— Защищать эту крепость до смерти.
Вот что сказал нам посланник - мужчина из Галтиэйла с внушительной бородой.
Честно говоря, парень не понравился мне с первого взгляда. Я не доверял хорошо одетым, представительным мужчинам. Может, я был проклят так, что не мог, даже если бы хотел.
— Порча Демонов приближается, и карающий отряд героев должен защищать эту крепость до смерти, в одиночку.
Венетим и я стояли рядом, как идиоты, слушая, как этот мужчина откровенно приказывает нам умереть.
— Ксайло, успокойся... — прошептал Венетим. — Умоляю тебя, сохраняй спокойствие... Пожалуйста, не бей меня по лицу и не избивай до смерти, хорошо?
— За кого ты меня принимаешь? — сказал я.
Неужели я действительно выглядел как тот, кто внезапно может стать агрессивным без причины?
Возможно, так и было. Я убил богиню, и это определённо считалось бессмысленным насилием. Может, он думал, что я из тех парней, чьи действия диктуются настроением.
— Кхм. Приношу свои извинения, добрый посланник, — сказал Венетим. — Я понимаю, что вы хотите, чтобы мы защищали крепость любой ценой, но...
Венетим откашлялся и продолжил, словно был на грани смерти. По крайней мере, он звучал так, будто у него одна-две дыры в животе и он истекает кровью.
— Какова именно наша цель?
— Ваша миссия - оставаться здесь. И всё, — торжественно ответил посланник. — Продолжайте сражаться до последнего человека, а затем сражайтесь ещё.
— Ах, вы хотите, чтобы мы сдерживали врага и затягивали битву, хм? Как долго мы должны их занимать? — Венетим был настойчив и дружелюбен тоже. Он даже улыбался... Он, наверное, просто боялся столкнуться с реальностью.
— До вашей смерти, — заявил посланник. — Тринадцатый и Девятый Ордены будут сохранять силы в тылу. Они выполнят специальную атаку в тот момент, когда все вы умрёте и крепость падёт.
Что ж, это очень злонамеренный план, подумал я. Но если священная печать, висящая на шее мужчины, была настоящей, то не было сомнений, что он законный посланник из Галтиэйла.
— И... о какой именно специальной атаке идёт речь, если можно спросить?
Посланник торжественно кивнул в ответ Венетиму.
— Яд. Богиня Девятого Ордена совершит своё чудо.
Я слышал об этом слухи.
Богиня Девятого Ордена могла призывать любой вид яда с кончиков своих пальцев, но, по-видимому, ей было очень трудно покрыть достаточно широкий диапазон, чтобы уничтожить лорда демонов. Именно поэтому им нужно было установить ловушку. Так они планируют сделать это здесь? В этой крепости? Они, вероятно, сочетают это с бомбой, снабжённой священной печатью. Называть это специальной атакой было немного слишком драматично - они просто взорвут бомбы.
— Эта крепость станет могилой Порчи Демонов Номер Пятнадцать, Иблис, а вам, героям, предоставляется честь стать её основанием.
Ни Венетим, ни я не проронили ни слова. Наши челюсти уже были слишком заняты тем, чтобы отвиснуть.
План на этот раз заключался в том, чтобы заманить лорда демонов и связанных с ним фейри в эту крепость, заразить место ядом и погибнуть вместе с врагом.
Значит, мы, по сути, просто покупаем время своими смертями? Это нелепо.
— Этот план невероятно неэффективен. — Слова вылетели из моего рта, прежде чем я успел это осознать. — Вы собираетесь использовать всю эту крепость только для того, чтобы заманить и убить одного лорда демонов? Если использовать яд, достаточно сильный для этого, крепость станет непригодной для жизни.
— Порча Демонов Номер Пятнадцать, Иблис, чрезвычайно могущественна. — Посланник явно был недоволен моим возражением.
Венетим тревожно толкнул меня локтем в бок. Впрочем, это была его вина, ведь он притащил меня с собой только потому, что не разбирался в военных делах.
— Во время предыдущей битвы она пережила атаку Девятого Ордена, — продолжил посланник. — Вам известно о её поразительных регенеративных способностях?
Я знал, но только по слухам.
Существование Иблис было подтверждено на раннем этапе войны с Порчей Демонов. Она медленно бродила по земле, поглощая или уничтожая всё на своём пути, и была известна своей способностью выживать при любой атаке. Рыцари пытались уничтожить её в прошлом, но так и не смогли добить.
У Иблис были особенно долгие периоды покоя, так что вопрос был отложен на некоторое время после этого. Она двигалась всего несколько раз в год в отдалённых районах, сводя ущерб к минимуму и делая её малоприоритетной целью.
Но почему-то она внезапно направлялась прямо к этой крепости, словно имея чёткую цель.
— В прошлый раз мы снайперски поражали Порчу Демонов издалека, в то время как чудо богини поразило её смертельной дозой яда.
Снайпером в этом случае, вероятно, был Цав из нашего отряда. Его одолжили Девятому Ордену и помогали в их деятельности. Похоже, он сделал то, что от него просили.
— Миссия была успешной, но в конце концов это не имело значения. Хотя Иблис временно впала в состояние анабиоза, она вернулась к жизни до того, как её смерть могла быть подтверждена.
Я начинал понимать, к чему он клонит, и у меня было чувство, что вывод меня взбесит.
— Результат той миссии и видение третьей богини, Сидии, привели Галтиэйл к изменению стратегии. Они заключили, что единственный способ победить Иблис - использовать значительное количество яда, чтобы убивать её непрерывно. Богиня будет использовать особый яд... похожий на живое существо.
Так я и знал.
— Другого возможного способа убить её нет, — заключил он.
— Вы с ума сошли? — сказал я. — Что будет с нами, когда…
— П-пожалуйста, подождите, добрый посланник. — Венетим перебил меня. — Если нам удастся заманить врага в позицию, как обещано, разве не будет нормально, если мы эвакуируем территорию?
— Я не могу этого позволить, — настаивал он.
— Почему? Это не должно быть проблемой, пока мы выполним свою миссию.
— Я не могу этого позволить. Так решил Галтиэйл. Если даже один карающий герой покинет крепость Мюрид, священные печати на ваших шеях автоматически активируются, убивая каждого из вас.
Они что, с ума сошли? — подумал я снова.
Какой в этом смысл? Во всём этом было что-то странное. Почему они так настроены на то, чтобы мы все умерли? Это казалось совершенно бессмысленным. Неужели наше выживание как-то им помешает?
Возможно, это их рук дело. Те люди, которые меня подставили.
Они, должно быть, действительно ненавидели меня - ненавидели всех нас. Словно они делали всё возможное, чтобы убить нас. Часть меня понимала их чувства, но чёрта с два я буду играть по их правилам. Но что я мог поделать? У меня не было времени умирать здесь.
Верно - Теоритта.
Ей грозило вскрытие заживо, если мы не сможем доказать её ценность. Уничтожение лорда демонов вместе с крепостью будет недостаточно. Богиня Девятого Ордена и её яд, вероятно, получат все лавры в любом случае.
Или это то, чего они добивались? Они придумали этот план, чтобы Теоритта казалась менее полезной?
— Очень хорошо. Мы выполним свою миссию, как запланировано, — непринуждённо ответил Венетим, пока я размышлял.
Он серьёзно? — подумал я, невольно взглянув на его лицо. Он улыбался, разговаривая, действительно подлизываясь к парню.
— Однако я хотел бы запросить несколько изменений для улучшения плана, — продолжил он. — Во-первых, то правило о том, что все умрут, если один человек покинет крепость. Это может быть немного проблематично.
Посланник нахмурился, но Венетим не дал ему шанса ответить. Самым большим преимуществом Венетима как мошенника была его громкость. Он мог проецировать голос таким образом, что заглушал всех остальных.
— Как вы знаете, мы группа преступников - больные личности с различными расстройствами психики. Довольно легко представить, что хотя бы один из нас не выдержит давления и решит выбрать лёгкий путь, покинув крепость раньше времени. Если это произойдёт, мы не сможем заманить врага сюда.
В его словах есть смысл, подумал я.
Если их публично заявленной целью было не убийство всех нас, а поражение лорда демонов, то это был факт, который они не могли игнорировать.
— Вы можете назначить надзирателя, но один из нас всё равно может сбежать. Вот почему я думаю, что всю группу следует казнить только в том случае, если все попытаются покинуть крепость.
Было впечатляюще, как Венетим мог вытаскивать подобные аргументы из воздуха. Он говорил так быстро, что у меня даже не было времени задуматься, имеет ли то, что он говорит, смысл.
— Кроме того, есть вопрос о богине Теоритте. Она заключила пакт с Ксайло здесь и, вероятно, будет настаивать на том, чтобы оставаться в крепости, что бы кто ни говорил.
— Я приложу все усилия, чтобы убедить её, — ответил посланник.
— Она вас не послушает. Могущественное сострадание нашей богини слишком велико, чтобы она оставила нас позади.
Хотя его формулировка звучала немного странно, Венетим сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица, формируя Великую Священную Печать руками. Он начертил круг в воздухе, затем провёл пальцем прямо посередине, словно разрезая его пополам. Формирование этой печати - первой священной печати - было обычным знаком поклонения в Храме.
— Наш непрерывный успех в последнее время - всё благодаря защите великой богини Теоритты, и я хотел бы запросить разрешение для неё остаться с нами.
— Я не уполномочен давать такое разрешение.
— Тогда кто уполномочен?
— Богиня находится под командованием Тринадцатого Ордена, и…
— Ксайло, свяжись с капитаном Кивией. Я разберусь здесь. — Венетим похлопал меня по плечу и прошептал: — Думаю, я могу получить разрешение на вывод Теоритты, как только мы выполним свою миссию. Что ещё тебе нужно?
— Больше солдат, — ответил я. — Нас недостаточно. Мы никак не сможем сделать это в одиночку.
Я не ожидал многого от него, когда сказал это, но он легко согласился попробовать.
— Ладно. Что ещё? — спросил он.
— Оружие и еду.
— Ладно. Что ещё?
— Помилование.
— Ладно. Что ещё?
Он просто случайно кивает в знак согласия с тем, что я говорю. Он выглядел невероятно серьёзным тоже. Я фыркнул.
— Я шучу насчёт помилования... но я хочу кавалерию и артиллерию. Что насчёт Джейса и Райно? Думаешь, сможешь их достать?
— Они ещё не вернулись с западного фронта, так что я сильно сомневаюсь, что они успеют вернуться вовремя.
Джейс был кавалеристом нашего отряда, а Райно - артиллеристом. Их отправили вместе на западный фронт сражаться. Джейс был особенно ценен, поскольку он был драконьим рыцарем. Его личность была далека от идеальной, но на его драконьего напарника можно было действительно положиться. Если бы он был здесь, мы могли бы позволить себе ещё несколько рисков. Но нет смысла думать о невозможном.
— Ладно, просто оставь это мне. — Венетим гордо ударил кулаком себя в грудь. — Я всё улажу. Всё, что тебе нужно, - это верить в меня.
— Эти слова почти ничего не значат, исходя от тебя. Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать?
— Как бы это сказать... Никто бы мне не поверил, но...
Он внезапно понизил голос ещё больше.
— Я знаю секрет. Очень большой секрет. Я был в одном шаге от спасения мира однажды, и это ничто по сравнению с тем.
— Да, конечно.
И действительно, Венетим успешно договорился обо всех моих требованиях, за исключением помилования. А Кивия позже сообщила мне, что ей приказали схватить богиню и покинуть крепость Мюрид, как только станет необходима эвакуация.
Этот парень однажды получит удар в спину на поле боя. Без сомнения.
Обновлено: 12.07.2026