Лидео Содрику было трудно поверить докладу. Он никогда не представлял, что его противники примут такие агрессивные меры.
— Брат… — тревожно произнесла Ири, — нам, вероятно, стоит начать двигаться к подземному пути отступления. Я разузнала об этих людях. Мужчина - убийца богини, карающий герой Ксайло Форбарц, а женщина - капитан Тринадцатого Ордена Святых Рыцарей, Патоше Кивия. Остальных троих опознать не удалось, но я полагаю, они из Ночных Призраков.
В тот миг, как Лидео услышал это, тягостное чувство беспокойства начало давить на его сердце. Он знал эти имена и был особенно хорошо знаком с именем карающего героя.
Убийца богини, Ксайло Форбарц…
Люди Лидео провели кое-какие исследования о карающих героях, и этот был худшим из худших - врагом человечества. В нормальных условиях такой, как он, должен был бы томиться на самом нижнем этаже тюрьмы Тага Джаффа, где содержали пойманных повелителей демонов. Убийство богини было немыслимо, каковы бы ни были мотивы. Лидео знал людей, совершавших убийства ради забавы или просто чтобы что-то почувствовать, но грех Ксайло Форбарца был за гранью его понимания.
Он - последний, с кем я хотел бы столкнуться. Но…
Сам Ксайло выбрал прийти сюда и даже начал потасовку в «Раковине Содрика». Его действия превосходили слова «дерзкий» и «бесстрашный». Это была безрассудная жестокость - и для Лидео это был одновременно самый опасный сценарий и шанс всей жизни.
Если я смогу убить человека, заключившего договор с той богиней…
Это могло принести ему серьёзные преимущества от сосуществующих. И в таком случае он собирался использовать все секретное оружие, какое только сможет, чтобы устранить нарушителей.
— Ири, ты мобилизовала все наши силы, верно?
— Да, брат. Я уже распорядилась, чтобы все были здесь. Мне сказали, что Шиджи Бау также наняла Железного Кита.
Это было имя, которое Лидео слышал прежде.
Железный Кит? Сомнительно, правда, что он успеет сюда.
Железный Кит был артиллеристом - нечто среднее между наёмником и авантюристом. Концепция артиллериста существовала всего несколько лет, и они составляли новую ветвь в вооружённых силах, как и солдаты-громоносцы. Артиллеристы проходили специальную подготовку, и говорили, что они могут сразиться один на один даже с драконьими рыцарями.
— Хорошо. Тогда…
Лидео замолчал, колеблясь. Его всё ещё беспокоила одна вещь. Зачем Ксайло Форбарцу совершать нечто настолько безрассудное? Весь город был подобен оружию в арсенале Лидео. Авантюристы и его приёмная семья могли смести любого нарушителя на своём пути… Неужели Ксайло верил, что у него есть шанс на победу? Конечно, его целью было не просто устроить переполох. Он, вероятно, попытается очень скоро покинуть город. Неужели он думает, что Лидео бросится за ним в погоню, ослеплённый желанием захватить человека, заключившего договор с богиней?
Вот чего он добивается? Какую ловушку ты приготовил для меня, Ксайло Форбарц?
Возможно, он планирует использовать суматоху как отвлекающий манёвр, чтобы захватить Лидео, когда тот будет их преследовать. Глава гильдии остановился и сделал несколько глубоких вдохов, пока не успокоился настолько, чтобы стоять.
Самое важное сейчас - сохранить моё местоположение в тайне.
Быть трусом - его лучший шанс на выживание. Этому он научился за годы работы главой Гильдии Авантюристов. Он чувствовал это нутром, а его нутро подсказывало ему, что он в опасности. Ксайло Форбарц был не тем, кого стоит ждать и атаковать в лоб. Он правильно поступил, призвав всех воинов, каких мог, но он собирался использовать их, чтобы бежать с места событий.
— Пусть авантюристы разберутся с ними, пока мы скрываемся.
Это был лучший ход, который они могли сделать, по мнению Лидео.
Да… Всё, что они могут сделать, - это устроить сцену и покинуть город. А если я брошусь за ними в погоню, то попаду прямо в их ловушку. Я не собираюсь играть в их игры.
Лидео начал собирать самые важные документы из своих ящиков и с полок. Это были вещи, которые он не мог оставить, включая любые доказательства его связи с сосуществующими.
— Ири, не отходи от меня.
— Да, брат. — Было очевидно, что она нервничает. Её и без того бледные щёки становились ещё белее. — Я буду защищать тебя, даже если это будет стоить мне жизни.
— Хорошо. — Члены семьи рискуют жизнями друг за друга. Именно такой, по мнению Лидео, и должна быть семья. — Держи приказы простыми. Убить карающего героя и Святого Рыцаря… По сути, убить любого, кто встанет у нас на пути. Нам не нужны пленные.
Это было неоспоримо. Гильдия Авантюристов не могла позволить себе казаться мягкой, особенно учитывая, что насилие - большая часть их бизнеса. Кроме того, они могли нейтрализовать карающего героя на какое-то время, убив его, что само по себе было большим достижением.
Даже если мы против армии…
Он должен был дать понять, особенно в этом городе, что если кто-то нападёт на них с таким беззаконным насилием, Гильдия Авантюристов раздавит их с удвоенной силой.
*****
Прошло не так много времени, прежде чем «Раковина Содрика» засветилась, как на празднике, и загрохотала не меньше. Люди начали выбегать из зданий вокруг Гильдии, а торговцы на уличных лотках хватали, что могли, и бежали, не успевая закрыть свои лавки.
Я приземлился на навес из деревянных досок и грязной ткани, нависавший над улицей.
— Иии!
Торговец взвизгнул от страха и бросился прочь. Мне было совестно, но это была чрезвычайная ситуация. Я немедленно активировал свою печать полёта, чтобы увеличить скорость, сдул навес и побежал вверх по стене соседнего здания. Похоже, там был бордель, и на мгновение я мельком увидел сцену внутри - женщину за работой и перепуганного мужчину, пытающегося натянуть одежду. Конечно, у меня не было времени смотреть. Сейчас меня волновала земля внизу. Пока моё тело извивалось в воздухе, первое, что я заметил, - это Патоше, прыгнувшую прямо из здания Гильдии на землю внизу. Её фехтовальное искусство и атлетизм были выдающимися.
— Эй, отходи! Держись подальше от этой женщины! Это та, которую ищет глава гильдии!
— Окружите её, но не вступайте в бой!
В тот миг, как Патоше приземлилась, авантюристы и простые хулиганы стали расталкивать и пинать торговцев с покупателями и начали окружать её. Они бросились на неё с топориками и короткими мечами, но никто не смог приблизиться.
— Тц. Ксайло… Неужели это и вправду было частью его плана? — Башмак Патоше скользнул по земле. — Какой безрассудный дурак!
Она отбила клинок преследователя, затем воткнула свой меч в землю, чтобы активировать щит, прежде чем блокировать ещё один удар и вонзить своё лезвие в плечо нападавшего. Любая стрела, выпущенная в неё из арбалета, лишь отскакивала от барьера её священной печати. Защита Патоше была истинной сутью её фехтования. Или, может быть, это была её работа ног.
В любом случае, она сражалась с группой в одиночку. Сражаясь с врагом в ближнем бою, она должна была атаковать и защищаться, одновременно ограничивая возможности противника стрелять по ней из укрытий. У меня же, с другой стороны, была относительно лёгкая работа. У меня было достаточно времени, чтобы прицелиться в свою цель, наполняя оружие силой своей священной печати. Вытащив нож в воздухе, я метнул его прямо вниз, в землю. Взрыв отбросил многочисленных подкреплений и снайперов, целившихся в Патоше из теней, и унёс с собой окружающие уличные лотки, мостовую и здания. Лотки разлетелись на куски, каменные блоки взмыли в небо, а стены рухнули.
Возможно, со стороны казалось, что я просто разрушаю город, но на самом деле я перекрывал район для подкреплений. Это был самый простой способ создать панику, одновременно сокращая численность врага.
Работа была лёгкой, когда на моей стороне был такой искусный фехтовальщик, как Патоше. Когда я приземлился, у меня за спиной была стена, и вокруг лежало около десяти врагов.
Единственная проблема сейчас..
— Ксайло! — крикнула Патоше. — Там ребёнок-убийца. Чт-что мне делать?
Ребёнок с маленьким клинком мчался прямо на неё. Сражаться со взрослыми авантюристами было куда менее хлопотно. С юношеской решительностью детей приходила и большая скорость, а ловкая работа ног маленького убийцы ясно давала понять, что она готова пожертвовать собой, чтобы устранить противника. Чтобы усугубить ситуацию, Патоше, казалось, было неловко сражаться с детьми. Я понимал, откуда это. Армия не готовила тебя к такому врагу. Но для Френси и меня всё было иначе.
— Не нужно бояться энергии и проворства ребёнка. У них нет мышечной массы взрослого. — Френси взмахнула своим изогнутым мечом, попадая по руке ребёнка. — Всё, что тебе нужно, - сосредоточиться на блокировании их атак с более низкого угла.
Она нанесла тупой удар, а не режущий. На самом деле, лезвие её меча было не лезвием, а массивной стальной плитой - нормально для оружия со священной печатью. Вспышка света заставила тело ребёнка с ножом затрепетать в конвульсиях, отчего он несколько раз подпрыгнул, прежде чем рухнуть на землю.
Печать Френси называлась Гвемель, печать фиолетовой молнии. Её оружие было структурно похоже на посох-молнию, позволяя обездвижить противника электрическим разрядом с так называемого лезвия. Конструкция была предназначена для сражений с воинами в тяжёлых доспехах и феями с бронёй вместо кожи, и это была одна из многих технологий священных печатей, разработанных Южными Ночными Призраками.
— Понимаешь, что я имею в виду, Святой Рыцарь?
Френси без раздумий пнула ребёнка на земле, затем оглянулась на Патоше.
— М-мгх…
Как и ожидалось, Патоше хмурилась. Френси, однако, не выражала беспокойства. Теперь, когда угроза была нейтрализована, она была занята тем, что отчитывала меня.
— Ксайло, что дальше? У тебя же, несомненно, есть план. Надеюсь, в этой твоей крошечной голове есть что-то кроме камней. Как мы собираемся выбираться отсюда?
— Кто сказал, что мы убегаем? — парировал я. — Мы будем сражаться. Нам нужно создать ещё больший хаос.
— И что потом? Ты планируешь уничтожить каждого человека, живущего в трущобах?
— Ага. Мы продолжим сражаться, пока Лидео Содрик не сможет больше позволить себе игнорировать нас.
— Я слишком многого от тебя ожидала, когда сказала, что твоя голова набита камнями. Я никогда не слышала более плохо продуманного плана.
Френси, возможно, не соглашалась, но у нас были хорошие шансы на победу в этой битве. Пока что мне нужно было сосредоточиться на создании как можно большего хаоса, одновременно перекрывая любые улицы, какие смогу, чтобы не допустить прибытия подкреплений. Торговцы и покупатели уже толкали друг друга в безумной спешке, чтобы убежать, поднимая густые облака пыли.
Как раз в этот момент из толпы донёсся гневный крик.
— До сюда и хватит, карающий герой!
Говоривший был бородатым мужчиной, направлявшим остриё своего короткого меча на меня. Вероятно, он был авантюристом. Он закашлялся, споткнувшись о небольшую кучу обломков.
— Мы, Бригада Охотников на Гигантов, заставим тебя заплатить за нарушение спокойствия города! Давайте, парни! Взять их! — крикнул он, подавая знак рукой тем, кто был позади.
Из одного из частично разрушенных мной зданий выползла группа мужчин. Они были покрыты ранами, но всё ещё не утратили воли к борьбе. Каждый из них держал в руке посох-молнию.
— Кто они такие? — прозвучало брезгливо у Патоше. — Это те люди, которым они доверяют защиту покоя района?
— Похоже на то, и этот, кажется, их босс. Эй, босс, не делай этого. Я не хочу с тобой драться. — Я попытался предупредить их. Я не хотел убивать их без крайней необходимости. — Ты правда так хочешь пострадать?
— Хех! Я бы должен был задать тебе тот же вопрос. — Бородач самодовольно ухмыльнулся мне. — Похоже, вы, преступники, не знаете, с кем имеете дело. Мы - опытные авантюристы, очистившие Западное Хрустальное Кладбище Шенву - Бригада Охотников на Гигантов! И знаешь что? Моя репутация даже принесла мне приглашение присоединиться к знаменитому Северному Экспедиционному Корпусу Молчета!
— Понятия не имею, кто это.
Моего комментария хватило, чтобы выражение лица бородача исказилось от ярости.
— Не смей нас недооценивать… Огонь! Видели моё мастерство, парни? Я остановил его искусством беседы, и теперь он полностью открыт! Жирный бонус тому, кто попадёт в него!
Мужчины позади него выстрелили из своих посохов-молний, но их прицел был плох, а время - разрозненно. И Патоше, и Френси просто отскочили в сторону и с лёгкостью избежали их выстрелов. Это будет проще простого.
— Не останавливайтесь! Огонь, огонь, огонь! — кричал бородатый лидер. — Бейте их всем, что у вас есть! Хоть фейерверками пользуйтесь, мне всё равно!
Один из его людей так и сделал, кстати. Красный, зелёный, синий - букет красивых цветов рассеялся при взрыве. Посохи-молнии, использовавшиеся для создания таких ярких огней, имели минимальную поражающую способность. Их доставали во время летних праздников или новогодних торжеств, так что большая часть технологий уходила на то, чтобы сделать цвета и звуки красивыми. Другими словами, они просто пытались отвлечь нас. Настоящая атака должна была прийти откуда-то ещё.
— Вы разберитесь с прихвостнями этого шута, — сказал я. — Я займусь тем, что наверху.
— Э-эй, постой! — крикнула Патоше. — Не оставляй этих психопатов нам!
— Согласна, — сказала Френси. — Ты ничего не объяснил, и теперь снова отправляешься делать что-то безрассудное.
Но, несмотря на жалобы Патоше и Френси, я оттолкнулся от земли и начал взбегать по стене ближайшего здания. Я увидел кого-то на крыше с кое-чем весьма тревожным - кольцевидным оружием, состоящим из нескольких удлинённых посохов-молний. Это было то же самое оружие, которое я видел ранее внутри Гильдии Авантюристов, способное стрелять несколькими зарядами одновременно. Насколько я помнил, военные называли это оружие Халгутским Бластер-печать Композит, и оно всё ещё проходило испытания. Я не хотел думать, что произойдёт, если эта штука начнёт палить по земле внизу, поэтому я непрерывно активировал свою печать полёта, пока не добрался до самой крыши, затем прыгнул в небо и запустил нож.
— Какого чёрта?!
Авантюрист на крыше рефлекторно выстрелил из композита посохов-молний, как только увидел меня, но его прицел был плох. Пытаться точно стрелять таким скорострельным оружием было изначально невыполнимой задачей, и оно определённо не предназначалось для стрельбы по воздушной цели.
Множественные разряды молнии даже не приблизились ко мне. Напротив, мой нож не мог промахнуться. Он ударил прямо в Халгутский Бластер, разнеся его на куски и обезвредив человека, державшего его. Верхняя часть здания была частично разрушена в процессе, и обломки посыпались вниз - идеально для создания ещё большего хаоса. Я приземлился не на землю, а на стену другого здания. Солдаты-громоносцы с печатями полёта, как у меня, достигали нашей наивысшей мобильности в запутанных районах вроде этого, и мы имели преимущество перед драконьими рыцарями благодаря нашей способности разворачиваться в ограниченном пространстве. Они могли пытаться поразить меня стрелами или разрядами молнии…
Но они не попадут в меня.
В этом я был уверен. Перепрыгнув через переулок, я метнул ещё один нож, проделав дыру прямо в стене дома и создав очередную лавину обломков.
— А-а-а!
Я услышал, как внизу кричит бородач, в то время как его людей рубили Патоше и Френси, прежде чем те даже успевали выстрелить из своих посохов-молний.
— Угрожать мне или Ксайло равносильно объявлению войны семье Мастиболт, — провозгласила Френси, размахивая своим изогнутым мечом, словно вихрем. — Вы пожалеете об этом.
И Патоше, и Френси прикрывали слепые зоны друг друга, двигаясь. Это была довольно хорошая командная работа. На самом деле, они казались на удивление совместимыми.
Всё, что оставалось, это мне закончить дело, спускаясь с неба.
— Мне нужна точность, парни! Давайте, огонь! — кричал бородач, указывая мечом на меня, но он просил невозможного.
Отталкиваясь от стен по обе стороны, я уклонялся от их атак, одновременно сближаясь с ними, - и всё на одном дыхании. Теперь мне оставалось лишь продолжить движение к бородачу и выбить из него душу.
— Гва-а!
Он издал короткий крик, когда я пнул его тело в стену. С исчезновением лидера воля команды к борьбе испарилась. Некоторые из мужчин бросали оружие и бежали, другие же бросались вперёд, только чтобы мои кулаки познакомили их лица с землёй.
— Насколько же вы тупы? — пробормотал я.
Стычка закончилась за пять секунд. Я обыскал плащ потерявшего сознание лидера и нашёл короткий меч и массивный нож, оба из которых я забрал. Проведя пальцем по их лезвиям, я нашёл их достаточно острыми. Сойдёт, подумал я.
— Прошу прощения, — раздался низкий голос. Когда я обернулся, один из телохранителей Френси держал перед нами круглый щит. Эти двое, казалось, сами разбирались с некоторыми авантюристами. Но прежде чем я успел поблагодарить его, я услышал сухой хлопок. Стрела, выпущенная последним стоявшим на ногах членом Бригады Охотников на Гигантов, пронзила его щит. Френси немедленно оглушила и того авантюриста.
— Пожалуйста, будь осторожнее… — сказал телохранитель. — Меня потом ругают, когда ты ведёшь себя безрассудно.
— Что ж, мы бы не хотели такого. Виноват. Но я очень ценю помощь.
— Я просто рад, что ты в безопасности.
Я по неосторожности ослабил бдительность. Хотя та стрела не нанесла бы мне смертельной раны, она вполне могла причинить ущерб. Я ожидал, что Ночной Призрак скажет мне, что я неуч или что-то в этом роде.
— Не собираешься оскорблять меня, да? — спросил я.
— Конечно нет. С чего бы?
— Ну… ты же знаешь, какие Ночные Призраки. Оскорбления для них так же обычны, как дыхание.
— О? Ты всё ещё веришь в это? Я понимаю твою боль, но леди Френси просто…
— Калос! — позвала Френси, и её тон был суров. — Хватит болтать. Не утруждай Ксайло такой бесполезной информацией. Мы в разгаре битвы.
— Мои извинения. — Калос криво улыбнулся. Его выражение лица напомнило мне ухмыляющийся валун.
Затем, ни с того ни с сего, мускулистое тело Калоса отбросило прямо в сторону, после чего раздался болезненно громкий стук, когда он ударился о стену переулка. По крайней мере, я так предположил. У меня не было времени проверять - нужно было двигаться.
Я увидел большую чёрную тень, бросающуюся на меня из глубины переулка. Фигура, должно быть, швырнула какой-то обломок и попала в Калоса. Она… была гуманоидной, но сине-чёрного цвета с каким-то слизистым блеском. Её тело было на пятьдесят процентов больше моего, голова была покрыта глазами, а изо рта торчали клыки. Но больше всего выделялись её толстые, длинные руки, свисающие до самых ступней. Временами её костяшки ударялись о землю, мостовая раскалывалась, вздымая гравий в воздух и превращая проход в пыль.
Мне нужно было убираться. Существо, теперь ревущее на нас, было явно феей.
— Какого чёрта? — Патоше выразила вслух всеобщее любопытство. — Это же фея! Похожа на тролля! Неужели Содрик держал этого монстра как питомца?!
— Кажется, он не смог должным образом её выдрессировать, — сказала Френси. — Таг! Иди, убедись, что с Калосом всё в порядке!
Они, возможно, и шутили, но свою работу делали. Патоше перевела взгляд на эту новую цель, затем шагнула вперёд и нанесла удар клинком, целясь в пах. Она ударила дважды - нет, трижды в мгновение ока, всё время уклоняясь от контратак тролля с невероятной скоростью и грацией. Однако ноги противника были настолько массивны, что ей удалось содрать лишь немного плоти с его колена и икры.
— Мерзкое создание, — выругалась она, активировав барьер своей священной печати, чтобы блокировать одну из атак тролля. Его рука отскочила от её щита из света с тяжёлым стуком, заставив тварь пошатнуться, прежде чем отпрыгнуть назад. — Мне нужно более мощное оружие! Я знала, что нужно было взять своё копьё и доспехи!
— Если бы ты это сделала, — сказал я, — они схватили бы тебя ещё до того, как ты вошла в здание… Френси!
— Да, я знаю. Хорошая работа по отвлечению внимания.
Атаки Патоше были лишь отвлекающим манёвром. Френси немедленно метнула свой изогнутый клинок, в то время как я тоже наполнил один из своих драгоценных ножей силой священной печати и метнул его.
Однако ни одна из наших атак не достигла цели. Тролль оказался куда более проворным, чем казался, и быстро защитил голову руками. Хотя некоторый урон был нанесён - молния с изогнутого меча Френси обожгла его руки, а мой нож сумел вырвать кусок из его плеча при взрыве - ни одна атака не была даже близка к смертельной.
Черт возьми, он слишком велик.
Этот тролль казался особенно крупным и крепким, и на его поражение уйдёт время. Нам нужно было нанести решающий удар по голове. Это означало, что наш единственный вариант был…
— Ксайло!
Кто-то крикнул, чтобы предупредить меня, хотя я не мог разобрать, Патоше или Френси. Тролль заревел от боли, затем протянул руку, схватил столб уличного лотка и швырнул его изо всех сил, разрушая по пути бесчисленные лавки.
Чёрт.
Я не успею увернуться вовремя, особенно с учётом падающих лотков. В итоге я использовал свою печать полёта, чтобы отшвырнуть куски дерева в сторону.
А Патоше и Френси успели?
Похоже, Патоше успела уклониться вовремя, но её нога кровоточила, пока она пыталась подняться. Её задело обломком. Френси удалось запрыгнуть на ещё стоящий уличный лоток, пока она увеличивала дистанцию между собой и троллем. Я видел, что она что-то кричит, вероятно, осыпая меня оскорблениями, но у меня не было времени это проверять.
Кусья дерева и серая пыль взмыли в воздух, а по другую сторону ревела фея. Я думал, что мы покончили с авантюристами, но теперь появлялось ещё больше. Казалось, их запас бесконечен. То тут, то там я видел, как они выползают из зданий, вооружённые луками и арбалетами. Похоже, они намеревались позволить троллю сражаться с нами в лоб, пока они осыпают нас стрелами с периферии.
— Чёрт, — сказал я. Это был полный хаос. Но если они так хотят…
Хех. Давайте. Не зазнавайтесь слишком, ублюдки.
Если им нужен хаос, то я им его устрою. Я посмотрел наверх.
Этого должно быть достаточно.
Я добрался до улицы, пересекающей переулок, соединённый с главной дорогой. Я уже завёл их именно туда, куда хотел, одновременно перекрывая более мелкие боковые пути. Я чувствовал её.
— Теоритта! Я здесь!
Святые Рыцари и богини могли в определённой степени ощущать присутствие друг друга, и Теоритта, вероятно, уже почувствовала меня, как и в туннелях Зеван Гана.
— Спаси меня своим божественным благословением, — позвал я. — Прости, что оставил тебя позади.
Теоритта была здесь. Конечно, она была - причина была не так уж сложна. Когда я встречался с Доттой тем утром, там же был и Джейс. Он не проявлял особого интереса к нашему плану, так что, когда Теоритта спросила его, куда мы отправились, он, несомненно, рассказал ей.
Вот почему она пришла.
И, конечно, она привела с собой нескольких стражников, чтобы присматривать за ней.
— Похоже, тебе всё-таки понадобилась моя защита. — Её гордый голос прозвучал ближе, чем я ожидал. — Эта ситуация явно является твоим наказанием за то, что оставил меня позади, мой рыцарь. Однако я великодушная богиня, поэтому я помогу тебе. Следуйте за мной, мужчины!
За облаком пыли и троллем стояла Теоритта, скрестив руки. А позади неё стояли король Норгалл, Тацуя и Джейс. Норгалл выглядел уверенным, в то время как глаза Тацуи были пустыми и бесстрастными. Джейс, конечно, выглядел смертельно скучающим. Я понятия не имел, о чём думал каждый из них, но я точно знал, что сейчас произойдёт.
— Люди «Раковины Содрика»! Бегите сейчас или сдавайтесь! Если вы выберете сражение - вы умрёте!
Я кричал достаточно громко, чтобы услышали все в районе. Предупредить - это меньшее, что я мог сделать, ведь для тех, кто всё ещё желал сражаться, это будет некрасиво.
Обновлено: 12.07.2026