Чтобы оправиться от ранений, полученных в битве у крепости Мюрид, мне потребовалось два полных дня, но это дало мне много времени для чтения. Это был первый раз за целую вечность, когда я мог расслабиться.
Стихотворения Альтойярда Комметта были действительно чем-то особенным. Несмотря на то, что он был безнадежно пьян, выбор слов у него всегда был таким изящным, а порой и волнующим. Он был мастером в выражениях и игре слов древнего королевства.
Конечно, время моего выздоровления не всегда было спокойным. Теоритта, для начала, дважды приносила доску для зигга. Я видел, что ей очень хотелось поиграть, но она сдалась, поняв, что у меня нет даже сил сидеть.
— Полагаю, нам придется сыграть в другой раз, мой рыцарь, — сказала она, качая головой с явным разочарованием. — Это большая досада, впрочем. Я подумала, что тебе смертельно скучно, поэтому принесла игру и фигуры сюда.
— Да, прости за это.
— Выздоравливай быстрее.
С этим единственным милосердным приказом она устроилась рядом и провела большую часть дня, читая. У неё была книга стихов, которую она, должно быть, взяла в комнате отдыха армии. Возможно, она просто копировала меня. Понимала ли она вообще содержание? Я замечал, как она часто дремлет.
Теоритта, казалось, для защиты оставалась в той же больнице, что и я… что означало, что, вероятно, здесь же находились и некоторые другие члены моего отряда. Дотта, Цав и Джейс, последний из которых был отозван с западного фронта, навещали меня, пока я был в сознании.
Джейс Партиракт был драконьим рыцарем, и его работа была именно такой, как звучит. В Федеративном Королевстве было всего около трехсот драконьих рыцарей, каждый из которых действовал как независимое подразделение. Их драконы были массивными, крылатыми, ящероподобными существами, способными изрыгать огонь. Они храбро сражались с врагом и, как говорили, были так же умны, как лошадь, если не умнее. По этим причинам драконов выращивали в армии с юного возраста для верховой езды в бою. Насколько можно представить, люди использовали в бою животных, отличных от лошадей. От слонов до верблюдов и василисков - человек испробовал их всех, прежде чем остановился на абсолютном звере: драконе.
— Слышал, ты нанес Порче кое-какой урон, Ксайло, — сказал Джейс с холодным взглядом, едва переступив порог комнаты. Он выделялся своей плотной зимней одеждой и ярко-синим шарфом. Теоритта, с книгой в руках, удивленно уставилась на него.
— О… Ты еще с ним не встречалась, да? Это Джейс, — объяснил я Теоритте. — Я рассказывал тебе о нем. Помнишь? Драконий рыцарь нашего отряда.
Это был невысокий мужчина, похожий телосложением на Дотту, но странно устрашающий. Вероятно, дело было в том, что у него был дракон, и его уникальном запахе фуража и трав. Любой поблизости мог его учуять.
— Только не зазнавайся, однако, — продолжил Джейс, полностью игнорируя меня и мои представления. — Может, ты и уничтожил трех владык демонов, но то, что случилось в лесу Кувендж, на восемьдесят процентов заслуга Дотты, а в туннелях у тебя были Норгалл и Тацуя.
Мне было что сказать по поводу инцидента с Доттой, но я решил проглотить гордость, поскольку спорить было бы пустой тратой времени. Вместо этого я промолчал.
— Иблиса… ну, думаю, могу признать за тобой и это. Но это всё.
Затем Джейс указал большим пальцем на себя.
— Я убил двоих, — сказал он с небольшой усмешкой. Это было весьма значительное достижение, честно говоря. Невероятно впечатляющий результат.
— Серьезно?
Однако я отнесся к его заявлению скептически. Бессмысленно хвастаться, бахвалиться и блефовать было обычным поведением между нами двумя.
— Райно что, вообще не работал?
— Он снова проигнорировал приказы, так что его запрут на какое-то время.
— Карательного героя в одиночную камеру, хм. Вау.
Было не очень распространено сажать героя в камеру, поскольку их наказанием должна была быть мука на поле боя, только чтобы умереть и воскреснуть, повторяя процесс. Заточение в отдельной камере давало бы безопасную среду, где можно было бы насладиться уединением. К тому же, героям изначально было трудно игнорировать приказы, поскольку у нас на шеях были священные печати, ограничивающие наши действия.
— Но парень странный, так что, полагаю, неудивительно, — это была единственная причина, которую я мог придумать. — В любом случае, значит, ты говоришь, что уничтожил тех двух владык демонов? Только чтобы я потом не узнал, что ты врал.
— Проверь сам, — фыркнул Джейс. — Я снова выиграл, Ксайло. Похоже, ты не так крут, как думал.
— О-ост-ст-тановитесь! — прозвучал встревоженный голос.
Теоритта тут же встала и встала между Джейсом и мной, гордо выпрямив спину и встретив острый взгляд Джейса.
— Ксайло - мой рыцарь, и я не позволю тебе смотреть на него свысока!
— О. Так ты и есть богиня, да? — Он на мгновение мельком взглянул на Теоритту, словно она ему неинтересна, затем снова перевел взгляд на меня. — Я слышал, Дотта нашел её. Похоже, она действительно тебе помогает. Должно быть, приятно, когда ребенок защищает тебя от всех больших, страшных монстров.
— К-какая наглость! — воскликнула Теоритта. — Я никогда не чувствовала такого неуважения! Ксайло, ты позволишь ему так с нами разговаривать?!
— Просто забей, Теоритта. Злость ничего не изменит.
Я похлопал её по плечу и усадил обратно, прежде чем она взорвется от ярости. Злиться было бессмысленно, когда имеешь дело с Джейсом.
— Дотта не… находил её. Он украл её у Святых Рыцарей.
— Едва ли это что-то меняет.
— Меняет очень многое. Это серьезное преступление.
— Пфф! Будто меня волнуют человеческие законы.
Это высказывание вмещало в себя всё, что нужно было знать о Джейсе.
Он был приписан к карательному отряду героев за торговлю наркотиками и мятеж. Его первое преступление, торговля наркотиками, было простым. Насколько я слышал, он раньше выращивал растения, предназначенные для укрепления здоровья драконов. Просто так вышло, что их можно было использовать и как наркотики для людей.
Второе преступление, которое он совершил… было тоже довольно простым. По-видимому, он поднял восстание против армии в попытке освободить её драконов. Если бы это сделал любой обычный человек, это было бы просто безрассудной выходкой и закончилось бы за несколько часов. Как только бы прибыли войска, восстание было бы немедленно подавлено.
Однако в случае Джейса было две проблемы. Первая - Джейс был могущественным дворянином. Это делало инцидент невероятно грандиозным событием. Вторая - насколько драконы любили его. Каждый раз, когда он заходил в армейские конюшни для драконов, существа начинали шуметь. Джейс бы сильно разозлился, если бы ему это сказали в лицо, но по какой-то причине он был особенно популярен среди драконов-самок. В результате восстание разрослось больше, чем кто-либо мог себе представить. Были даже записи о том, как он возглавил драконов в прямой атаке на Вторую Столицу. Это было восстание для учебников истории. Я не удивлюсь, если его в итоге назовут Восстанием Джейса.
— В любом случае, я выиграл пари. — Джейс протянул руку. — Я разгромил тебя одним лишь количеством убийств. А теперь отдавай. У меня нет целого дня… Нили будет недовольна, если я заставлю её ждать.
Нили было именем дракона Джейса. Это был лазурный дракон с сверкающей, как сапфиры, чешуей. «В её взгляде есть что-то темное и загадочное. Она определенно в моем вкусе», — как-то сказал мне Джейс, добавив: «Мне нравится и её сильная воля». Наличие «вкуса» к драконам не имело для меня никакого смысла, но ладно. Уговор есть уговор, как говорится, и я проиграл. Я передал ему пачку армейских банкнот.
— Передавай привет Нили от меня, — сказал я, зная, что это улучшит настроение Джейса.
Уголки его губ изогнулись в улыбку, и он вышел из комнаты. Теоритта, с другой стороны, казалось, была совсем не рада, но это не имело значения. По какой-то причине поведение Джейса не выводило меня из себя. Может, ему и плевать на людей, но он, в общем-то, довольно честен.
Человек, с которым у меня были проблемы, был не он, а Венетим, который появился примерно тогда, когда я уже поправился. Этот обладатель горохового мозга, видимо, думал, что я все еще травмирован и не могу двигаться, поэтому, когда он увидел меня встающим с постели и потягивающимся, он замер.
— Ксайло, подожди. Пожалуйста. — Это были первые его слова. — Прежде чем прибегнуть к насилию, я хочу, чтобы ты меня выслушал, хорошо?
— Неа.
Я прекратил потягиваться и схватил Венетима за отворот. Я собирался хорошенько отчитать его. Он солгал мне. Я конкретно говорил ему не просить подкрепления у семьи Мастиболтов, когда мы обороняли крепость Мюрид.
— Надеюсь, то, что ты сделал, стоило того, чтобы твою рожу перекроили! — начал я. Затем я замолчал. — Или, ну…
Мне не хотелось признавать это, но Венетим принял правильное решение. Главные ворота не продержались бы так долго, если бы семья Мастиболтов не прислала нам в помощь две тысячи солдат. Неисчислимое количество шахтеров наверняка бы погибло. И это было не всё, что сделал Венетим. Если бы он не договорился о той сделке для нас, у нас не было бы возможности реализовать хороший план. Я бы застрял внутри крепости. Венетим мог быть раздражающе бесполезным, когда битва уже началась, но до неё он был ценным активом. И поэтому…
— Два удара, и на этом покончим. Звучит неплохо?
Я быстро встал и познакомил мой кулак с его животом, а затем с его подбородком. Он театрально рухнул на пол, притворяясь, что испытывает сильную боль, разыгрывая целое представление. На лице Теоритты можно было прочитать абсолютный ужас. Она выглядела искренне обеспокоенной за него.
— Ксайло, нельзя прибегать к насилию! — сказала она. — Он не только собрат-герой, но и наш друг…
— Всё в порядке. Поверь мне. Он все еще что-то от нас скрывает. — Я снова схватил Венетима за отворот и поднял его. — Ты думал, что я прикован к постели, да? Поэтому и пришел.
— Ч-что? Понятия не имею, о чем ты.
Даже я видел, что он лжет.
— Я ничего не скрываю, — продолжил он. — Прежде чем ты вернулся, ко мне обратились и попросили устроить встречу с тобой… Я делал всё возможное, чтобы уклоняться и оттягивать, но не знаю, сколько еще смогу заставлять их ждать…
Я сильно сомневался, что он делал что-то, чтобы помочь. Я усилил хватку на его отвороте, удивляясь тому, насколько я восстановился.
— Дай угадаю. Тот, кто хочет меня видеть, - Френси. Френси Мастиболт.
— Да, э-э… Это… верно… Она умоляла увидеть тебя. Она сказала, что не уйдет, пока не сделает этого, и что если ей придется ждать еще один день, она убьет меня.
— Правда? Что ж, разве тебе не повезло? Ты не можешь умереть.
— Погоди. Кто такая «Френси»? — Теоритта дернула меня за рукав, с любопытством глядя на меня. — Откуда она тебя знает?
— Она была моей невестой.
Теоритта сделала выражение лица, которое я мог описать только как потрясенное. Её правый глаз широко раскрылся, в то время как левый прищучился. Подозрение и удивление смешались в её взгляде.
— Что ты сказал? Т-т-твоей невестой? Невеста моего рыцаря?!
— Это было давно. Мы больше не помолвлены.
Было грустно вспоминать, даже сейчас. Семья Форбарц была разгромлена Порчей Демонов. Я был единственным выжившим членом, и семья Мастиболтов взяла меня и вырастила. Для выживания моей фамилии у меня не было выбора, кроме как согласиться на помолвку с Френси Мастиболт. Её холодный, пустой взгляд мелькнул в моей памяти. У меня было хорошее представление о том, что она скажет, когда увидит меня.
Обновлено: 12.07.2026