Многие редкие и необычные товары привозились через залив Корио с Запада. Сухопутный путь в тот регион был полностью перекрыт горами, и в результате там развилась собственная уникальная культура.
Когда сформировалось Федеративное Королевство и пять королевских семей объединились, Запад стал пятым и последним, кто присоединился. Изначально это не была монархия, и своего верховного правителя они выбирали путем выборов. У страны также не было названия, и её называли по имени региона: «Вон Даолан», где «Вон» относилось к представителю, который объединял и управлял различными племенами. Район был известен производством особых видов ароматной древесины, изделий ручной работы, тканей и керамики, все они были поразительны и особенно популярны среди женщин и детей.
Казалось, богини не были исключением.
— Смотри, Ксайло. — Богиня Теоритта нетерпеливо дернула меня за рукав. — Я никогда в жизни не видела такой ткани. Она не кажется блестящей, и всё же посмотри, какая она красная! Я никогда не видела ничего подобного! А ты, Ксайло?
Она взглянула на меня, едва сдерживая волнение. Казалось, она хотела показать мне все редкие товары.
— Разве она не будет чудесно смотреться на мне? — продолжила она. — О, и тот браслет там тоже. Какие яркие цвета… Эй, что это? Оно в форме птицы!
— Это нефрит, — сказал я. — И именно жадеит. Довольно высококачественная вещь. Эта ткань тоже известный продукт с Запада.
Дворяне носили такое на вечерних приемах. Я всё еще живо помню время, когда я ходил на королевский банкет с Сенервой и узнал, сколько стоит такое украшение. Моя челюсть отвисла до пола.
— За одну только цену этого куска ткани можно купить дом, а если её сшить в платье, оно будет стоить целой крепости. Мы бы нажили себе проблем, если бы привели сюда Дотту.
— Я не спрашиваю тебя о цене, и меня не волнует Дотта сейчас. — Теоритта, казалось, была расстроена моими комментариями. — Мне просто нравится смотреть и использовать воображение, и я ожидаю, что ты поймешь это как мой рыцарь.
— При всем уважении, Богиня Теоритта, — вмешалась Кивия, — полагаю, понимание будет трудным для такого мужчины, как этот.
Казалось, Кивия всё еще была зла и делала всё возможное, чтобы избегать зрительного контакта со мной. Вообще-то, теперь, когда я подумал, я не припомню, чтобы она когда-либо была в хорошем настроении.
— Ему не хватает воображения, — продолжила она. — Так что естественно, что он не способен постичь красоту таких товаров, как эти.
— Да, полагаю, ты права. — Теоритта уставилась на меня, словно я какой-то невоспитанный ребенок. — Теперь, Кивия, если бы ты могла показать мне магазин, где можно найти ткани и украшения, подобные тем, что здесь…
— Как пожелаете. Я довольно хорошо знаю самые модные магазины в этом районе… Погоди-ка, Ксайло. Почему ты так на меня смотришь?
— А? — Я покачал головой, пока Кивия пялилась на меня. — Я просто стою здесь.
— Этот город рядом с постом моего ордена, так что я заглядываю сюда время от времени.
— Я ничего не говорил.
— Следовательно, я знаю о городе достаточно, чтобы показать Богине Теоритте округу, что больше, чем можешь предложить ты. Кроме того, я выбрала этот наряд, учитывая характер нашей миссии. Вот почему я нарочно оделась просто.
— Говорю же, я ничего не говорил…
— Но это всё еще не означает, что я замаскировалась под мужчину.
Она бросила в мою сторону враждебный взгляд, прежде чем ускорить шаг и догнать Теоритту.
Отходя, она прошептала:
— Ксайло, следи за спиной. Ты же заметил, да?
Видимо, она тоже поняла, что за нами следят. Всё, что я мог сделать, — это идти следом за ними обеими.
— Эй, братан. Тяжелый денек? — спросил Цав. Он звучал совершенно беспечно. Он всё это время разговаривал с торговцем у соседнего лотка.
Насколько я расслышал, Цав на днях поймал мышь, и у неё было родимое пятно на спине, похожее на человеческое лицо. Кажется, я даже слышал, как он сказал что-то вроде: «Ты никогда не видел ничего подобного, но я могу показать, если заплатишь. О, и тебе еще придется угостить меня едой». Вот идиот.
— Но по крайней мере всё идет по плану, — сказал он. — Они сейчас очень близко подбираются.
— Да.
У Кивии и меня была только одна работа: сражаться на поле боя. Охрана богинь от убийц была вне нашей сферы компетенции. Хотя мы и чувствовали присутствие врага, мы не могли быть уверены, когда и как они нападут. Поэтому я решил спросить профессионала.
— Цав, если бы ты собирался убить богиню здесь, как бы ты это сделал? Устроил бы засаду в пустом переулке? Или мог бы снайперить её?
— Это мои два варианта? Честно говоря, не фанат ни того, ни другого, — пробормотал Цав, жуя куриный шашлык, купленный неизвестно где. — Не то чтобы у ордена были сотни убийц в распоряжении. Они могут отправить, может, пятерых или шестерых за раз, максимум… думаю.
— Значит, пустой переулок не сработал бы, хм?
— Да. Цель - богиня, и вокруг неё, наверное, десять или больше охранников, так что пустой переулок был бы самоубийством. Тебя бы превзошли числом. Никакого преимущества вообще.
Как он и сказал, рыцари из Тринадцатого Ордена были расставлены вдоль всей этой дороги и в окружающей местности. И, зная Кивию, их, наверное, было как минимум двадцать.
— Значит, если нельзя приблизиться, разве не остается только снайперить?
— Братан, ты не можешь всё время использовать меня, удивительного вундеркинда Цава, в качестве точки отсчета. Конечно, я бы справился, но я всё равно не рискнул бы.
Он посмотрел вверх. Был солнечный день, но солнечного света почти не достигало земли. Свет перекрывали красочные вывески и крыши уличных ларьков.
— Если бы я не мог позволить себе провал, я бы выбрал более надежный метод, — сказал он.
— Использовать толпу себе на пользу, хм?
— Именно. Смешаться с ней, а затем небрежно заколоть её, как какой-то случайный маньяк.
Здесь было много людей. Хотя Кивия следила за тем, чтобы никто не приближался к Теоритте, существовал предел тому, что мог сделать один человек.
Но как раз когда я подумывал о том, чтобы подойти ближе к богине для её защиты, она вдруг обернулась.
— Ксайло!
Она махала мне к тому, что казалось магазином металлических изделий вроде горшков, ножей и железных пластин.
— Я нашла кое-что, что могло бы оценить даже ты. — Теоритта указывала на ряд ножей, выставленных на столе. — Я хочу, чтобы ты выбрал мне сувенир в память о сегодняшнем дне.
— В память о чем именно? — я усмехнулся, но Теоритта, казалось, была серьезна.
— О дне, когда Богиня Теоритта благословила этот город.
— Это всё хорошо, но… — Я мельком взглянул на ножи в магазине. Это были все искусно сделанные клинки, но предназначенные только для нарезки мелких фруктов и тому подобного. — Ножи опасны.
— Именно поэтому ты собираешься научить меня. Ножи - твоя специализация, верно? А теперь выбирай.
Сейчас спорить с ней было бесполезно, поэтому я начал их осматривать. Клинки с Запада были высокого качества. Их уникальный производственный процесс, известный как «западная закалка», создавал волны на стали и был популярен среди богатых коллекционеров. Выбрав нож и обменяв оставшиеся у меня немногочисленные армейские банкноты на него, я начал искать ремешки, которые Теоритта могла бы использовать вместо портупеи. Замша с глянцевым красителем, вероятно, хорошо бы ей подошла.
Но как раз когда я собирался взять ремешок, я остановился.
— Кивия. — Я вытащил из ножен новенький нож и поднял его на уровень глаз. — Видишь это?
— Да.
В зеркальной поверхности клинка отражались два человека, медленно приближающиеся к нам сзади, пробираясь сквозь толпу. Они выглядели как обычные горожане, делающие покупки, но их руки были спрятаны под длинными рукавами.
— Итак? Кто будет охранять Теоритту? — спросил я.
— Ты, Ксайло, — сказала Кивия. — Не отходи от неё.
— Хм?
Кивия кивнула, а Теоритта наклонила голову, озадаченная. Немного поодаль Цав счастливо обгладывал последние кусочки курицы с шампура зубами.
— Теоритта, — я положил обмотанную веревкой рукоять ножа ей в ладонь. — Используй это, чтобы защитить себя, если понадобится.
Затем я начал двигаться как можно естественнее, положив руки на плечи озадаченной богини, чтобы удержать её на месте. Кивия уже обнажила своё оружие. Это был короткий меч для уколов, с тонким клинком длиной примерно с её предплечье.
— Бросьте оружие.
Произнеся это единственное предупреждение, её меч исчез в вспышке света, пронзив плечо одного из двух мужчин. Нож выпал из его руки и ударился о пол, за ним последовала струйка крови. Несмотря на это, ему удалось броситься к Теоритте. Немедленно клинок Кивии пронзил его бедро, пронзив обе его ноги почти одновременно. Он упал на землю, издавая пронзительный крик, подобный птичьему.
— Я предупредила вас, — сказала она.
Не было сомнений, что Кивия была выдающимся фехтовальщиком. По крайней мере, она была куда лучше тех, кто спустя рукава относился к тренировкам, как я. Она уже приставила кончик своего меча к горлу мужчины к тому времени, как он упал на землю.
— Ой. Прости, братан, — неловко сказал Цав.
Он уже расправился с другим. Шампур от курицы Цава теперь едва торчал из горла мужчины. Его левый глаз тоже отсутствовал.
— Так, э-э… Я знаю, я сказал, что они, вероятно, отправят максимум пятерых или шестерых парней, но… — Цав изучал мою реакцию. У него было лицо человека, который только что осознал, что совершил огромную ошибку.
— Ты же солгал, да? — сказал я.
— Да, ну знаешь… Я не ожидал, что орден разрастется до таких размеров. Пожалуйста, не наказывай меня.
— Я ничего тебе не сделаю. И кроме того, сейчас действительно не время.
Я наблюдал, как из толпы появлялись новые подозрительные личности. Должно быть, как минимум десять из них пробивались сквозь толпу. Сколько убийц сдерживали Святые Рыцари? Их число было просто слишком велико. Там должно быть около пятидесяти убийц. Чтобы усугубить ситуацию, наша небольшая стычка вызвала волнения, которые теперь распространялись по толпе. Кто-то даже начал кричать, увидев мертвых мужчин на земле. Несколько упали в обморок, некоторые побежали. Товары слетели с прилавков, начался хаос. Это нехорошо.
— Ксайло! — крикнула Кивия, закалывая еще одного убийцу и вытаскивая меч из трупа. — Сюда! Изменение плана! Мы используем запасной маршрут!
— Принял, — ответил я, активировав печать полета и ударив другого убийцы. Я ударил его так сильно в живот, что он ненадолго взмыл в воздух, прежде чем снова удариться о мостовую. Должно быть, я уничтожил его внутренние органы.
— Классно, братан, — сказал Цав. Это должно было быть комплиментом, но он звучал слегка ужасно. — Ты беспощаден. Я вижу, тебе нравится превращать своих противников в фарш перед убийством… Довольно страшные штуки…
— Я не убивал его, и я не превращал его в фарш тоже. Я не такой, как ты, — ответил я, хватая за руку озадаченную Теоритту. Её кожа ощущалась слегка холодной, но она взглянула на меня с дерзким выражением, словно пытаясь преодолеть страх.
— Уже началось, мой рыцарь? Мой отпуск?
— Прости, но план изменился. Хочешь прогуляться немного по другой улице?
Я молча пожелал, чтобы это было последнее изменение плана, с которым нам пришлось бы иметь дело. Но я также знал, что такие желания никогда не исполняются.
Обновлено: 12.07.2026