— Что, чёрт возьми, происходит?
Я не смог сдержать раздражения в голосе.
Люди использовали оружие и работали вместе с Порчой Демонов.
Это было чрезвычайно необычно. Люди, превращённые в фейри, - это одно, но это было нечто совершенно иное. Это означало, что в обществе были силы, встающие на сторону врага.
Хотя это было крайне редко, я знал, что существовало несколько существ, связанных с Порчой Демонов, которые понимали наш язык и обладали схожим менталитетом. Поэтому, конечно, было возможно, что такие существа заключают сделку с людьми для взаимной выгоды. Конечно, если вы спросите меня, только сумасшедшие попытались бы на такое. Но теоретически это могло случиться. Или, может, Порча Демонов играла с их разумом?
Я очень надеялся, что это последнее, но я ничего не слышал о том, чтобы у Иблис были такие способности.
— Ксайло, — сказала Теоритта. Её лицо было бледным. Она явно считала это серьёзной проблемой, и я знал почему. — У нас большая проблема. Я не могу атаковать людей. Мои механизмы не позволяют этого.
— Знаю. Я что-нибудь придумаю. — Я попытался её успокоить, но знал, что это большая проблема. — Кивия! Ты меня слышишь? Что там происходит? Кто они? Девятый Орден ничего об этом не говорил.
Мне пришлось позвать её несколько раз, прежде чем она наконец ответила. Общение через священную печать было гораздо менее надёжным, если ты говорил с кем-то, кроме другого карающего героя. Я слышал, что это было связано с используемой длиной волны.
— Я тоже не знаю, что происходит, — ответила она.
Именно то, что я хотел услышать.
Кивия и её люди отходили от главных ворот как можно быстрее. Дюжина или около того рыцарей, ожидавших в засаде, присоединились к ним, оттесняя приближающихся фейри.
— Однако я уверена, что это чья-то частная армия дворянина. Это очевидно по их навыкам верховой езды и стрельбы из лука на скаку.
Более того, их было двести человек.
На них была только лёгкая броня, но они всё равно были полностью экипированы и носили шлемы, что делало невозможным увидеть их лица. И, в довершение всего, они ехали на койсте бодарах и стреляли огненными стрелами. Вскоре противо-кавалерийские заграждения короля Норгалла были в огне. Сцена была кошмарной.
— Какого чёрта частная армия какого-то дворянина делает в союзе с лордом демонов?
— Я не знаю, — ответила Кивия.
— Значит, никто ничего не знает! Понял! Это значит, я могу атаковать их, верно? Я поймаю одного и заставлю говорить.
— Полагаю, это один из вариантов. Но, кажется, мы уже опоздали. Они отступают! Мы не сможем догнать их сейчас.
— Чёрт возьми.
Группа вражеской кавалерии немедленно отступила после поджога заграждения, а Кивия и её рыцари были слишком тяжело бронированы, чтобы догнать их. Теперь стало ясно, что атака крепости с главных ворот не была их задачей. Казалось, они направлялись к подземному проходу, ворота которого я намеренно оставил открытыми. Они, вероятно, планировали использовать его, чтобы проникнуть в крепость.
Наконец-то удача.
Это был лучший исход, на который мы могли надеяться, поскольку это означало, что нам больше не придётся сражаться с людьми.
— Ксайло, у нас проблемы! — сказал Венетим. — Они проникли в подземный проход!
— Вижу. Кажется, они довольно хорошо знакомы с крепостью.
— Да, и в этом проблема! Что мы будем делать, если они найдут меня?!
— Ты так одержим самосохранением... Но, что ж, тебе не нужно об этом беспокоиться.
— Да, Венетим, — вступил Цав. — Ты вообще слушал план? Тацуя защитит тебя. Он перебьёт их всех.
— Именно так, — сказал король Норгалл. — И в дополнение к обороне генерала Тацуи у тебя есть и мои взрывные священные печати. Твоя позиция неприступна.
Венетим не проронил больше ни слова. Как всегда, он был совершенно не пригоден для командования.
В любом случае, подземный проход был безопасен. Те, кто защищал его, должны были продержаться, даже если враг приведёт с собой фейри. И если дела пойдут плохо, мы могли взорвать его и запечатать. Но сначала нам нужно было заманить их внутрь.
Поведение врага ясно давало понять, что у них не было большого опыта штурма крепостей. Возможно, они и вправду чья-то частная армия дворянина, но я сомневался, что это кто-то из союзников армии. Может, они связаны с Храмом?
— Так что именно должна делать Команда Надземных? — спросил Цав, звуча раздражённо. — У меня и так руки заняты, я не могу охранять главные ворота.
В его словах был смысл. Орда крупных фейри стремительно приближалась к фасаду крепости.
Это были так называемые кираки. Они были массивными зверями в форме быков, покрытыми толстой бронёй и вооружёнными острыми рогами. Они действовали как тараны, так что последнее, чего мы хотели, - позволить им приблизиться к крепости. К сожалению, громовые посохи мало на них действовали.
— Венетим, ты же командир, верно? Как насчёт помощи? — сказал Цав без намёка на беспокойство в голосе. Он продолжал снайперски поражать каждую фейри, приближавшуюся к задним воротам, одну за другой. — Можем ли мы хотя бы спустить короля со стены? Приближаются кираки. Главные ворота не выдержат.
— Д-да, вы должны войти внутрь, Ваше Величество! — настоял Венетим.
— Я ничего такого не сделаю! — парировал король Норгалл. — Пришлите подкрепление! Эта крепость под моим прямым командованием - передовая линия обороны нации! Мы потеряем не только нашу землю, но и наш дух, если они прорвутся, и я буду вынужден отступить!
— Подкреплений нет. И, э-э... — «Ты даже не король» - вот что Венетим чуть не сказал, прежде чем проглотить слова. Это было мудрое решение. Всё, что это сделало бы, - разозлило бы Его Величество.
— Приготовиться к выстрелу! — громовым голосом крикнул Норгалл. — Не позвольте этим фейри приблизиться!
Люди засуетились вокруг крепостных стен, сопровождаемые неестественным звуком чего-то, скребущего по земле.
В крепости Мюрид было несколько пушек с нанесёнными печатями - известных как рунтелы - произведённых Корпорацией Развития Веркл. Они были новейшей моделью, в которой были улучшения, стабилизирующие среднюю дальность полёта ядер.
Они были мощными, но с оставшимся количеством людей мы могли разместить только четыре, направленные на главные ворота.
— Огонь!
Сами пушки настроил Норгалл, так что и их мощность, и радиус взрыва были впечатляющими. Но это мало что значило, когда стреляли любители. Фактически, они заслуживали похвалы уже за то, что не взорвали себя.
В любом случае, хотя никто не попал в цели, пушки оказались умеренно эффективными. Спорадические выстрелы подхватили несколько кираков в свои взрывы, разрывая их на части. Выжившие фейри тоже не остались невредимыми. Пока казалось, что мы справились - но это была лишь первая волна. К сожалению, пушки не могли стрелять быстро, а это означало, что вторая волна, вероятно, достигнет главных ворот до того, как будет готов следующий залп.
— Чёрт возьми! — кричал Норгалл. — Кажется, наше прицеливание требует работы, и нашей мощи недостаточно! Где мой артиллерист Райно?! Канцлер Венетим, скажи тому дураку, чтобы он немедленно явился сюда!
— Разве вы не слышали ни слова из того, что я говорил, Ваше Величество? Его здесь нет, — сказал Венетим.
— Тогда приведи мне Джейса! Вызовите воздушные силы! Мы уничтожим врага на месте!
— Его тоже здесь нет.
— Тогда...
Я уже знал, что он скажет дальше. Я похлопал Теоритту по плечу. Она посмотрела на меня, и я подмигнул. Пришло время.
— Главнокомандующий Ксайло! Убей вражеского генерала и заставь его отвести войска!
— Полагаю, придётся, — сказал я.
Это произошло быстрее, чем я ожидал. Иблис всё ещё ползла в тылу орды, и я бы предпочёл подождать, пока она достигнет передовой, прежде чем начать свою атаку, при поддержке людей на крепостных стенах. Но у меня не было выбора. Враг приближался, и мне пришлось победить лорда демонов до того, как его армия ворвётся в крепость.
— Теоритта. — Мне пришлось это сказать. — Я не хотел, чтобы тебе пришлось сражаться уже сейчас.
— Лично мне уже надоело ждать. — В её глазах уже пылал огонь, пока она смотрела вперёд. — Вот какими должны быть битвы богини и её рыцаря. Мы будем сражаться за человечество! За далёких людей, чьих лиц мы никогда не видели!
Она откинула свои сверкающие золотые волосы, вызывая маленькие искры. Вот она пошла, подумал я.
— Говоришь как истинная богиня, — сказал я. — Может, тебе стоит однажды выйти на сцену.
— Я могла бы сказать то же самое тебе. — Её глаза сузились с поддразнивающим выражением. — Подумай о том, что ты пытаешься сделать прямо сейчас.
Она указала пальцем на кончик моего носа.
— Ты рискуешь своей жизнью.
— Потому что могу. Я бессмертен.
— Это ложь, — немедленно сказала она. — Ты сделал бы это, даже если бы не вернулся, и всё же утверждаешь, что тебе отвратителен образ жизни богини.
— Заткнись уже с этим.
— Нет, не заткнусь. Очевидно, почему ты так чувствуешь.
Я решил заткнуться и слушать её. Я чувствовал, что Теоритта заслужила хотя бы один шанс отплатить мне, поскольку я бесчисленное количество раз дразнил её в прошлом.
— Ты презираешь нашу природу просто потому, что она напоминает тебе о тебе самом.
— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, чёрт возьми.
Мы с Теориттой сражались по очень схожим причинам. Она сражалась, потому что хотела, чтобы её хвалили, а я сражался, потому что не хотел, чтобы на меня смотрели свысока. Мне не хотелось признавать, но это было в основном одно и то же. Мы рисковали жизнями, потому что нам было важно, как другие нас видят.
Я так жалок. Я сражался, потому что мне было важно, что люди думают обо мне... Насколько же сильно я хотел покрасоваться? Хотел ли я стать каким-то легендарным спасителем? Я всё ещё не усвоил урок, даже после случившегося с Сенервой.
Что бы ни было, в конце концов, я не мог убежать от себя самого.
— Да. — Я кивнул. — Ты права на сто процентов. Ты выиграла.
— Конечно, выиграла. — Она гордо фыркнула, словно не могла быть счастливее. — И именно поэтому я выбрала тебя своим рыцарем!
Это не так уж плохо.
Мне было хорошо, на самом деле. То, что мне нужно было сделать, было ясно: выиграть эту битву и защитить крепость Мюрид. Именно так я собирался спасти Теоритту. Я собирался показать парням из Галтиэйла, насколько «полезной» она может быть. Если это было то, что им нужно, то я это сделаю.
Плюс, мы также помогали бы Святым Рыцарям и шахтёрам, которые в итоге оказались здесь с нами. И тогда - полагаю, мы также спасали бы людей, чьих лиц мы никогда не видели и которые, возможно, даже не существовали. Оставление этой крепости означало бы вынудить человечество отступить. Это означало бы отказ от всех поселений в этом районе. Мы могли предотвратить это.
Я выстроил все причины в голове. Их было так много, что я подумал, что, возможно, смогу сражаться с настоящей доблестью впервые.
Я хотел выиграть битву, которая имела значение. Я хотел спасать других, чтобы чувствовать себя значимым. Я хотел верить, что я не безнадёжен. Объективно говоря, мои мотивы были не впечатляющими. Но люди могут думать что угодно. Это моя битва, не их.
— Ты герой, а я богиня. Я должна благословить наш бой... В конце концов, это наша работа, да? У нас нет выбора.
Это был первый раз, когда я услышал, как Теоритта шутит. У неё была озорная, детская ухмылка.
— Теперь ты понимаешь, — сказал я. Я поднял её и оттолкнулся от земли, взмывая высоко в воздух с максимальной отдачей Сакары. — Вот такую дерзость я хочу видеть. Я начинаю чувствовать, что мы раздавим этого лорда демонов.
— Верно?
Пока Теоритта счастливо цеплялась за меня, я вытащил нож и метнул его в группу фейри, собирающихся ниже нас. Скручивая тело, я метнул ещё два, создавая мощные вспышки и громкие взрывы и нарушая построение врага.
Нашим пунктом назначения был лорд демонов Иблис.
Я мог видеть его массивное тело вдалеке за его армией из десяти тысяч фейри. И я собирался убить каждого из них, чтобы добраться до него.
Обновлено: 12.07.2026