История района, известного как Раковина Содрика, была историей самой Гильдии Авантюристов. Можно даже назвать это собственной историей насилия города, и я кое-что о ней знал.
Когда-то, когда морское пиратство свирепствовало у побережья Иоффа в заливе Корио, лидер одной группы рыбаков создал частную армию, чтобы устранить угрозу. Это был предок Содрика.
После этого Дайир Содрик, бесстрашный чемпион и Меч Моря, объявил, что основывает собственную группу для продвижения независимости города… или что-то в этом роде. История, скорее всего, была искажена и романтизирована с годами. В реальности это, вероятно, было не более чем борьбой между двумя враждующими пиратскими командами за территорию.
Как бы то ни было, семья Содриков достаточно заботилась о внешнем виде, чтобы продвигать свою версию истории, и у них была сила и влияние для этого. Это правда. Нынешний глава семьи — мужчина по имени Лидео Содрик. Он представлял Гильдию Авантюристов и, на поверхности, был одним из самых заметных людей в городе.
Район, известный как Раковина Содрика, был частью города, на которую Лидео Содрик имел наибольшее влияние. Улицы извивались кругами, словно завитки раковины, все сходясь в центре, где располагалась Гильдия Авантюристов. Вывески не было, но вблизи её невозможно было не заметить.
Пройдя через выгоревший и частично разрушенный задний переулок, мы наконец добрались до сердца района. Место было довольно бесправным, и каждый наш шаг к Гильдии лишь делал это яснее. Путь был усеян уличными ларьками с множеством нелегальных товаров: инструменты с выгравированными священными печатями, туши фей, краденые вещи, самогон, люди и даже запрещенные растения, которые выращивал и выпустил в мир Джейс. Кивия сузила глаза при виде всего этого.
– Отвратительно. Что делает Храм? – сказала она. – Весь этот район должен быть уничтожен.
– Наверное, это была бы пустая трата времени, – сказал я. – Избавься от этого, и на его месте просто появится другой.
– Как это вообще допустимо, Ксайло? – возразила Кивия. – Всё это - следствие бедности, верно? Лучшее управление и экономическая помощь положили бы конец таким местам.
– Интересно.
Всё было не так просто, когда замешаны человеческие желания. Хотя они, вероятно, могли бы что-то сделать с торговлей людьми, решение проблемы бедности могло и не устранить тягу людей к таким вещам, как нелегальные растения Джейса.
– Ксайло, ты уклоняешься, – сказала Кивия. – Только не говори, что ты раньше покупал товары в таких местах!
– Конечно нет.
Честно говоря, это было скорее вопросом нежелания создавать проблемы отцу Френси, чем чем-либо еще. Плюс, сама Френси абсолютно ненавидела такие места. Она бы убила меня даже за приближение к одному из них. Но объяснять всё это Кивии было бы хлопотно, поэтому я оставил это при себе.
– Хаа… Храму следовало бы направлять свои ресурсы на такие проекты… Как досадно, – сказала она.
– Да, да. А теперь, думаешь, ты могла бы перестать пялиться на людей? И встать поближе ко мне тоже. Нас, наверное, уже наблюдают из гильдии.
– М-м-м…! – крякнула Кивия, словно подавилась. – Д-да, ты прав. В конце концов, мы должны быть любовниками. Признаю, имеет смысл идти ближе к тебе, чтобы увеличить наши шансы на успех… Но не пойми неправильно! Я делаю это только ради миссии! Ради миссии! Понял?!
После этой пулеметной тирады Кивия взяла меня под руку, хотя и несколько неохотно. Однако это был скорее крепкий захват, чем любовное объятие. Я не просил её заходить так далеко, но это и правда делало нас похожими на богатую дворянку и её слугу, ставшего любовником. Мне казалось, что она сжимает мою руку слишком сильно, но, возможно, она не умела контролировать хватку. В любом случае, мне придется смириться.
– М-м-м… Я бы умерла, если бы мой дядя увидел меня в таком виде, – сказала Кивия.
– О, эй. Это напоминает мне… – Я решил спросить Кивию о том, что меня давно интересовало. – Почему ты в итоге присоединилась к армии?
– Что ты имеешь в виду?
– Твой дядя 0 жрец, верно? Верховный Жрец Кивия. Э-э… Это запутывает. Верховный Жрец Марлен Кивия - твой…
– Зови меня Патоше. Так будет проще. Я разрешаю тебе называть меня по имени только для удобства, впрочем. Понял? Удобства. – Она снова тараторила. – Даже люди, не близкие мне, которые знают и меня, и моего дядю, называют меня по имени. Это логично, и иногда это необходимо для ясности, и это единственная причина.
– Угу… Ладно, – согласился я, подавленный. – Так… Патоше.
– А! Что? Лучше бы это было важно.
– Мне просто хотелось знать, почему ты присоединилась к армии. – Я давно уже об этом думал. – Полагаю, твоя семья - жрецы с большими владениями. Так зачем бы тебе добровольно идти в армию?
– Я… – Патоше на мгновение замолчала, затем кивнула. – Если разобраться, полагаю, я хотела восстать против своих родителей.
– Можешь быть немного конкретнее?
– Мои мать и отец - жрецы со своей долей обязанностей в Храме, и с этим… приходят различные привилегии. Одна из таких привилегий - земля.
Жрецам предоставляли землю только после основания Федеративного Королевства. Таких людей также называли дворянскими жрецами, и они получали придворные ранги от королевской семьи. Однако жрецы отличались от солдат в армии. У них была власть и вера, но не было навыков, которые пригодились бы им в реальном мире.
В результате, в отличие от солдат или государственных служащих, у них не было зарплаты. Это означало, что многие из них обменивали свою власть и веру на деньги, и не всегда скромными средствами, такими как пожертвования. Часто они проявляли изобретательность, например, покупая и продавая должности в Храме через взятки или получая территорию под видом запланированных религиозных строительных площадок.
Всё это было для обогащения самих себя и обеспечения будущего своей семьи.
– Я ненавидела это в своих родителях, – сказала Кивия. – Вот почему я выбрала другой путь и присоединилась к армии. Что бы я ни получила в жизни, я хочу заработать это собственным тяжелым трудом.
История стара как мир. Это была первая мысль, пришедшая мне в голову. Это и правда была обычная история среди дворян, но для того, кто её переживает, это больше, чем банальная фраза.
– Мой дядя был рядом и поддерживал меня после того, как я, по сути, сбежала из дома.
– Это…
– Я знаю, что ты хочешь сказать. Наличие родственников в армии может быть выгодно для верховного жреца. Но он всё равно помог мне, и я в долгу перед ним. – Кивия кивнула, её выражение было стальным. – Мой дядя - человек с видением, и он принимает решительные меры, чтобы исправить ошибки прошлого. Он даже планирует конфисковать территории у коррумпированных жрецов и заселить земли теми, кто был вынужден покинуть развивающиеся регионы.
Многие люди были перемещены Порчей Демонов, и это особенно касалось поселений в развивающихся регионах. У таких людей не было выбора, кроме как покинуть свои дома, и помощь им определенно была бы полезна обществу в целом.
– Я хочу быть щитом, защищающим его видение, – закончила она.
Это, должно быть, было еще одной причиной, по которой Кивия была готова сражаться до последнего в лесу Кувендж. Дело было не только ради Теоритты - у Кивии был образ того, как, по её мнению, должен выглядеть настоящий воин, и она рисковала жизнью, чтобы реализовать его. Черт возьми… Мне не хотелось критиковать Патоше, но я так устал от всех этих идиотов, стремящихся бросить свои жизни.
Однако на данный момент я не был в положении, чтобы критиковать.
– Кстати, Ксайло… – Патоше бросила на меня пронзительный взгляд, словно собиралась вызвать на дуэль. – Я тоже хочу спросить тебя кое о чем. Ты, э-э… Ты сказал, что у тебя была невеста?
– Да.
– Тогда… та женщина, Френси. Она?
– Ксайло.
Голос внезапно окликнул меня сбоку, и я почувствовал легкий толчок в плечо. Это был Дотта. Мы разделились раньше, и Дотта пошел вперед на разведку. Я знал, что он что-нибудь украдет - к этому я был готов. Но он преуспевал в проникновении в места, и нам были нужны эти навыки. Фактически, похоже, он уже справился.
– Я проверил гильдию, – сказал он.
– Это было быстро.
– Слишком быстро, думаю, – вставила Патоше.
Я был впечатлен работой Дотты, но он, казалось, не была так рада этому. Она, должно быть, очень хотела спросить меня о Френси. Бьюсь об заклад, она просто искала новую причину подразнить меня, но я не позволю ей так легко взять верх.
– Охрана плотная, но, думаю, такова Гильдия Авантюристов, – сказал Дотта.
Он проник внутрь здания и изучил обстановку. Мы хотели иметь хотя бы некоторое представление о том, с чем имеем дело.
– Это трехэтажное здание со священными печатями-ловушками повсюду. Я уже запомнил планировку, так что с этим всё в порядке. Но я видел внутри примерно… двадцать охранников. Бывшие военные, полагаю.
– Удивительно мало.
– Там была куча странных детей тоже, – добавил Дотта, откусывая что-то похожее на змею на шампуре. В другой руке у него была маленькая бутылочка выпивки. Казалось, для Дотты не было большой разницы между печально известным черным рынком Раковины Содрика и туристической главной улицей. Для него всё это был просто шведский стол.
– Они охраняли место лучше солдат. Думаю, они убийцы какого-то типа, и держу пари, их еще больше прячется на третьем этаже. Точного числа у меня нет, однако.
– Они используют детей? – голос Патоше наполнился отвращением. – Это непростительно!
Я слышал о людях, которые воспитывали сирот в преданных, могущественных солдат. При достаточной подготовке они без колебаний отдавали бы свои жизни. Это будет непросто.
– Дотта, а как насчет пути отхода, если что-то пойдет не так? – спросил я.
– Я, наверное, смогу выбраться… один, то есть.
– Хорошо. Отныне мы будем действовать раздельно. – Я начал идти к Гильдии.
– Ну, спасибо… А как насчет вас двоих? – спросил Дотта. – Вы правда будете в порядке? Вы же не облажаетесь и не подвергнете опасности и меня, да?
– Вообще-то, ты до сих пор не рассказал мне ни одной детали нашего плана, – сказала Патоше, словно только сейчас осознав это. – Что мы будем делать после проникновения в гильдию?
– План А, – начал я. – Мы приносим им выгодную работу, чтобы встретиться с Лидео Содриком, не вызывая подозрений. Если это сработает, то Дотте не придется ничего делать, и мы просто захватываем нашу цель.
– Интересно. Есть План Б?
– Ага. Может возникнуть путаница, если у Лидео есть двойник. В таком случае Дотте придется найти и похитить его. Я пощажу тебя тонкостями. Мне просто нужно, чтобы ты доверилась мне. Как бы то ни было… – Я толкнул Дотту локтем в бок. – Мне нужно, чтобы ты нашел Лидео Содрика и украл его. Вот на чём тебе нужно сосредоточиться.
– Красть людей у меня никогда не получалось, – сказал Дотта.
И всё же я знал, что он сделает это в любом случае. Он никогда не учился на своих ошибках. И именно это нам было нужно сейчас.
– Ладно, давайте начнем, – сказал я. – Патоше, ты богатая дворянка, а я твой любовник. Поняла?
– Я-я знаю. Можешь рассчитывать на меня!
Пока мы обменивались взглядами, она сильнее сжала мою руку… это действительно больно. Насколько же сильна эта женщина?
*****
Лидео Содрик снова был в своей комнате, когда получил еще один шокирующий отчет. Напряжение начало вызывать у него легкую головную боль.
– Я проверила, Брат, – заверила его Ири. – Он был карательным героем. Он прикрывал шею, но идеально подходил под описание. А женщина с ним определенно была Святым Рыцарем.
– Понимаю... – Лидео хотел вздохнуть, но остановил себя. Он не мог беспокоить свою сестру. – Я не ожидал, что они действительно придут. Смелый ход. Безрассудный, но смелый.
Такая уловка не была типичной для Святых Рыцарей, что вызывало у Лидео любопытство, о чем думали эти нарушители. Попытаются ли они устроить сцену, чтобы собрать какие-то доказательства или информацию?
– Что ты хочешь делать, Брат? Захватим их?
– Это зависит от того, что произойдет дальше, но… вероятно, стоит попробовать. Мы, возможно, сможем использовать их как приманку, чтобы выманить богиню. Если это не сработает, мы можем просто держать их взаперти…
Хотя он бы предпочел не делать ничего столь радикального, он был более чем способен на это. Он был в контакте с коэкзистерами, и эта связь давала ему преимущество даже перед армией. Единственная проблема сейчас была в том, что и Шиджи Бау, и Буджум отсутствовали, поэтому ему придется попытаться компенсировать их численностью.
Да… Пока мы здесь…
Владения Лидео простирались за пределы Гильдии Авантюристов. Вся территория Раковины Содрика была его королевством. Здесь он мог устанавливать масштабные ловушки и сделать невозможным для них побег.
– Очень хорошо, – сказала Ири. – Сим и я будем следить за врагом и ждать нашего шанса.
– Ладно. Тогда—… Погоди.
Лидео покачал головой. Его величайшей силой была его трусость.
– Давай использовать наше секретное оружие. Разбуди Духрасами. Лишняя осторожность не помешает.
Это было одним из сокровищ и секретных оружий гильдии - нет, Лидео. Нечто, унаследованное им от предшественника, возможно, передававшееся из поколения в поколение. Духрасами был бывшим человеком, превращенным в фею. Даже Лидео не знал об этом больше.
– И свяжись с Шижи Бау. Пусть она и Буджум немедленно возвращаются.
Это поставило бы его в хорошее положение у коэкзистеров и доказало бы его ценность. Он должен был защитить себя и свою семью, какой бы ценой это ни обошлось.
Обновлено: 12.07.2026