Капитана, похоже, звали Кивия.
Она сама мне этого не говорила, но так её называли другие. Возможно, это была её фамилия, но я никогда её раньше не слышал. Звучало как что-то из старого северного королевства. Вполне вероятно, что она не была рождена дворянкой.
Как бы то ни было, мне нужно было срочно улучшить наше положение. Когда я наблюдал за битвой издалека, казалось, что Святых Рыцарей около двух тысяч. Теперь я насчитал едва ли тысячу.
— Отступайте. Держать линию дальше бессмысленно.
Это была главная мысль, которую я хотел донести.
— Отряд, который вы послали, был почти полностью уничтожен. Я помог выжившим спастись, но следующая волна врагов будет здесь совсем скоро. Ваш единственный шанс - бежать на восток.
Эта информация должна была быть ценной, но Кивия нахмурилась на меня. Таким взглядом смотрят на назойливого насекомого. Я продолжил, не смущаясь.
— Крупные фейри приближаются. Тролли, баргесты - вы знаете таких, — сказал я.
Это были условные названия для различия существ.
Тролли были двуногими, а баргесты ходили на четырёх лапах. Оба вида происходили от млекопитающих, и оба были массивными, с толстой, похожей на броню кожей. Местные реки были недостаточно глубоки, чтобы замедлить их. Единственная причина, по которой они ещё не прибыли, - их медлительность.
Удерживать переправу здесь не имело смысла. Рыцарям было бы лучше отодвинуть линию обороны назад и сосредоточить огонь по этим тварям в момент их выхода из воды. Тогда фейри пришлось бы пересекать реку, отделяясь от своих союзников и оказываясь спиной к воде.
Что касается того, как отделить их от основной массы - это была моя задача.
— Я хочу, чтобы вы заманили врага сюда и продержались ещё немного, — сказал я. — Это даст мне время атаковать источник Чумы. Он уже должен быть на передовой. — Я намеренно сделал голос уверенным.
Я почерпнул это из скорости фейри, уничтоживших отряд Святых Рыцарей. Единственный, кто мог отдать приказ такой большой группе фейри обойти линию обороны, был сам источник. Это означало, что он должен быть близко.
— Владыкой демонов займусь я.
Я проберусь по воздуху и уничтожу лидера. Это был единственный способ остановить приближающихся фейри, но мне нужно было, чтобы Святые Рыцари держались, пока я не закончу. Они должны были выманить и уничтожить как можно больше фейри, окружающих владыку демонов.
— Прикройте меня, пока я буду наносить решающий удар.
Моя просьба была искренней. Однако…
— А вы, собственно, здесь главный?
Кивия неблагосклонно восприняла мой совет. Мне даже не нужно было видеть её лицо. Её тон с избытком передавал отвращение.
— Наша цель неизменна, — сказала Кивия с раздражающе серьёзным выражением лица. — Мы не позволим врагу переправиться через реку. Мы будем защищать эту территорию ценой своих жизней. Восточный берег этой реки принадлежит Северному Аристократическому Альянсу. Это остаётся человеческой территорией и не должно быть осквернено врагом.
— Вы в своем уме? — я не смог удержаться от этих слов. — Разве вам не приказывали отступить? Нам сказали прикрывать ваш отход.
— Посыльный из Галтвиля сказал мне, что я, как капитан, имею право принимать окончательное решение.
Галтвиль изначально был названием управляющего органа, курирующего военные дела Федеративного Королевства. Теперь этот орган был известен как Крепость Галтвиль, и он служил де-факто военной штаб-квартирой.
— Мы рискуем жизнями ради чести, — объявила она. — Мы уже готовы умереть.
— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал.
Это была моя единственная мысль.
Это прямо противоречило нашим приказам. Всё сводилось к политике. Крепость Галтвиль и армия, которую она курировала, финансировались различными аристократами, такими как Северный Аристократический Альянс. Мотивы каждой группы разнились, и это могло приводить к таким противоречивым указаниям.
Или, может, они просто выдумали наши приказы на ходу. Ведь никому не было дела до нас, героев. Это было столь же вероятно.
— Кому какое дело до вашей чести? Может, если бы кто-то жил на тех землях, которые вы так отчаянно защищаете, я бы чувствовал иначе. Но эта территория даже не освоена. Разве вам не важны жизни ваших солдат? Или нас, героев, вынужденных идти с вами?
— Честь - наивысшая ценность. Сначала нас вынудили отступить с севера, а теперь приказывают отходить? Я… я больше не могу этого выносить. Пусть это будет нашим последним пристанищем, но я буду сражаться до горького конца!
Что-то здесь было не так.
Что означала эта неуступчивая позиция Кивии? Словно она чувствовала себя виноватой в чём-то и пыталась искупить вину, сражаясь в этой безнадёжной битве. Остальные солдаты были такими же, с раздражающе жалкими выражениями на лицах. Но почему?
— Мои солдаты все согласились с моим решением, и мне всё равно, что случится с такими героями, как вы, — выплюнула Кивия. — Вы, преступники, даже не достойны смерти! А теперь объясните, что вы делаете с богиней.
Она направила остриё своего копья на меня и на Теоритту позади меня.
— Почему она пробудилась и почему заключила договор с вами?! Ничто в этом не имеет смысла. Я не понимаю. Искренне не понимаю! Мы были готовы ко всему, лишь бы богиня оставалась невредимой! Мы собирались доставить её в безопасное место из этой битвы, даже если бы погиб последний из нас!
— Слушайте, чёрт побери. У меня нет оправданий, ясно? Её кто-то украл.
— Ч-что вы сказали?! — Кивия моргнула в изумлении. — Кто-то украл богиню? Что случилось с нашей охраной? Погодите. Что важнее, зачем кому-то её красть? Вы враг человечества? Что вы замышляете?
— Хватит, ладно? Я и сам хотел бы знать, зачем он её стащил!
Я начал по-настоящему терять терпение. Почему я должен отвечать за то, чего даже не совершал? На это не было времени.
— Я извинюсь, если вы этого хотите! Но сейчас…
Я не мог отрицать, что история с богиней была нашей - или, точнее, виной Дотты, но сейчас у нас были дела поважнее.
— У нас нет времени спорить. Если у вас есть стратегия лучше той, что я предложил, то я весь во внимании… если только вы всё ещё хотите защищать это место до смерти!
— Как вы смеете так со мной разговаривать! — воскликнула Кивия. — Неужели вы всерьёз полагаете, что мы станем подчиняться приказам героя?!
— Придержите язык, вы, щеголь ничтожная, — вступила Теоритта, её голос был холоден, как сталь.
— Я-я? — Кивия была так смущена, что мне её почти стало жаль. — Это вы ко мне обращаетесь?
— Да. К кому же ещё? Не смейте подвергать сомнению приказы моего рыцаря.
Кивия выглядела подавленной. Теоритта могла быть и маленькой, но её присутствие было огромным. Возможно, из-за искр, вылетающих из её золотых волос.
— Соберите свои войска и немедленно начинайте готовиться к битве с владыкой демонов, — продолжила Теоритта. — Я не позволю вам тратить больше времени.
— Пожалуйста, подождите, Богиня. Должно быть, это какая-то ошибка! Этот человек стал вашим рыцарем случайно! Вы должны были…
— Богини не ошибаются. Это не было случайностью - я выбрала его своим рыцарем. Это судьба.
Слова Теоритты были остры и кратки. Казалось, она в совершенстве освоила властную манеру поведения богини. Или, возможно, такова была её истинная природа.
— Вы слишком добры, Рыцарь Ксайло. — Она с гордостью посмотрела на меня. — Возможно, им стоит вкусить величие моих сил на себе. Тогда, может быть, они поймут, что приказы отдаёт мой рыцарь!
Она высокомерно фыркнула, давая понять, что ожидает от меня чего-то. Я увидел, как пространство позади неё исказилось. Похоже, она намеревалась выполнить своё слово.
— Тогда ты восхвалишь меня, да? Да?
— П-погодите, — перебила Кивия. — Это странное имя… «Ксайло», вы сказали?
Капитан, казалось, узнала моё имя, и это было проблемой. Я был хорошо известен в королевстве, особенно среди Святых Рыцарей.
— Вы… Вы Ксайло Форбарц! Самый отвратительный герой из всех. Что вы замышляете, исчадие, убивающее богинь?! Вы…
Но мощный рёв заглушил слова Кивии, прежде чем она закончила фразу. Это был похожий на пронзительный звук разрываемых на куски металлических предметов, и доносился он из темноты на другом берегу реки.
— Мы опоздали.
Я цокнул языком. Мы потратили слишком много времени на вопросы и ответы, и теперь оно появлялось из глубины шелестящего леса на противоположном берегу.
Крупные фейри были впереди: баргесты (волки размером со слона, ходящие на четырёх лапах) и тролли (двуногие гуманоиды с аномально большими, обезьяноподобными руками). Эти покрытые шерстью звери прыгнули в реку и устремились на нас.
Позади них было существо размером с дом - гигантский таракан с многочисленными ногами - неуклюже ковыляющее по земле. При движении оно визжало, словно скрежеща металлом по металлу. Тон его крика еле слышно повышался и понижался, и часть толпы фейри разделилась на две группы, левую и правую. По-видимому, его визги содержали приказы для его войск.
Всё было именно так, как говорилось в докладах. Это нелепо огромное насекомое и было источником Чумы демонов. Эти центры заразы обычно называли владыками демонов.
Это был номер сорок семь, Од Гогги.
Каждый владыка демонов служил катализатором вспышки Чумы демонов, заражая окружающую среду по мере своего движения. Они искажали целые экосистемы, иногда вовлекая и людей. Противостоять им без защиты священной печати было невозможно, и каждый владыка демонов обладал своей уникальной способностью.
В случае Од Гогги…
— Прекратите огонь! Не атакуйте владыку демонов! — Кивия размахивала флагом, но было уже поздно.
Несколько посохов и миномётов уже выстрелили, и по большей части попали в цель. Это должно было стать проблемой. Од Гогги поднял несколько своих ног и отклонил каждый снаряд, запустив их в солдат, обороняющихся от фейри у реки. Заграждение на берегу загорелось, а тела взлетели в воздух.
На Од Гогги не было ни царапины.
Я не знал принципа, лежащего в основе этого, но это существо могло отклонять атаки священных печатей. По крайней мере, снаряды Святых Рыцарей не работали. То, что оно могло стратегически перенаправлять атаки обратно на нас, лишь ухудшало положение.
Эти контратаки были настолько агрессивны и точны, что некоторые считали, будто оно использует некое силовое поле для защиты и отражения силы священных печатей.
Это означало, что нам придётся нанести физический удар чем-то большим, но мало какое оружие было эффективно против такого массивного существа, и нам всё равно нужно было подобраться достаточно близко для атаки. Потребовалось бы что-то вроде тарана или катапульты. На самом деле, я слышал, что в тот самый момент в Первой Столице как раз готовили к бою такие реликвии.
Другими словами, владыка демонов по имени Од Гогги был подобен движущейся крепости с прочными внешними стенами, наступающей прямо на нас. Было совершенно логично, что Святые Рыцари понесли серьёзные потери и были вынуждены отступить на свою нынешнюю позицию.
— Это бесполезно! — Лицо Кивии исказилось от отчаяния. — Солдаты, приготовьтесь использовать печати выжженной земли, пока они ещё на том берегу!
— Стойте. Это не то, с чем можно экспериментировать, — прервал я. — Если не сработает, мы все умрём.
Печати выжженной земли - это священные печати, которые взрывают всё в радиусе действия. Чтобы использовать их, нужно быть готовым пожертвовать носителями печатей и всей окружающей территорией. Мы не могли позволить себе этого, не зная точно, что произойдёт, а когда имеешь дело с владыкой демонов, который может отражать священные печати, это был вопрос везения. Нам нужно было хотя бы сначала разобраться с его отражающей оболочкой.
Я, конечно, понимал, что пыталась сделать Кивия. Её цель - не позволить врагу ступить на эту сторону реки. Это было демонстрацией чести, и они использовали любые средства для её достижения.
Но мне было плевать на всё это, и я тоже не собирался умирать вместе с ними. Мне казалось, что в этом мире слишком много людей, готовых бросить свои жизни ради какой-то цели.
— Кивия, используйте своих солдат для прикрытия меня. Мне нужно, чтобы вы отвлекли владыку демонов, уничтожив мелочь, и сделайте это сейчас.
— П-прошу прощения? — Её голос дрогнул, а глаза расширились. Что бы она ни чувствовала, это выходило за рамки простого гнева. — Почему вы отдаёте мне приказы? Вы, штрафной герой, чёрт…
— Чтобы выжить. Вот почему, — объявил я, положив руку на плечо Теоритты. — Я не планирую умирать сегодня, и мне неинтересно смотреть, как вас всех перебьют. Не разбрасывайтесь своими жизнями ради какой-то глупой цели.
Я обращался не только к Кивии и её солдатам, но и к Теоритте.
— Я разберусь с владыкой демонов. И когда всё закончится и мы все вернёмся домой живыми, тогда… — Я решил пообещать. — Тогда я приму любое наказание, которое вы хотите мне назначить, капитан. И, Теоритта, я буду хвалить тебя сколько захочешь.
Кивия смотрела так, словно хотела убить меня, но Теоритта казалась удивлённой - словно она была свидетельницей чего-то в высшей степени необычного. «Хотелось бы, чтобы она перестала», — подумал я.
— Пошли. За работу.
За рекой тьма шевелилась. Я прыгнул и врезался прямо в её середину. Даже я понимал, что мои действия были иррациональны, но я был в ярости. Может, мой гнев был эгоистичным, но я не мог терпеть эту чушь, которую все тут несут о смерти ради чести.
Идиоты.
Я ругал их в мыслях.
Я собирался показать им, насколько всё это бессмысленно. Они онемеют от изумления. И что удивит их больше всего, так это то, что я, какой-то случайный парень, буду тем, кто победит владыку демонов.
Только погодите.
Я взмыл над рекой. Воздух был холодным, а ветер бил по телу. Прямо подо мной была орда фейри и несколько Святых Рыцарей. Земля была покрыта врагами. А что до союзников, то у меня был лишь один: богиня Теоритта, сидящая у меня на руках. Хм. Давайте же.
— Держись крепче. Не хочу, чтобы ты упала.
— Какое высокомерие. Тебе не о чем беспокоиться. Это я беспокоюсь о вас, людях. — С уверенностью богини она обвила руками мою шею. — Итак, Ксайло, пришло время мне исполнить свой долг, да?
— Ещё нет, — мгновенно ответил я.
Я не мог слишком полагаться на неё. Таланты богини можно было использовать лишь ограниченное число раз, и был предел тому, сколько они могли призвать. Как только богиня превосходила этот предел, она падала, словно марионетка с обрезанными нитями, переставая функционировать.
В худшем случае они умирали, чтобы никогда не вернуться.
— Не смей меня недооценивать, Ксайло. Я всё ещё могу…
Теоритта утверждала, что с ней всё в порядке, но я не мог ей доверять.
Богини имели привычку храбро держаться. Казалось, им нужно, чтобы люди полагались на них, чтобы продолжать жить. Для этого они ненавидели показывать слабость.
Меня это до сих пор бесит.
Я знал способ определить, насколько истощена богиня.
Нужно было смотреть на свет в их глазах и искры, вылетающие из волос. Они становились ярче, чем больше богиня напрягалась, и искры, мерцающие в волосах Теоритты, не прекращались, даже пока я держал её. Было ли это потому, что она только что пробудилась? Или это был её естественный предел? Узнать было невозможно.
— Богиня всегда позволяет своему рыцарю заниматься стратегией, верно? — сказал я, и голос мой прозвучал властно. Так вышло рефлекторно. — Я хочу, чтобы ты приберегла свои силы для подходящего момента. Позволь мне разобраться с мелочью, — добавил я намеренно небрежно. Да, это ерунда.
Куда я ни глянул, везде были фейри. Несколько летающих заметили меня - слишком много. Обычному человеку не повезло бы. Но не мне. Это будет проще простого. По крайней мере, так я говорил себе.
Один из ключей к мобильному бою - обеспечить себе место для приземления.
Достав нож из-за пояса, я пристально посмотрел на точку приземления.
Несколько фейри - баргесты - завыли в небо, предупреждая других о моём прибытии. Они были огромны и непохожи на любого волка из природы. Их мех был густым и ороговевшим в некоторых местах, образуя иглы.
Ладно. Как раз те фейри, с которых я хотел начать.
Крупные фейри, подобные этим, были одними из главных врагов, на которых рассчитывали разработчики Составного Громострельного Знака Беллькур. Печать позволяла пользователю односторонне уничтожать врага, не оставляя шанса для контратаки. Но для успеха требовались и сила, и точность. Я крепко сжал нож, наполнил его силой священной печати и затем метнул, как снаряд.
Прошёл краткий миг до взрыва.
Я не мог промахнуться в выборе момента. Это было идеальное попадание. Клинок пронзил одного баргеста, затем испустил ослепляющий свет и взревел пламенем. Куски плоти взлетели в воздух, а взрыв поглотил окружающих монстров.
— Впечатляюще, Ксайло. Теперь позволь мне…
— Ещё нет.
Другой ключевой момент был…
Я вспомнил уроки, вбитые мне тренировками.
…не останавливаться. Займи позицию в мёртвой зоне врага.
В момент приземления я прыгнул снова, на этот раз чуть ниже. Я был так низко, что кончики пальцев ног почти касались земли, что позволяло покрыть больше расстояния.
Парение на такой низкой высоте позволяло мне проскальзывать между ног троллей и баргестов, вонзая ножи в их тела на ходу. Существа взрывались, не успев даже повернуть головы.
— Ксайло, неужели теперь пришло время мне действовать?
— Ещё нет.
Я снова взмыл высоко в воздух, метнул ещё один нож и уничтожил группу мелких фейри, прежде чем оттолкнуться от дерева и пролететь над их головами.
Ещё не конец. Не останавливайся… Как только остановишься, тебя окружат. Выкладывайся по полной.
Взрывы, вспышки света, новые прыжки.
Вскоре я догнал владыку демонов. Путь, которым я пришёл, был теперь устлан развороченной землёй, грязью и грудами трупов фейри. Но чем ближе я подбирался к Од Гогги, тем более колоссальным он казался. Какая-то таинственная сила, должно быть, позволяла ему сохранять его абсурдно массивную форму.
Он уставился на меня своими большими, нелепыми глазами.
— Это… владыка демонов, — сказала Теоритта.
Я чувствовал, что она нервничает, и ощущал, как её тело напряглось.
— Я не боюсь! — быстро сказала она, видимо, сердясь, что я заметил. — Уничтожение владык демонов - самое заветное желание любой богини. Следовательно, пришло время мне исполнить…
— Ещё нет. Скоро.
— Ещё нет? Разве ты не заставил меня ждать достаточно долго?
— Совсем чуть-чуть. Доверься мне.
Од Гогги, заметив наше приближение, вытянул несколько своих, казалось бы, бесчисленных ног и попытался прихлопнуть нас, как мух.
Именно этого я и ожидал, и я уже уворачивался.
Я могу попасть по нему хотя бы раз… надеюсь.
Я оттолкнулся от дерева и взмыл в воздух.
Я уклонился от его передней ноги, похожей на косу, и затем, пролетая над головой владыки демонов, метнул один из своих немногих оставшихся ножей.
Я целился в основание одной из его ног - в сустав, соединяющийся с панцирем. Это был бросок в воздухе, требующий большой точности. Это был настоящий трюк, словно продеть нитку в иголку. Но именно такие способности и позволили мне занять место капитана в Святых Рыцарях.
— Ну как тебе?! — я инстинктивно крикнул, когда мой нож вонзился в проём в панцире владыки демонов, пронзив его тело.
За вспышкой света последовал взрыв. Казалось, сработало, и сустав, соединённый с панцирем, взорвался, нанеся решающий урон. Его нога завертелась, прежде чем оторваться. Из раны хлынули телесные жидкости, вскоре сопровождаемые визгом Од Гогги, похожим на разрываемое железо.
— Не надо так драматизировать. Всего одна нога.
Я доказал, что его можно уничтожить, если целиться в проёмы панциря. Однако эта информация досталась дорогой ценой. Остальные фейри начали реагировать на крики Од Гогги, и было ясно, что они попытаются поймать нас в момент приземления. Фуатаны уже подпрыгивали на своих лягушачьих лапах. Какая головная боль. У меня осталось всего несколько ножей, и владыка демонов теперь знал, что я пытаюсь сделать, так что нанести ещё один удар будет непросто.
В обычной ситуации сейчас было бы время отступить.
Но я знал, что не выиграю, если буду действовать обычными методами, и, в конце концов, со мной была богиня. Теперь пришло время попробовать нечто неординарное.
— Ксайло, они окружают нас. Моя очередь сражаться? Мне кажется, я должна уже что-то начать делать.
— Ладно.
Приземляясь, я метнул нож в одного из фуатанов, пытавшегося проглотить нас. Клинок вонзился в его кожу, разрывая её на части.
— Пора, Теоритта.
Я запрыгнул на дерево и с открытой враждебностью указал на владыку демонов и наступающих на нас фейри.
— Я хочу, чтобы ты расчистила путь к владыке демонов. И сделай это с размахом.
— Очень хорошо! Хм. — Она фыркнула, в глазах плясал огонь. — Узри силу богини!
Бесчисленные мечи появились из пустоты, и на этот раз их клинки были больше. Это были непрактично выглядящие клейморы, вероятно, предназначенные для ритуалов. Клинки были такими толстыми, что могли с одного удара пригвоздить к земле тролля или баргеста. Эти сверкающие двуручные мечи обрушились на землю, словно метеорный дождь, нанизывая каждого фейри на землю и создавая путь к владыке демонов.
— Ещё раз, — сказал я и тут же взмыл в воздух, крепко держа Теоритту и передавая ей, чего я хочу. Мне нужен особый меч. Ты можешь это сделать, да?
— Не смей насмехаться надо мной. — Искры вылетали из каждой части её тела. Держать её уже начинало быть больно. — Я богиня, мой рыцарь. Всё, что мне нужно, — это твои искренние молитвы.
Вскоре мы уже приближались к владыке демонов.
Он быстро двигал ногами, его многочисленные глаза были прикованы ко мне. Несколько его ног взметнулись в воздух, пытаясь поймать нас в полёте.
Это тоже должно сработать хотя бы раз.
Он уже видел, как я атаковал ножом ранее, и знал, чего опасаться. Хотя я нанёс мощный удар, оставленная им рана была далека от критической. Существо, вероятно, полагало, что сможет блокировать меня во второй раз.
И оно было бы право, если бы я был один.
— Готово.
В тот миг, когда Теоритта произнесла эти слова, я увидел ещё один меч, появляющийся из пустоты. Он был длиннее любого предыдущего - почти копьё. Может, это и не был меч вовсе. Я схватил его, и сила чуть не вырвала моё плечо из сустава. Я наполнил оружие силой своей священной печати и изо всех сил ударил по нему ногой.
Сакара, моя печать полёта, давала мне необычайные атлетические способности, позволяя послать гигантский меч в воздух с массой и скоростью болта из осадного арбалета.
В столице-то готовят тараны и катапульты, в конце концов.
Военные явно поняли, что примитивное оружие вроде этого эффективно против Од Гогги. Подлецы из Крепости Галтвиль любили политические игры, но они не были некомпетентны. Особенно когда на кону стояли их жизни.
Вот почему я был уверен, что эта атака сработает. Если нет, у нас не останется вариантов.
Результаты были немедленными.
Копьеобразный меч оторвал несколько ног Од Гогги. Его лезвие вонзилось, раздробив и отсекая их. Затем его острие врезалось в туловище существа, пронзая его взрывной энергией. Я видел, как его панцирь треснул.
В то же время вспыхнул свет.
Ударная волна разорвала воздух, когда Затте Финде активировалась внутри тела монстра. Взрыв произошёл внутри его панциря, разрывая его плоть, в то время как его слизистые телесные жидкости извергались в воздух.
Результаты моей - нашей атаки были более чем удовлетворительными.
Идеально.
Удар оставил на теле владыки демонов массивную рану, похожую на кратер. Из рассечины продолжала хлестать жидкость.
— Ладно, Теоритта. Это…
Хлюп.
Именно тогда я услышал это - влажный звук, исходящий от Од Гогги.
Его изувеченное тело начало извиваться и шевелиться. Что-то росло из него с невероятной скоростью. Новые конечности? Или щупальца, как у медузы? Их было две или три. В тот момент у меня была лишь одна мысль.
— Ну, это читерство.
Я среагировал почти бессознательно, схватив Теоритту и тут же повернувшись спиной к владыке демонов. Это было нелепо.
Я делал то, от чего только что предостерегал Теоритту. Я собирался бросить свою жизнь.
После этого… что ж, я почувствовал сильный удар. Существо, вероятно, отшвырнуло меня, как муху. Мир вокруг померк, и я видел лишь чёрное. Я понял, что во что-то врезался. К счастью, это было большое дерево, а не тролль или баргест.
Но с этой болью пришло отчаяние. Может, это безнадёжно.
Моя атака не добила владыку демонов, и я не смогу использовать тот же приём снова. Из его раны всё ещё хлестала жидкость, но он постепенно исцелялся.
— Ксайло! — крикнула Теоритта.
Я испытывал сильную боль, глядя на ночное небо.
Владыка демонов визжал от агонии. «Нравится?» подумал я. Пока их лидер временно перестал отдавать приказы, фейри были впали в панику, словно потерянные цыплята. Взволнованные, некоторые даже начали атаковать и убивать друг друга.
— Посмотри на меня, мой рыцарь!
Глаза Теоритты сияли ярко, почти ослепительно, когда она звала меня. Неужели они и вправду были цвета пламени?
Я увидел кое-что ещё.
Что это?
Я надеялся, что это иллюзия. Это было слишком абсурдно и нелепо, чтобы быть реальным, и это было последнее, что я хотел видеть.
— Э-э… Ксайло…?
И теперь эта штука с озадаченным выражением лица заглядывала в меня.
Это был самый известный в истории мелкий вор, Дотта Лузулас. Я не ожидал увидеть его грязную физиономию здесь, из всех мест.
— Что ты здесь делаешь?
Он был последним, от кого я хотел бы слышать эти слова.
Не помогало и то, что он тащил бочку, достаточно большую, чтобы вместить ребёнка. Увидев надпись на ней, я широко раскрыл глаза.
«ВЕРКЛ КОРП, ОБРАЩАТЬСЯ ОСТОРОЖНО, ОРУЖИЕ ЛЕНУРИЦ № 7…» и «ПЕЧАТЬ ВЫЖЖЕННОЙ ЗЕМЛИ».
— Дотта, — сказал я.
Затем я рассмеялся. Я сел, всё ещё смеясь. Всё моё тело болело, но сейчас было не время беспокоиться о таком. Я схватил Дотту за отвороты его куртки и прижал к земле, чтобы он не сбежал.
— Ты же украл это, да?
— Не в этот раз. Я просто наткнулся на неё, когда крался, так что…
— Молодец. Пока что воздержусь от убийства тебя.
Что произошло потом, было нечем особенно гордиться. Печати выжженной земли на самом деле были всего лишь кусками дерева с вырезанными на них священными печатями. Сама бочка и была оружием, собранным из этого специального дерева.
Дотта должен был быть самым глупым человеком в мире, чтобы таскать это на виду. Дерево бочки содержало несколько частей, которые функционировали как предохранительный механизм. Как только их удаляли, он активировался. Количество вытащенных частей определяло мощность и радиус взрыва. К счастью, эта модель была мне знакома.
Панцирь владыки демонов был уже повреждён, так что минимального уровня мощности должно было хватить. Не было причины уничтожать весь лес.
Я изо всех сил пнул бочку и взмыл в воздух. Я также схватил Дотту - он ведь немного помог. Но помощь была не единственным, что он сделал. Как только мы приземлились, я ударил его так сильно, что он шлёпнулся на задницу.
Мы услышали взрыв неподалёку, когда оружие вспышкой света выжгло часть леса.
И вот так нам удалось победить владыку демонов Од Гогги и помочь Святым Рыцарям отступить.
Конечно, настоящие проблемы начались после всего этого.
Обновлено: 12.07.2026