Назвать это место неподходящим - значит ничего не сказать. Слишком много мирных жителей, и, что еще хуже, все были в панике, поэтому было трудно двигаться. Мне пришлось держать Теоритту за руку.
— Кивия!
Я пнул бочку вперед, сбив приближающегося убийцу — или, по крайней мере, того, кто выглядел как убийца.
— Сделай что-нибудь! Я почти не могу двигаться в таком состоянии!
Но я не был уверен, слышит ли она меня вообще.
— Мы - Святые Рыцари! — крикнула она. — Приказываю всем гражданским немедленно удалиться! Мы временно закрываем эту дорогу!
Кивия подняла в воздух короткий посох. Он издал грохот и испустил вспышку света с кончика. Это тоже был посох молний, но тот вид, который использовал большую часть своей силы для создания громкого звука. Чтобы нанести им какой-либо урон, нужно было быть прямо рядом с противником. В основном его использовали городские стражи в качестве предупреждения, но им также отдавали команды солдатам, так что все командиры носили его с собой.
— Любой, кто приблизится к нам, будет считаться нашим врагом! — провозгласила она, демонстрируя свои намерения, вонзив меч в правую руку мужчины, который пошатнулся из толпы.
— Ах!
Боль исказила лицо мужчины, и его нож упал на землю, звякнув о мостовую. И всё же он не остановился.
— Я говорю вам отступить. Разве вы меня не слышали?
Кивия тоже не остановилась. Её клинок метнулся к его ногам, сбивая с ног безоружного мужчину, прежде чем тот успел броситься на Теоритту.
Её техника была прекрасна. Она напоминала прием, обычно используемый с короткими копьями. Это был северный стиль фехтования? Казалось, он фокусировался на уколах и контратаках, со очень низкой стойкой - полной противоположностью стилю, которому я научился на юге, где ты просто размахивал изо всех сил и рубил врага.
— Э-э… Мисс Кивия? — осмелился Цав. — Может, нам стоит, знаете ли, попросить горожан помочь нам?
Лучше бы он помолчал, подумал я. Он перерезал горло одному из убийц лезвием не больше его собственной ладони. Вероятно, он стащил его с одного из лотков.
— Мы можем использовать их как щиты, — продолжил он. — О! Особенно маленьких детей!
— Ч-что? Что ты? — Кивия была возмущена.
— Мы можем заставить Теоритту нести ребенка на спине, чтобы использовать его как щит, пока не доберемся до безопасного места. Я действительно сомневаюсь, что будет снайпер, но кто знает!
Цав, вероятно, был серьезен, но его тон был слишком веселым и легкомысленным. Одного предложения было достаточно, чтобы разозлить Кивию, а его отношение только ухудшало ситуацию. В её пронзительных глазах полыхало пламя.
— Ты хоть представляешь, что говоришь, негодяй?! — закричала она. — Мы никогда не сделаем ничего подобного!
— Что?! Почему?! Разве ты не хочешь защитить богиню?! Вы двое, казалось, так хорошо ладили! — Цав уставился на меня с недоумением. — Братан, скажи ей что-нибудь! Насколько жестоким может быть человек?!
— Просто сосредоточься на том, чтобы выбраться из этой переделки с как можно меньшим ущербом для города, окей? — Я повел дрожащую руку Теоритты прочь от многолюдной главной улицы. — И никаких щитов из гражданских. Понял, идиот?
— Серьезно? — простонал Цав, с лица которого сходила кровь. — Ну, правда? Здесь что-то действительно не так. Это ненормально… — Он расправился еще с одним приближающимся врагом, прежде чем размозжить ему голову, жалуясь всё это время. Его стиль рукопашного боя был непохож ни на что, что я когда-либо видел. Он хватал какую-то часть тела противника, бросал его на землю и расправлялся с ним, по сути, одним движением.
То, что говорит Цав, имеет смысл. Если думать только о себе и своих.
Я подумал об этом мгновение, прикрывая глаза Теоритты от сражения. Если подумать, Норгалле, Райно и я были единственными в нашем отряде, кто отказывался драться грязно, как предлагал Цав.
— Ксайло, смотри! — предупредила Теоритта, когда другой мужчина появился из переулка впереди нас. Хотя в другой ситуации я мог бы подумать немного больше, меч в его руке ясно давал понять, что он не был незнакомцем, который просто оказался у нас на пути.
Погоди-ка…
Что, черт возьми, делали рыцари Кивии? Хаос царил по всей главной улице, с которым нужно было разобраться. Они были заняты врагами в другом месте? Черт возьми.
— Ксайло, если наши враги - люди, я…
В голосе Теоритты проскальзывала плохо скрытая тревога, но это был не страх за себя. Я слишком хорошо это понимал, держа её за руку.
— Кажется, я не смогу помочь тебе, раз я не могу атаковать их.
— Не беспокойся об этом. Дай мне разобраться с нашими человеческими врагами.
Я поднял Теоритту на руки. Я чувствовал, как искры слегка покалывают кончики пальцев, которыми я касался её волос, и у меня не было сомнений, что она чувствовала, насколько я взбешен. Эти чертовы убийцы и правда умеют испортить парню день.
— Держись крепче, Теоритта. Не отпускай мою руку.
— Не отпущу. — Она серьезно кивнула. — Я оставлю всё тебе.
Этого мне было достаточно.
— Цав! — крикнул я. — Разберись с приспешниками, приближающимися к нам!
— О, так я должен заняться слабаками?
— Точно!
Я оттолкнулся от земли и активировал печать полета. Перепрыгнув через голову мужчины, преграждавшего нам путь, я снова использовал печать и оттолкнулся от стены. Даже после приземления я не оглядывался назад. Убийца, вероятно, не имел ни малейшего понятия, что делать. Будет ли он преследовать меня? Это означало бы повернуться спиной к Кивии и Цаву. Один из них, вероятно, разобрался с ним, прежде чем он успел сделать выбор. Я не оглядывался, чтобы проверить, кто именно.
Мы обсуждали заранее, как разделимся. У меня была лучшая мобильность, и я мог общаться с Теориттой быстрее всех, поэтому я должен был взять её и бежать. Тем временем Цав и Кивия согласились взять на себя большую часть насилия. Я был рад, что на этот раз мне досталась легкая работа.
Как бы то ни было, мне удалось благополучно проскользнуть в задний переулок. Это был один из путей отхода, которые Кивия определила на случай, если на главной улице произойдет что-то неожиданное. Я даже выучил карту города на всякий случай.
Мы направлялись в угол города, известный как Раковина Содрика - гнездо запутанных, извилистых улиц. Если говорить прямо, это была сомнительная часть города, и большинство людей старались избегать её даже днем. Если карта, которую я использовал, была верна, этот переулок должен вести к открытой площади, уже находящейся под контролем Святых Рыцарей Кивии. Мы должны были значительно превосходить врага числом там, и в большинстве своем убийцы не могли сравниться с армией, выстроенной и готовой к бою. Были исключения, конечно, но это не было нормой.
Однако после второго поворота на дороге я остановился.
Это нехорошо.
Я не видел никаких признаков Святых Рыцарей. Я начал ощущать беспокойство в воздухе, словно зуд в спине. Хотя это и не было жестким правилом, я обычно старался слушать свою интуицию.
— Ксайло, ты тоже чувствуешь это? Что-то не так.
Кивия наконец догнала меня, вместе с Цавом. Оба они всё еще были легки на ногу и не проявляли признаков усталости.
— Похоже, этот маршрут тоже скомпрометирован. — У Кивии было впечатляющее понимание ситуации. Она нахмурилась, вытирая кровь с клинка своим плащом. — Моих Святых Рыцарей нигде не видно, а я специально разместила пехоту в этом районе. Должно быть, что-то случилось.
— Наверное, все мертвы тогда, хм? — Цав начал отряхивать пыль со своей одежды, словно она только сейчас начала его беспокоить. — Теперь, когда я убил несколько, я могу сказать, что не все эти парни — убийцы из ордена. Кажется, они не проходили никакой подготовки.
— Ты имеешь в виду, что они слишком слабы? — спросил я.
Цав весело кивнул мне в ответ.
— Ну, никто не силен, как я, но эти парни довольно жалкие. Их оружие определенно из ордена, впрочем.
Цав поднял нож, который подобрал по пути. На клинке была выгравирована треугольная печать в форме клина.
— Это печать Гвен Моссы. Они называют её «Истинной Великой Священной Печатью», но она отличается от той, что использует Храм. Ну знаешь, тот круг с линией посередине.
— Тогда это означало бы… — Мне даже не нужно было думать об этом, и я немедленно озвучил свою гипотезу. — Они пытаются подставить орден? Их слишком много для подпольной организации. В этом нет никакого смысла. Но кто бы сделал такое?
— Это могут быть те, кто на стороне Демонической Порчи.
Кивия тщательно подбирала слова. Её суровый профиль не изменился, но я заметил мрачную ноту в её голосе.
— Коэкзистеры? — спросил я. — Они в последнее время реально мне докучают.
— Да, они. Они, несомненно, выиграли бы от убийства Богини. Я не думала, что они проникли в армию или Святых Рыцарей, но… — Закончив вытирать священную печать на её клинке, Кивия уставилась в глубины переулка. — Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда живыми.
Я ожидал, что наши враги появятся оттуда. Я слышал несколько пар шагов вдалеке, когда…
— Ого?! Что это такое?! — закричал Цав, его голос сорвался. Убийцы, или люди, похожие на убийц, появились в шлемах и полных доспехах. Их было трое, у каждого двуручный посох молний. — Ты видишь то же, что и я?! Им разрешено иметь такие?!
— Им определенно не разрешено, — заявила потрясенная Кивия, начиная двигаться вперед. — Как вы получили их, отбросы?! Что творится с армией?!
Кивия швыряла оскорбления и жалобы в адрес врага. Цав был прав - те посохи распространялись исключительно в армии и не были доступны для общественности. Их делали не так много, и владение ими строго регулировалось.
— Что, черт возьми, происходит? — закричал я, делая шаг перед Теориттой, чтобы прикрыть её.
Убийцы выстрелили из своих посохов почти сразу, но их прицеливание было дилетантским. Двое из них даже близко не попали в нас, а Кивия уже имела дело с третьим.
Она пробормотала слово «Нискеф», слегка воткнув кончик меча в землю. Это активировало её священную печать, и воздух завибрировал, когда сформировалась мутная синяя завеса, блокируя выстрел посоха молний и рассеивая его в слабые искры. Нискеф была распространенной защитной печатью, и хотя её можно было использовать непрерывно только короткое время, она создавала чрезвычайно прочную защитную стену, устойчивую к тепловым и физическим атакам.
Тем временем я как раз заканчивал свой собственный удар. На этот раз я взял с собой только два ножа, поэтому мне пришлось использовать что-то еще. Засунув руку в карман, я тут же схватил первую попавшуюся вещь: монету. Это была валюта нового королевства, выпущенная Объединенным Административным Отделом, но она имела гораздо меньшую ценность, чем деньги старого королевства, которые содержали настоящее золото и серебро.
Я зарядил монету силой Затте Финде, прежде чем щелкнуть ею в сторону врага. Она была легкой, что позволило мне отправить её прямо в группу убийц впереди, прежде чем она взорвалась вспышкой света. Конечно, в отличие от ножа, я не мог вонзить её в их плоть, поэтому она не могла взорвать их изнутри. Но её было более чем достаточно, чтобы отбросить человека и вырубить его — сразу троих, если на то пошло.
— Это гораздо проще, когда не о ком больше беспокоиться, — сказал я.
— Конечно, но… — Кивия оглянулась на меня, возможно, чтобы пошутить, но её расслабленный взгляд вдруг стал острым. — Цав! Над тобой!
— Ах. — Цав крякнул, слегка удивленный.
Я тоже был шокирован. Враг действительно был прямо над ним.
Это была тощая фигура во всем черном, размахивающая правой рукой с… было ли это лезвие в его ладони? Нет. Он ничего не держал. Он просто размахивал кулаком, а Цав среагировал со звериными инстинктами.
Он двигался по привычке, результату постоянной практики. Легко уклонившись от удара, он взмахнул ножом в воздухе в горло врага. Это было точно и мгновенно, но его противник тоже уклонился.
Цав не растерялся. Он провернул лезвие в руке, чтобы снова прицелиться в свою цель - всё это время протягивая руку, чтобы схватить отворот врага, и выбивая у него ноги из-под него. Движение было очень плавным и точным.
Но как раз когда я подумал, что всё кончено, Цав внезапно отпрыгнул назад, как кузнечик. Я услышал серию жестких, металлических звуков, и, прежде чем я успел опомниться, тощая, тенеподобная фигура стояла на земле, блокируя нож Цава левой рукой и зарывая часть своей правой ладони ему в бок. Цав, казалось, успел блокировать большую часть атаки вовремя, но…
— Что за?
Губы Цава сжались в вымученную улыбку.
Он всё еще выглядел как-то легкомысленно, но я мог сказать, что ему больно, и я видел холодный пот на его коже. Он прикрыл бок левой рукой, и из неё хлестала кровь, окрашивая мостовую в красный цвет.
— С этим парнем что-то не так, — сказал он.
Левая рука Цава была серьезно ранена. Область от предплечья до бицепса была вырвана.
— Этот парень делает что-то плохое, братан… Больно… реально больно…
На его руке были бесчисленные дыры, словно его укусил дикий зверь с клыками. Что, черт возьми, этот парень с ним сделал? Нож в правой руке Цава тоже был сломан. И так, снайпер упал на колени.
Тощая, тенеподобная фигура в черном перевела взгляд в мою сторону, но кусок ткани полностью скрывал её лицо. Я едва мог разглядеть её глаза и увидел, что они прикованы к Теоритте и мне.
Это были глаза дикого зверя.
Мы были слишком близко - прямо в зоне поражения врага.
Обновлено: 12.07.2026