Если говорить кратко, среди нас был предатель. Это было единственное, что имело смысл.
Стражи, размещенные Кивией по городу, были разъединены друг с другом и изолированы. Взгляд на карту мгновенно прояснил ситуацию. Враг отправил сконцентрированные группы убийц в определенные точки, перерезав коммуникации. Было развернуто более ста Святых Рыцарей, и более половины из них были мертвы или серьезно ранены.
Атака была неожиданной и жестокой. Это было не то, что мог бы провернуть кто угодно. Мы взяли в плен приличное число выживших, но большинство из них были либо низкоуровневыми приспешниками, либо наемниками, которые были немногим лучше, а остальные покончили с собой ядом, спрятанным где-то на теле. Если бы только Джейс немного сдержался, подумал я.
Вернувшись в казармы, мы были заняты обсуждением ситуации.
«Мы» - это Кивия, те, кто отвечал за развернутые подразделения, и я. Я был единственным из Карательного Геройского Отряда 9004, поскольку не хотел, чтобы Теоритта слышала. Обычно наш так называемый командир представлял бы нас на таких совещаниях, но от Венетима нельзя было ожидать ничего в военных делах, и он был занят написанием письма с извинениями, детализирующего наши ошибки. Так что, путем исключения, эта обязанность выпала на меня.
— Тогда, капитан Кивия… — проворчал молодой человек, отрываясь от карты. — То, что вы пытаетесь сказать, это… что среди нас есть предатель?
Это был офицер, отвечающий за пехоту - кажется, его звали Раджит. На нем было безрадостное, чрезмерно серьезное выражение - именно такой парень, какого можно ожидать найти в военной форме.
— Мы еще не уверены, — спокойно ответила Кивия. Казалось, она намеренно убирала эмоции из своего голоса. — Они вполне могут быть в другом подразделении. Я связалась с Галтвилем по поводу наших мер безопасности и вышла на связь с оборонительными силами Иоффа, с которыми мы сотрудничали.
Это были естественные реакции для кого-то из военных. Она могла бы сама устроить ловушку, но она не была любителем риска. Я понимал и уважал это решение.
— Это не имеет особого значения в любом случае. — Офицер, отвечающий за кавалерию, покачал головой, скрестив руки.
Этого мужчину, если память не изменяет, звали Зоффлек. Он сидел прямо, но время от времени говорил грубо и, казалось, всегда носил на лице циничную усмешку.
— Это может быть кто-то из нас, кто-то из тех, кто у власти, или даже кто-то из наших союзных сил, — продолжил он. — И мы не сможем дать достойный отпор, если не сможем доверять друг другу. Мы сейчас в крайне невыгодном положении. — Он тяжело и чрезмерно драматично вздохнул и перевел взгляд в угол стола. — Вы не согласны, офицер Сиена?
— Да, согласна, — сказала миниатюрная женщина. Её голос звучал несколько сдержанно.
Сиена, до сих пор молчавшая, отвечала за их снайперское подразделение. Я бы хотел, чтобы она могла передать немного своей сдержанности нашему снайперу.
— Наше подразделение понесло наибольшие потери, — продолжила она. — Почти каждый развернутый снайпер был убит.
— Значит, нам нужно разобраться в этом, и быстро, — сказал Раджит, осторожно кивая. — Капитан Кивия, я считаю, нам следует переосмыслить то, как мы охраняем Богиню Теоритту. Во-первых, мы должны собрать только тех, кому можем доверять, начиная с нас здесь, и обсудить…
— Не знаю насчет этого. Звучит довольно бессмысленно, если спросите меня.
Наверное, мне стоит помолчать, подумал я, вмешиваясь, не в силах устоять. В конце концов, это касалось защиты Теоритты… В тот миг, когда эта мысль промелькнула у меня в голове, я внутренне вздохнул.
Может быть, я?
Пытался ли я убедиться, что с Теориттой не случится того же самого? Думал ли я, что это поможет мне вернуть что-то потерянное? Черт возьми. Теоритта не собиралась заменять Сенерву, что бы ни случилось. И всё же я продолжил:
— «Только тех, кому можем доверять»? Во-первых, мы должны скептически относиться ко всем в этой комнате.
— Какая наглость. — Раджит уставился на меня, точно так, как я и ожидал. — Это включает и вас, карательный герой… Вообще-то, «убийца богинь» должен быть на первом месте в нашем списке подозреваемых.
В его словах был резон.
Не поспоришь.
Я криво усмехнулся, а Зоффлек начал смеяться.
— Хорошая мысль, Раджит! Я полностью согласен. Капитан Кивия, вы уверены, что нам следует позволять этому герою участвовать в наших совещаниях? — Хотя он смеялся, в его словах чувствовалась острота. — Я тоже подозреваю его. В конце концов, это он украл богиню у нас в первую очередь. Ничто из того, что он делает, не имеет смысла.
С критикой от Раджита и Зоффлека мне становилось всё неловче с каждой минутой. Оставшийся офицер, Сиена, молча наблюдала за мной, её выражение лица ничего не выдавало. Как и подобает снайперу. Однако я не мог позволить себе отступить.
— По крайней мере, нам нужно провести некоторую секретную работу, — сказал я. — Мы должны связаться с Двенадцатым Орденом Святых Рыцарей через Галтвиль.
Я знал это подразделение, и они специализировались на разведке. Они занимали особую роль и были единственным орденом, который не показывался на публике. Лишь ограниченное число людей знало, как они выглядят. Даже когда я был капитаном, я ни разу с ними не встречался. Ходили слухи, что они вообще не существуют. Но я знал, что существует группа, специализирующаяся на таких делах: Национальный Корпус Разведки.
— Мы не можем сражаться, если не доверяем друг другу. Вы правы в этом, — сказал я. — И да, конечно, я, должно быть, выгляжу самым подозрительным из всех, но в этой ситуации нельзя доверять никому.
— Я понимаю, что вы все хотите сказать.
Кивия медленно поднялась на ноги, затем повернулась к другому человеку — мужчине не за нашим столом, а сидящему за столом в глубине комнаты.
— Что вы думаете, дядя Марлен? Я считаю, нам следует пересмотреть нашу стратегию, сообщить о наших выводах в Галтвиль и провести внутреннее расследование.
— Да… — сказал мужчина с тяжелым, несколько хриплым голосом.
Это был Верховный Жрец Марлен Кивия, дядя Кивии. Он занимал место на священных советах Храма и был, по сути, на вершине иерархии Храма. Это был худощавый мужчина в конце среднего возраста, и его волосы были седыми - каждый волосок свидетельствовал о беспокойстве и стрессе. Его чрезмерно серьезное выражение было очень похоже на выражение Кивии, но в его случае у меня сложилось впечатление, что он более нервный. Может, потому что его глаза были суровее, чем у его племянницы.
— Меня только что назначили на это расследование, но…
Марлен Кивия не преувеличивал насчет этого. Он прибыл из Первой Столицы не так давно, назначенный городским правительством Иоффа консультантом для оборонительных сил. Последние десять дней он работал над тем, чтобы понять ситуацию и получить полномочия для ведения дела.
Разделение ролей между армией и Храмом в подобных случаях было сложным. Особенно когда были замешаны богини, как правило, возникали исключения и особые случаи. Текущий баланс сил и политическое состояние королевства обычно решали, кто был ответственным.
— Тот факт, что мы не знаем, кому можем доверять, включая меня, вызывает беспокойство, — признал он, занято постукивая пальцами по столу. — Тем не менее, мы не знаем, сможет ли Двенадцатый Орден помочь нам или даже захочет ли… Следовательно, наш приоритет должен заключаться в пересмотре нашего текущего плана безопасности. Я считаю, что наш единственный выбор сейчас — увеличить количество стражей, охраняющих богиню, насколько это возможно.
Он тяжело, мягко вздохнул - выражая то, что звучало как дни усталости.
— Крайне прискорбно, что мы не смогли захватить никого с полезной информацией. Как прошли допросы, Патоше?
Я почти забыл, что Патоше было именем Кивии, поскольку у меня никогда не было возможности его использовать.
— Менее чем идеально, — ответила она, выпрямляя осанку. Я видел, что она нервничает. — Большинство пойманных были наемниками, и, кажется, они не знают, кто их нанял.
— Понимаю. — Верховный жрец холодно кивнул. В отношениях с его племянницей было что-то очень неестественное. Они были слишком официальны друг с другом. Возможно, это только так казалось из-за личности Кивии. Да, наверное, так и было.
— Приношу свои глубочайшие извинения. Если бы только мы смогли захватить тех, кто, казалось, знал, что происходит, тогда…
Пока Кивия вежливо кланялась, губы верховного жреца изогнулись в легкую усмешку.
— Не беспокойся об этом, — сказал он. — Ты слишком сурова к себе. Слишком много сожалений и тревог только помешают твоей работе.
— Я буду помнить об этом.
— Ты такая серьезная. Эх, полагаю, ничего не поделаешь. Если бы ты была другой, ты не была бы Патоше Кивией.
Верховный Жрец Марлен издал шепчущий вздох. Интересно, был ли это его способ смеяться. Он, должно быть, не мог смеяться радостно, прямо как его племянница.
— Как бы то ни было, — продолжил он. — Всё, что мы можем сделать сейчас, это подготовиться к следующей атаке—
— Одну минуту, Верховный Жрец Марлен, — перебил я, поднимая руку, несмотря на то, что снова подумал, что мне, наверное, стоит помолчать. — Есть еще кое-что, что мы можем сделать.
В тот миг, когда я заговорил, он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Но он не пялился - он, казалось, был скорее заинтригован, чем что-либо еще.
— О боже. Как досадно. Не припоминаю, чтобы я спрашивал ваше мнение, карательный герой Ксайло. Хотя вы, возможно, и заключили союз с богиней, мы не можем позволить вам игнорировать правила и нормы в таком месте. Иначе наша организация перестанет функционировать.
— Да, я это понимаю, но думаю, мое мнение пригодится.
— Ксайло! Прекрати! Ты…
Кивия в панике схватила меня за локоть, но сейчас я не мог отступить.
— Мы, вероятно, сможем получить некоторую информацию от посредников, которые нанимали наемников, — продолжил я.
Верховный Жрец Марлен не сказал мне заткнуться, но его острый взгляд сузился еще больше.
— Вы утверждаете, что знаете, кто эти люди могут быть?
— Да, — ответил я. — По крайней мере, я знаю о ком-то, кого нам следует расследовать немедленно.
Я встретил тревожный взгляд Кивии с легкой улыбкой и кивком. Я дал ей понять, чтобы она не волновалась, легонько похлопав по руке, которую она положила мне на локоть, хотя она, похоже, не поняла, что я имел в виду.
— М-м-м…
Её глаза широко раскрылись, и она немедленно отвернулась от меня, заставив верховного жреца снова издать шепчущий вздох.
— Хм. Очень хорошо. Я позволю вам говорить. Уверен, у вас должна быть замечательная идея, которой вы просто жаждете нас осчастливить.
— Можно и так сказать. Если бы её не было, я бы не поднял руку перед кем-то столь важным, как вы.
— То, как вы говорите, провокационно и в то же время снимает напряжение в комнате. Возьми на заметку, Патоше. Тебе не нужно быть такой же расслабленной, как он, но ты могла бы кое-чему научиться.
Кивия проглотила свой ответ, но была явно раздражена.
— Теперь, карательный герой Ксайло… Кого же нам следует расследовать?
— Посредник, который организует работу для наемников в городе.
— Похоже, вы довольно хорошо знакомы с такими подпольными предприятиями. И кто этот посредник?
— Это не один человек. — Я сделал паузу, прежде чем назвать имя. — Это сама Гильдия Наемников.
*****
Есть еще одна вещь, которую мне нужно добавить в этот отчет.
Венетим ждал меня, когда я вернулся с совещания.
— Всё в порядке? — спросил он. Кстати, Дотта лежал на полу, пьяный в стельку и храпел, с бутылкой выпивки всё еще в руке.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
— О, э-э… — Венетим неуверенно усмехнулся моему замешательству. — Я просто беспокоился, что нас, может быть, наказывают или что-то в этом роде…
— Нет, мы в порядке. Тот верховный жрец - настоящий серьезный парень, прямо как его племянница. Он ничего не сделал, чтобы навредить нам из злобы.
— Понимаю. — Венетим прикрыл рот, словно пытаясь подавить зевок. Я не имел ни малейшего понятия, что он пытался сказать. — Так… как вели себя другие на совещании?
— Что? Есть кто-то, о ком ты беспокоишься? Только не говори, что ты пытаешься завязать с той снайпершей? Даже не думай. Она, кажется, требует много усилий, и я точно не помогу.
— Нет, не в этом дело… — Он помедлил несколько секунд, затем покачал головой. — Неважно.
— Что в тебя вдруг вступило?
Теперь я был еще более озадачен. Я без зазрения совести забрал бутылку выпивки у Дотты. Мне, вероятно, понадобится это, чтобы подготовиться к заданию на следующий день.
— Время приниматься за работу, Венетим, — сказал я. — Но сначала мне нужна твоя помощь в выборе нужных людей.
В конце концов, Венетим был единственным, на кого я мог рассчитывать, когда дело доходило до подобных обсуждений. Его бесполезные замечания и бестолковые ответы помогали мне обдумывать мысли.
— Мы собираемся обсуждать стратегию за выпивкой? — спросил он. — Полагаю, я мог бы помочь с этим.
— Не то чтобы тебе больше было чем заняться. Взамен я выслушаю всё, о чем ты хочешь поговорить, раз уж что-то тебя беспокоит.
— Меня ничего не беспокоит. — Его улыбка не внушала уверенности. — Не в этом дело. Совсем не в этом.
Венетим был для меня полной загадкой. Но, может, все мошенники такие.
Обновлено: 12.07.2026