Герои жили - или, скорее, содержались в заключении в месте под названием Крепость Мюрид.
Изначально она была построена, чтобы блокировать проход к королевской столице с северной территории. Защищённая рекой с одной стороны и скалами с другой, она была естественным местом для крепости. По этой причине её также называли Гнездом, и что бы ни говорили о ней, вид был невероятным. Ничто не могло сравниться с видом на реку Кад Тай с башни в сумерках.
Эта река была жизненной линией крепости. Так мы получали припасы из портового города Иофф, и это была важная превентивная линия обороны против Порчи Демонов, спускающейся с севера. Расширение Порчи Демонов и ускоряющаяся потеря территорий в последние годы только увеличили её важность.
И именно поэтому жадная Корпорация Развития Веркл должна была в этом поучаствовать. Они направляли толпы торговцев на Великий Обмен с множеством товаров, нацеленных на поддержание морали солдат.
Теперь мне нужна только женщина, — говорили бы Дотта и Цав, но даже если бы такой магазин существовал, нет никакого способа, чтобы карающим героям разрешили им пользоваться. Самое большее, что можно было сделать с немногими военными банкнотами, которые у нас были, - это поиграть в азартные игры или купить выпивки.
— Ксайло, посмотри на это!
Теоритта прыгала среди торговых лавок. Они были украшены ярко раскрашенными вывесками, флагами и полосками ткани, придавая безликому внутреннему двору праздничный вид. Это определённо работало на Теоритту, судя по её полнейшему восторгу.
— Это еда? Или это какое-то украшение?
Теоритта указывала на малиновую леденцовую конфету в виде скульптуры. Казалось, она была в форме клубники, и когда солнце падало на неё под правильным углом, её легко было принять за кусочек драгоценности.
— Это конфета, — сказал я. — Ты никогда не видела такую конфету раньше?
— Таких конфет не существовало, когда меня создали. Она выглядит почти как драгоценный камень, не правда ли?
Она пристально смотрела на конфету, её глаза были полны любопытства. Интересно. Говорят, что такие богини, как она, были созданы давно - по крайней мере, триста лет назад. Храм утверждал, что они - последние дети расы богов, живших тысячу лет назад, но это, без сомнения, ложь. Я был уверен, что богини созданы искусственно.
Иначе почему они были так готовы пожертвовать собой ради человечества? Это было слишком удобно. Я не знал, что произошло после их создания, но как-то технология, использованная для их создания, была либо утеряна, либо скрыта. Может, это случилось во время крупномасштабной атаки лорда демонов или в войне между разными группами людей.
Я не был слишком знаком с той эпохой истории и не интересовался её изучением. До сих пор, то есть.
— А что насчёт того, Ксайло? Пахнет восхитительно. Такая длинная, нитевидная еда...
— Это лапша. Кухня с Запада. Они режут пшеницу на тонкие полоски, затем жарят в масле и каком-то соусе.
— Ого! Тогда... э-э, а что это?! Там выстроилась куча людей. Видишь? Вывеска с медведем! Кажется, это очень популярно, что бы это ни было.
— Это...
Очередь состояла в основном из женщин-солдат. Это навело меня на мысль, что лавка продаёт что-то сладкое, но людей было так много, что я не мог разглядеть, что именно. На вывеске у лавки был изображён маскот-животное, который действительно выглядел как медведь.
— Я никогда раньше не видел такой вывески. Понятия не имею, что это может быть.
— Ты не знаешь? — раздался голос. — Это «Мороженое Мивулис».
К моему удивлению, голос принадлежал Кивии.
— Они продают замороженные десерты, — продолжила она. — Этот магазин очень знаменит в Первой Столице. Они замораживают взбитые сливки, затем поливают мёдом и посыпают орехами. Это просто восхитительно. Этот милый медведь - их маскот, и они в настоящее время принимают предложения по его имени.
— Невероятно! Развитие цивилизации - такая чудесная вещь! — Глаза Теоритты сверкали. — Разве это не выглядит вкусно, Ксайло?! Я думаю, да. Ты никогда не пробовал?
— Я впервые об этом слышу. Это место новое? Я не ожидал, что ты так хорошо осведомлена, Кивия.
— Это так удивительно? — Она прозвучала немного обиженно. — Да, я время от времени ем замороженные десерты. Это проблема?
— Нет, я никогда этого не говорил.
— Будь готов к драке, если критикуешь меня за сладости! Что? Разве проблема в том, что я люблю холодные десерты и что у меня есть вещи с вышитым тем медведем? Ты говоришь, что со мной что-то не так, раз я отправляю имена на конкурс?!
— Я ничего такого не говорил!
Похоже, мой комментарий вытащил на поверхность какую-то травму Кивии. Её, должно быть, дразнили в прошлом. Удивительно, что она отправила имя для маскота. Она просто не казалась той, кто…
— Кхм. Что ты там себе думаешь?
— Ты теперь будешь контролировать мои мысли?
Я решил больше не говорить об этом. Я не хотел случайно снова её обидеть. Никогда не знаешь, что может спровоцировать кого-то вроде неё.
Я перевёл взгляд на Теоритту за помощью, но она пристально смотрела на лавку с серьёзным выражением. Неудивительно, что она так тиха.
— Ксайло. — Маленькая рука Теоритты обхватила мою руку. Её взгляд не отрывался от лавки с замороженными десертами. — Тебе не интересно, каково оно на вкус?
Это был странный способ сказать мне, что она хочет попробовать, но это было очень в характере богини - или, по крайней мере, Теоритты. Из-за какой-то неуместной гордости или стыда она хотела сделать вид, будто это я заинтересован, а не она.
— Полагаю, я бы не отказался. Как насчёт тебя?
— Конечно! Я никогда не могла бы отказаться от подношения моего рыцаря.
— Тогда выбери два понравившихся вкуса... Погоди. — Доставая военные банкноты, чтобы передать ей, я оглянулся на Кивию. — Лучше три. Верно, Кивия?
— Я... Я в порядке, — ответила она. — Я пытаюсь сэкономить. У меня распланирован долгосрочный бюджет. — Я, конечно, шутил. Но снова, после того, что выглядело как краткая, мучительная внутренняя борьба, она ответила с полной серьёзностью.
Я сдался и передал Теоритте банкноты. Зная её, я предположил, что она захочет сделать покупки сама.
— Теоритта, как думаешь, сможешь использовать их и взять два замороженных десерта?
— Конечно! Ах, что бы ты делал без меня? Я сейчас вернусь!
Она умчалась, подпрыгивая на ходу, её золотые волосы развевались на ветру, и встала в очередь перед лавкой вместе с остальными. Все глаза были прикованы к богине, но она не обращала на них внимания, словно было естественным, что на неё смотрят.
— Ксайло, мне нужно кое-что сказать вам, — произнесла Кивия, глядя издали на спину Теоритты. Звучало так, будто она наконец перейдёт к сути. — Моё мнение о вас всех несколько изменилось. Вы не просто банда негодяев. Вы... Как бы это сказать...?
— Мы также тупые куски дерьма, верно? Да, я знаю.
— Это неправда. По крайней мере, в вашем случае, — ответила она с невозмутимым лицом. Эта женщина действительно не понимала концепции шуток.
— Я до сих пор не забыла, как вы спасли моих людей в лесу Кувенж, и не забыла, что вы сделали для нас в шахтах Зеван Ган. Вы спасли шахтёров, которых мы собирались бросить.
— В итоге мы потеряли больше, чем спасли, однако.
— Но вы всё равно сделали это, и я считаю, что вы заслуживаете уважения за это. Раненые солдаты, которым удалось отступить в Кувёнже, были очень благодарны, знаете ли.
— Я рад. — Я слегка улыбнулся. Это казалось первой хорошей новостью, которую я получал за долгое время. — Они выбрались живыми, да? Думаю, тогда это было не напрасно. Это всё, о чём вы хотели поговорить?
Кивия не ответила. Она резко взглянула на меня, словно я её оскорбил. Что я на этот раз сказал?
— Что это за взгляд? — спросил я.
— Не будьте смешным. Я не смотрю на вас, — сказала Кивия. Она нахмурилась и откашлялась. — Я просто была удивлена, увидев вашу улыбку, поскольку вы всегда кажетесь таким злым.
— Мир может быть раздражающим местом.
— Если бы вы могли исправить это своё отношение, тогда... Нет. Забудьте. В любом случае, я просто хотела похвалить вас за ваши навыки. Вы продолжаете показывать отличные результаты... Возможно, богиня Теоритта тоже... — в её голосе послышалась нотка боли, когда она произнесла имя Теоритты, — была спасена, заключив пакт с вами.
— Что это должно значить?
— Богиня Теоритта была обнаружена группой искателей приключений в некоторых руинах на севере.
Я знал об искателях приключений.
По сути, это были профессиональные грабители гробниц, действующие группами, которые утверждали, что их деятельность - это работа. Раньше «искатель приключений» было синонимом «вора», но взгляды людей на них постепенно менялись по мере развития войны. Теперь трудно было не поддерживать их, поскольку они были готовы рисковать, исследуя опасные места в поисках древних артефактов.
Иногда они даже находили что-то невероятное, вроде богини.
— Нам, Тринадцатому Ордену, было поручено задание по раскопкам тех руин, но возникли административные и операционные проблемы из-за трения между армией и Храмом.
— Звучит тяжко. Но не моя проблема, однако. — Я усмехнулся, и Кивия бросила на меня раздражённый взгляд.
— О чём вы говорите? Конечно, это ваша проблема. Вы забыли, что именно вы убили богиню Сенерву?
— Что вы пытаетесь сказать?
— Из-за этого армия начала задумываться... Если богиню можно убить, то можно ли создать ещё?
Какая ужасная идея. По крайней мере, так я чувствовал, и, похоже, Кивия соглашалась.
— Армия запросила разрешение на анализ тела богини Теоритты. Храм, однако, против.
Анализ её тела?
Я предположил - нет, я был почти уверен, что, раз армия замешана, это означало бы вскрытие, чтобы раскрыть секрет создания богинь. Они будут работать осторожно, чтобы не убить её, но это означало, что она будет жива во время вскрытия.
Звучит прямо как монстры из Галтиэйла.
Было раздражающе, как хорошо я их знал. Они были до безумия практичны.
— Мнение армии брало верх, но ситуация постепенно меняется теперь, когда вы доказали ценность богини. Вы уже победили двух лордов демонов за очень короткий период времени.
— И о чём они думали до сих пор? — не удержался я от вопроса. Я начинал раздражаться и не мог остановиться, продолжая давить на неё. — Нам пришлось доказывать, что она ценна? Значит, они считали Теоритту бесполезной раньше? Почему её выбрали для вскрытия? Её же только недавно обнаружили! Они не могли знать, на что она способна—
— Мы знали, что она может призывать мечи, благодаря записям в руинах, где её обнаружили. — Кивия, казалось, изо всех сил старалась сохранять спокойствие. — Она заметно уступает по сравнению с другими двенадцатью богинями. Существует даже более могущественная богиня с такими же способностями.
Я понимал, что она пыталась сказать.
Так думала армия. Даже Храм, вероятно, согласился бы. Видения будущего, молнии и бури, воины из других миров, военные машины - по сравнению с этим мечи Теоритты были слишком ограниченны.
— Подонки.
Мне стало ясно, когда я это произнёс, что настоящие подонки - это мы, герои. Хотя, на мой взгляд, армия и Храм не имели права так говорить.
Именно тогда я наконец понял, почему Кивия и Тринадцатый Орден вели себя так странно. Наконец-то я узнал причину их самоубийственного поведения в лесу Кувенж. Должно быть, это был их способ искупить вину за то, что они делали. Или, может, они просто были полны отчаяния.
Задачей Тринадцатого Ордена была доставка богини, которую они должны были защищать, для вскрытия. Именно поэтому они также не разбудили её. Как солдаты, они не могли ослушаться приказов, но они, должно быть, думали, что смогут завоевать поддержку Храма или северной знати, если пожертвуют собой, защищая ту территорию.
Но подонки из Галтиэйла…
— Какая разница, если она не полезна? — сказал я, глядя на Теоритту. Она только что купила два замороженных десерта и спешила обратно к нам, гордо улыбаясь. — Кем они себя возомнили? Чёрт возьми. Что ещё мне нужно сделать, чтобы доказать этим ублюдкам из крепости Галтиэйл, что она стоит больше целой?
Не было смысла злиться на Кивию. Я знал это, но не мог остановиться.
— Ладно, расскажи о нашей следующей миссии, — сказал я. — Если мы снова преуспеем, им не нужно будет вскрывать Теоритту, верно? Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Оборона, — выплюнула Кивия. Может, она тоже злилась. — Вы, герои, должны защищать эту крепость до смерти. В одиночку.
Обновлено: 12.07.2026