Владыка демонов Иблис перевернулся в воздухе, бесшумно взмахивая крыльями, в то время как его тело расширялось.
Он был похож на помесь быка и волка с колоссальными крыльями.
– У нас будет только еще один шанс для атаки, если вообще будет, – прошептал я Теоритте.
Принимать стратегические решения - обязанность рыцаря. Если моя богиня всё еще готова была сражаться, значит, моя работа не закончена.
К тому же, сдаться сейчас означало умереть, и это выставило бы меня полностью некомпетентным. Я стал бы мишенью для всяческих насмешек, а я такого не потерплю. Я не хотел признавать поражение, особенно после того, как вел себя как настоящий крутой парень и покинул крепость, чтобы самому отправиться за владыкой демонов. Я бы умер от стыда.
– Эта тварь всё еще осторожничает, – сказал я. Его бесчисленные глаза пристально наблюдали за окружением, пока он парил в воздухе над нами. – Но ему придется атаковать когда-нибудь. Он не может ждать свою армию.
Окружающая местность превратилась в топь, и феи понесли бы слишком много потерь, если бы последовали за нами сюда.
– Он атакует до того, как это произойдет, – заключил я.
У этого владыки демонов был низкий интеллект, но он мог сообразить хотя бы это. Он всё же был умнее обычного дикого зверя.
– Вероятно, он спикирует на нас, дав нам долю секунды для атаки. Если мы провалимся, он, возможно, создаст еще более эффективное оружие.
Когти владыки демонов, которые впились в меня мгновение назад, только увеличивались. Если его истинной природой была адаптация к изменениям, как я подозревал, он должен был почувствовать, насколько они эффективны против меня. Его когти теперь были длинны и остры, как мечи.
– Такова ситуация. Всё еще думаешь, что у нас есть шанс? – спросил я.
– В таком случае…
Теоритта подняла голову, её губы слегка дрожали. Я видел, что ей не удается скрыть страх, но она улыбнулась, чтобы показать мне силу своей воли. Она пыталась придать мне смелости для борьбы. Наглость.
– …это будет проще простого. Кто я, по-твоему?
Она многого от меня ожидала, и я не мог её подвести. Я ответил ей кривой усмешкой.
– Ты - богиня мечей, Теоритта, – сказал я.
– Да. Я - великая богиня мечей, а ты – мой великий рыцарь, - провозгласила она, сбрасывая свою белую мантию на землю. Всё её тело пылало жаром. Я никогда не видел, чтобы её волосы искрились так ярко. – Я приготовлю для тебя особый меч… На этот раз он будет поистине великолепен.
– Такой, который может убить бессмертного противника? Как? – спросил я.
– Не существует «как». Ничто в этом мире не может пережить удар Святого Меча.
– Другая богиня предрекла, что ничто, кроме яда, не может убить его.
– Ничто этого мира, возможно. – В её словах был резон, но её улыбка была напряженной. – Следовательно, я призову нечто из мира иного. Нечего бояться, ибо это всего лишь одно создание.
Она сказала, что нечего бояться, но Теоритта боялась больше всех.
– Я предоставлю тебе время одного вдоха, – сказала она. – Это твой шанс. Я не подведу.
Другими словами, мне лучше попасть с одного взмаха. Значит, всё свелось к технике — и это целиком зависело от меня.
– Тебе нужно что-то еще? – спросила она.
– Нет.
Всё, что мне было нужно, — это смелость, чтобы побороть страх. И всё.
Но то, что у меня было, вероятно, было не смелостью, а лишь невыносимой яростью. Я прожил всю жизнь, гонимый собственной нетерпеливостью. И поэтому я ответил просто.
– Доверься мне.
Мне было слишком стыдно говорить правду.
Если честно, я не был уверен в себе, и я не был рыцарем. Я был солдатом. Я изучал фехтование как Святой Рыцарь, по традиции. Но я не был великим в этом - в лучшем случае я был средним. Смогу ли я действительно нанести этот удар?
Мне хотелось больше времени, чтобы собраться с мыслями - чтобы привести дыхание под контроль и подготовить атаку. Но не было никакой возможности, что противник даст мне достаточно времени.
Иблис мощно взмахнул крыльями. Его тень была прямо над нами. На фоне зеленой луны владыка демонов сложил крылья, стремительно снижаясь. Его массивные, ужасающие когти сверкали в ночи. Он двигался быстро, но его атака была простой.
Вот оно.
Это был наш единственный шанс на победу.
– Мой рыцарь.
Теоритта протянула руку в пустоту и совершила движение, словно вытаскивая меч из невидимых ножен. Лучезарные искры взвились в воздух. Молния пробежала по ладоням её рук, и на её месте возник меч.
Это был одноручный, двулезвийный клинок незамутненного серебра. Казалось, он излучал собственное сияние, но был простым, словно оружие обычного солдата, сражающегося на передовой. Я был благодарен за эту деталь. Я не забыл всю свою подготовку.
Теоритта бросила мне меч, и я уставился на Иблиса, который снижался. Я поймал таинственное оружие, сжал его. Движение врага было простым — прямолинейным.
Прямым.
Я могу парировать это. Я могу. Без проблем.
Я продолжал подбадривать себя, пока Иблис не оказался прямо над моей головой, направляясь прямо на меня спереди, как и ожидалось. И затем он сделал нечто, что застало меня врасплох.
Да ты шутишь.
Это было похоже на то, как распускается цветок. Тело Иблиса трансформировалось.
Жульнический подлец.
Тело владыки демонов разорвалось в груди, и из него проросли еще две руки, в общей сложности шесть пар когтей.
Я заблокировал одну руку ножом в левой руке и извернулся, чтобы увернуться от второй, когда она вонзилась мне в плечо. Третья рука впилась мне в живот, но я не собирался позволять боли беспокоить меня сейчас. У него оставалось еще три пары когтей. Черт.
Рука номер четыре и пять целились мне в шею, в то время как шестая тянулась к Теоритте. Я должен был защитить её, даже если это означало отказаться от моего единственного шанса атаковать. Для меня она была важнее. Это была серьезная тактическая ошибка, мягко говоря. Как только меня убьют, следующей будет она.
Не было никакого оправдания такой глупой ошибке.
Единственная причина, по которой я в итоге не испортил всё, заключалась в моем собственном недопонимании. Я забыл, что больше не был Святым Рыцарем. В этой битве сражалось больше людей, чем только Теоритта и я.
– Ксайло!
Первый голос, который я услышал, был голос Дотты. На этот раз он доносился не со священной печати на моей шее. Это был его настоящий голос, пронзительный и исступленный, сотрясающий мои барабанные перепонки. Я видел человека на лошади, с лицом, искаженным отчаянием, скачущего сюда. Его посох молний был уже наготове, и он стрелял — четыре раза подряд.
– Что ты делаешь?! – закричал он. – Ты с ума сошел?! Давай убираться отсюда!
Дотта не мог отличить Иблиса от других фей. Его потрясающее невежество было той самой причиной, по которой он мог делать то, что делал. Идея о том, что я схватился один на один с владыкой демонов, должно быть, казалась ему невероятно глупой, что он даже не мог её допустить. Я в каком-то смысле соглашался с ним здесь.
Как бы то ни было, хотя Дотта был ужасным стрелком, ему всё же удалось попасть в распахнутые крылья Иблиса. С его навыками, это, вероятно, было единственное, во что он мог надеяться попасть. Даже тогда два из четырех его выстрелов прошли мимо.
Тем не менее, Дотта сумел вывести Иблиса из равновесия, заставив его шестую руку дрогнуть и промахнуться мимо Теоритты. Иблис, может, и мог быстро залечивать раны, но не было никакой возможности мгновенно атаковать и защищаться с дырами в крыльях. И, судя по всему, атаки Дотты были видны даже из крепости.
– О, я вижу его. Это мой последний выстрел, окей?
Безразличный голос Цава немедленно сопровождался сухим хлопком.
Заряд молнии пронесся по небу, куда более мощный, пронзительный и точный, чем у Дотты, и этот один выстрел проделал шесть дыр в крыльях Иблиса, решительно сбив его в сторону.
– Неужели я действительно попал? – сказал Цав. – Вау. Это работа Его Величества…
О снайперской точности с донжона крепости Мюрид.
Посреди ночи, при одной лишь луне, он использовал вспышки от посоха молний Дотты, чтобы прицелиться и выстрелить в крылья Иблиса с поистине впечатляющего расстояния. Навыки Цава были божественны. Когда я позже спросил его об этом, он сказал, что прикрепил оптический прицел к снайперскому посоху, настроенному королем Норгалле.
Как бы то ни было, атака Иблиса провалилась, и его дополнительные руки ни к чему не привели.
Я бросился на владыку демонов, когда он падал. Часть, наиболее напоминающая голову, снова трансформировалась. Она открыла пасть, обнажая ряды клыков. Но теперь он действовал от отчаяния, не более того.
Я не мог полностью уклониться от его атак с такого расстояния, но мне было всё равно. Я выставил левую руку и поднял меч. Иблис немедленно впился в мою левую руку, и нестерпимая боль от его клыков, пронзающих плоть, только разозлила меня еще больше. Это была моя движущая сила. Ярость была моим топливом.
Теперь я не мог промахнуться. Я рванул Святой Меч вперед, пронзая тело Иблиса его сверкающим серебряным клинком. Он испустил яркие искры, которые озарили местность, словно днем.
Я уже знал, что произойдет. Теоритта сказала, что ничто в этом мире не может пережить удар этого меча. А Иблис был владыкой демонов, который мог адаптироваться, чтобы противостоять любой атаке, и регенерировать, как бы сильно он ни был ранен. Только одно могло произойти, когда они столкнутся. Это было просто, правда.
– Ничто в этом мире не может пережить удар Святого Меча, – прошептала Теоритта, её голос ослаб от изнеможения. – Ничто в этом мире.
– Да.
Я вдавил меч глубже, пока не почувствовал, как острие что-то ломает внутри. Резкая вспышка света вырвалась изнутри тела Иблиса, в то время как ветер яростно закрутился вокруг него. Искры разлетелись, такие яркие, что я почувствовал, как жжет за веками, и голова начала болеть. И в следующее же мгновение враг исчез без следа.
Его не стало.
Все, что осталось, - это вихревой порыв ветра. В тот миг, когда я пронзил его мечом Теоритты, Владыка Демонов Иблис перестал существовать.
Невероятно.
Я посмотрел на меч в своей руке. Ржавчина покрыла клинок в мгновение ока, и, прежде чем я успел опомниться, меч рассыпался в пыль. Не существовало ничего в мире, что могло бы пережить его удар. Другими словами, меч отвергал само существование любого врага, которого не мог уничтожить.
Теоритта могла призывать даже такие мечи. Если честно, это было абсурдно.
Она назвала его Святым Мечом.
Я не знал ни одной из ныне действующих богинь, способных на такое. Хотя и были богини, способные призывать оружие, это оружие было всего лишь физическими объектами. Но Теоритта была другой, и у меня начало возникать чувство, что это может быть довольно опасно.
– Мой рыцарь, – Теоритта больше не могла стоять. Она из последних сил пыталась удержаться на ногах. – Я совершила нечто великое, не так ли?
– Да, это так.
Я тоже был на пределе. Мое плечо, спина, бок, левая рука - я был покрыт ранами и уже потерял слишком много крови. Я не мог оставаться в сознании намного дольше. Зрение было затуманено, но я смутно различал глупое выражение лица Дотты, приближающегося к нам на лошади.
– Ты проделала отличную работу, – сказал я и потрепал Теоритту по голове.
– Верно? А значит, и ты совершил нечто великое, мой рыцарь.
Она расплылась в улыбке до ушей, словно говоря, что всё это того стоило.
Возможно, совсем немного…
Возможно, мы и правда могли бы избавить мир от Порчи Демонов, если бы Теоритта была на нашей стороне. Мы могли бы найти заговорщиков в армии и королевском замке, положить конец их коварным планам и сокрушить каждого последнего владыку демонов. Как же было бы здорово.
Смехотворно. Бредни отчаявшегося человека.
Я посмеялся над собой. Но раньше я не мог даже вообразить такое.
Полагаю, меня нельзя винить. Я победил. Непобедимая богиня и её рыцарь убили Владыку Демонов Иблиса.
Но я не мог позволить себе показать слабость, независимо от того, насколько был изнурен. Я использовал последние капли сил и выносливости, чтобы поднять голову, посмотреть на Дотту и сказать:
– Ты опоздал, оболтус.
Но это было всё, что я успел, прежде чем отключиться.
Обновлено: 12.07.2026