А теперь - ты. Расскажи нам всё.
Я предлагал провести допрос, но Теоритта и слышать об этом не хотела. Её настроение, казалось, неимоверно улучшилось, и теперь она пыталась доказать свою полезность. Если быть совершенно честным, у неё не очень хорошо получалось.
— Я мало что знаю, — мрачно ответил Лидео. — Да, я нанял тех авантюристов и пытался убить вас всех как хозяин Гильдии Авантюристов. Но мой клиент связывался через посыльного в чёрной маске. Больше я ничего не знаю.
— М-м-м… — Теоритта с недовольным видом оглянулась на меня. — Это нехорошо, Ксайло. Этот мужчина, кажется, ничего не знает.
— Не верь людям так легко. Он лжёт.
— О-о-о! Как ты смеешь лгать мне, богине! Такое наглое поведение недопустимо!
— Действительно, — сказал Ксайло. — Дай-ка я попробую что-нибудь выудить из него.
Теоритта с этим не справится. У богинь не было ни опыта, ни ноу-хау, необходимых для переговоров с людьми, и их врождённая природа, вероятно, не облегчала задачу. И поэтому я присел на корточки перед Лидео и посмотрел ему прямо в глаза.
— Ты понимаешь, что находишься в плохом положении, верно? В обычных условиях я бы передал тебя прямо в руки Святых Рыцарей, но я не обязан.
— Прошу прощения, Ксайло? — Патоше нахмурила брови. — У тебя нет полномочий заключать с ним какие-либо сделки.
— Тогда, может, пригрозить ему небольшим насилием? Конечно, я уверен, что такой, как он, привык к подобным вещам.
— Если я заключу сделку с вами… — Вот тогда Лидео наконец заговорил, с ноткой нервозности в голосе. — Вы согласитесь принять мои условия?
Его губы искривились в нечто, похожее на улыбку.
Похоже, сработало.
— Полагаю, мы могли бы выслушать тебя, — сказал я. — Мне интересно, какие бесстыдные просьбы ты выдвинешь.
— Я прошу лишь безопасности моей семьи - чтобы вы не причинили вреда моим братьям и сёстрам.
— О-о… — Он, вероятно, говорил о тех убийцах, хотя взгляд в их глазах был не похож на взгляд любого ребёнка, которого я видел прежде. — Мы не могли сдерживаться во время битвы, так что некоторые из них уже мертвы.
— Я рассмотрю сделку с вами, если вы пообещаете не искать их.
— Другими словами, не трогать их пальцем?
— Именно.
— Ладно, — согласился я. Патоше скривилась с отвращением.
— Ксайло, я же сказала, что у тебя нет полномочий заключать с ним сделки. Они могут быть детьми, но они преступники. Власть имущие уже недолюбливают тебя. Ты правда хочешь ухудшить положение?
— Ты говоришь мне найти братьев и сестёр этого парня и убить их? Полагаю, мы могли бы привести их сюда и убить на его глазах как форму пытки. В смысле, мы сделаем это, если ты захочешь. Просто отдай приказ.
— Я никогда не говорила, что хочу, чтобы ты это делал.
— Тогда мы договорились, — сказал я. Патоше замолчала. Я решил принять это за согласие и перевёл взгляд обратно на Лидео. — Просто расскажи всё, что сможешь.
Он, должно быть, взвешивал варианты. Вероятно, он подстраховывался, чтобы быть уверенным, что будет в порядке, что бы ни случилось. Но сейчас, кажется, он понимал, что с нами ему грозит куда большая опасность, чем с тем, кто его нанял. Плюс, я догадывался, что он беспокоился о своих «братьях и сёстрах» так же, как и о себе, и это, казалось, было его слабостью. Он, вероятно, предаст своего клиента, если это спасёт их жизни.
— Эй, Лидео. У нас тут довольно простая сделка. Но ты должен дать нам что-то сначала.
— Вы уже знаете, чего они добивались, — сказал он, стеная. — Они хотят убить богиню. Мой клиент называл своих людей сосуществующими.
Сосуществующие. Это было имя, которое я слышал не так давно. Группа существовала с самого начала Порчи Демонов, и они были непреклонны в желании сосуществовать с феями. Это может звучать не так уж плохо на поверхности, но на самом деле они хотели принять повелителей демонов как наших правителей. Люди стали бы рабами, а сосуществующие взяли бы на себя управление этими рабами.
Мне кажется, я слишком часто слышу о них в последнее время.
Некоторые утверждали, что они - не более чем бредни теоретиков заговора, и я тоже так думал до недавнего времени. Но даже если такие люди и существовали, я всегда считал, что их мало и они разрознены. Я никогда не представлял, что их достаточно, чтобы собрать такую крупную силу. Но они существовали. Я больше не мог это отрицать. Они были угрозой и моим врагом.
— Я тоже мало знаю о сосуществующих, но… — Лидео немного понизил голос, затем бросил мне циничную усмешку. — Я впервые встретил человека в чёрной маске десять дней назад, и после этого мы встречались всего три раза. Хотя он назвал мне своё имя.
— Наверняка поддельное, но давай послушаем.
— Махаэзель Зелков.
— Хм-м. Нелепо. — Патоше отреагировала первой и устремила на Лидео суровый взгляд. — Махаэзель - это имя святого времён Первой Войны Покорения. Кроме того… — Её выражение слегка изменилось. — Зелков. Зелков - это…
Но прежде чем она закончила фразу, ослепительный свет хлынул через окно.
— А-а-а-а-а-ах! — Мы услышали крик авантюриста, стоявшего в дозоре. — В-ваше величество!
Мне на секунду стало жаль, что Норгалл заставил всех использовать его королевский титул, но перестал переживать в тот миг, когда выглянул в окно.
— Чёрт.
Я схватил Теоритту, затем подсек Патоше, повалив её на пол.
— Какого?! — крикнула она.
— Ложись!
Не было времени слушать её возражения, когда свет и шум достигли апогея. Это был странный звук, похожий на взрыв. Колонны, поддерживающие здание, рассыпались, когда стену выбило внутрь. Куски дерева закружились в воздухе, а пыль поднялась к потолку. Огонь пронёсся по полу, распространяясь по зданию, и ранее спорадический скрип его каркаса значительно усилился, сигнализируя о последних мгновениях Гильдии Авантюристов.
— Бегите! Вон из здания!
Я знал, что это было. Дотта и Норгалл, вероятно, тоже. Джейс нахмурился и цокнул языком.
— Чёртов артиллерист, — пробормотал он с досадой, прежде чем быстро выкатиться наружу через разрушенную стену. Здание вот-вот должно было рухнуть.
— Ксайло, нам нужно выбираться отсюда! — Теоритта в панике схватила меня за руку.
Я полностью соглашался с ней, но с Френси и остальными всё в порядке? Как раз в этот момент я увидел, как Френси и её двое охранников спрыгнули из окна. Они быстро среагировали, и нам нужно было сделать то же самое. Хотя был один идиот, который, казалось, этого не понимал.
— Патоше! Что ты делаешь?! Пошли! — крикнул я.
— Стой. Этот мужчина только что…
Лидео. Похоже, он сорвался с места в тот миг, когда в нас ударил взрыв, направившись в глубину разрушающейся гильдии. Там был какой-то секретный проход? Я был уверен, что мы связали ему и ноги, так что, должно быть, он прятал на себе какое-то лезвие
— Стой. Некогда было об этом беспокоиться. Я мог сожалеть о своих небрежных ошибках сколько угодно позже.
— Беги!
Я знал, что скоро последует ещё один взрыв, поэтому решил отказаться от погони и вместо этого сосредоточиться на эвакуации. Я немедленно схватил Патоше и вытащил её наружу. Вскоре мы услышали ещё один удар, за которым последовали рёв и ослепительный свет - добивающий удар.
— Почему я должен был впутаться в эту кашу? — После бегства, как перепуганная крыса, Дотта юркнул за спину Тацуи, чтобы спрятаться. — Что происходит?! — кричал он. — Что за человек делает такое посреди города?! Это ненормально!
— Ага, и мы ничего не можем с этим поделать, — сказал я.
Единственный способ справиться с такой дальней атакой - иметь снайпера вроде Цава или другого артиллериста. Если бы у нас была Нили, у нас могли бы быть шансы. Но без них мы были как утки на охоте.
— Убираемся отсюда, — предложил я. — Теперь мы знаем, что у врага есть артиллерист, и хотя я не могу сказать, что в восторге, нам придётся добиться освобождения Райно из одиночки. Я попрошу Венетима пошевелить связями.
— Серьёзно? — Дотта явно испытывал отвращение. — В смысле, правда нужно? Мне тот тип совсем не нравится.
— Мне тоже. Но ты знаешь кого-то, кто справится с его работой лучше него? Он наш единственный выбор.
Я бросил последний взгляд на рушащуюся Гильдию Авантюристов , в то время как звуки выстрелов продолжались спорадически. Затем мы начали отступление.
— Давай, возьми себя в руки. Сейчас не время отключаться, — потребовал я, хлопая Патоше по плечу, пока она стояла в оцепенении.
— О-о, верно…
— Жаль, что у нас больше нет зацепки, но Лидео Содрик ещё жив. Мы можем снова взяться за него позже.
— Да… — Лицо Патоше выглядело необычно бледным, когда она говорила. — Давайте так и сделаем. Мы сможем выяснить, лгал он или нет, когда поймаем его.
*****
Подземный проход под Гильдией Авантюристов был создан как путь к отступлению на случай кризисов вроде этого.
Лидео ступил во тьму. Запах был ужасен, но это было неизбежно, поскольку этот проход был сделан путём модификации существующей канализационной системы. Он выведет его из города, но это займёт некоторое время. Единственное, что ему помогало, - это маленький фонарь на священной печати, отбрасывавший бледный свет на путь впереди.
— Брат! — Ири сразу же бросилась к нему. Она пришла сюда заранее, чтобы обезопасить маршрут. — Ты в порядке!
— Как-то удалось. — Лидео обнял её и погладил по голове. — Мы потеряли гильдию, но живы. Я позаботился о том, чтобы и вы, ребята, были в безопасности… Хотя мне пришлось заключить небольшую сделку с ними.
— Сделку? — Глаза Ири сузились от неуверенности. — Ты делаешь что-то опасное?
— Пока мы выбираемся отсюда, всё должно быть в порядке. Это не то, о чём вам, ребята, нужно беспокоиться.
— Но я беспокоюсь. — Она подняла на него свои глубокие синие глаза. — Ты что-нибудь им рассказал?
— У меня не было выбора. Ничего важного, но…
Вот тогда Лидео заметил неладное. Глаза Ири. Слова, которые она выбирала. Почему она спросила, рассказал ли я им что-нибудь? — задумался он.
— Понимаю. — Ири кивнула, и Лидео почувствовал что-то тёплое в груди. Боль последовала вскоре за этим. — Тогда я должна сделать это, на всякий случай… Мне очень жаль, Брат.
Её голос был механическим. Прежде чем Лидео осознал, что происходит, он опустился на колени, глядя на Ири. Невыносимая боль смешалась с замешательством.
— Кто?.. — Лидео с трудом выговорил. — …Ты? Где…Ири?
— Она мертва. Я использую её тело и мозг сейчас. — На лице Ири расплылась застенчивая улыбка. Только это оставалось прежним. — Прощай, дорогой Брат.
Это были её последние слова. Затем она повернулась к троим другим во тьме: Шиджи Бау, Буджуму и мужчине в доспехах, который, должно быть, был тем самым артиллеристом, о котором он слышал, - Железным Китом.
— Всё кончено. Давайте, пойдём, — сказала Ири.
— Очень хорошо. Мне жаль, Лидео Содрик. — Это был голос Буджума. Его плечи были опущены в его обычной унылой манере, когда он наклонил своё болезненно выглядящее лицо к Лидео. — Лично я хотел спасти тебя.
— И ослушаться приказов, Буджум? — снова голос Ири.
— Я бы никогда. Я подчинюсь, но мне интересно. Ты ожидала, что всё так обернётся?
— Нет. Я ещё могла бы использовать его. Я никогда не думала, что весь район будет сожжён дотла. Какое отвратительное варварство… Так это были карающие герои?
— Я знал, что их нельзя недооценивать после того, как они победили Иблиса, но никогда не ожидал, что они зайдут так далеко. Мне придётся пересмотреть свой подход к ним в будущем.
— Согласна. Нам нужно ускорить план. Мы должны любой ценой устранить того Святого Рыцаря и убить богиню. — В механический голос Ири вкралась резкость. Из-за гнева или страха, Лидео не был уверен.
— Могу ли я взять небольшой перерыв перед следующей миссией? — спросил Буджум. — Я хочу похоронить Лидео Содрика.
— В этом не будет нужды.
— Но я должен отдать ему должное. Это правильный этикет по отношению к мёртвым.
— Я сказала, в этом не будет нужды. Тебе приказали подчиняться моим командам. Ты забыл?
— Хорошо… — ответил Буджум после краткого молчания. — Как пожелаешь. Мне жаль, Лидео Содрик. Спасибо, что покупал мне те книги.
Он склонил голову в том, что выглядело как извинительный поклон. Но для Лидео это больше не имело значения. Воздух ощущался горько холодным. Всё начало расплываться.
— Мне нужна помощь всех вас для нашей следующей миссии, — сказала та, что говорила голосом Ири, — не только Буджума. Конечно, вам заплатят, как обещали.
— Хорошо, но у меня есть вопрос. — Голос Шиджи Бау был холоден. — Как мне называть тебя? Ты хочешь, чтобы я называла тебя именем девушки, чьё тело ты заняла?
— Спригган.
Улыбка маленькой девочки озарила тьму - улыбка того, кто раньше был «сестрой» Лидео. Как долго её уже не было? Когда это чудовище украло её тело? Лидео даже не заметил.
— Зови меня Спригган.
— Ладно. Итак, что мы делаем сначала?
— Готовимся уничтожить город. Мы должны устранить всех его обитателей, включая карающих героев и их богиню, и стереть это место в пыль. Они у нас на пути, и мне нужна ваша помощь, чтобы избавиться от них.
Лидео наконец осознал свою ошибку - свой провал - но теперь было слишком поздно сожалеть об этом.
Обновлено: 12.07.2026