У нас, карательных героев, практически не было свободы в выборе еды. Мы не могли жаловаться на пищу, ни выбирать, где её есть, хотя и были исключения во время передвижений по заданиям. Некоторые люди приносили выпивку и закуски, чтобы насладиться ими в своих комнатах, но раздобыть такое без особых навыков было невозможно.
В казармах Иоффа для героев было лишь два отведенных места для приема пищи: угол солдатской столовой и место рядом с драконьими конюшнями. Последнее было особой уступкой, предоставленной нам только потому, что Джейсу нужно было ухаживать за драконами.
По этой причине Джейс почти никогда не ел в столовой. Но в тот день был один из редких случаев, когда он это сделал. Придя в наш отведенный угол, я обнаружил Джейса и Дотту, сидящих рядом и завтракающих.
— Такое каждый день не увидишь, — прокомментировал я, высказывая свои мысли, пока садился рядом с Доттой. — Что случилось, Джейс? Нили выгнала тебя из конюшен?
— Ага, — угрюмо признал Джейс, хотя я сказал это только в шутку. — Нили ревнует.
Наш драконий рыцарь набил рот ржаным хлебом, словно говоря, что не хочет обсуждать это. Такое случалось время от времени. Драконы питали странную любовь к Джейсу, а ему нравилось заботиться о них, поэтому, естественно, они всегда были рядом с ним. Однако, когда дракониха приближалась к нему, Нили имела обыкновение расстраиваться.
Особый беспорядок мог возникать во время еды. Иногда дракон пыталась есть рядом с Джейсом, или Джейс делился своей едой с кем-то из них. Именно такие вещи портили настроение Нили. Я не мог сказать, что именно её выводило из себя, но знал, что такое случалось.
Я даже однажды был свидетелем этого. Случайные драконы клали головы на колени Джейса и на его плечи. Некоторые даже предлагали ему мясо или овощи, зажатые между клыками. Это напоминало мне, как молодые дворянки могли подходить к сыновьям королевской семьи или высокопоставленных дворян на вечернем банкете.
— Эй, Ксайло? Просто оставь его, — прошептал Дотта, толкнув меня локтем. — Я бы предпочел, чтобы вы, ребята, снова не затеяли одну из ваших глупых ссор.
— Мы не ссоримся.
— Ссоритесь, еще как. Вы, ребята, по сути, воплощение гнева и насилия. Это настолько плохо, что я бы хотел, чтобы вас кормили в разное время… — Дотта взглянул за мою спину, затем оглядел окружение. — Эй, где Теоритта? Она не с тобой?
— Она ещё спит, поэтому я не брал её. К тому же, мне нужно попросить тебя об услуге, Дотта, и я не хотел, чтобы она слышала.
— Серьезно? — Он не мог выглядеть менее обрадованным. — Вообще-то, я пас. Ты просто заставишь меня делать то, что я не хочу.
— Ага.
— И это будет опасно.
— Ага.
— Настолько опасно, что ты даже не можешь взять Теоритту.
— Вау, ты хорош. Экономишь мне кучу объяснений.
Я подвинулся ближе к Дотте и начал откусывать свой ржаной хлеб. В тот день у нас был хлеб, сыр и квашеная капуста. Сейчас бы убил за мясо.
— Радуйся, — сказал я. — Ты увидишь город без наручников.
— Да, да. Я слышал, что случилось с Цавом.
К счастью - или, возможно, к несчастью - Цаву не пришлось идти на ремонт после потери доброй части левой руки, и он только оказался в больнице.
— Так в чем задание? — спросил Дотта.
— Ну, в этот раз у нас несколько целей, но наш главный приоритет - проникнуть в Гильдию Авантюристов.
— Просто замечательно… — Дотта выглядел так, будто изо всех сил старается не вырвать.
Нам нужно было выяснить связь между Гильдией Авантюристов и людьми, которые напали на нас на днях. Это был наш лучший способ узнать их личности. Однако мы не могли взять с собой Теоритту, поскольку было очевидно, что это только вызовет больше проблем.
— Если вы собираетесь в Гильдию Авантюристов, — сказал Дотта, — разве не лучше было бы взять Райно?
— Он всё еще в карцере. К тому же, никогда не знаешь, что выкинет этот парень, и я не хочу рисковать.
Райно был артиллеристом нашего отряда, но в настоящее время он находился в одиночной камере за нарушение приказов. Изначально он был авантюристом, так что, вероятно, у него было много связей в гильдии, но на него нельзя было положиться во время подобных миссий.
— Мне всё еще не нужен. А как насчет Венетима?
— Ему сегодня нужно забрать короля Норгалла.
Те, кто отвечал, наконец починили ногу Норгалла. То есть они наконец нашли часть тела, которую можно было к нему прикрепить.
— Кроме того, мне нужны твои навыки, — сказал я.
— М-м-м… — простонал Дотта, но он не мог отказаться. Даже если бы он отказался, Кивия в итоге отдала бы те же приказы.
— Похоже, тебе нужна помощь, Ксайло, — внезапно сказал Джейс, нарушая молчание. — Я могу пойти вместо Дотты, если хочешь. Не то чтобы у меня сегодня были еще какие-нибудь дела.
— Погоди! Правда?! Тогда… — Дотта вскочил на ноги, расплывшись в улыбке от чистого блаженства. Но прежде чем он успел полностью встать, он замер. Я схватил его за плечо.
— Садись, идиот. Ты правда хочешь, чтобы Джейс работал в городе?
Была фундаментальная проблема в привлечении помощи Джейса, особенно когда речь шла о работе под прикрытием. Ты по сути ставил на дракона, который не понимал правил, чтобы не испортить всё.
— Мы не можем пойти на такой риск. Плюс, он даже не знает, что мы делаем.
— Знаю. Я слушал. Гильдия Авантюристов… Тебе нужно проникнуть в какое-то здание, да? Раз плюнуть. Сколько там охранников? Кучка жалких людей не остановит меня.
— Видишь, что я имею в виду, Дотта? Вот почему ты идешь.
— Ладно… — Дотта закрыл глаза и шлепнулся на стол. — Мне надоело быть запертым внутри целый день, и если это значит, что я могу немного прогуляться по городу, тогда… ладно. Я сделаю это.
— Что ж, тогда хорошо, — легко сказал Джейс, прежде чем швырнуть кусок сыра в рот. — Ксайло, тебе лучше не создавать проблем Дотте. Ясно?
Джейс уважал Дотту и был склонен быть снисходительным к нему. Он как-то сказал мне: «Не только Дотта пытался помочь тому дракону сбежать, но даже позволил ей съесть свою руку. Он просто такой парень». Почти захлебываясь от эмоций, он добавил: «Он накормил голодного дракона собой. Не знаю, смог бы я пойти на такое». Я решил не комментировать этот вопрос.
— Итак? Дай мне детали. — Дотта взглянул на меня, в его глазах была тревожная поволока. — Как ты планируешь проникнуть внутрь? Будем только ты и я? Без Теоритты, верно?
— Верно. Позволь мне объяснить…
Нам нужно было дождаться заката, прежде чем начинать миссию, поскольку именно тогда Гильдия Авантюристов вела большую часть своих дел.
— Время пришло, — объявила Кивия. Она выглядела настолько серьезной, что было почти больно смотреть. — Дотта, Ксайло. Мы втроем собираемся проникнуть на вражескую территорию. Наша цель - выйти на связь с Лидео Содриком, чрезвычайно опасной личностью. Будьте осторожны.
Я взглянул на наряд Кивии.
— Ты в этом пойдешь? — спросил я.
— Есть проблема?
Она коснулась воротника. Под темным вино-красным плащом на ней была довольно рюшистая рубашка с кружевными манжетами и тяжелая юбка. Её легко можно было принять за богатую дворянку, если бы не меч на поясе и чрезмерно суровый взгляд в глазах… На самом деле, именно такой она и была.
— Или ты снова утверждаешь, что я выгляжу как мужчина? Это ты хочешь сказать?
Она была очень агрессивна, и я видел, что это пугало Дотту. Он продолжал толкать меня локтем в бок, словно умоляя что-то сделать. Ладно, Дотта.
— Я этого не говорил. — Подумав мгновение, я решил дать честное впечатление. — Ты выглядишь действительно хорошо. Я бы предположил, что ты какая-то желанная дворянка, если бы не знал правды.
— О. — Её рот на секунду широко раскрылся, затем она быстро сжала губы. — Лесть не нужна. Бесполезно пытаться снискать мою благосклонность, это не возымеет никакого эффекта.
— Ну, это всё замечательно, — сказал я, — но… мы собираемся проникнуть в Гильдию Авантюристов, так что…
Всему свое время и место, а одежда, которую носили Дотта и я, была чем угодно, только не роскошной. Мы выглядели скорее как борющиеся торговцы или ремесленники, или, в лучшем случае, слуги, работающие в особняке какого-то богача.
— Какая у нас легенда? — спросил я. — Нам нужно придумать поддельное предложение работы.
— Самый очевидный выбор - просьба уничтожить каких-нибудь фей, — сказала Кивия. — Давай попросим их убить фей, которые построили гнездо на нашей территории.
— Не думаю, что это сработает, — тихо пробормотал Дотта. — Обычно это работа для армии. Я знаю, что у Гильдии есть своя частная армия, но они никогда не возьмут такую работу, если только это не принесет серьезных денег.
— Тогда давайте предложим им именно это, — парировала она.
— Н-нет, это всё равно не сработает. Это только заставит нас выглядеть очень подозрительно.
— Понимаю.
Кивия взглянула на меня, словно прося помощи, и хотя я не был слишком знаком с этим бизнесом, я кое-что знал о видах работ, которые выполняли авантюристы.
— Есть некоторые бандиты, с которыми нужно разобраться, — предложил я. — Как звучит?
Это казалось клише, но мы действительно нанимали авантюристов, чтобы помочь избавиться от бандитов, когда я жил с семьей Мастиболтов.
— На нашей территории были замечены бандиты, и нам нужна помощь, чтобы избавиться от них.
— Разве обе эти работы не слишком… насильственные? — сказал Дотта. — Уверен, можно найти бандитов в более отдаленных регионах, но…
Казалось, он тщательно подбирал каждое слово, чтобы не разозлить нас, но меня немного бесило, когда со мной обращались как с бесполезным ребенком.
— Мы же в Иоффе, знаете ли, — продолжил он. — Тут нет бродячих бандитов, а те, что есть, уже платят гильдии свою долю, если вы понимаете, о чем я.
— Тогда… — Кивия нахмурилась и скрестила руки. — Что, по-вашему, нам делать? Какую работу приняла бы Гильдия Авантюристов этого города?
— Ну, э-э… — Дотта смотрел то на Кивию, то на меня, пока наконец, казалось, не придумал что-то. — Судя по вашей внешности, я думаю, можно предположить, что вы жена дворянина, а ты её тайный любовник.
— Прошу прощения?
— А?
— Вы вместе замышляете убить мужа, — заключил Дотта. — Так что, есть какие-нибудь дворяне, которых вам не терпится убить?
Обновлено: 12.07.2026