Глава 55 — Глава 55. Кто-то идёт

Чжоу Чжао не колебалась ни мгновения. Кинжал «Зелёная Рыба» покинул ножны с тихим шелестом. Девушка резко изогнулась в талии, и холодное лезвие, скользнув вдоль её пояса, с силой вонзилось назад, метя в тело нападавшего. Человек позади сдавленно хрипнул от боли, и его железная хватка на её горле на миг ослабла. Этого мгновения Чжоу Чжао было достаточно. Не теряя времени, она применила технику «Разделения мышц и смещения костей», вывернула руку противника под неестественным углом и выскользнула из захвата, как угорь. Отскочив на безопасное расстояние, она глубоко вдохнула, восстанавливая дыхание, и всмотрелась в темноту. Перед ней стоял мужчина в ночной одежде. Чёрная ткань скрывала половину его лица, но тусклого света в тайной комнате хватило, чтобы Чжоу Чжао заметила край татуировки, выглядывающий из-под маски. Рука мужчины дрожала, прижимая рану на животе, сквозь пальцы сочилась кровь. В его взгляде, устремлённом на Чжоу Чжао, читалась настороженность и опаска. Он не произнёс ни слова. Вместо этого он выбросил вперёд ладонь, целясь ей в лицо. Порыв ветра от удара был настолько мощным, что сразу стало ясно: перед ней мастер внутренней силы. В голове Чжоу Чжао всплыло предупреждение Тысячеликого: «Рядом с Е Сюанем есть мастер с татуировкой на лице. Это шпион Владыки города. Если встретишь его — будь предельно осторожна». Похоже, это он и есть. Взгляды Чжоу Чжао и Татуированного скрестились. В глазах обоих читалось одно и то же намерение: убить. Они оба были лазутчиками, проникшими в запретную зону. В такой ситуации выжить мог только один. Чжоу Чжао не отступила. Она рванулась навстречу удару. Увидев, что девчонка не уклоняется от его смертоносной ладони, Татуированный издал злобный смешок: — Не знаешь высоты неба и толщины земли! Ты даже не представляешь, сколько людей погибло от этой ладони... Его рука была уже в дюйме от её лица. Но в тот момент, когда он уже праздновал победу, Чжоу Чжао совершила невозможное. Она оттолкнулась от пола, взмыла вверх в сальто, ударила ногами в низкий потолок тайной комнаты и, используя инерцию, камнем рухнула вниз — прямо за спину врага. Татуированный почувствовал, как у него онемел затылок. Он попытался резко развернуться, но было слишком поздно. Тонкие, бледные пальцы Чжоу Чжао сомкнулись на его шее. Лёгкое, почти небрежное движение. Крак. Сухой хруст ломающихся позвонков прозвучал в тишине как выстрел. Глаза Татуированного, полные шока и неверия, мгновенно остекленели. Чжоу Чжао разжала руки, и тело мешком сползло на пол. У неё самой подогнулись колени. Она пошатнулась и закашлялась, хватаясь за горло. Хватка убийцы была стальной — горло горело огнём, и каждый вдох давался с трудом. Немного отдышавшись, она осмотрелась. Это была жилая комната, спрятанная под землёй. Здесь стояла кровать, сундуки с вещами, стол. В воздухе витал слабый запах еды — Чжоу Чжао сразу вспомнила Е Бая с его коробом для ланча. Она обошла комнату и заметила, что из стены, к которой вёл туннель, пробиваются тонкие лучики света. Сердце ёкнуло. Она приблизилась к стене. Там, на уровне глаз, были проделаны крошечные отверстия. Если не знать, где искать, их невозможно заметить. Чжоу Чжао прижалась лицом к камню и заглянула внутрь. Её зрачки сузились. По ту сторону стены открывался вид на огромное подземное пространство. И оно было заполнено гробами. Их было так много, что они стояли плотными рядами, создавая жуткий лабиринт, куда более пугающий, чем лес поминальных табличек наверху. Отверстие было слишком маленьким, чтобы охватить всю картину, но Чжоу Чжао показалось, что гробы расставлены не хаотично, а в строгом соответствии с какой-то сложной схемой. Среди этого моря смерти стоял длинный стол. И за этим столом уже сидели люди. Угол обзора не позволял разглядеть их лица. В этот момент за спиной раздался шорох. Потайная дверь приоткрылась, и внутрь скользнул Тысячеликий. Он бросил быстрый взгляд на труп на полу, затем на красные следы на шее Чжоу Чжао и прошептал: — Кто-то возвращается. Сердце Чжоу Чжао пропустило удар. Она без лишних слов пнула труп Татуированного, загоняя его под кровать, и сама нырнула следом, вжимаясь в самый дальний угол. Тысячеликий, не задавая вопросов, скользнул под кровать в то же мгновение, как дверь начала открываться шире. Судя по звуку шагов, вошли двое. «Проклятье, что за день такой!» — мысленно выругалась Чжоу Чжао. Она напряглась, готовая к бою. В этот момент кровать над ними качнулась, кто-то тяжёлый сел на матрас. Сверху посыпалась пыль. Чжоу Чжао едва не чихнула. Она зажмурилась, ожидая неизбежного, но вдруг почувствовала, как тёплая широкая ладонь накрыла её лицо, зажимая рот и нос. Тысячеликий. Она замерла. В комнате зазвучали голоса. — Как обстановка? — спросил тот, кто сидел на кровати. Голос был властным и глубоким. — Глава, уже прибыли двое, — ответил второй голос, почтительный и знакомый. — Что касается часа Свиньи... мне действительно стоит звать эту Чжоу Чжао? Эта девица выглядит... неоднозначно. В ней есть и свет, и тьма. Боюсь, она может стать непредсказуемой переменной. Это был Е Бай. — К тому же, у неё двое спутников, — продолжил управляющий. — Тот, кого зовут А-Хуан — её названый брат. Я навел справки: он обладает чудовищной силой. Говорят, он сражался с Чжу У в заброшенном храме и вышел победителем. А второй — новичок, появился только сегодня. Кто он и на что способен — пока загадка. Е Сюань холодно усмехнулся. — Переменная? Старик Бай, я провёл жизнь на полях сражений, шагая по трупам. Думаешь, я боюсь перемен? Сможешь ли ты найти во всём Зале Сюаньу кого-то более подходящего, чем она? Повисла пауза. — Е Бай, — голос главы стал тише, — признай, ты всё ещё не одобряешь то, что я делаю... Я думал, ты поймёшь. — Генерал, — голос Е Бая дрогнул, — опавшие листья должны возвращаться к корням. Может, нам стоит... Е Сюань промолчал. Тишина затянулась, становясь тяжёлой и давящей. Под кроватью Чжоу Чжао начинала терять терпение. Пыль на лицо не падала благодаря руке Тысячеликого, но лежать в тесноте, прижатой к полу, да ещё и рядом с трупом, у которого свернута шея и вытаращены мёртвые глаза, было то ещё удовольствие. Наконец, Е Сюань встал. — Иди и позови Чжоу Чжао. Не дожидаясь ответа, он открыл потайную дверь и вышел. Е Бай поспешил следом. Как только шаги стихли, Чжоу Чжао и Тысячеликий переглянулись и выкатились из-под кровати. Тысячеликий наклонился, вытащил труп Татуированного и закинул его на плечо, словно мешок с рисом. Чжоу Чжао быстро достала платок и вытерла несколько капель крови, упавших на пол во время схватки. К счастью, она убила его быстро, и крови было мало. — Я закопаю труп, — прошептал Тысячеликий. — Ты должна вернуться в комнату раньше Е Бая. Не делай глупостей, я буду рядом, в тени, готовый прикрыть. Чжоу Чжао кивнула. Они разделились и растворились в ночи. • • • — Девица Чжоу, Глава вернулся и приглашает вас на беседу. Лю Хуан, сидевший лицом к стене, вздрогнул и резко обернулся. Он лихорадочно соображал, как потянуть время, когда из-за его спины раздался сонный, недовольный голос: — Прошу прощения, дядюшка Бай. Дайте мне минуту, я только встала. Разве час Свиньи уже наступил? Дверь скрипнула. Чжоу Чжао вышла на порог. Она успела снять верхнюю одежду и накинуть халат с высоким воротом, который надежно скрывал синяки на шее. Лю Хуан, увидев её, облегчённо выдохнул, поправил шляпу и шагнул было следом. Но Е Бай преградил ему путь. Шрам на его лице изогнулся в вежливой, но пугающей улыбке. — Глава приглашает только девицу Чжоу.