Мечи обрушились на землю дождем.
Пока они падали, их лезвия сверкали белизной под зеленой луной.
Я бежал, петляя между их острыми кончиками. Тем временем феи пытались защититься, их внимание было разрываемо между двумя группами подкрепления.
Эти атаки извне обрушились внезапно, словно удар исподтишка. А кавалерия с тыла отвлекла самого Иблиса, приковав к себе внимание множества фей. Их реакция была инстинктивной, животной. Эта армия владыки демонов была плохо организована, и казалось, что Иблис не обладает большим интеллектом.
Но тогда почему?
Должен был быть кто-то другой, кто отдал приказ атаковать эту крепость. Это было единственное объяснение. Но сейчас не время было об этом беспокоиться.
Прорваться сквозь фей теперь, когда они были пронзены мечами, было не трудно. Я наступил на фуата, который бросился на меня, вдавил его в землю и оттолкнулся в прыжке. Совсем немного осталось. Иблис был прямо по курсу. Большой баргест метнулся мне наперерез, и я швырнул в него нож, разнеся его на куски. Затем я прыгнул снова.
Владыка демонов оказался прямо перед моими глазами.
Черт, он огромный.
Я ошибался, когда думал, что он размером со слона.
Вблизи я мог оценить, насколько он колоссален. Он был словно движущаяся цитадель. Я бы удивился, если бы он смог пройти через главные ворота крепости Мюрид. Но я знал, как с ним справиться. С такого расстояния я мог достать его Затте Финде.
Однако это также означало, что Иблис был достаточно близко, чтобы нанести ответный удар. Атаки большой слизни были очень просты. Она использовала свой вес, чтобы раздавить противников. Владыка демонов вытянул свое мягкое, гибкое тело, пытаясь размазать меня. Это была простая атака - просто таран телом - но эффективная.
– Теоритта! – я извернулся в воздухе. – Сможешь?
– Конечно, – она кивнула. Она чувствовала, что нужно сделать. Я почувствовал, как её руки крепче обхватили меня. Искры взвились в воздух, и из пустоты возник колоссальный, башнеподобный меч.
Он обрушился на тело Иблиса, пронзая его. От удара раздался отвратительный влажный звук, и существо издало потусторонний вой. Его бросок замедлился. Чем больше оно билось, тем глубже клинок вонзался в его плоть.
Я прыгнул, приземлился на эфес меча, оттолкнулся и снова взмыл в воздух. Мгновенно меч заржавел и рассыпался в пыль. Объекты, призванные богинями, не вечны, хотя срок их существования разнится от предмета к предмету. На этот раз Теоритта сфокусировалась на размере и силе, пренебрегая прочностью.
Такие мечи идеально подходили для моего стиля боя, и было очевидно, что Теоритта быстро учится сражаться рядом со мной. Это была ещё одна причина, почему Святые Рыцари и богини составляли могущественные пары.
– Как тебе это, мой рыцарь? – Она посмотрела на меня, её пылающие глаза готовы были принять вызов. – Мои благословения не следует недооценивать. Не так ли?
Когда я пожелал, чтобы Теоритта призвала этот меч, я начал вспоминать.
Сенерва, богиня крепостей. Её благословения призывали сооружения из других миров. Мы сражались вместе в многочисленных битвах. Я прыгал по полю боя, в прямом смысле, а она возводила высокие башни, прямо как эта, чтобы я использовал их как опору. Вместе мы вели воздушные битвы с Порчей Демонов. Вспоминать больше не было больно. И поэтому я дал Теоритте свой ответ.
– Еще бы. А теперь давай выиграем это дело.
– Я не ожидаю меньшего. Ты имеешь мои благословения. Вперед, к победе.
Я оглянулся. Иблис мчался на нас, ревя, в то время как из его тела извергались таинственные жидкости. Он все еще двигался, несмотря на то, что мгновение назад гигантский меч пронзил его. Более того, рана уже начала затягиваться.
Он бездумно несся прямо на меня. Его колоссальное тело извивалось по земле, оставляя позади армию фей. Вблизи это было похоже на то, что на меня обрушивается гора, и хотя его движения казались медленными, он был так огромен, что каждый его шаг покрывал гигантское расстояние.
По сути, мы уже достигли нашей цели.
Когда мои ноги коснулись земли, я повернулся, чтобы взглянуть на Иблиса сверху вниз. Он уставился на меня своими бесчисленными мутными глазами. Он, наверное, был в ярости.
– Я понимаю.
Я воткнул нож в землю и кивнул. Затем отпрыгнул назад в воздух, достаточно медленно, чтобы Иблис мог за мной угнаться.
– Я знаю, что ты чувствуешь. Я ненавижу такие битвы.
Все было хаотично, неясно, нелогично. Так проходили все наши бои как карательных героев, и все это из-за них. Эти ублюдки устроили всё это.
Иблис попытался раздавить меня своим массивным телом и попал прямо в мою ловушку.
Нож, который я вонзил в землю, взорвался, поглотив область ослепительным светом и оглушительным ревом. В мгновение ока он изменил сам ландшафт. Это была ловушка, которую я установил ранее, во время разведки. С помощью Кивии я закопал по всей территории священные печати, настроенные королем Норгалле.
Печати выветривания.
Эти печати по сути превращали сухую землю в грязь. Проще говоря, они создавали преувеличенные ловушки-ямы, делая грунт непригодным. На восстановление пораженной области требовалось время, поэтому на поле боя их использовали нечасто. Разрушить что-то легко, а восстановить - трудно. Такова жизнь.
Но я не собирался позволять этому беспокоить меня сейчас.
У меня было чувство, что Кивия не помогла бы, если бы знала, какие именно священные печати были в ящиках. Я превратил окружающую землю в грязь в огромных масштабах, и Иблис оказался прямо посередине этого.
– Теоритта.
– Я знаю.
Искры яростно засверкали в её золотых волосах, когда с неба возникли три меча. Это были колоссальные оружия с крючковатыми наконечниками, и в тот миг, когда владыка демонов увидел их, он заревел. Но было уже слишком поздно. Иблис мог извиваться в агонии и пытаться сбежать, но грязь не давала ему никуда деться.
– Это кончается…
Теоритта протянула палец, и мечи обрушились на Иблиса дождем.
– …сейчас.
Тело владыки демонов было пронзено, и вес мечей тащил его всё глубже в поглощающую бездну. На этот раз у мечей было более чем достаточно прочности. Размер и мощность также были достаточными - не было никакой возможности Иблису сбежать, сколько бы он ни боролся.
Зияющие раны на его теле разрывали его на части. Он начал исцелять себя, но топкое болото, поглощавшее его тело, и вес мечей, пригвождающих его к земле, не позволяли ему сделать что-либо еще. Он пытался найти точку опоры, чтобы двинуться вперед, и не находил.
В конце концов, именно так и нужно было поступать с владыкой демонов, чьим единственным преимуществом было бессмертие: лишить его возможности двигаться. А чтобы сделать это, почему бы просто не вырыть большую яму, из которой он не сможет выползти? Это было до примитивности просто, но это было все, что нам нужно было подготовить.
Как только наши ловушки были установлены, нам оставалось только привести всё в движение: разобраться с ордой фей, заманить владыку демонов в нужное место, отвлечь его, призвать большое количество мечей и… ну, список можно продолжать. Но теперь, когда мы загнали его в топкое болото и он не мог двигаться, нам оставалось только отравить его. Нам не нужно было жертвовать крепостью.
– Мы сделали это, – Теоритта посмотрела на меня. Она тяжело дышала, пот стекал с её лба. – …Верно?
Она высунула голову, словно приглашая меня потереть её. Возможно, именно здесь мы ошиблись. Возможно, было слишком рано заявлять о победе.
Щелк. Из ямы донесся зловещий звук.
Иблис бился в грязи. На его спине была глубокая рваная рана. Мягкая плоть там разорвалась, и появились крылья - нет, это были не крылья.
Часть его тела отделялась.
Нечто, напоминающее маленькую летучую мышь, выскочило и взмыло в воздух. Именно тогда я наконец осознал истинную природу владыки демонов.
Он трансформировался. Он не был бессмертным, он просто адаптировался к изменениям - хотя, полагаю, это по сути делало его бессмертным. Действительно ли яд мог его остановить? Означало ли это, что видение будущего третьей богини наконец дало сбой?
Не могу поверить, что этот мелкий паршивец попытается улететь.
Иблис сбросил свое большое тело, превратился в летучую мышь и улетал. И это было еще не всё. Пока мы смотрели, он рос прямо в воздухе, пока по всему его телу не появились глаза, уставившиеся на нас.
Вот оно, подумал я.
– Черт возьми.
Я инстинктивно бросился на Теоритту, оттолкнув её в сторону. Именно тогда я понял, что у нашего врага были когти острые, как ножи. Успел ли я вовремя? Я почувствовал острую боль, пронзившую меня от плеча до спины. Она не слишком беспокоила меня, возможно, из-за адреналина в крови. Но была проблема посерьезнее.
– Братан? Ты там еще не закончил? – Голос Цава прозвучал с хрипом, то появляясь, то пропадая. – Тут на заднем фронте становится серьезно. Я делаю всё, что могу, но…
На фоне слышались зловещие щелкающие звуки и взрывы. Разрушение. Голоса Норгалла и Венетима тоже примешивались.
– Воины, отходите! К донжону! Главные ворота больше не выдержат!
– А? Ваше Величество, пожалуйста, подождите! Не идите сюда! П-продолжайте сдерживать врага как можно дольше!
– О, уже настолько плохо? – снова голос Цава. – Тогда, думаю, нормально, если я сбегу, да?
– Погодите… Кто-нибудь… спасите меня! – Теперь это был Дотта. – Наемники убьют меня, когда догонят!
Кучка идиотов. Мне почти захотелось рассмеяться. Ситуация действительно приняла скверный оборот. Но это была моя стратегия, так что, полагаю, моя ответственность - всё исправить.
Иблис кружил в воздухе, вероятно, оценивая наши силы.
– Черт возьми, – я вздохнул. – Теоритта, беги. Убирайся отсюда. Я постараюсь выиграть для тебя как можно больше времени. Если герой умрет - не страшно, но ты - другое дело.
– Нет, мой рыцарь, – она покачала головой. – Ты не потерпишь поражения, пока я рядом. Я - богиня, Ксайло.
Она всё ещё следила за врагом, её глаза полыхали. Иблис перевернулся в воздухе, продолжая расти. Феи смыкались на Теоритту сзади, и всё же на её лице не было отчаяния.
Она и правда нечто.
Это было не самое красноречивое выражение, но именно так я чувствовал.
Теоритта всё ещё не потеряла воли к борьбе. Она была чертовски хорошей богиней. Теперь она указывала на врага, выглядя со всей очевидностью как божественное существо, сошедшее с небес, чтобы вести человеческий род.
– Мы сразимся и победим, – провозгласила она.
– Ты и правда великая богиня.
– Ты такой же, мой рыцарь… Ты всё еще помнишь обет, который дал, когда заключил союз со мной, да? – спросила она с оттенком беспокойства.
– Я всё еще помню, – я криво усмехнулся. К сожалению, это была правда - я помнил его хорошо. Я поклялся явить своё величие как её рыцарь.
– Так же, как я - великая богиня, ты - великий рыцарь. Ты должен верить в себя. Мы не падем. Мы не проиграем. Мы не уступим. Мы победим, несмотря ни на что. Не так ли?
– Да.
Именно тогда я решил позволить Теоритте вести меня.
Я дал обет, так что выбора у меня не было. Я решил поверить в себя — снова поверить, что я великий рыцарь, каким был некогда. По крайней мере, я не собирался сидеть сложа руки и позволять тому паршивцу Иблису смотреть на меня свысока.
Таковой, видимо, была моя природа, и даже смерть не могла это изменить.
Обновлено: 12.07.2026