Легкое волнение пронеслось по толпе в тот момент, когда Дотта Лузулас появился в зале суда. Исповедник и судебный комитет по другую сторону тонкой вуали явно были ошеломлены. Какая разница, подумал Дотта. Это было просто место, где его публично позорят, одновременно доказывая миру, что он идиот.
Хотя… это меня немного задевает.
Он бессознательно потер культю на месте своей левой руки. От локтя вниз осталась лишь фантомная боль, сопровождавшая её потерю. Сейчас рядом с ним был дракон, отчего боль становилась только сильнее. Дракон был массивным ящероподобным существом с великолепной ярко-зеленой чешуей, крыльями и четырьмя ногами, снабженными мощными когтями. В приседе он был не больше лошади, но если бы он встал на задние лапы, он был бы как минимум в три раза выше Дотты.
Его ошибкой было поверить слуху, что зеленые драконы добрее красных. Он усвоил урок. Не бывает добрых драконов.
Я всё испортил.
Его переполняло сожаление. Не потому что он совершил преступление. Нет, его беспокоили плохое исполнение и мотив.
Я воровал не для себя. Вот почему я провалился. Почему я такой?
Все эти мысли метались в его голове и вели к одному выводу.
Ему катастрофически не хватало терпения.
Это была черта, определившая всю его жизнь.
Проблема была в том, что его навыки вора были исключительными. Никто не мог поймать Дотту. Технически, его ловили трижды в прошлом, но ему всегда удавалось сбежать… До этого раза. Его удача наконец иссякла, когда его поймали в четвертый раз и заперли в камере замка.
– Подсудимый Дотта Лузулас, – торжественно возвестил исповедник. – Вам инкриминировано более тысячи преступлений.
И это всё? – подумал Дотта. Он украл гораздо больше вещей.
– Но сегодня вам предъявляется обвинение только по одному из них. После задержания по множественным обвинениям в краже вы сбежали из своей камеры. – Исповедник сделал паузу, прежде чем продолжить. – И вы украли того дракона из конюшен.
Дотта был полностью застигнут врасплох этим обвинением.
Что?
Это было абсурдно. Что-то не сходилось. Чего-то важного не хватало. Дотта сидел, прикованный к стулу, и недоуменно склонил голову набок. Дракон был здесь - это одно доказательство. Но другой ключевой фигуры нигде не было видно - настоящее доказательство, то, что он действительно хотел украсть, отсутствовало. Дракон был всего лишь средством побега. Так где же он?
– Подсудимый Дотта Лузулас, объясните мне и комитету, как вы сломали дверь своей камеры.
– О, я…
Это было просто, правда. Дотта уже давно владел ключом от своей камеры, еще до того, как его бросили в замковую тюрьму. В то время у него не было реальной причины красть его. Он решил, что может, и сделал. Вот и всё. Однако Дотту сейчас гораздо больше беспокоило кое-что другое.
– Погодите… Э-э… П-прежде чем это… – Даже он сам слышал, как его голос срывается. – Где ребенок?
– О чем вы говорите?
– Разве не он причина того, что я здесь?
Дотта говорил так громко, как только мог. Это должно было быть преступление, за которое его арестовали. Его единственный провал. Насколько понимал Дотта, провал определялся не методом или результатом. Проблема была в его мотиве. Воровать нужно было без особых раздумий, по гораздо более глупым причинам. Вот почему он провалился.
– Наследный принц!
Волнение охватило судебный комитет, доставив Дотте небольшое удовлетворение, хотя оно ничего не значило.
– Он просил меня спасти его! Я говорю правду. Наследный принц заперт в замке и…
– Подсудимый Дотта Лузулас, этого достаточно. Всё, что вам нужно сделать, это ответить на вопрос. – Весомый голос исповедника заглушил голос Дотты. – И воздержитесь от бредней. Наследный принц никогда не говорил вам такого и никогда не пытался сбежать.
– Что?
Не могло быть, чтобы исповедник говорил правду. Дотта совершенно точно столкнулся с наследным принцем, пытаясь сбежать из замка.
Насколько мог судить Дотта, первому принцу Федеративного Королевства было лет десять, и его глаза дрожали от страха. Наверное, это был первый раз, когда Дотта видел кого-то более испуганного, чем он сам. Принц сказал, что сбежал, и что хочет, чтобы Дотта спас его. Он был в отчаянии. Он действительно чего-то боялся и готов был на всё, чтобы уйти. Он даже был готов просить о помощи сбежавшего заключенного - вот насколько он был отчаян. Однако, решив помочь ребенку, Дотта совершил ошибку.
Я такой мягкотелый.
Хотя его часто неправильно понимали, Дотта верил, что даже у него есть совесть. Просто не так много людей могли разбудить её в нем. В частности, у него была слабость к тем, кто слабее его. Таких людей он мог бы рассмотреть для помощи. Он не испытывал желания что-либо делать для сильных и могущественных. Проблема была в том, что в мире мало людей слабее Дотты. Принц соответствовал этому ключевому требованию, пусть и едва.
Мой мотив был нечист, подумал он. Это результат моей собственной слабости.
Но… когда говорят, что этого не было, это меня бесит по-настоящему. Принцу нужна была помощь. Не обязательно, чтобы это был я, кто спас его, но кто-то должен был это сделать.
Он вел себя нелепо. Как это высказывание могло помочь? Его рациональная сторона говорила ему помолчать, что спорить бессмысленно. Но Дотта ни разу не позволил своей рациональной стороне победить, и на этот раз всё будет так же.
– Я… я говорю правду, – заявил он, его голос охрип. – Это действительно произошло. Принц сказал, что с королевской семьей что-то не так, и что он живет как пленник.
Дотта попытался встать со стула, но тут же вспомнил о цепях, сковывающих его.
– Он сказал, что король давно стал вести себя странно, и что, несомненно, канцлер…
– Замолчите, Дотта Лузулас.
– Нет! Там происходит что-то действительно неправильное! Королевская семья…
– Замолчите.
– Н-н-но принц даже был готов просить помощи у такого, как я! Можете в это поверить? Обычно такой, как он, никогда не обратился бы за помощью к мелкому вору, как я, особенно когда я только что с-сбежал из т-тюрьмы. Я…
Внезапно стражник сзади закрыл Дотте рот. Кляп прижали к его лицу.
– Н-не обязательно, чтобы это был я! Пошлите кого угодно! Просто спасите принца! Э-это безумие!
Но его слова заглушил кляп, запихиваемый ему в рот. Судебный комитет, казалось, был ошеломлен, но как только исповедник позвонил в колокольчик в своей руке, в зале воцарилась тишина.
– Похоже, суд не может продолжаться, – сказал он.
Ни одна душа не возразила. Это означало, что всё уже было решено.
– Прокуроры требуют смертной казни… Однако…
Исповедник, казалось, колебался. Его лицо было трудно разглядеть сквозь вуаль, но он выглядел озадаченным. Он всё смотрел на клочок бумаги в своей руке.
– Исповедник.
Один из членов судебного комитета внезапно заговорил. Его голос был спокоен, но странно хорошо слышен.
– Я считаю смертную казнь обоснованной. Мы не можем смягчить его приговор, какими бы ни были обстоятельства.
– Да. Но в случае с этим подсудимым… я должен вынести еще более суровый приговор.
– По чьему распоряжению?
– Это предложение было отправлено Центральным Союзом Дворянства и скреплено королевской печатью.
Дотта не имел ни малейшего понятия, что происходит. Всё, что он мог понять, это то, что его ждет участь хуже смерти. Он мог думать только о том, как сильно он провалился - это было почти физически больно. Если бы только ему дали второй шанс, он, несомненно, сумел бы украсть и принца тоже. Ему нужно было быть более непринужденным, более отстраненным. Он не мог позволить своему волнению или нервам взять верх. Иначе у него не хватило бы терпения.
Черт возьми! Вот именно - я расстроен, потому что провалился!
Ему нужно было сделать это для себя, а не для принца. Что бы ни случилось, даже если принц откажется уходить, даже если он умрет и Дотте придется забрать его труп, он собирался украсть принца и вытащить его из того замка. Это было всё, о чем он мог думать.
– Дотта Лузулас, за попытку похищения дракона, принадлежащего королевской семье, в дополнение к другим тысячам эпизодов кражи и вашей лживой клевете в адрес королевской семьи, я приговариваю вас к участи, куда более страшной, чем смерть, – провозгласил исповедник.
– Я приговариваю вас стать героем.
Обновлено: 12.07.2026