Звук был скрежещущим, даже с защитой Теоритты - свидетельство мастерства этого лорда демонов в манипулировании разумом.
Казалось, будто что-то кричало в затылке. Будто оно страдало - будто плакало. Это было похоже на чувство одиночества, и оно вонзалось прямо в середину моего мозга. Оно…
Нет.
Не думай об этом.
Я намеренно отключил голос. У меня не было другого выбора. Я сталкивался с лордом демонов с подобной атакой однажды раньше - тем, что заражал человеческий разум.
Надсмотрщик говорил, что изначально было пятьдесят шахтёров, пока они не начали исчезать по ночам один за другим, утверждая, что слышали зовущий голос. Вот что делал этот голос с людьми.
— Не двигайтесь! — крикнул я тем, кто был вокруг. Шахтёры либо корчились на земле от боли, либо пытались встать и бороться через боль. Я схватил одного из тех, кто пытался подняться.
— Не двигайтесь. Оставайтесь на земле.
— П-погоди... — Он двигал руками, умоляя меня. — Разве ты не слышишь тот голос оттуда? Он пытается мне что-то сказать!
Он уставился в темноту, нервно царапая голову, так что я схватил его и прижал к земле.
— Это просто твоё воображение. Игнорируй это.
— Я слышу это, но это не имеет никакого смысла. Ч-что он пытается мне сказать?!
— Если ты пойдёшь туда, ты умрёшь. Это хотя бы имеет смысл, верно?
Из темноты протягивались щупальца.
Они выглядели как лозы. На самом деле, это и были лозы. Этот лорд демонов, должно быть, изначально был растением. Но это было не похоже ни на одно растение, которое я когда-либо видел, и оно было огромным. Неужели это действительно источник Порчи Демонов? Его лозы были толщиной с брёвна. Один удар нанес бы ужасные повреждения человеческому телу.
Тацуя прыгал с необычайной скоростью, отсекая каждое извивающееся щупальце-лозу, встречавшееся его топору.
— Н-но что-то... Что-то... — Казалось, паникующий шахтёр даже не видел разворачивающейся перед ним сцены. — Оно что-то говорит! Но я - я не могу... Я... Ах! Ааа! Аааааа!
Он начал яростно царапать свои уши, пока они не закровили. Затем он попытался оттолкнуть меня и сорваться с места, не оставив мне выбора.
Я ударил его, чтобы снова повалить на землю.
Мы не можем оставаться в обороне.
Нет смысла притворяться.
Почти все были на земле, прикрывая уши, а те, кто мог двигаться, пытались пошатываясь пробиться к лорду демонов, заставляя меня отбрасывать их назад.
Те, кто был достаточно психически силён, чтобы бороться с болью, слышали голос - голос лорда демонов - зовущий их.
Ошеломляющие визги были не его настоящей атакой. Его истинным оружием был голос. Он не давал никому двигаться и, вероятно, убивал и пожирал любого, кому удавалось приблизиться к нему.
Только благодаря Теоритте мне удавалось преодолевать его воздействие.
Между богиней и её избранным рыцарем существовала определённая связь, и сила, защищавшая разум Теоритты, лишь едва удерживала меня от потери собственного. Остальное было благодаря ограде из мечей и священным печатям Норгалле. У Тацуи тоже не было проблем, но он был особым случаем.
Независимо от этого, при таком раскладе все умрут. И чёрта с два я позволю этому случиться.
— Смена планов! Пора наносить ответный удар! Ваше Величество!
Я вытащил меч из земли и заодно от души пнул Норгалл. Он застонал, но его глаза всё ещё закатились.
— Очнись! Пора приниматься за работу!
Я поднял его фонарь и сунул ему прямо к голове. На нём должна была быть вырезана мощная защитная печать, но она не срабатывала. Норгалле тихо застонал и схватил фонарь, но всё ещё был не в состоянии двигаться.
— М-мой трон... Мой трон... — пробормотал он. — Я не позволю вам украсть его... у меня... воры...! Вы заплатите жизнями, проклятые узурпаторы!
Отлично. Его воображение разыгралось даже сильнее, чем обычно. В таком состоянии он не будет никакой помощью.
Может, повредить ему барабанные перепонки?
Если бы это могло помешать ему слышать звук и освободить от его влияния, возможно, стоило попробовать. Но для слуха используются не только уши, а мы имели дело с лордом демонов - кто знал, какими нечестными, нелогичными способностями он обладал. Кроме того, не было времени проверять такие гипотезы.
— Чёрт возьми! Теоритта!
— Я здесь. — Теоритта схватила меня за руку, пока искры вылетали из её кончиков пальцев. — Изложи своё желание, мой рыцарь, и я исполню его.
— Нам нужно снайперски поразить врага отсюда и поддержать Тацую.
Зловещий звук, вероятно, только усилится, если мы покинем огороженную зону. Но буду ли я полностью выведен из строя? Я не мог проверить и это, ведь не было пути назад, как только я выйду.
— Тацуя справится с этим. Мне нужно больше мечей.
— Вот что мне нравится слышать, мой рыцарь. Можешь рассчитывать на меня.
Теоритта призвала ещё острых, сверкающих мечей. На этот раз с тонкими клинками, подходящими для метания.
Давно не вёл такой дальний бой.
Раньше у меня были даже лучшие печати, вроде «Карджисы», с большей дальностью и силой, или «Як Лида», способного пробить даже крепостную стену.
Думаю, не время плакать над пролитым молоком.
Я крепче сжал меч в правой руке и занёс его над головой. Я видел, как Тацуя прыгал в темноту, ещё одно доказательство того, что скрежещущий звук на него не действует. Он был оружием в человеческом обличье, сосредоточенным исключительно на атаке лорда демонов.
Должно быть, поэтому для борьбы с Порчей использовали героев.
— Тацуя! — крикнул я, запуская меч. — Продолжай давить! Убей лорда демонов!
Мой клинок промахнулся мимо извивающихся щупалец, но вонзился в ближайшую грязную стену. Вспыхивающий свет «Затте Финде» опалил темноту, разорвав ближайшие щупальца и разбрызгав сок по воздуху, словно кровь. Визг лорда демонов усилился, и я пошатнулся, но Теоритта подхватила меня, прежде чем я упал.
Её глаза сверкали, словно говоря: «Разве ты не рад, что я пришла?» Но у меня не было времени на ответную реплику. Мне нужно было метнуть ещё один меч, и ещё, и ещё. Мне нужно было поддержать Тацую.
Именно, как я и думал. Я не могу покинуть эту ограду.
Мне хотелось помочь больше, но я знал, что Тацуя справится.
Я метнул ещё один меч, и ещё, и ещё.
Хотя моя точность была не идеальной, я компенсировал это количеством, снося одно за другим многочисленные щупальца. Я буквально прокладывал путь для удара Тацуи, и я не собирался позволять боггартам ему помешать.
Свет и взрывы следовали друг за другом по тёмному туннелю. Тень Тацуи прыгала вместе с ним, резко очерченная. Его жутко длинные руки и ноги рисовали на стене подобие танцующего монстра.
— Гх.
Он достиг цели почти мгновенно, крякнув с полуоткрытым ртом.
— Га!
Неистовый взмах его топора разрывал щупальца существа, пока не достиг корня - того, что казалось луковицей растения.
Именно тогда я осознал свою ошибку.
Серьёзно?
Тацуя вогнал топор в луковицу, раскалывая её с лёгкостью. Она взорвалась, но щупальца не перестали двигаться. Потому что это не было сердцем лорда демонов.
Это была приманка?
Но это означало бы...
— Бфф... Гах!
Приглушённый голос крякнул позади меня. Это надсмотрщика швырнуло о стену. Из земли ниже выглядывало больше щупалец и луковица даже крупнее той, что уничтожил Тацуя.
Оно прорвало нашу ограду! Время вышло!
Несколько мечей, составлявших нашу ограду, были погнуты и сломаны, и свет их священных печатей потускнел. Они истощили энергию, и как только сияние исчезало, священная печать становилась бесполезной. Даже исключительная работа короля не была исключением. Мы, должно быть, использовали каждый последний бит естественного света, запасённого в стали.
Я выхватил нож и обернулся, чтобы увидеть выпученный глаз, появляющийся из массивной луковицы, пока та прорывалась сквозь грязь.
Вот оно.
Это было сердце - истинная форма лорда демонов. Его щупальца протянулись и схватили ещё одного шахтёра, прежде чем размахнуться им. В тот миг, когда его тело ударилось о землю, я понял, что шея сломана.
Чёрт возьми.
Я попытался прицелиться в глаз, но лоз было слишком много. Сволочь укрепляла оборону. Единственный, кто мог пробиться сквозь такое, - это Тацуя.
— Ксайло, осторожно! — крикнула Теоритта, вцепившись мне в руку.
Извивающиеся щупальца двигались в нашу сторону. Я взмахнул мечом, разрывая лозы и взрывая их.
Я сегодня чертовски популярен. Передышки не дождаться.
Зона, защищённая священными печатями, уже была на грани разрушения.
Нам нужны были дополнительные силы. Тацуя сражался со щупальцами на другом конце прохода, а здесь у нас были только без сознания шахтёры, богиня, король Норгалл и я.
— Аааааааххх! — Даже Норгалл бился головой о землю и кричал. — Это всё моё! Всё принадлежит мне! Я защищу мою нацию! Только через мой труп, проклятые узурпаторы!
Норгалл был бесполезен для нас сейчас. Его психическое состояние только ухудшалось, и общение было бы бесполезным.
Всё разваливалось, как цепная реакция.
— Вот она!
Я услышал резкий голос, за которым последовали бесчисленные шаги - это были Кивия и её Рыцари, идущие по нашему следу.
— Вот богиня Теоритта, — сказала она. — Мы зададим вопросы позже. А сейчас мы здесь, чтобы помочь, Ксайло!
— Не надо! Оставайтесь на месте, идиоты! — закричал я.
Кивия была такой серьёзной, но сейчас это было не то, что мне нужно. Я не мог позволить ей войти в радиус действия голоса лорда демонов. Но мог ли я что-то сделать, чтобы остановить её?
Мы все умрём.
Вероятность только возрастала. Теоритта сжала мою руку крепче.
— Ксайло. — Она была возбуждена, и с неё сыпались искры. — Ты можешь положиться на меня. Пришло время. Тебе нужна моя помощь, не так ли?
Она собиралась призвать ещё мечей - может, целую кучу. Сможет ли она срубить все его щупальца и пронзить глаз-сердце?
Было ли это возможно? Были ли у нас другие варианты? Волосы Теоритты непрерывно искрились. Я видел, что она достигает своего предела. Мне нужно было принять решение, но я колебался.
Именно тогда закричал Норгалл:
— Проклятые узурпаторы!
Король Норгалл тоже был на пределе, психически. Он поднял свой фонарь, светящий силой своей священной печати, и слегка приоткрыл крышку. Я увидел мерцающие синие языки пламени, вырывающиеся из щели. Должно быть, это ещё одна из тех опасно звучащих штуковин, которые он пытался объяснить, когда мы обустраивали ящики с припасами - ловушка, изрыгающая огонь. В тот миг, как оно увидело огонь, глаз лорда демонов раскрылся широко. Он дёрнулся и начал отступать.
Именно тогда до меня дошло.
Огонь!
Это был лорд демонов, сформировавшийся из растения, так что он, скорее всего, был уязвим к огню. Нам не нужно было поражать его какой-то мощной атакой; нам нужно было только сжечь его.
— Ваше Величество! Передайте мне фонарь!
Но прежде чем я закончил фразу, лозы лорда демонов проползли по земле и схватили ногу Норгалл шипами, похожими на клыки. Я не успел до него дотянуться.
Хруст!
Прежде чем он успел до конца открутить крышку, лоза оторвала его правую ногу начисто. Он закричал и уронил фонарь. Я нырнул, чтобы поймать его.
Лорд демонов извился, пытаясь отползти как можно дальше от фонаря. Он был быстрым. Успею ли я вовремя? Это не имело значения. Я должен был сделать это или умереть, пытаясь. Я помчался так быстро, как только мог, проскользнув под колючей лозой, извивавшейся передо мной.
Не позволю тебе сбежать. Рука-другая - ерунда...
Посреди мысли грохот пронёсся по земле подо мной.
Звучало, будто что-то вырезали и разламывали на куски.
Именно тогда я заметил лозу, вытягиваемую из земли. Части лорда демонов, очевидно, были соединены, как корни батата, и в результате он не мог отступить дальше. Его крик отдавался эхом в затылке, пока он бился, пытаясь отсечь собственную лозу.
Я быстро бросил взгляд за спину и увидел причину.
— Гррр!
Это был Тацуя. Невероятно. Насколько же силён этот парень? Он схватил одно из щупалец и тащил его назад, словно это было ничто. Его плечевые мышцы набухли и вздулись. Он не собирался позволить лорду демонов сбежать, чего бы это ни стоило.
— Гвооооооаааах!
Ещё один из его бессмысленных криков. На самом деле, мне начинало казаться, что они не так уж бессмысленны. Это было просто чувство, но казалось, будто он говорил мне поторопиться и убить лорда демонов.
Я был более чем рад выполнить это. Я прицелился в его лозы, которые хлестали в агонии.
— Теоритта!
— Я здесь.
Наш разговор был коротким, но этого было достаточно для общения богини и её рыцаря.
— Положи этому конец, мой рыцарь.
Теоритта произнесла, и из пустоты появился меч. На этот раз его клинок был изогнут, как мачете. Я мгновенно схватил его и взмахнул, рассекая лозу, летящую ко мне. Следующая приближалась, но теперь она ничего не могла со мной сделать.
Я уже подобрал фонарь Норгалла.
— Увидимся в аду.
В тот миг, как я снял крышку фонаря, бледно-голубые языки пламени вырвались наружу и безжалостно опалили лорда демонов. Ревущее пламя освещало темноту около десяти секунд, пока пронзительные вопли врага медленно затихали. Этого было более чем достаточно, чтобы превратить лорда демонов в пепел.
Все замерли в тишине. Кивия и Рыцари стояли в немом изумлении, не в силах осмыслить произошедшее. Норгалл, тем временем, беспокоили более серьёзные проблемы. Тацуя был единственным исключением.
— Га... Хфф.
Он издал кряхтящий звук, похожий на зевок, и опустился на колени. Казалось, даже он был истощён.
Я обвёл взглядом потухший фонарь, опалённого лорда демонов и ближайшие стены и землю. Мелкие камни светились красным и плавились.
Только Норгалл был достаточно глуп, чтобы сделать для ящика с припасами ловушку настолько опасную.
После этого ничего достойного упоминания не произошло - ну, кроме того, что выяснилось, что оторванная нога была так сильно изодрана шипами, что её невозможно было спасти. Это было забавно. Его немедленно отправили на починку из-за массивной кровопотери.
Но, честно говоря, трудно было не впасть в уныние, думая о том, что будет дальше.
Теоритта и остальные из нас нарушили правила, и оправданий не будет.
Обновлено: 12.07.2026