В прибытии Теоритты были как плюсы, так и минусы.
Один из плюсов - мы больше не работали в условиях цейтнота. Святые Рыцари больше не могли взорвать печати выжженной земли, не похоронив заживо и богиню тоже.
Другой плюс - у нас теперь был большой запас высококачественных стальных мечей.
— Я нанесу мои священные печати! Вонзите мечи в землю и соорудите ограду! — Король Норгалл на этот раз вёл себя как военный инженер. Позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы почтили нас своим присутствием, Богиня!
— Можешь рассчитывать на меня, Норгалл. — Теоритта вспыхнула смелой, блестящей улыбкой. Меня немного раздражало, как эти двое, казалось, были на одной волне. — Когда мы с моим рыцарем вместе, мы никак не можем проиграть.
Пока у нас были мечи Теоритты, мы могли нанести на них защитные печати и соорудить железную ограду.
Сейчас нам нужно было импровизировать оборонительную позицию для себя. Должно было подойти ещё больше фейри, и нам нужно было заблокировать их и поднять шум. Это позволило бы нам воссоединиться со Святыми Рыцарями, которые, вероятно, искали бы нас.
Теперь о минусах прибытия Теоритты - в основном, всё остальное.
— Что ты делаешь? — Я даже не стал скрывать своё раздражение. — Теоритта, что случилось со Святыми Рыцарями? Почему ты здесь?
— Я богиня, Ксайло, — с гордостью заявила она. — Я сбежала. Ты серьёзно думаешь, что несколько людей могли остановить меня?
— Теоритта…
— А теперь осыпь меня похвалами. — Она выставила голову вперёд, пока сверкающие искры освещали её гладкие золотые волосы. — Ты был в трудном положении, и я спасла тебя, разве нет? Я успела вовремя? Я была полезной?
— Никакой похвалы от меня ты не получишь. — Я оттолкнул её голову.
Должно быть, это ясно дало понять, что я зол. Она выглядела так, словно собиралась заплакать.
— П-почему ты злишься, мой рыцарь? Я опоздала? Но... — Она закусила губу, полная решимости возразить. — Это твоя вина, что оставил меня так! Я не позволю тебе так со мной обращаться! То, что ты сделал, было актом предательства, и если ты когда-нибудь повторишь это…
— Я говорил это раньше и скажу снова. Я не ожидаю, что ты будешь приносить пользу.
Мне нужно было быть с ней откровенным. Я встал прямо перед ней и пристально посмотрел. В её глазах мелькали огоньки - нет, это были не огоньки; это были слёзы.
Она плакала. Чёрт возьми. Теперь это выглядело так, будто я её обижаю.
— Тебе не нужно оказывать мне услуги. Я не хочу, чтобы ты служила мне.
— Тогда что? — Теоритта попыталась пристально посмотреть в ответ. — Чего ты хочешь от меня?
— Перестань пытаться умереть. Тебе не нужно никому помогать или «быть полезной». Просто заткнись и живи. Не бросай глупо свою жизнь ради кого-то другого!
— Да, я понимаю. — Я думал, что читаю ей нотацию, но Теоритта просто кивнула, выглядев очень довольной собой. — Именно потому, что ты такой человек, ради тебя стоит рисковать жизнью. Я не ошиблась, когда выбрала тебя.
— Я вовсе не это имел в виду. Я пытаюсь сказать тебе, чтобы ты перестала это делать. Не игнорируй меня.
— Я богиня. — Ей не нужно было мне это говорить. Её слёзы уже высохли. — Я рождена, чтобы служить человечеству. Мне не стыдно, и я не жалею себя. Все принимают меня такой, какая я есть, так почему ты нет?
— Потому что я ненавижу богинь. Я знавал одну. Она тоже говорила, что не против умереть, если это кого-то спасёт. Всякий раз, когда я вижу кого-то подобного, меня переполняет ярость.
У меня закончились оправдания, и теперь я набрасывался. И всё же Теоритта кивнула, словно понимая.
— Это была богиня, которой ты служил до меня?
— Да, та, которую я убил.
— И это было её желанием, верно?
Она была права.
Я был удивлён тем, насколько уверенно она звучала, несмотря на отсутствие знаний о ситуации.
— Я понимаю, что она чувствовала.
— О, понимаешь? Не смеши меня. Для меня это не имеет ни малейшего смысла - так бросать свою жизнь ради кого-то другого.
Даже я понимал, что то, что я говорил, не выдерживает критики.
Я был тем самым, кто принял образ мышления той богини и убил её, и я знал, что Теоритта чувствовала это.
— Но я понимаю. Я тоже богиня, в конце концов. И теперь я знаю, что ты заявляешь, что ненавидишь богинь, потому что беспокоишься обо мне.
— Тогда... ты также знаешь, насколько это дерьмо меня бесит, верно?
— Да. Но не важно, что ты чувствуешь ко мне, — сказала Теоритта с улыбкой. Её выражение было одновременно уверенным и как-то вызывающим. — Я хочу, чтобы меня все хвалили. Я хочу аплодисментов и восхищения. Возможно, так и были созданы богини. В любом случае, я хочу жить, веря, что я великолепна. Так что извини, Ксайло, но ты никак не можешь помешать мне делать то, чего я желаю, даже будучи моим рыцарем.
— Понимаю.
Должно быть, у меня было самое глупое выражение лица на свете.
Жалеть Теоритту, думать, что её существование извращено - все эти мысли, которые я лелеял, были «объективной» чепухой постороннего наблюдателя. Ничего из этого не имело значения для Теоритты, потому что именно такой она хотела быть.
— Ладно.
Мне всё ещё не нравилось, как функционируют богини.
Но я должен был признать одну вещь, по крайней мере - Теоритта действительно была необычной. Она пыталась жить по своим собственным правилам, как бы больно ей ни было.
Я положил ладонь на её голову.
— У меня есть куча вещей, которые я хочу сказать. Но сейчас мне нужна помощь могущественной богини. Отныне всё станет уродливым. Это будет ад. Ты готова к этому?
— Ммм. Хе-хе, я бы не хотела иначе. — Она поводила головой под моей рукой, заставляя меня гладить её. — А теперь будь внимателен и веди себя достойно звания моего рыцаря! Твоей варварской личности нужна работа.
— Можешь поцеловать меня в задницу, — сказал я со смехом. Но тут же…
— Ксайло! — король Норгалл встал, держа в руке меч.
— Занять позиции! — крикнул он. — Что-то здесь! Не позволяйте ему сделать ни единого шага ближе!
— Это звучит не очень реалистично, — парировал я.
Этот мужчина вёл себя так, словно было естественным, что он отдаёт приказы, а его «вассалы» разберутся со всем остальным, даже если это будет стоить им жизней. Какой беспечный парень.
Я слегка пнул землю.
По эху я мог сказать, что врагов было намного больше, чем раньше.
— О-они здесь! — закричал шахтёр.
Но кое-что изменилось с прошлого раза: у нас теперь была ограда с нанесёнными на неё защитными печатями. Даже если фейри придут из-под земли, они всё равно не смогут прорвать эту ограду, если только не хотят, чтобы священный свет поджарил их тела до хрустящей корочки.
— Начнём? — Теоритта гордо выпятила грудь и подняла голову. Пока она терла воздух, появилось ещё больше мечей, пронзающих землю. — Этого достаточно, мой рыцарь?
— Да.
Я решил перестать жаловаться и читать ей нотации. В конце концов, простой смертный вроде меня не мог остановить богиню.
К тому же, я был её рыцарем.
— Ксайло, если моя самоотверженная преданность тебя беспокоит... — Самоотверженная. Именно такие слова она использовала. — ...то всё, что тебе нужно сделать, - это защитить меня. Усердно трудись, чтобы предотвратить то, что тебя огорчает.
— Думаю, ты права.
Теперь она начала меня смешить.
Самопровозглашённый король и богиня - я был окружён самыми высокомерными людьми, и у меня не было права голоса. Я вытащил один из мечей, призванных Теориттой, из земли и стремительно метнул его.
Вспышка света, за которой последовал взрыв. Я смог увеличить мощность взрыва немного больше, поскольку цель была далеко. Он уничтожил целую группу боггартов одним ударом. Их твёрдые панцири превратились в пыль, сливаясь с грязью вокруг них. После того как я метнул ещё два меча, враги начали колебаться.
Всё всегда налаживается. Я справлюсь.
Мой составной комплекс печати «Беллькурская Громовая Атака» был идеален для таких оборонительных сражений. Я мог продолжать вечно. Я мог раздавить любого врага, который шёл на нас. Шахтёры храбро сражались, а Тацуя был эффективен как всегда. Даже ободряющие крики короля Норгалле почти что обретали смысл. Стена из мечей сдерживала боггартов.
— Вваааах!
Тацуя рычал рядом со мной, пока я метал очередной меч.
— Ааааууууу!
Какая невероятная мощь. Он бросился вперёд, размахивая топором, словно слово «усталость» вообще отсутствовало в его словаре. Он срубил врага сбоку, затем в следующий момент ринулся вперёд и обрушил кулак на голову другого боггарта. Он продолжал делать это снова и снова. Из чего вообще были сделаны его кулаки? Ему каким-то образом удавалось пробивать их панцири и размалывать головы голыми руками.
На мгновение мне показалось, будто наши взгляды встретились, и я улыбнулся.
Мы оба были разогреты и готовы к действию, так что я ненадолго оглянулся на Теоритту.
— Теоритта, если это действительно то, чего ты хочешь... — я протянул руку и вытащил новый меч из земли. — ...то тебе нужно следовать приказам своего рыцаря. Во-первых, я решаю, где ты рискуешь жизнью. И...
Я метнул его. Промахнуться было невозможно. Последовал очередной взрыв.
— ...я также решаю, где ты умрёшь.
— Очень хорошо. — В её голосе не было и тени беспокойства. — Это совсем не проблема, мой рыцарь. Это то, для чего я рождена.
Слепое доверие.
Это было слишком, и всё же именно это мне было нужно сейчас. Мне нужна была ноша и ответственность, чтобы мотивировать меня.
— Превосходно! Тогда сделаем это, народ! В атаку!
Теперь у нас было преимущество, и король Норгалл позволил этому ударить себе в голову. Я очень жалел, что он это сказал.
— Двигайтесь вперёд к выходу! — продолжил он.
— Постойте, Ваше Величество. — Я в панике остановил его.
Было правдой, что боггарты поредели, и казалось, что мы могли бы прорваться к выходу, но...
— У нас преимущество, потому что мы обороняемся. Нам нужно продолжать...
Я начал приводить доводы, затем замолчал. Мне внезапно стало ясно, что король Норгалл, возможно, принял правильное решение.
Что это за звук?
Моё внимание привлек слабый, но неприятный шум.
Сначала я подумал, что это просто реверберация от взрывов «Затте Финде». Но он был более резким и пронзительным - словно скрежет металла - и быстро нарастал до такой степени, что мои барабанные перепонки начали болеть.
Это почти походило на крик. Или, может, на голос... но чей голос?
Нет. Что-то не так. Не слушай это!
Я знал этот тип атаки.
Я поймал себя на том, что бессознательно пытаюсь подтвердить, что это такое, но закрыл уши и остановился. Быстро осмотрев окружение, я увидел, что шахтёры тоже слышали этот «звук». Они, должно быть, страдали. Вся их компания свалилась на землю.
Король Норгалл тоже свернулся калачиком на земле, его лицо исказилось от агонии. Он уронил фонарь, и его священная печать мерцала. Только Тацуя оставался нормальным, механически продолжая давить боггартов.
Следующая угроза приближалась к нам.
— Теоритта!
Я оглянулся на неё, всё ещё прикрывая уши.
Она мягко сжала мою руку, несколько облегчив мою боль. Звук начал затихать. Она использовала защитные и целительные силы, которыми обладали все богини.
— Похоже, оно пришло к нам.
Она пыталась уверенно улыбаться, возможно, пытаясь придать мне храбрости. Она была такой сильной. К сожалению, это было не очень эффективно, поскольку остальная часть её лица была белой как простыня.
— Источник Порчи Демонов здесь.
Что-то извивалось в глубине темноты. Я мог разглядеть бесчисленные щупальца - или, может быть, это были лозы дерева.
Существо издало высокий визг. Наконец-то я понял, о чём говорили голоса мгновением назад. Их слова доносились до меня не звуком, а чувством.
Я нашла тебя.
Вот что оно сказало.
Я нашла тебя, — кричало оно снова и снова.
Что-то в темноте обнаружило Теоритту.
Обновлено: 12.07.2026