Комната была маленькой и тёмной, не сильно отличающейся от камеры.
Какое мрачное место...
Это была первая мысль, пришедшая в голову Венетиму Леопулу.
Разве они не заставят меня предстать перед той напыщенной «завесой истины» на суде?
Он планировал вывернуться из этой передряги с помощью красноречия перед присяжными и исповедником.
Я расскажу самую большую ложь из всех возможных - нечто для учебников истории.
Вот что он планировал, во всяком случае. Но, похоже, это уже не входило в планы.
Сейчас в комнате с ним были только два человека.
Напротив него за столом сидел молодой человек со слишком весёлой улыбкой, а позади него стояла женщина в простом белом одеянии - обычной одежде священников - со скрещёнными руками. Она смотрела на него сонными, бесстрастными глазами.
Что-то не так.
Неудивительно, что Венетим так чувствовал. В конце концов, это было совсем не похоже на суды, о которых он слышал. Не было присяжных, и ему даже не пришлось клясться говорить правду.
Это больше похоже на допрос, чем на суд. Они всё ещё хотят что-то выудить из меня?
Он уже рассказал им всё - ложь, правду, ложь, в которую убедил даже самого себя.
— Приношу вам свои извинения, Венетим Леопул, — сказал молодой человек, поставив локти на грубый стол и сложив пальцы, будто собираясь молиться. Его голос звучал как-то неискренне. — Мне бы очень хотелось поговорить где-нибудь в более приятном месте, но что есть, то есть. Я всегда хотел встретиться с вами. Я испытываю к вам большое уважение.
— О-ох... Правда? — ответил Венетим, неопределённо кивая. Он не мог сделать ничего другого.
Он не был тем человеком, который тщательно подбирал слова перед тем, как заговорить. Когда люди слышали, что он мошенник, у них возникало неверное впечатление. Венетим не был хладнокровным мыслителем или остроумным мастером слова. У него не было таких талантов. Даже когда он обманывал людей, он просто говорил то, что приходило в голову.
На этот раз было не иначе.
— Что конкретно вы имеете в виду, говоря, что «испытываете ко мне большое уважение»? — У него были серьёзные сомнения на этот счёт. — Вы тоже планируете зарабатывать на жизнь, обманывая людей? Потому что если да, то вам не стоит смотреть на таких, как я. В конце концов, меня поймали.
— Да, вы правы насчёт этого, — сказал мужчина, тихо усмехаясь в горле. Его выражение было весёлым, но в его смехе было что-то жуткое. Это было почти как шипение змеи.
— Полагаю, на этот раз я зашёл слишком далеко, — сказал Венетим. — Думаю, попытка продать королевский замок цирку была немного…
— На самом деле, это почти не имеет отношения к делу. Хотя было довольно забавно.
Мужчина махнул рукой, и женщина, одетая как священник, молча начала двигаться. Она выкладывала на стол стопки бумаг одну за другой. Это были все записи о преступлениях Венетима.
— Природа ваших преступлений беспрецедентна. Честно говоря, я удивлён, что кто-то может быть настолько безрассудным. — Мужчина снова усмехнулся, по-змеиному, пробегая глазами по бумагам. — Во-первых, вы заключили соглашение о продаже земли цирку, желающему выступать в королевской столице. Для этого вы подделали целый план перемещения дворца... Это впечатляет, мягко говоря.
Венетим всё ещё помнил это, словно это случилось только вчера. Афера вышла из-под контроля, прежде чем он успел опомниться.
Изначально он планировал только организовать продажу земли, получить авансовый платёж и провернуть свой обычный трюк с исчезновением. Однако чем больше он говорил, тем сложнее всё становилось. Вскоре речь зашла о планах перемещения дворца, демонтажных работах и потенциальных покупателях на оставшийся камень и железо. Ему пришлось начинать лгать всевозможным торговцам, чтобы поддерживать спектакль.
Я чувствовал, будто иду по канату. Всё было так занятно...
Он выдавал сметы, собирал стартовый капитал и готовил доверенность от представителя канцлера, пока всё не покатилось по нарастающей, превзойдя любые его ожидания. К тому времени, когда цирковая труппа наконец прибыла, уже собрались плотники, поставщики строительных материалов и даже протестующие - всё вперемешку. Они устроили настоящий переполох.
Венетим слишком боялся стать свидетелем хаоса, который создал, поэтому держался подальше и пытался переждать, пока не станет безопасно покинуть столицу. Но его легко схватили, прежде чем он успел выбраться.
— Вы сделали гораздо больше, чем только это. Мошенничество с инвестициями, подделка антиквариата, лотерейное мошенничество, нарушения финансирования... На вас подано более сотни исков только от Корпорации Развития Веркл.
— Мне жаль... Я искренне сожалею о своих действиях.
— Не стоит. Это уже не имеет значения. Что я хочу знать, так это почему. Какой у вас мотив?
Для Венетима «это уже не имеет значения» звучало крайне зловеще.
— Я ненавижу видеть разочарованных людей. Я ненавидел это с детства. — Это была история, которую он рассказывал бесчисленное количество раз, но детали всегда менялись. Когда он действительно задумывался, все эти истории казались правдой, и в то же время все они ощущались как ложь. — Я придумывал любую ложь на месте, лишь бы не разочаровывать людей. И я старался, чтобы ложь была последовательной.
— Это должно было потребовать огромных усилий. Поддерживать всё последовательным в этом цирковом плане, наверное, было ужасно сложно. Но вы справились.
— Ну... — Венетим дал лишь неопределённый ответ. Он не мог придумать ничего другого. Его гораздо больше интересовало, кто этот мужчина и будет ли он судим.
— Эм. Меня тогда ждёт смертная казнь? — спросил он.
— Хм? Ах. Нет, к сожалению, нет. — Мужчина наклонился вперёд. — Вас на самом деле судят не за мошенничество.
— Нет? Тогда…
— Вот это и втянуло вас в неприятности.
Ещё одна пачка бумаг шлёпнулась на стол. Эту Венетим узнал. Это была газета. «Хроники Ливио». Не самое престижное издание. Фактически, она была на самом дне даже среди газет третьего сорта. Она регулярно публиковала подозрительные сенсации об оккультизме, заговорах, скандалах и самостоятельно сочинённые сплетни о Порче Демонов.
Венетим работал на них журналистом в течение последнего года, так как был очень хорош в сочинении фальшивых историй.
— Э-э... — Венетим наклонил голову в замешательстве. — Почему вы показываете мне это?
— Это статья, которую вы написали — «Тайное вторжение лордов демонов». Шпионы под влиянием Порчи Демонов уже среди нас и притворяются людьми. И Храм, и Галтиэйл, и даже королевская семья уже скомпрометированы. Думаю, это примерно суммирует.
Венетим вспомнил, как писал статью. У газеты не было идей для скандалов между рыцарями и богинями, и они не могли придумать больше компромата на королевскую семью, поэтому попросили его написать что-то, что напугает людей. И он именно это и сделал.
Думаю, я заслуживаю тот взгляд, которым он на меня смотрит...
Возможно, в рассказах Венетима о том, как он ненавидит видеть разочарованных людей, была доля правды.
— И вы даже включили имена! Верховный жрец Марлен Кивия, генерал Дельф, и даже генерал-губернатор Симурид. Впечатляюще. У вас довольно богатое воображение... Если быть с вами откровенным, мошенничество, скандалы, теории заговора - мне всё равно на них. Но это... — Он рассмеялся, пощёлкивая в горле. — Мы не можем позволить правде выйти наружу.
— Что?
— Особенно от кого-то вроде вас, кто так хорош в том, чтобы заставлять людей верить своей лжи. Вы и так сделали достаточно, чтобы убедить нас.
Венетиму всё это казалось очень несправедливым.
— Погодите. Я никогда…
Он попытался встать, но не смог. Женщина в одеянии священника внезапно оказалась прямо рядом с ним, крепко сжимая его плечи. Невероятная боль пронзила его тело, и Венетим застонал.
— Ты собирался разрушить всю нашу тяжёлую работу... И поэтому у меня есть подарок для тебя. Это особое ограничение, которое гарантирует, что ты никогда больше не сможешь говорить обо всём этом.
Мужчина театрально щёлкнул пальцами.
Именно тогда Венетим заметил садистский блеск в весёлой улыбке мужчины. Это было выражение лица того, кто наслаждался страхом в глазах своей жертвы.
— К сожалению, тебя ждёт участь куда хуже смерти.
Ухмылка на его лице расширилась. Он явно не считал ничего из этого «к сожалению».
— Венетим Леопул, ты приговариваешься к службе в качестве героя.
Обновлено: 12.07.2026