К тому времени, как мы прибыли, сражение уже началось. Холодный ночной ветер нес бесчисленные крики, боевые кличи и громовые раскаты молний.
— О нет… Началось. Мы опоздали, — уныло простонал Дотта. Казалось, у него не было ни малейшего желания спасать Святых Рыцарей.
Дым поднимался в вечернее небо от пожара в их базовом лагере вдоль реки Пёрселл. Их белые доспехи, освещённые огнём, наполняли меня ностальгией. Это были Святые Рыцари, и они использовали свои громовые посохи и копья, чтобы атаковать приближающихся фейри, переправляющихся через реку. Каждый раз, когда поступал приказ открыть огонь, из их посохов извергалась вспышка света, разрывая тела фейри на куски.
Время от времени доносились рёвы, ещё громче и мощнее, чем от громовых посохов. Это, скорее всего, были великие посохи, установленные вокруг базы - разновидность миномётов, усиленных составом священной печати, созданным корпорацией «Веркл Девелопмент».
Эти орудия были больше похожи на тараны, чем на посохи, и их нужно было собирать перед использованием. Они были покрыты священными печатями и запускали физические снаряды. У них не было возможности быстрой стрельбы, и сама печать имела ограниченный запас свечения, что означало, что можно было выпустить лишь определённое количество снарядов, прежде чем он иссякнет. Но они были достаточно мощными, чтобы разрывать фейри на части, и стреляли дальше, а также были эффективнее, чем моя печать «большая конфета», Затте Финде.
Другими словами, Рыцари всё ещё держались.
Фейри не могли прорвать их линии обороны, и боевой дух был высок. Я видел вдалеке фигуру, отдающую приказы о стрельбе, которые выполнялись в идеальном единстве. Они даже прикрывали участки, которые, казалось, вот-вот падут.
Здесь… нет никого, кого я знаю. Что ж, логично.
Я увидел незнакомую эмблему, вышитую на синем флаге, развевающемся на ветру. Эмблема была гербом семьи - идеально сбалансированные весы. У каждого ордена Святых Рыцарей был свой герб, почитающий их благородного покровителя. Раньше их было двенадцать, и я знал герб каждого, так что эта группа должна была быть новообразованной, с новым покровителем, о котором я не слышал. Теоритта тоже была тринадцатой богиней и новичком в борьбе.
На этот раз я действительно облажался, подумал я, хотя, очевидно, во всём был виноват Дотта.
— Что думаешь, Ксайло? — беззаботно спросил он. — Святые Рыцари, кажется, прекрасно обходятся и без нас. Вряд ли что-то изменится, если мы уйдём.
— Что с тобой не так? Неужели у тебя нет гордости? — резко сказала Теоритта. — Нет чести выше, чем спасти тех, кто в беде, и, как наш оруженосец, ты должен быть в восторге сражаться бок о бок с нами! Давайте разделим радости победы вместе!
— Я бы предпочёл разделить что-нибудь другое, например, вкусную еду… или деньги…
— Боже… Я потрясена! Мой рыцарь, чему ты учил своего оруженосца? Ему явно не хватает воспитания.
Дотта тяжело дышал после перехода сюда, но Теоритта всё ещё сохраняла спокойное, элегантное выражение лица, словно говоря: «Потребуется куда большее, чтобы меня утомить».
Я знал, что она блефует. Она была куда выносливее, чем предполагала её хрупкая внешность, но богини всё же уставали. Я не был настолько глуп, чтобы указывать на это.
— Полагаю, тебе следует тщательнее выбирать оруженосцев, мой рыцарь. Этому не хватает ни мотивации, ни духа.
Казалось, Теоритта считала Дотту моим оруженосцем. Это было распространено среди богинь, и сейчас мне нечего было на это сказать.
Моя единственная задача сейчас - сосредоточиться на битве у переправы.
Святые Рыцари справлялись лучше, чем ожидалось, как и сказал Дотта. Но это не могло длиться вечно. Даже сейчас я видел, как фейри ринулся вперёд, схватил нескольких солдат в пасть и проглотил их, пока те кричали. Борьба была яростной, а пролитая кровь окрасила поверхность реки в черновато-красный цвет.
— Пора действовать. Эта битва продолжается уже довольно долго. — Я уже двигался, осторожно заглушая шаги. — Скоро фейри ударят с другого направления.
Это была очевидная тактика. Фейри были тупы и действовали лишь по инстинкту, но владыка демонов, правящий ими, был иным - он действовал разумно.
И если бы я был на стороне владыки демонов…
Если бы меня сдерживали на переправе, попытка прорвать линию фронта привела бы к большим потерям. В таком случае я бы послал отряд занять следующую переправу, выше или ниже по течению, и обошёл. Это казалось естественным ходом действий.
Святые Рыцари уже потеряли свой собственный отряд и были плохо подготовлены к обороне. Фейри, с которыми мы столкнулись ранее, вероятно, направлялись сюда, но план провалился, когда мы вмешались и уничтожили их. Учитывая, что их силы всё ещё превосходят наши, я предположил, что владыка демонов пошлёт другой отряд.
В заключение, нам нужно было поспешить встретиться с Рыцарями и разработать план, как вытащить нас из этой передряги.
— Ладно, Дотта. Пора…
Только после того, как я позвал его по имени, я наконец заметил.
— Серьёзно? Сейчас? — подумал я. — Неужели он действительно делает это сейчас? Он совсем с ума сошёл?
— Теоритта, где Дотта?
— А? О?
Она огляделась, столь же удивлённая, как и я.
Его нигде не было видно. Невероятно. Как он мог сбежать в такое время?… Хотя, если подумать, мне не следовало удивляться. На самом деле, я даже должен был восхищаться его быстротой.
Я заметил на земле клочок ткани с написанными на нём чёрными чернилами словами: «Давайте разделимся. Ты занимайся своим делом, а я пойду украду всё ценное у Святых Рыцарей». Моё изумление зашкаливало. Я собирался найти его позже и убить. Мы ещё даже не начали здесь, а он уже успел доказать, что такие штрафные герои, как мы, - ненадёжная мразь.
— Куда делся твой оруженосец?
— Должно быть, он вспомнил о срочном деле. Но это не важно. Он изначально был бесполезен. У нас всё равно есть твои силы, Теоритта.
— Да. — Её огненные глаза сверкали от веселья. — Похоже, я и вправду твой самый надёжный товарищ. Ты нуждаешься в чуде, да? Можешь начинать благодарить меня сейчас же.
— Я буду, но ты действительно сможешь это сделать?
Была причина, по которой я старался удостовериться.
Как я сказал, богини тоже уставали. Их выносливость не была безграничной, и использование чуда призыва истощало их. Они не могли продолжать вечно, и Теоритта, должно быть, уже изрядно выдохлась после призыва всех тех мечей ранее.
— Я оскорблена, Рыцарь Ксайло. — Она надулась. сделав детское выражение лица. — Я - богиня мечей Теоритта, хранительница, творящая чудеса для человечества. Я исполню то, чего ты хочешь. В этом мой долг, мой смысл, моё всё.
— Да, конечно. Как скажешь.
Вот что я ненавидел в богинях. Они готовы были бросить свои жизни ради нас, людей, всего лишь чтобы заслужить нашу похвалу. Больно на это смотреть.
— Следовательно, тебе не нужно сдерживаться, — с гордостью сказала она. — Ты можешь полагаться на меня сколько пожелаешь.
Я понял, что она хочет, чтобы я похвалил и её отношение тоже. «Чёрта с два я это сделаю», — подумал я. Никогда.
— Я знаю, что даже у богинь есть пределы. Даже не думай сражаться до смерти, — выплюнул я. — Я не буду хвалить тебя за это.
— Прошу прощения? — удивилась Теоритта.
И тут, совершенно внезапно, фейри прорвали оборону Святых Рыцарей у реки. Они бесстрашно ринулись сквозь стрелы молний и врезались прямо в защитное заграждение, разрушив его.. Что бы мы ни планировали делать дальше, сначала нам нужно было остановить фейри.
— Теоритта, мне нужны твои мечи. Следуй за мной.
— Да, мой рыцарь. Мне есть что сказать в ответ на твои предыдущие замечания, но… — Она изящно отбросила волосы, пока я устремлялся вперёд. — Полагаю, это может подождать до нашей победы.
Искры полетели, и пустое пространство исказилось, когда бесчисленные мечи появились из какой-то далёкой бездны.
На этот раз, однако, они пришли не только с неба, но и из-под земли, прорастая словно растения. Я нажал подушечкой стопы на эфес одного из мечей и использовал его для толчка, подпрыгнув и взмыв в воздух.
Я мог легко прыгнуть более чем в три раза выше собственного роста - способность, дарованная мне другой священной печатью, которую мне разрешили оставить, продуктом под названием Сакара. Эта печать полёта, предположительно, получила своё название от разновидности стрекозы на языке древнего королевства. Она усиливала базовые физические способности человека - в данном случае, силу прыжка. Ослабляя законы физики, она практически позволяла летать, пусть и на короткие промежутки времени.
Воздушные бои - вот основная идея, заложенная в Составной Громострельный Знак Беллькур, установленный в моём теле. Он позволял мне запускать взрывные снаряды с воздуха для борьбы с фейри, способными летать. Более того, он делал возможными мобильные атаки против Чумы демонов.
Единственным недостатком было то, что для освоения этого вида нерегулярного рукопашного боя требовалась изрядная тренировка. Нужно было перемещаться по воздуху, одновременно быстро и точно поражая цель. Я был специалистом, одним из немногих во всём Федеративном Королевстве.
Вот почему я мог схватить один из мечей Теоритты, когда взмывал в воздух. Я взмахнул им над головой, наполняя его взрывной силой Затте Финде, прежде чем метнуть.
Я целился в фуатанов, пробирающихся через мелководье у берега реки, и не было никаких шансов, что я промахнусь.
Взрыв уничтожил центр орды, разрывая плоть фейри, пока огонь и свет освещали местность. Вода дико взметнулась в воздух, сея хаос среди врага. Я приземлился в середину и схватил другой меч, прежде чем взмахнуть им. Я никогда не взмахивал мечом, чтобы рубить противника. Моей целью всегда было использовать Затте Финде, чтобы взорвать их.
Их слишком много. Нужно начать прореживать их.
Я повёл клинок по диагонали, взрывая всё, к чему прикасался металл. Бесчисленные мечи продолжали безжалостно литься с неба. Фуатаны, атаковавшие меня спереди, были все нанизаны на землю. Те, что пытались уклониться, натыкались на союзников и теряли равновесие. Иногда они даже падали.
Я разрезал мелководье, врезаясь в толпу, размахивая мечом и взрывая всех врагов поблизости.
— Теоритта!
Я запросил ещё один клинок. Следующая волна могла нахлынуть в любую минуту. Они бездумно ринулись вперёд, целясь в Теоритту позади меня. Я схватил призванный меч в воздухе и тут же метнул его, разрывая ещё врагов на куски. Их крики наполнили воздух, а над водой поднимался пар.
Следующий враг.
Развернувшись, я нашёл новую цель. Я подпрыгнул и ударил её. Брызги воды смешались с её плотью и кровью, взметнувшись в воздух.
Следующий.
Фокус здесь был в том, чтобы никогда не останавливаться.
— Эй! И это всё, на что вы способны?! — крикнул я фуатанам, выставляя напоказ свою уверенность. Я на мгновение перевёл дух.
— Вы слишком облегчаете мне задачу!
Пока я рассекал очередного через спину, я понял, что все фуатаны исчезли. Выжившие фейри начали отступать, как только их попытка прорвать линию обороны Святых Рыцарей провалилась. «Кажется, я тут немного порисовался», — подумал я. Как только враг исчез, Святые Рыцари начали замечать меня.
Меня и Теоритту, то есть.
Они, конечно, были ошеломлены. Не помогало и то, что всё моё тело было залито водой, кровью и внутренностями.
Полагаю, мне следует что-то сказать.
Я увидел среди Рыцарей кого-то в свеженачищенных доспехах, сверкавших ярче остальных. Она сидела на лошади, держа в руке флаг. Это должен был быть капитан.
— Кто вы такой? — прозвучал настороженный женский голос.
Рыцарь подняла забрало своего шлема, открывая чёрные волосы и острый взгляд. Возможно, в старые времена это было бы большим событием, но теперь женщины-солдаты были обычным делом, особенно священные печати могли компенсировать любые физические недостатки. Когда дело доходило до военных дел, разрыв между мужчинами и женщинами медленно стирался благодаря разработке таких продуктов.
— Назовите себя! — сказала капитан. — Какому ордену вы служите?! Ваше имя?! — Она уставилась на меня пронзительным взглядом. Вскоре, однако, её острый взгляд скользнул к Теоритте позади меня. В её выражении лица просочилось ещё больше замешательства.
— Э-это… Это наша богиня, которую я вижу?! Почему она пробудилась?!
Я понимал, почему она кричала. Я был бы так же озадачен на её месте. К сожалению, у меня не было времени объяснять, и это всё равно ничего бы не изменило.
Прямо сейчас жизни всех висели на волоске.
— Не беспокойтесь об этом, — ответил я, пытаясь завершить разговор, выдёргивая ещё один меч из земли. — Я понимаю, что вы в замешательстве, но во всём виноват Дотта. Он грязный вор, который войдёт в историю, и…
— Погодите. Кхм. Постойте, — перебила капитан. — Что это? Дотта? Я… я не имею ни малейшего понятия, о чём вы. Объяснитесь! Кто вы такой и что происходит? Почему богиня…?
— У нас нет времени на болтовню. — Я направил остриё меча через речной берег. Там темнота ночи казалась ещё глубже, словно свернувшись, ожидая удара. — Владыка демонов уже почти здесь.
— Я знаю это! Но…
— Я герой, и я направляюсь убить владыку демонов.
Это заставило капитана замолчать. Может, её замешательство наконец достигло максимальной ёмкости.
— Это моя работа, — продолжил я. — И мне давно пора за неё взяться, так что вам лучше помочь мне, если не хотите умереть.
В обществе важна формулировка. Или так я слышал. Я недавно начал работать над этим, но, кажется, не становлюсь лучше.
Вероятно, поэтому я всегда в итоге остаюсь в проигрыше.
Обновлено: 12.07.2026