У карающих героев не существовало концепции отпусков.
В конце концов, нас должны были держать связанными и запертыми в камере.
Но иногда нас оставляли в режиме ожидания между наказаниями или в преддверии вынесения ещё более сурового приговора.
Хотя нам по-прежнему запрещалось покидать назначенные зоны, мы могли немного отдохнуть - или что-то вроде того. Мы могли пить чай в столовой или пользоваться тренировочными помещениями. Тацуя, например, почти всегда был на улице, ловя солнечные лучи.
Я, однако, не чувствовал желания выходить. Потому что крепость Мюрид, где мы были размещены, была чертовски переполнена.
Какая головная боль.
В такие дни ничто не могло сравниться с чтением книги.
Хотя мы и были карающими героями, как часть армии мы могли легко раздобыть книги для развлечения. И поэтому я решил лечь на пол и погрузиться в страницы.
Сегодня был день Великого Обмена. Проводимый раз в десять дней, Великий Обмен был по сути небольшим рынком, где можно было купить вещи у приезжих торговцев, направленных из Корпорации Развития Веркл, вместо постоянных магазинов крепости, обычно доступных. Он проводился во внутреннем дворе, и можно было купить что угодно: от повседневных товаров до необязательных предметов роскоши. Самыми популярными продуктами были алкоголь, сигареты, услуги доставки почты и сладости.
Солдаты покупали эти товары, используя псевдовалюту, известную просто как военные банкноты, выпускаемые Галтиэйлом для использования вместо реальных денег. Эту валюту затем можно было отнести получателями в определённое правительственное здание в любом городе и обменять на настоящие деньги.
Толпы солдат собирались на Великом Обмене. Естественно, члены Тринадцатого Ордена были бы среди них - ещё одна причина, по которой я хотел избежать всего этого.
Кроме того, у меня была работа. Я должен был присматривать за королём Норгаллом. После потери правой ноги он вернулся из починки вместе с Доттой и, казалось, испытывал трудности с повседневными задачами.
— Главнокомандующий! Главнокомандующий Ксайло! Где вы?! — гаркнул король Норгалл, неуклюже шлёпая по полу коридора своим протезом. — Торговцы здесь, и я хочу выпить! Красного вина! Живо!
С тех пор как он вернулся из починки, его бред стал ещё сильнее, и теперь он называл меня «главнокомандующим», а Тацую — «генералом». Казалось, он потерял немало воспоминаний и едва мог вспомнить что-либо из случившегося в туннелях. Он также решил, что мы, герои, являемся его королевской гвардией. Что ещё хуже, его правая нога не восстановилась успешно, так что теперь он щеголял деревянным протезом. Храм в настоящее время занимался подбором трупа, с которого можно было бы изъять замену конечности. Это занимало так много времени только потому, что парень был чертовски массивным.
— Главнокомандующий Ксайло! Вот вы где!
Король Норгалл распахнул дверь моей выделенной комнаты. Всё его тело было по-прежнему обмотано бинтами, и мне на мгновение пришло в голову, не нужны ли они просто для того, чтобы удерживать его в целости.
— Торговцы здесь. Сходи, принеси мне вина.
— Есть деньги, Ваше Величество? — я неохотно сел и скрестил ноги. — Вы ведь знаете, что казна нашего королевства пуста, верно? Даже на выпивку не хватает.
— Что? Неужели мы в такой бедности? Где министр финансов?! Чем он занимается?!
Технически, это была вина короля Норгалла, поскольку его военные банкноты исчезали так же быстро, как и появлялись. Он всегда тратил их на алкоголь и деликатесы. Но, конечно, он этого не помнил, не с его-то памятью.
— Если вы так сильно хотите вина, вам придётся взять кредит. — Я предложил ему компромисс. — Но у меня нет времени помочь, так как мне нужно ознакомиться с этой важной литературой. Попросите Венетима или кого-нибудь ещё помочь вам.
— Канцлер в данный момент занят присмотром за Доттой.
— Ах.
Верно.
Дотта вернулся, и сегодня Великий Обмен. Это означало, что за ним должен кто-то следить. Завернуть его в цепи было недостаточно - за ним постоянно должен был кто-то присматривать. Венетим был командиром, пусть и только номинально, так что задача естественным образом легла на него. Не то чтобы Тацуя мог это сделать.
— Похоже, тогда Цав - ваш лучший вариант. — Я предложил другого недавно вернувшегося члена команды. Он до сих пор был на отдельном задании. — Вы можете одолжить у него денег.
— Цав совершенно ненадёжен. Он тратит деньги как воду, и он ужасный игрок. Я сильно сомневаюсь, что у него остались средства.
— Да нет, я слышал, его наконец-то выгнали из игорного дома здесь. Ему негде тратить, кроме рынка. Если вы пойдёте сейчас, то сможете застать его до того, как всё закончится.
— Полагаю, у меня нет выбора, — сказал король, торжественно кивнув и развернувшись на каблуке. Моя проблема теперь стала проблемой Цава.
Цав был нашим снайпером.
У него был потрясающий прицел, но он был приговорён к отряду карающих героев, так что можно было легко догадаться, что он за тип - бывший убийца и настоящий кусок дерьма.
Его отправили на западный фронт в одиночку, но я не имел понятия, насколько хорошо он справился. Он, вероятно, выполнил свою миссию, по крайней мере, судя по тому, что вернулся со всеми конечностями целыми. Думаю, он, должно быть, попал в цель.
Как бы там ни было, я наконец-то заполучил немного покоя и тишины.
Я снова лёг. Пора почитать книгу и расслабиться, пока не закончится Великий Обмен, подумал я.
Но я был дураком. Именно в такие моменты люди начинали беспокоить тебя один за другим.
— Мой рыцарь! — Теоритта влетела в мою комнату, её шаги лёгкие и воздушные. — Вот ты где, Ксайло. Я везде тебя искала.
— Что тебе нужно?
— Ты не пойдёшь на Великий Обмен? Я предположила, что ты будешь делать покупки.
— Я не хочу видеть никаких Святых Рыцарей.
Если бы они только хмурились на меня, мне было бы всё равно, но я не хотел, чтобы кто-то затевал драку. Я также не был в настроении для сарказма или критики.
Хотел бы я, чтобы они просто дали мне передышку.
Я не доверял своему характеру в такой ситуации.
— Тогда вставай и поиграй со мной.
Теоритта высокомерно уставилась на моё лицо, отбрасывая тень на то место, где я лежал на полу.
— А как насчёт тебя, Теоритта? Разве ты не идёшь?
— Я богиня! Меня не интересуют такие вещи.
Да, она определённо лжёт, подумал я. Но я не мог её винить.
Было правдой, что богиням не разрешалось свободно пользоваться Великим Обменом. От них ожидали поддержания ауры авторитета, и им требовалось разрешение от Святого Рыцаря или священника, вдобавок к надзору.
Я полагал, что Кивия и священник, прикомандированный к её отряду, были в данный момент немного заняты. Им ещё предстояло решить, как поступить с мной и Теориттой в дальнейшем.
— Если ты свободен, тогда позволь мне оказать тебе честь развлечь меня... Ты, должно быть, переполнен радостью, да?
В её руке была небольшая коробочка. Казалось, в ней находились игровая доска и фигуры.
Такие игры различались в зависимости от региона, но в целом назывались «зигг». Игровой процесс заключался в перемещении помеченных фигур по доске, чтобы попытаться захватить территорию противника. Правила были просты, так что играть могли все - от детей до взрослых. Это было хорошим способом убить время. Довольно много солдат наслаждались этим, а некоторые даже использовали игру для азартных игр.
Я и сам был неравнодушен к этой игре, и когда я увидел Теоритту без дела, пока мы были в режиме ожидания, я научил её играть. Это было три дня назад, и с тех пор она приносила доску в мою комнату всякий раз, когда у неё было свободное время. Что же я наделал? — подумал я. Но было слишком поздно.
— Я практиковалась. На этот раз ты не выиграешь так легко.
— Мы же играли только вчера вечером.
— Это было до того, как Венетим сегодня утром научил меня очень полезной стратегии. Хе-хе. Это древняя техника под названием «скрытое копьё», часто использовавшаяся в королевском дворце Мето, и...
Я подумал, что Венетим, вероятно, лгал ей, но решил промолчать. И, кроме того, «древняя техника» - это просто красивое название для «устаревшей».
Пока Теоритта поспешно начала расставлять доску, я протянул руку, чтобы остановить её.
— Я сейчас занят. Я читаю.
— Что? ...Книгу? Ты можешь сделать это позже, — сказала она. Однако она, казалось, заинтересовалась тем, что я читаю, и попыталась украдкой заглянуть. — Я никогда не ожидала, что ты будешь любителем книг. Что ты читаешь? Это интересно?
— Стихи. Поэтический сборник.
— Поэтический сборник! Ксайло, ты...Читаешь стихи?
Теоритта была ошеломлена, её глаза расширились. Она, казалось, искренне застигнута врасплох. Неужели это было так удивительно?
— Какие стихи? Я должна знать. Я позволю тебе прочитать их мне.
— Нет.
— Хм! — Мой резкий ответ вызвал надутые губы у богини. — Очень хорошо, тогда. Я могу прочитать их сама... Конечно, ты позволишь мне почитать рядом с тобой! Верно?
— Э-э, я не думаю, что это будет очень интересно богине.
Я закрыл книгу. Это был сборник старых времён под названием «Одурманенный Драконом».
— Это стихи Алтойарда Коммета. Он был неистовым алкоголиком, и после увольнения с должности во дворце он затворился один в горах. В поздние годы у него начались галлюцинации, и он захотел стать драконом. Ночь за ночью он практиковался в полёте, пока в конце концов не упал со скалы и не умер.
— Угу... Каким эксцентричным человеком он, должно быть, был.
— Почти каждый поэт в те времена был таким.
И именно такие стихи мне нравились. Я, возможно, сам попытался бы стать поэтом, если бы не присоединился к армии. Это казалось комфортным, неторопливым образом жизни.
— В любом случае, мы можем сыграть в зигг, если тебе действительно так скучно.
Я не смог бы расслабиться, если бы кто-то читал у меня над плечом, так что я сдался и сел напротив игровой доски с Теориттой. Моей первоначальной целью было просто убить время, пока не закончится Великий Обмен.
— Правда?! — Её губы растянулись в сияющую улыбку, когда вдруг…
— Ксайло Форбарц.
Ещё один посетитель появился у моей двери.
Это была высокая женщина с длинными чёрными волосами, которую я никогда раньше не видел. На мгновение я задумался, кто бы это мог быть, затем осознал свою ошибку. Я не узнал её в военной форме, потому что она обычно носила полный комплект доспехов. Её волосы, тоже, теперь были заплетены в косу, что ещё больше сбивало меня с толку.
Это была Кивия, и она пришла одна.
Это означало, что она, вероятно, пришла не арестовывать меня... Но зачем тогда?
— Вот вы где. Я думала, вы будете на Великом Обмене... Я также не ожидала, что богиня Теоритта будет с вами.
— Какая честь, что единственный капитан Тринадцатого Ордена пришёл сюда, чтобы увидеть меня. — Я не смог удержаться от сарказма в голосе. — Вы уже решили, что делать с нами? Или вы здесь, чтобы отдать нам наши последние приказы?
— И то, и другое. Но я пришла лично по другой причине. — Кивия нахмурила брови. Ей, вероятно, не нравился мой тон. — Следуйте за мной, Ксайло.
— Куда? В подземную камеру пыток?
— Нет, — серьёзно ответила она. Как будто она не знала, что я шучу. Однако то, что она сказала дальше, застало меня врасплох.
— Я... хотела бы поговорить с вами. И всё. Везде сойдёт. — Затем она пристально посмотрела на меня, словно вызывая на дуэль. По крайней мере, так я это интерпретировал. — Итак? Будете вы говорить со мной или нет? Мне нужен ответ сейчас.
Какого чёрта? — подумал я. Не то чтобы у меня было право отказаться.
— Конечно, я поговорю. Но могу ли я выбрать место?
— Скажите, где. Я постараюсь быть как можно более сговорчивой.
— Великий Обмен во внутреннем дворе. Я хочу сделать кое-какие покупки, и я хочу взять Теоритту с собой.
— Что?!
— Мммф...
Кивия потеряла дар речи. Тем временем Теоритта встрепенулась, подняв голову. Пламя в её глазах переполнялось надеждой, пока она смотрела то на Кивию, то на меня.
— Ксайло, Кивия, я бы с удовольствием поговорила. Отправимся немедленно? Я думаю, нам стоит идти сейчас!
После примерно десяти секунд молчания Кивия согласилась.
— Хорошо. Я могу удовлетворить ваши требования... Во внутренний двор! — объявила она.
Будто она приказывала нам маршировать в бой.
Обновлено: 12.07.2026