Командир пехоты Тринадцатого ордена, Раджит Хитроу, в тот день увидел в подземном проходе демона.
Этим демоном был карающий герой по имени Тацуя.
Под командованием Раджита Хитроу под землю были отправлены двадцать пехотинцев, чтобы перекрыть проход. В тот миг, когда они увидели ворвавшихся вслед за ними нарушителей, они поняли, что умрут - что это место станет их могилой. Вид солдат, скачущих на койсте бодхарах, поверг их в изумление и ужас.
— Люди, скачущие на фейри? — пробормотал один из людей, наготове держа посох молний. — Не может быть.
Раджит чувствовал то же самое. Он не хотел верить своим глазам.
Все были в шоке. При таком положении вещей их всех растопчут и раздавят. Они уступали в численности и были слишком потрясены, чтобы как следует дать отпор. При обычных обстоятельствах у них не было никаких шансов на победу.
Но в тот день с ними был человек по имени Тацуя.
— Гррхххх.
Рычание прорвалось из его горла, когда Тацуя ринулся вперёд, занеся свой боевой топор. Он двигался так быстро, что оказался на врагах ещё до того, как Святые Рыцари успели поднять оружие. Они не могли за ним угнаться - он был попросту слишком быстр.
— Гвууууух!
Раздался странный боевой клич.
Тацуя размахнулся своим длинным боевым топором одной рукой, сокрушив первого из рыцарей противника. Затем он левой рукой схватил копьё другого, стащил того с фейри и, взмахнув топором снизу вверх, перебил ему позвоночник и разрушил тело. Следующим ударом сверху вниз Тацуя прикончил и его койсте бодхара.
После этого он начал прыгать вокруг на четвереньках, словно какое-то насекомое.
— Что это за тварь? — простонал один из людей Раджита. Все они были в шоке. — Разве человек вообще может так двигаться?
У Раджита были те же мысли.
То Тацуя запрыгивал на стену и замирал на ней, то его боевой топор впивался во врага. Раджит никогда не видел, чтобы человеческие плечи двигались так, как у этого человека. Порой Тацуя даже отталкивался от потолка, прежде чем одним ударом рассечь рыцаря и его коня. Он отбивал каждое из их копий, ломая их.
— Чудовище! — взвизгнул один из вражеских кавалеристов. — Он… Он что, тоже фейри? Он слишком быстр. Соберитесь вместе и защищайтесь!
Нескольких людей охватил страх, и они приняли неверные решения. Кавалеристы не специализировались на обороне, поэтому сбиться в кучу означало лишь облегчить врагу задачу по их уничтожению. Тацуя увернулся от линии вражеских копий, припал к земле почти по-пластунски. Затем он рванул вперёд, взмахнул топором снизу вверх и выкрасил потолок кровью.
— Все, двигайтесь на подмогу!
Именно тогда Раджит Хитроу наконец пришёл в себя.
— Не дайте им окружить того карающего героя! Стреляйте из посохов молний!
К тому времени, как они начали стрелять, исход боя был уже окончательно решён. В таких стеснённых пространствах Тацуя проявлял себя в бою лучше всего. Он отталкивался от стен, потолка и всего остального, на что приземлялся. Его стальной топор проносился по воздуху, словно удар молнии, отсекая вторгшихся.
Раджиту и его солдатам не пришлось пускать в ход запасной план: взрывать подземный проход священными печатями, чтобы сделать его непроходимым. Всё, что им оставалось - прикончить тех немногих врагов, с которыми не справился Тацуя, и прикрывать его с тыла. Бой в итоге закончился, когда у их ног грудами лежали кровь и плоть их врагов. Несколько солдат вырвало при виде этого.
Он смог уничтожить целое вражеское подразделение без малейших колебаний.
Когда последний враг был мёртв, Тацуя просто стоял среди жутких останков и устремил взгляд в потолок, больше не двигаясь. Было трудно поверить, что он человек. Странное чувство сковало нутро Раджита, когда он смотрел, как герой молча стоит, словно кукла.
— Хууууууах.
То, что вырвалось из лёгких Тацуи, звучало как первый глубокий вдох ныряльщика, вернувшегося из морской пучины.
Что это за парень?
Первым словом, мелькнувшим в голове Раджита, было «демон». Этот человек никак не мог быть человеком.
*****
Лунный свет померк.
Подул ветер, гоняя облака по небу.
Теоритта и я лавировали в этих порывах, рассекая воздух. Мы не могли просто прорубиться напрямик через толпу фейри. Нам приходилось сражаться на ходу, используя ограниченные возможности прыжков Сакары везде, где это было возможно. Именно в этом мы, воины-молниеносцы, и были сильны.
Воины-молниеносцы были недавним дополнением к армии. Их первоначальной целью было обеспечение огневой поддержки с воздуха, используя короткие прыжки над головами врага.
Их козырем была мобильность. Предполагалось, что они будут дополнять способности драконьих рыцарей, которые были чрезвычайно мощны, но обладали ограниченной манёвренностью. Воины-молниеносцы были решающей силой, предназначенной для того, чтобы вбивать клинья в войска фейри и атаковать лордов демонов в лоб.
Однако, чтобы маневрировать в воздухе с помощью лётной печати и при этом эффективно атаковать, требовалась долгая тренировка. Это было не то, к чему средний пехотинец мог легко привыкнуть, поэтому их число всё ещё было ограниченным. Сама концепция, однако, была хорошо продумана.
Такие воины были быстрее кавалеристов и могли перемещаться по полю боя в трёх измерениях, что позволяло им поражать источник Демонической чумы в тылу.
Именно это мы с Теориттой и пытались сделать сейчас. Мы избежали столкновения с подавляющим большинством фейри, поскольку сражаться с ними было бы пустой тратой времени, и направились прямиком к Лорду Демонов Иблису.
Тем не менее, почти каждое фейри, заметившее нас, атаковало по инстинкту. Местность вокруг крепости Мюрид представляла собой не что иное, как равнины и пологие холмы, почти лишённые укрытий. Поэтому неважно, как сильно ты пытаешься остаться незамеченным - некоторых стычек просто не избежать.
— Они здесь, Ксайло, — крикнула Теоритта. В данный момент она вцепилась мне в шею. — Большие собакообразные чудовища. И лягушки!
Я почувствовал, как ветер бьёт по ушам, и посмотрел прямо вниз. Там были несколько баргестов и фуаханов, и они нас заметили. Кроме того, к нам быстро приближалась ещё одна группа из орды. До сих пор мы убивали каждое фейри, которое приближалось, и, похоже, им это уже надоело.
Иблис, теперь уже близкий, тоже смотрел на нас. Он выглядел как гигантская чёрная слизня, но казался меньше, чем я себе представлял - не больше слона. Красные глазки, покрывавшие его тело, были сосредоточены на мне и Теоритте.
— Дело принимает серьёзный оборот, — сказал я. — Надеюсь, ты готова.
— Разумеется, — Теоритта вытянула руку. — Вперёд, мой рыцарь.
Искры засверкали на кончиках её пальцев.
Я тут же схватил прекрасный одноручный меч, появившийся из пустоты, и метнул его в землю, пронзив баргеста и взорвав его. Но в тот миг, когда я приземлился в оставленных им кроваво-грязевых останках, меня окружили фуаханы.
Похоже, у меня осталось всего пять ножей.
Я выхватил один и метнул его одним движением. Вспышка света, за ней — взрыв. Я рванул сквозь хаос, а затем снова отпрыгнул в воздух. Ветер выл. Кажется, грохот и сияющий свет привлекли внимание немалого числа фейри, и теперь десятки из них неслись к моей следующей точке приземления.
Теоритта наблюдала за всем, широко раскрыв свои горящие глаза.
Богини были для рыцаря словно ещё одной парой глаз. Они следили за его мёртвыми зонами и могли делиться своим зрением посредством своего рода синестезии. Это был способ обработки информации, куда более быстрый, чем обычный разговор. Для Святого Рыцаря в этом не было ничего странного, но Теоритта всё ещё часто облекала свои мысли в слова. Возможно, чтобы снять напряжение - своё или моё, я не знал. Лучше бы она не беспокоилась.
— Сюда идут бычьи чудовища, Ксайло. И они большие.
— Это кираки.
Эти массивные фейри могли обрушить даже крепостную стену своими сияющими свинцового цвета рогами. Под лунным светом они походили на движущиеся небольшие горы.
— Мы почти на месте, — я посмотрел вперёд, и красные глаза Иблиса смотрели прямо на меня. — Держись крепче. Кто знает, что произойдёт.
— Я и не собиралась отпускать, — улыбнулась Теоритта, призывая ещё один меч. — Ты бы разозлился на меня, умри я сейчас, да?
«Вот теперь ты меня понимаешь», — подумал я, хватая новый меч. Клинок начал светиться, когда я вложил в него ровно столько силы своей священной печати, сколько нужно, прежде чем запустить его.
Взрыв прогремел почти мгновенно, снёс более половины головы кирака. Тот завизжал и извился всем телом, размахивая рогами и топая по земле. Мне пришлось приземлиться гораздо дальше, чем я планировал, чтобы избежать попадания в его бешеную атаку. И это была ошибка.
Враги сомкнулись вокруг меня - нет, погоди. Что-то обвивало мои ноги.
Чёртов боггарт.
Голова фейри, похожая на сороконожку, высунулась из грязи и попыталась вцепиться мне в ногу. С воздуха этих тварей не разглядеть, так что это было просто невезение. Они прятались под землёй, словно мины.
Я немедленно активировал Сакару и ударил боггарта, прежде чем тот успел меня укусить. Я почувствовал, как его голова треснула под ударом, но это было не концом. Из почвы появились ещё боггарты - ещё один, и ещё один - и у меня не было выбора, кроме как разобраться с ними. Я принялся лягать их в промежутках между прыжками на малой высоте, пытаясь вырваться. Однако далеко мне уйти не удалось.
При таком раскладе они меня окружат.
Я чувствовал, как горят ноги от чрезмерного использования священной печати. Между прыжками полагалось делать небольшую паузу для остывания - примерно на три глубоких вдоха.
— Похоже, сегодня мой счастливый день.
— Возможно, ты недостаточно восхвалял и почитал свою богиню?
Чем хуже ситуация, тем больше мне хотелось шутить, и Теоритта быстро подыгрывала. Может быть, потому что мы делили часть сознания.
— Наверное, ты права. В следующий раз мне придётся постараться лучше.
Я визуализировал, что мне нужно сделать.
Фейри вокруг оставалось ещё море, но Иблис был близко. Придётся идти на риск, и шансы были невелики. Мне нужно было уничтожить фейри поблизости, а для этого - оторваться от них на дистанцию. Но новый прыжок оставил бы меня беззащитным.
Нужно было найти способ помешать фейри атаковать меня, пока я совершаю прыжок.
Хватит ли у меня сил разобраться с Иблисом?
В сознании всплыло сомнение, но я тут же подавил его.
Воину-молниеносцу слабее всего на земле. Ты наиболее уязвим в тот момент, когда совершаешь следующий прыжок. По сути, следующие секунд тридцать я был изолированным пехотинцем, и я не мог полагаться на силы Теоритты. Мне нужно было сберечь её силы для более важных задач.
Даже если у меня кончатся силы… Даже если это физически невозможно, я что-нибудь придумаю.
Я уставился на приближающихся фейри. Что бы я ни делал, сначала нужно было разобраться с ними.
Соберись. Ты ведь сам решил это сделать, верно? Так сделай же.
Едва я это подумал, как заметил волнение среди фейри. Оно шло с востока, где в небе светила зелёная луна. Орда фейри, казалось, дрогнула. Даже несколько глаз Иблиса обратились в сторону суматохи.
Не верю своим глазам.
Мне удалось разглядеть нечто ужасающее в зелёном свете луны. Развевающийся флаг с гербом - лось, скачущий среди волн. Я знал этот флаг и не хотел его видеть. Это был флаг одного известного южного семейства: Мастиболтов - семьи женщины, с которой я когда-то был помолвлен.
— Венетим… — даже я сам услышал ярость в своём голосе. — Почему они здесь? Ты солгал мне, да?
— Что ж, позволь задать тебе вопрос, Ксайло, — нервно сказал Венетим. — С чего ты взял, что я скажу тебе правду? Я знал, ты разозлишься.
Импровизированная ложь Венетима была худшей - самой худшей. То, что он иногда улучшал ситуацию, лишь делало его ещё более раздражающим. И, говоря о раздражающем…
— Ксайло! Помоги! — раздался пронзительный голос Дотты.
В тот же миг к северу от орды фейри взметнулись облака пыли. Глаза Иблиса забегали. Внимание врага было разделено как никогда.
— Дотта, что ты наделал?
— За мной гонятся наёмники! Помоги!
— В чём помочь? Я сказал тебе раздобыть денег и нанять солдат. В чём тут нужна помощь?
Я говорил ему пробраться в особняк какого-нибудь дворянина, украсть ценности и использовать их, чтобы нанять наёмников. Конечно, я отлично понимал, что Дотта, скорее всего, сбежит, но я также знал, что в крепости от него не будет никакого толку. Скорее уж он будет только мешать.
Но теперь он шёл с севера с отрядом наёмников, направляясь прямиком на врага. Судя по количеству пыли в воздухе, группа состояла в основном из кавалерии.
— Ксайло, нет, послушай меня. На меня снизошло озарение. Зачем воровать у какого-то случайного дворянина, чтобы нанять наёмников, если можно украсть у самих наёмников, которых я нанимаю? Это было бы куда быстрее, подумал я…
— Довольно. Ты гнёшь мой мозг на ходу.
Я уже начал бежать. Теоритта тихонько хихикнула, несмотря на ситуацию. Я тоже фыркнул.
Фейри находились в состоянии смятения, яростно бросаясь на меня. Я легко оттолкнулся от земли и метнул нож прямо в их середину, взорвав их.
Хаос длился ещё секунд тридцать.
Фейри не успевали среагировать ни на подкрепление с востока, ни на отряд разъярённых наёмников с севера. И всё же они не могли их игнорировать. И те и другие были куда большей угрозой, чем я.
Наконец, путь к Лорду Демонов Иблису был открыт.
Обновлено: 12.07.2026