Сердце Главы Ци дрогнуло. Этот голос... Разве это не тот самый демон, который совсем недавно утопил в крови Зал Яогуан?
Именно этого мгновения они и ждали.
В ту секунду, когда Глава Ци начал поворачиваться на звук, сидящая на земле Чжоу Чжао сжала рукоять кинжала. Даже не глядя, повинуясь лишь инстинктам и звуку, она нанесла резкий, секущий удар по низу, целясь в сухожилия на правой ноге противника.
Одновременно с этим Лю Хуан, который до этого лежал неподвижно, как труп, резко схватил камень, прижимавший его шляпу, и с силой метнул его в затылок Главы Ци.
Всё произошло быстрее, чем можно моргнуть глазом.
Лицо Главы Ци потемнело. Внимание мастера было полностью поглощено летящим в голову булыжником. Свист рассекаемого воздуха был таким тяжёлым и угрожающим, словно это сам Е Сюань метнул свой бронзовый треножник.
Глава Ци вскинул меч, изворачиваясь всем телом, и точным ударом расколол камень в полёте на четыре части.
Но не успел он порадоваться своей реакции, как острая боль пронзила ногу. Его правое колено подогнулось, и он рухнул на землю, не удержав равновесия.
Внизу была вторая атака!
Главу Ци охватил ужас. Он внезапно понял: камень был лишь отвлекающим манёвром, шумом, призванным скрыть действия девчонки, скользящей по земле, словно призрак. Но понял он это слишком поздно.
Пока эта мысль проносилась в его голове, он увидел, как Чжоу Чжао, сжимая окровавленную «Зелёную Рыбу», взмыла в воздух, целясь острием ему в горло.
Она шла убивать, но в её глазах не было ни ярости, ни злобы. Она смотрела на него с тем же спокойным, деловитым выражением, с каким палач смотрит на осуждённого перед казнью, уже размышляя о том, что съест на обед после работы.
Забыв о достоинстве мастера, Глава Ци, превозмогая адскую боль в ноге, перекатился по земле, едва избегая смертельного укола.
Но в тот момент, когда он коснулся земли, его зрачки сузились до размеров игольного ушка.
На этот раз атака девчонки была ложной! Её прыжок был нужен лишь для того, чтобы закрыть обзор и прикрыть атаку того, кто был позади неё.
Юноша в бамбуковой шляпе, чьего лица по-прежнему не было видно, скользил над самой землёй, подобно ядовитой змее. Его тяжёлый меч с золотыми кольцами описал широкую дугу — классический приём «Смести Тысячу Воинов», нацеленный на ноги и корпус.
Как?!
Они даже не переглянулись! Как они смогли провернуть такой сложный обмен ложными и истинными выпадами без единого слова?
Всё происходило слишком быстро.
Глава Ци стиснул зубы и вонзил меч в землю, используя его как рычаг, чтобы оттолкнуться назад. Но он забыл, где находится. Позади него лежали трупы семьи Сюй, расставленные для ритуала. Он врезался спиной в мёртвое тело. Отступать было некуда.
Лезвие меча Лю Хуана сверкнуло холодным светом и полоснуло его по животу.
— Яогуан! С меня должок! — взревел Глава Ци, исказившись от боли.
Все семь глав Внутренних Залов были мастерами боевых искусств. Но новый глава Зала Яогуан стоял особняком. Ещё будучи новичком, он прославился своей свирепостью. Позже, на турнире Семи Залов, он в одиночку прорубил себе путь наверх, став первым среди нового поколения.
А всего несколько дней назад этот человек в одиночку ворвался в Чанъань, вытащил из тюрьмы Чэнь Цифу, а вернувшись, устроил кровавую чистку в собственном Зале, вырезав предателей.
Глава Ци был другим. Его сила заключалась в ядах и гу, а не в открытом бою. Внезапная атака Чжоу Чжао и Лю Хуана застала его врасплох, не дав возможности применить свои истинные навыки.
Стиснув зубы, он сунул руку в мешочек на поясе. Пальцы нащупали заветный сверток. Радость вспыхнула в его сердце. Он резко выпрямился и швырнул содержимое навстречу наступающим врагам.
Есть!
Как только его яд коснётся их кожи, будь они хоть трижды мастерами, они превратятся в лужи гноя и крови!
Чжоу Чжао и Лю Хуан, увидев облако зелёной пыли, мгновенно насторожились. Хотя в темноте было трудно разглядеть детали, Чжоу Чжао нутром почуяла: это не просто порошок. Это был рой крошечных зелёных насекомых.
Один вид этого ядовито-зелёного облака кричал о том, что сам Янь-ван пришёл за их душами.
— Назад! — крикнула Чжоу Чжао, хватая Лю Хуана за рукав.
Они синхронно отпрыгнули, разрывая дистанцию с этой смертоносной зеленью.
Глава Ци, видя их отступление, издал жуткий, каркающий смешок. Он сел на землю, прижимая руку к животу, и быстро проглотил какую-то пилюлю. Затем раздавил ещё одну в пальцах и втёр порошок прямо в открытую рану. Кровотечение остановилось на глазах.
— Сначала вы напали исподтишка, теперь мой черёд! — прохрипел он. — Я не ожидал, что Сюй Цифан окажется такой бесполезной дрянью!
Его взгляд стал холодным и пронзительным. Он посмотрел в сторону, откуда донесся голос.
— Яогуан! Забери у этой девки черепаший панцирь и убей их обоих. Взамен я дам тебе пару «Любовных Гу». Сможешь подсадить их своей возлюбленной, и она будет любить только тебя до конца своих дней! Ну, как тебе предложение?
Глава Ци наконец смог разглядеть того, к кому обращался.
И замер.
Там стоял не новый глава Зала Яогуан. Это был высокий, худой мужчина с неестественно бледной кожей, одетый в чёрное. Чёрная лента в его волосах трепетала на ветру. Его глаза были глубокими и тёмными, как сама бездна.
За спиной у него висел длинный меч.
Это был незнакомец.
Кожа на голове Главы Ци онемела от ужаса. Дурное предчувствие ледяной рукой сжало сердце.
— Твою мать! Вы трое заодно!
Тот, кто имитировал голос Яогуана, сделал это лишь для того, чтобы дать этим двоим шанс для внезапной атаки! Это была спланированная ловушка!
Глава Ци замер, но между его пальцами уже появились несколько чёрных шариков — капсулы с гу.
Четверо людей застыли, оценивая друг друга. Зелёное облако осело на землю, и теперь было видно, как ядовитые насекомые копошатся в пыли, создавая живой ковёр.
В стороне, среди трупов, лежал юноша с тигриными клыками. Он высунул язык, изображая повешенного, и боялся даже дышать. Его глаза были широко открыты и смотрели на тонкий серп луны в небе с выражением полной растерянности.
«Погодите... Получается, я единственный, кто здесь всерьёз притворяется мёртвым, чтобы выжить? А все остальные притворялись, чтобы убивать?!»
Ему стало стыдно. Он додумался только высунуть язык, а надо было хвататься за меч!
Внезапно все четверо, кто стоял на ногах, пришли в движение одновременно.
Глава Ци метнул капсулы с гу в сторону троицы. Это были не просто ядовитые пилюли, а личинки, жаждущие плоти и крови. Запах бойни на поле уже возбудил их, а горячая, полная жизни кровь Чжоу Чжао и её спутников манила их, как свет мотыльков.
Взгляд Чжоу Чжао потемнел. Она не отступила ни на шаг.
В мгновение ока трое бойцов, двигаясь как единый организм, преодолели расстояние и оказались перед Главой Ци. Кинжал, меч и палаш ударили одновременно, перекрывая все пути к отступлению.
Если только он не умел летать или проходить сквозь землю, у тяжелораненого мастера ядов не было шансов уйти от этой тройной атаки.
Глава Ци глухо застонал, изо рта хлынула кровь. И вдруг он засмеялся — жутко, безумно.
— Разойдись! — в один голос крикнули Чжоу Чжао и Тысячеликий, почувствовав неладное.
Они одновременно схватили Лю Хуана — каждый за руку — и мощным прыжком взмыли вверх, приземлившись на вершину единственной уцелевшей каменной колонны, той самой, у которой пряталась Чжоу Чжао.
Места на колонне едва хватало. Лю Хуан стоял в центре, твёрдо уперевшись ногами, а Чжоу Чжао и Тысячеликий балансировали по краям, наполовину вися в воздухе, но надёжно удерживая друг друга.
Все трое посмотрели вниз. И тут же синхронно закрыли носы рукавами.
Там, где только что сидел живой человек, раздался глухой хлопок. Тело Главы Ци взорвалось, превратившись в облако багрового тумана.
Этот туман был живым. Он зашевелился, пульсируя, и накрыл ближайшие трупы семьи Сюй.
На глазах у потрясённых зрителей плоть мертвецов начала исчезать, растворяясь в кровавой дымке. Через несколько мгновений от тел остались лишь белые кости.
Юноша с клыками, лежавший неподалёку, взвизгнул, как кошка, которой наступили на хвост. Забыв о маскировке, он подскочил на месте и рванул прочь с такой скоростью, что только пятки сверкали.
Если не убежать сейчас, притворная смерть станет настоящей!
Обновлено: 22.01.2026