— Есть кое-кто, кого я хочу, чтобы вы убили, — смело заявила Патоше. — И хотя я не хочу быть грубой, я хотела бы попросить эксперта в этом ремесле.
Женщина на ресепшене была ошеломлена. Её рот был частично открыт, и было ясно, что она не имеет ни малейшего понятия, как ответить. Я точно знал, что она чувствует.
— Кхм… Послушайте. Нет, я имею в виду… Извините, но… — Ресепшионистка покачала головой, взяв себя в руки. — Прежде всего, кто вы такой?
Разумный вопрос. Женщина смотрела на Патоше болезненным взглядом.
— Меня зовут Медлин, — ответила Патоше без секунды колебаний. — Простите, что не называю фамилию.
Это была поддельная личность, которую она придумала перед прибытием. Хотя похвально, что она смогла сказать это без запинки, она уже совершила роковую ошибку: какой дворянин войдет в Гильдию Авантюристов и прямо попросит убийцу? Я чувствовал, что её актерской игре есть куда расти.
Я рефлекторно отвел взгляд от неловкой сцены. Можно заодно хорошо осмотреть интерьер Гильдии.
Здание казалось еще более тесным, чем я ожидал, возможно, из-за тусклого освещения. Первый этаж, похоже, также служил пабом для искателей приключений, пока они ждали работу. Некоторые пили или курили. Кое-где были запрещенные вещества - та штука, что называлась «Дыхание Дракона».
На втором этаже, вероятно, велись дела. Я видел несколько комнат и некоторых мужчин, похожих на охрану, все они смотрели на нас. Казалось, мы выделялись, и наше прикрытие, вероятно, уже было раскрыто. Дотта был прав - здесь было приличное количество детей тоже, и зловещий взгляд в их глазах ясно давал понять, что они здесь не для продажи конфет.
Похоже, за нами следят.
Но это не имело значения. Пока всё шло гладко. Я взглянул в окно. Дотта, должно быть, уже вскарабкался на стену здания, как ящерица, и добрался до крыши. Он, наверное, ждал, чтобы увидеть, как сложатся обстоятельства. Стены для Дотты ничем не отличались от коридоров. Он мог взбираться по ним без звука, почти как если бы просто шел. По-видимому, у него были какие-то когти в перчатках и обуви. Я слышал, он мог даже ползать по потолку, если нужно.
— Мисс Медлин, простите, но… — Девушка с ресепшена говорила с Патоше, словно с ребенком. — Мы не берем любую работу, которую нам приносят, особенно когда дело доходит до убийств. Поскольку вы новый клиент, сомневаюсь, что это будет возможно. Но давайте поговорим о деньгах. Сколько вы можете заплатить?
— Я могу заплатить столько, сколько будет стоить.
— Боюсь, дело не в этом…
Девушка явно была не в восторге. Я чувствовал, что у меня нет выбора, кроме как присоединиться к переговорам.
— Простите, мисс. Миледи вела очень уединенную жизнь и не привыкла к таким местам.
Патоше нахмурилась в знак протеста, когда я поставил локоть на стойку. Она настаивала на том, чтобы вести переговоры, и вышла вперед, словно говоря: «Дай мне разобраться с этим». Хотя, наверное, это была моя вина. Мне и правда не следовало говорить ей, что она не справится. Тем не менее, хотя я и не был старым мастером в таких делах, я был уверен, что смогу сделать лучше, чем Патоше.
— Правда, есть кое-кто, от кого нам нужно избавиться. Я знаю, у нас нет рекомендательного письма, но мы в отчаянии. Если ничего другого, нам нужна ваша помощь, чтобы исчезнуть.
Я небрежно достал кожаный мешочек из кармана, чтобы дать ей немного заглянуть внутрь. Я очень надеялся, что этот жест заставит нас выглядеть наивной, легкой добычей.
— У нас есть деньги, — сказал я.
— Я бы даже не разговаривала с вами, если бы их не было. — Девушка, казалось, оценивала нас. — Кхм. Ладно, я выслушаю вас. Кого вы хотите убить? И почему вы хотите исчезнуть? Я бы предпочла не ввязываться в какую-то вашу кашу и в итоге не разгребать ваши грязные делишки.
— Я хочу, чтобы вы убили дворянина, — сказал я, понизив голос. — Вы слышали о семье Хистидов, мостохранителях Гиная?
— Нет, — быстро ответила она, хотя могла и лгать.
Как бы то ни было, я продолжил.
— Ну, у нас небольшие проблемы с третьим сыном одной из побочных ветвей семьи, а миледи здесь…
— Да, — вставила Патоше, хотя мне бы этого не хотелось. — Я вышла замуж в семью Хистидов.
Это была смелая игра, но более или менее то, что я ожидал от неё.
— Однако с самого детства… я поклялась провести остаток жизни… с этим мужчиной здесь… Мы дали друг другу обещание под священным харгровым деревом.
Не могу поверить, что она специально придумала такую странную предысторию. Все странные детали, которые она добавляла, только усложняли мне задачу не отставать.
— Следовательно, я хочу убить своего мужа… и использовать наследство, чтобы выйти замуж за этого мужчину.
Могла ли она быть еще более прямолинейной? С такими вещами нужно входить постепенно. Ну знаете, начать с попыток скрыть детали, а затем наконец сдаться и выложить всё. Иначе ты звучишь как сумасшедший. Должно быть, она отвлеклась, рассказывая придуманную историю.
— И если это невозможно, — продолжила она, — тогда я согласна просто сбежать с этим мужчиной и выйти за него за-замуж, но мне нужно, чтобы Гильдия Авантюристов познакомила меня с кем-то, кто может помочь.
Она не могла бы звучать более подозрительно, даже если бы пыталась.
— Э-э-э… Погодите… — простонала девушка.
Это был плохой знак. Женщина повернулась и начала разговаривать с кем-то вне поля зрения сзади - с охраной, полагаю. Они, вероятно, собирались выгнать нас.
— Ксайло, — прошептала Патоше. Она звучала крайне неловко. — Может, это мое воображение, но я не думаю, что они нам верят.
— Это не твое воображение.
— Это плохо. Что нам делать? У тебя есть запасной план?
— Да, давай начнем драку.
— Погоди. Прости?
— Начнем драку. Знаешь, устроим переполох. Сейчас нам нужна массовая неразбериха. Представь, что мы мародеры, но добыча - Лидео Содрик.
Патоше несколько раз открыла и закрыла рот, её лицо побледнело.
— К-к-какой это безрассудный план?!
— Не то чтобы у нас был другой выбор. Они уже подозрительны.
— Ты совсем не выглядишь паникующим. Только не говори, что это всегда было частью плана.
— Ты проницательна. Я предполагал, что так и будет, и очень рад, что взял с собой такого сильного человека, как ты.
— М-м-м! Ты… Очень трудно злиться на тебя, когда ты делаешь комплименты!
Я знал, что могу рассчитывать на её фехтовальные навыки, и она была гораздо лучше меня в ближнем бою. Конечно, я бы хотел, чтобы нас провели на второй этаж, прежде чем устраивать сцену, но сейчас для этого было немного поздно. С Затте Финде и Сакарой я был уверен, что смогу сбежать из любого здания. Наши противники, вероятно, тоже это знали. Всё свелось бы к демонстрации наших секретных оружий. Это был бы своего рода риск, но был хороший шанс на победу. Если что-то пойдет не так, неважно, что случится с нами; пока Дотта сумеет похитить гильдмейстера, победа за нами.
Ладно, за дело.
Я окинул взглядом окружение и заметил двух вооруженных мужчин, идущих к нам.
Похоже, эти двое будут нашими первыми жертвами.
Но в этот момент я увидел кого-то позади них и не мог поверить своим глазам.
У неё была гладкая коричневая кожа и тусклые серые волосы цвета железа. В довершение всего, её глаза буквально светились холодным светом, от которого у любого побежали бы мурашки по спине. Я знал эту женщину. Даже дешевый кожаный доспех, который она носила, не мог обмануть меня.
— Простите, мисс Медлин. Но…
— Звучит как забавная работа.
Железноволосая дева - Френси - окликнула нас, прежде чем ресепшионистка успела закончить предложение. Я услышал, как Патоше ахнула.
— Похоже, вам нужно кого-то убить, — сказала Френси, её голос был лишен эмоций и странно угрожающим. — Я бы с удовольствием узнала больше об этой работе. Мне все равно, насколько неряшлив или глуп ваш план. Пока мне заплатят, я рассмотрю его.
Она перевела свой холодный взгляд на ресепшионистку.
— Мы могли бы занять комнату наверху?
— А? О, да… Мадам Рензари.
Так вот имя, под которым она здесь выступала? Похоже, это сработало, но кем она притворялась здесь? Ресепшионистка звучала очень почтительно.
— Комнаты с седьмой и далее свободны. Пожалуйста, выбирайте, — сказала ресепшионистка.
— Спасибо… Давайте узнаем больше об этой маленькой работе вашей наверху. — Френси смотрела на нас, словно принуждая следовать за ней. — Вы дворянка, да? А вы, её любовник?
Хотя обычно Френси было трудно читать, сейчас я болезненно осознавал, что она чувствует. Она явно была в плохом настроении. Вообще-то, я никогда не видел её такой разъяренной.
*****
— Ты выглядишь ужасно, Ксайло.
Я знал, что она это скажет. Снова это было так предсказуемо, что я рассмеялся.
— Тебе не хватает осознания своей ситуации. Сейчас не время для смеха. Может, мне стоит зашить твой беспечный рот.
Хорошенько отчитав меня, Френси устроилась в кресле в углу комнаты и скрестила ноги. Двое мужчин, которых я принял за её телохранителей, молча стояли по обе стороны от неё. Хотя они скрывали это одеждой и шляпами, они тоже были членами клана Ночных Призраков. Это объяснило бы их молчание - Ночные Призраки обычно мало говорили перед Людьми Равнин, чтобы избежать ненужных конфликтов.
— Ты слушаешь, Ксайло? Ты понимаешь, насколько безрассуден ты сейчас? Я отчетливо помню, как говорила тебе не делать ничего глупого. — Жалобы Френси были бесконечны. — Насколько же ты можешь быть глупым? …Они собирались связать тебя и бросить в камеру, если бы я не вмешалась, чтобы спасти тебя. Мужчина, которому предстоит вступить в семью Мастиболтов, захвачен парой ничтожных авантюристов? Такой скандал был бы невыносим.
— Эй, у меня был план, и всё шло нормально, — сказал я. — Мы собирались устроить драку и вызвать переполох.
— Именно так, — вставила Патоше. — Наш союзник собирался проникнуть в здание, чтобы добыть доказательства. Этот план был выбран оборонительными силами Иоффа. Нам вообще не нужна была ваша помощь.
— Понимаю. — Холодный взгляд Френси скользнул по Патоше с головы до ног. — Вы Святой Рыцарь, да?
— Я капитан Тринадцатого Ордена Святых Рыцарей, Патоше Кивия.
— Как скажете.
Когда Френси ясно дала понять, что её не волнует этот титул, Патоше почти инстинктивно потянулась к мечу на поясе.
— Не могли бы вы перестать так баловать моего будущего мужа? — продолжила Френси, быстро проговорив слова. — Он всё еще ужасный беспорядок. Он недоучен, неопытен и глуп, поэтому я была бы признательна, если бы посторонние, как вы, оставили его в покое.
— «Посторонние»? — Пальцы Патоше побелели от того, как сильно она сжимала рукоять меча. — Вы - посторонняя. Вы не имеете никакого отношения к нашей миссии.
— И вот здесь вы ошибаетесь. Я - невеста этого глупого мужчины, поэтому я должна быть рядом с ним, даже в самые трудные времена. Так всегда было между нами. Не так ли, Ксайло? Всякий раз, когда ты устраивал неприятности, я была там, чтобы спасти тебя.
— Это случалось максимум раз или два… — ответил я.
— Д-даже так!
Патоше шагнула вперед, её более высокий рост угрожающе навис над Френси.
— Это было в прошлом, — сказала она. — Да, всё это в прошлом. Теперь здесь я. Нам не нужна помощь от бывшей невесты.
— О боже. Вы утверждаете, что можете позаботиться о нем?
— Конечно могу. Устроить переполох и сбежать из такого маленького здания, как это, было бы детской забавой для Ксайло и меня.
— Побег из здания - только начало. Вы планируете сделать врагом каждого человека в этом городе? Конечно, мой жених, без сомнения, мог бы справиться с таким подвигом, но что, если бы он был серьезно ранен? Что, если бы это повлияло на его воспоминания обо мне? Как бы вы взяли на себя ответственность и исправили это? Как минимум, мне пришлось бы убить вас.
— Хм! Хотела бы я посмотреть, как вы попытаетесь. Кроме того, не думаете ли вы, что недооцениваете навыки этого мужчины? Он победил трех владык демонов подряд. И со мной рядом ни один искатель приключений не имел бы шансов, даже если бы все напали на нас одновременно! Не так ли, Ксайло?!
— Ну, я пришел сюда не для того, чтобы проиграть, но что более важно…
Я сделал шаг между Френси и Патоше, поскольку даже Френси теперь положила руку на эфес своего клинка. Я не хотел, чтобы вспыхнула драка.
— Мне нужно, чтобы вы двое ладили. Я знал, что вы несовместимы по характеру, но это намного хуже, чем я ожидал.
— Прошу прощения?
— «По характеру»?
Френси и Патоше набросились на меня одновременно, и у меня возникло ощущение, будто на меня уставились два свирепых зверя, оскаливших клыки и издающих рык. Обе были готовы убить.
— И это твой единственный вывод? — сказала Френси. — Я иногда задумываюсь, не набита ли твоя голова камнями.
— Это даже хуже, — сказала Патоше. — Его способность судить о людях - самая низкая из всех, что я видела.
— Не могу не согласиться. У него глаза сусубанского крота.
— Вон то дерево обладает большим интеллектом, чем он.
— Эй! Я знаю, что сказал, что мне нужно, чтобы вы двое ладили, — прервал я их, не дав обрушить на меня новую порцию оскорблений. — Но не могли бы вы сблизиться на другой почве?! Слушайте. Мы не можем дурачиться. У нас не так много времени, так давайте использовать то немногое, что у нас есть, и займемся делом.
Дотта, вероятно, ждал нашего сигнала на холоде снаружи, и хотя я сомневался, что температура повлияет на его способность воровать, я знал, что он за человек. Его клептомания всегда приводила к неприятностям, и был высокий шанс, что он начнет запускать свои цепкие пальчики за рамки плана, если надолго останется без присмотра.
— Для начала, — продолжил я, — ты могла бы сказать мне, что ты здесь делаешь, Френси. Играешь в авантюристку?
— Я, разумеется, в процессе расследования. Такое же, как и у вас двоих, полагаю, хотя действую я куда более изящно. — Её острый язык четко выговаривал каждое слово. — Я замаскировалась под авантюристку для секретной миссии и была очень близка к тому, чтобы наконец встретиться с Лидео Содриком.
— Пока мы не вмешались? Прости за это. Но я думаю, наш способ будет быстрее. Мы собираемся устроить переполох. Ты поможешь нам?
— Очередная агрессивная стратегия, как я вижу. Ты понимаешь, насколько это опасно? Я не позволю этому случиться. Прекрати эту ерунду и отправляйся домой. Немедленно, — потребовала она, и в её тоне прозвучала необычная твердость. Но как раз в этот момент…
— Кхм. Прошу прощения.
Это был голос ребёнка, скорее всего мальчика, доносящийся из-за двери, за которым последовал звук стука.
— У вас найдётся минутка? — продолжил мальчик. — Глава гильдии хотел бы увидеть вас, чтобы обсудить ваш запрос.
Френси молча встала, в то время как её охранники обнажили мечи. Патоше на мгновение взглянула на меня, затем сделала подбородком знак, указывая на стену, отделявшую нашу комнату от соседней. Последние несколько мгновений оттуда доносился странный дребезжащий звук.
— Что собираешься делать, Френси? — спросил я. — Можешь уйти сейчас, если не хочешь помогать.
Я достал нож из-за пояса. У меня оставалось ещё четыре - возможно, их хватит, но я сомневался.
— Я настолько потрясена, что у меня нет слов.
Френси также достала своё оружие. Это был изогнутый короткий меч со священной печатью, чётко выгравированной на клинке. Я усмехнулся.
— Видишь? Это было намного проще, — сказал я.
В ту же секунду дверь распахнулась, и две невысокие тенистые фигуры - явно дети - ворвались в комнату. Одновременно стена сбоку от нас взорвалась со вспышкой света. Мы едва успели увернуться от разряда молнии, и нам это удалось лишь потому, что мы его ожидали.
В соседней комнате стоял человек, вооружённый нелепо большим кольцевидным связком посохов-молний. Похоже, это было то самое новое скорострельное оружие, о котором я слышал. В любом случае, человек был шокирован, что нам удалось избежать его атаки, и его замешательство оставило его полностью открытым.
— Хмф!
Патоше с ворчанием уклонилась, демонстрируя невероятную скорость. Стремительным рывком она впрыгнула в соседнюю комнату и отсекла руку мужчины, отчего оружие с грохотом упало на пол. Я не удостоил взглядом Френси и её двух охранников. Я знал, что с ними всё будет в порядке. С лёгкостью отбив брошенные в них ножи, они повалили двух детей на пол.
Тем временем я метнул нож в окно и подорвал его при ударе, проделав дыру в стене. Холодный сухой воздух снаружи коснулся моих щёк.
Я выглянул в проём, разглядывая головорезов внизу. Я даже увидел одного идиота, указывающего на нас и что-то кричащего.
— Мы в окружении. Идеально. Это должно послужить хорошим отвлекающим манёвром, — пробормотал я.
— Как ужасно… — Френси обернулась, одной рукой откидывая свинцовые волосы. — Ты правда собираешься это сделать? Ты, должно быть, тоже весьма храбр, Святой Рыцарь.
— Это, э-э… Вообще-то, это не тот план, который я имела в виду… — Патоше неловко нахмурилась, глядя на меня.
— Эй, ты сама это сказала, — парировал я. — Этот город полон подонков, верно?
— К чему ты клонишь?
— Мы наведём порядок в городе, уничтожив весь его мусор, пока выкуриваем Лидео Содрика. Мы внесём вклад в общество.
Ни Патоше, ни Френси ничего не сказали. Охранники Френси также молчали. Но когда я заглянул в проделанную мной дыру, я увидел плохих парней повсюду внизу и в соседнем здании. Возврата уже не было. Мой неуклюжий, плохо продуманный и глупый план уже пришёл в движение.
Обновлено: 12.07.2026