Глава 59 — Глава 59. Совместная контратака

Раздался оглушительный грохот. Две каменные колонны столкнулись, как два разъярённых быка, и с треском рухнули назад, подняв облако пыли. Лю Хуан наклонился, поднял свою шляпу, отряхнул её и водрузил обратно на голову. Он облегчённо выдохнул и подошёл к Чжоу Чжао, словно ничего особенного не произошло. — Кхе-кхе... — юноша с клыками, выбравшись из-под обломков, зашёлся в приступе кашля. Его горло, сдавленное петлёй, издавало странные звуки, похожие на кряканье придушенной утки. Сюй Цифан смотрела на эту сцену, широко раскрыв глаза. Разве это человек?! Она видела, как Е Сюань поднимал треножник одной рукой, но этот парень в шляпе... Он, наверное, смог бы одной рукой поднять Е Сюаня вместе с треножником! — Как ты узнала? — выдохнула она, пытаясь сохранить самообладание. — Ты не хочешь во Внутренние Залы? Чжоу Чжао, я могу помочь тебе попасть туда! Для любого жителя Тяньина возможность войти во Внутренние Семь Залов была пределом мечтаний. Люди готовы были прыгнуть в огонь, зная, что это ловушка, лишь бы получить призрачный шанс. Чжоу Чжао цокнула языком. Она протянула руку и несколькими точными ударами заблокировала акупунктурные точки Сюй Цифан, обездвижив её. — Узнала что? — спросила она лениво. — Что ты убила свою семью? Или что всё это задание с самого начала было отбором жертв? Она усмехнулась. — Внутренним Залам не нужны живые люди. Им нужны живые, полные сил жертвы для ритуала. Разве это не очевидно? Вы даже не пытались это скрыть. Четыре главы внешних Залов и ты, посланница Третьего Внутреннего Зала, с самого начала смотрели на нас как на мертвецов. Сюй Цифан не могла пошевелиться, но её глаза лихорадочно бегали. Зрачки сузились от страха. Эта девчонка в Тяньине всего несколько дней! Откуда она знает так много?! — Как ты узнала, что я от Третьего Главы, а не от Е Сюаня? Это невозможно! — прошипела она. Они ни разу не упоминали Третий Зал. — Главы четырёх внешних Залов — марионетки, — спокойно объяснила Чжоу Чжао. — Е Сюань стар и хотел уйти на покой. Тот желтолицый глава Зала Белого Тигра явно болен, его печень разрушена, но при этом он полон энергии, словно переживает вторую молодость. Это неестественно. Либо стимуляторы, либо гу. Она сделала паузу. — Я прославилась в «Небесной Борьбе», но этого мало, чтобы Е Сюань сразу обратил на меня внимание. Я всего лишь третий глава одной из трёх крепостей. Одна девятая часть его подчинённых. — Он выбрал меня, потому что ты, скрываясь в «Небесной Борьбе», наблюдала за мной и выбрала меня. Вам нужны были молодые, сильные мастера с мощной жизненной энергией. Я подошла идеально. В подземелье, хоть ты и стояла за спиной Е Сюаня, было видно, что ты его не уважаешь. Ты принимала решения сама. — Подчинённые так себя не ведут. Ты не шпион Е Сюаня. Ты шпион кого-то из Внутренних Залов. Был ещё один аргумент, который Чжоу Чжао оставила при себе. Она исключила версию, что Сюй Цифан работает на Владыку города Цинь Тяньина, потому что Е Сюань включил в список жертв Ли Ши — Татуированного. Тысячеликий сказал, что Ли Ши — человек Цинь Тяньина. Если бы Сюй Цифан тоже работала на Владыку, она бы знала это и не позволила отправить своего «коллегу» на убой. — Это поместье семьи Сюй. Три головы на треножнике у южных ворот... У них такие же кошачьи глаза, как у тебя. Это твои родственники. Впервые увидев Сюй Цифан во время пожара, Чжоу Чжао сразу отметила её необычные глаза и зелёный хлыст. — А-Хуан сказал, что они были отравлены перед смертью. Твой хлыст имеет странный оттенок — он пропитан ядом. Ты знала план поместья, знала ловушки. Я сразу заподозрила, что убийца — ты. А когда ты повела нас, избегая механизмов, сомнений не осталось. — Это задание — ложь от начала до конца. — У А-Хуана плохая техника лёгкости. Он не мог идти след в след за тобой. Он оступился тринадцать раз, но ни одна ловушка не сработала. Значит, ты, как наследница семьи Сюй, заранее отключила их. — Мы не должны были умереть по дороге. Мы должны были умереть здесь, под этими шестью жертвенными столбами. Чжоу Чжао обвела рукой кровавое поле. — Четыре стороны света, бронзовые треножники, три головы, шесть столбов. Трупы на поле разложены в определённом порядке. Если я не ошибаюсь, этот узор повторяет расстановку гробов в подземелье Зала Сюаньу. Её взгляд упал на седьмую колонну, поднявшуюся рядом с Сюй Цифан. Кровь жертв стекала по желобам в полу к центру, омывая основание этой колонны. В нише посередине столба лежал окровавленный черепаший панцирь. — Колесо Сансары, — произнесла Чжоу Чжао. Лицо Сюй Цифан исказилось от ужаса. Она посмотрела на тонкий серп луны в небе. — Спрашивай! Я всё расскажу! — закричала она в отчаянии. — Моя наставница — глава Зала Тяньцзи (Небесной Яшмы), Третьего Внутреннего Зала! Она мастер гу! Она любит умных людей, таких как ты! Если я порекомендую тебя, она обязательно возьмёт... Договорить она не успела. Лезвие кинжала сверкнуло в лунном свете, перерезая ей горло. Сюй Цифан смотрела на Чжоу Чжао стекленеющими глазами, полными недоумения и обиды. Эта девчонка... она совсем ненормальная! Она всё разгадала, всё объяснила... По законам жанра, теперь она должна была потребовать ответов! Спросить, зачем Сюй Цифан убила свою семью! Использовать эту информацию для шантажа, чтобы попасть в Зал Тяньцзи! Но Чжоу Чжао просто взяла и убила её. Даже не дослушав! Какая несправедливость! Умереть вот так, с открытым ртом... Чжоу Чжао, не удостоив труп и взглядом, достала платок, обернула им окровавленный панцирь и спрятала его за пазуху. — Кто-то идёт! — бросила она Лю Хуану, делая знак рукой. Юноша с клыками, который только-только отдышался, в панике огляделся. Прятаться было негде — поле было голым, как коленка. Он с мольбой посмотрел на Чжоу Чжао. И застыл с открытым ртом. Чжоу Чжао и Лю Хуан мгновенно вернулись к своим колоннам. Чжоу Чжао села, привалившись спиной к камню, уронила голову на грудь. На её одежде расплылось кровавое пятно (которое она сама же и нанесла секунду назад), рука безвольно повисла, а кинжал валялся рядом. Лю Хуан просто упал в кучу щебня, придавленный обломком колонны. Он даже положил сверху камень, придавив им свою шляпу, чтобы она не слетела. Два живых мертвеца! Юноша с клыками почувствовал, что за одну эту ночь повидал больше диковин, чем за всю свою предыдущую жизнь. В голове у него было пусто. Повинуясь стадному чувству, он тоже повалился на землю, закатил глаза и высунул язык. «У повешенных ведь должен быть высунут язык, верно?» — пронеслось в его паникующем сознании. Раздались шаги. Сначала тихие, они приближались, становясь всё отчётливее и тяжелее. Сердце юноши подскочило к самому горлу. Внезапно его пронзила страшная мысль: труп Сюй Цифан всё ещё стоит посреди поля! Она замерла из-за заблокированных точек, но не упала. Если пришедший — её сообщник из Внутреннего Зала, то, увидев её в таком положении, он сразу поймёт, что здесь что-то не так. Сработает ли тогда их маскировка? Чжоу Чжао и этот чудовищный силач в шляпе, А-Хуан, действительно затащили его в яму! — Цифан, уходим. Голос прозвучал совсем рядом. Сердце юноши ёкнуло. Чего боялся, то и случилось! В этот момент по полю пронёсся порыв ветра. Тело Сюй Цифан, потерявшее равновесие, с грохотом рухнуло на землю. Дыхание вошедшего на мгновение сбилось. Человек пересёк центр поля, не задерживаясь у трупа, и направился прямиком к трём колоннам на северной стороне. Чжоу Чжао, привалившись к холодному камню, слушала приближающиеся шаги и вела обратный отсчёт, сжимая в окровавленной руке рукоять кинжала: «Три... два...» Человек уже стоял перед ней. Он поднял длинный меч, целясь в её «бездыханное» тело... Краем глаза Чжоу Чжао заметила на лезвии жутковатый зелёный отблеск — точно такой же, как на отравленном хлысте Сюй Цифан. В этот самый момент внезапно раздался низкий голос: — Глава Ци. «Один...» — мысленно закончила отсчёт Чжоу Чжао. Услышав знакомый голос, Глава Ци инстинктивно повернул голову на звук.