Глава 51 — Глава 51. Неожиданное повышение

Чжоу Чжао прищурилась, оценивая жалкую фигуру свидетеля, и вдруг рассмеялась. Ее смех прозвучал звонко и чисто, как перезвон колокольчиков, но у Хуан Саньбая и Чжан Мяошоу от этого звука волосы встали дыбом. Они уже поняли: в этой девчонке, несмотря на юный возраст, скрывается какая-то пугающая, зловещая сила. Поистине, наглость ее не знала границ! Люди «Небесной Борьбы» первыми нарушили правила и предали своих, а она теперь стоит здесь и, словно судья, готовится вынести приговор пострадавшим. — Глава Зала, вы прошли через множество битв, вам достаточно одного взгляда, чтобы понять природу этих ран, — начала Чжоу Чжао, указывая на окровавленного коротышку. — Посмотрите на вмятину у него на макушке. Это след от удара тяжелым тупым предметом. Если мне не изменяет память, «Пурпурный Молот» из крепости «Небесная Пустота» сражается именно огромным молотом. Она сделала шаг ближе к дрожащему свидетелю. — А теперь взгляните на его лицо и лоб. Видите эти следы розовой пудры? Я в Тяньине недавно, но даже до меня дошли слухи, что это фирменный знак Ин Гэ из крепости «Небесная Дева», ее знаменитый усыпляющий порошок. Чжоу Чжао выпрямилась и обвела присутствующих насмешливым взглядом. — Царство Дай слабо, и армия их не славится мощью. Братья из ваших двух крепостей, может, и не великие мастера, но постоять за себя умеют. Неужели вы хотите сказать, что солдаты Дай смогли перебить всех до единого, оставив в живых лишь одного человека? И при этом на теле этого выжившего — следы оружия его же соратников? Она холодно усмехнулась и посмотрела прямо в глаза Чжан Мяошоу, который до этого громче всех кричал о несправедливости. — Глава Чжан, вы стоите перед Главой Зала и все еще не хотите сказать правду? Или вы просто боитесь признаться в содеянном перед лицом человека, чью крепость вы помогли уничтожить? Лицо Чжан Мяошоу окаменело, губы предательски дрогнули. Дело принимало скверный оборот. Вернувшийся вестник действительно был из его крепости «Небесная Дева». Ему повезло: «Пурпурный Молот» оглушил его в самом начале стычки, и он упал в густую траву, избежав плена. Узнав правду, Чжан Мяошоу испугался, что обезумевший от потерь Хуан Саньбай бросится на него, поэтому решил использовать искусство недомолвок и перевести стрелки на Чэн Юйюань. Хуан Саньбай, ослепленный яростью из-за потери людей, проглотил наживку. Но то, что не заметил старый лис Хуан, с легкостью разглядела эта девчонка. И не просто разглядела, а открыто и безжалостно использовала, чтобы стравить их между собой. Чжан Мяошоу скосил глаза на Хуан Саньбая и увидел, как лицо того наливается кровью. Старый глава Е Сюань тем временем невозмутимо вытер руки, бросил мокрое полотенце в медный таз и впился взглядом в коротышку. — Говори правду, — его голос прогремел как гром. — Соврешь — скормлю псам. У коротышки подогнулись колени. Заикаясь от ужаса, он выложил всё как на духу, не упустив ни единой детали. Услышав, что Ин Гэ использовала яд, чтобы усыпить большую часть людей «Небесной Пустоты» ради легкой добычи, Хуан Саньбай взревел раненым зверем. Забыв о боли в поврежденном запястье, он бросился на Чжан Мяошоу. Тот был готов к нападению. Два главаря сцепились прямо посреди зала, превращая священное место в арену для грызни псов. Пока они самозабвенно колотили друг друга, Чжоу Чжао незаметно толкнула локтем Чэн Юйюань. Глава «Небесной Борьбы» очнулась от оцепенения и выступила вперед, обращаясь к Е Сюаню: — Глава Зала, вмешательство армии Дай — это серьезная угроза для всего Зала Сюаньу. Столько наших братьев попало в плен... Должны ли мы организовать спасательную операцию? Она говорила спокойно и рассудительно, резко контрастируя с дерущимися идиотами. — Эти двое кричали о случившемся на всю улицу, так что скоро об этом узнают и остальные три Внутренних Зала. Сейчас наши ряды поредели. Я полагаю, нам следует немедленно начать набор новых людей, чтобы восполнить потери и подготовиться к возможным атакам. Чэн Юйюань низко поклонилась. — Чжу Вэнь оказался неблагодарным предателем. Он был человеком «Небесной Борьбы», и я, как глава, несу ответственность за то, что не разглядела его гнилое нутро. Я готова принять любое наказание без жалоб. Его брат, Чжу У, сейчас находится в нашей темнице. Я прикажу доставить его сюда, чтобы вы лично решили его судьбу. Выражение лица Е Сюаня смягчилось. Он покачал головой. — Твоей вины здесь нет. Я слышал, что Принц Дай скоро прибудет в свои владения. Вероятно, местные генералы решили выслужиться перед новым господином и искали легкой победы. Чжу Вэнь просто подвернулся им под руку. Он задумчиво погладил подбородок. — Впрочем, Принц Дай известен своим спокойным нравом, он не ищет войны. Когда он официально вступит в права, армия вряд ли посмеет снова провоцировать Тяньин. Так что ты пока просто укрепи оборону Северных ворот и успокой людей. Что касается спасения пленных... Голос Е Сюаня был громким, перекрывая шум драки. Хуан Саньбай и Чжан Мяошоу, уже успевшие наставить друг другу синяков, наконец начали приходить в себя. Они поняли, что произошло. Чжоу Чжао стравила их, заставив драться насмерть, а Чэн Юйюань в это время, шагая по их головам, зарабатывала очки перед старым главой! Какое унижение! Е Сюань перевел взгляд на Чжоу Чжао. В его глазах читался интерес. — У тебя неплохие навыки, — заметил он. — Разними их. Хватит устраивать цирк. Чжоу Чжао кивнула с видом послушной ученицы. — Слушаюсь, — прозвенел ее голос. Она не стала скрывать свою силу. Легкий прыжок — и она оказалась между двумя разъяренными мужчинами. Не теряя времени на уговоры, она нанесла два молниеносных удара ладонями — по одному в лоб каждому из драчунов. Бам! Бам! Хуан Саньбай и Чжан Мяошоу почувствовали, как мир перед глазами взорвался фейерверком. В ушах зазвенело, ноги подкосились. Только сейчас они в полной мере осознали, насколько опасна эта новенькая девчонка из «Небесной Борьбы». Если бы они сегодня не потеряли своих лучших бойцов, они бы все равно не смогли противостоять «Небесной Борьбе» в честном поединке за место главы Зала. С таким монстром в рукаве у Чэн Юйюань были все козыри. — Вы слышали, что сказала глава Чэн? — спросил Е Сюань, не обращая внимания на их контуженный вид. — Делайте так, как она предложила. Больше он ничего им не сказал. Его внимание полностью переключилось на Чжоу Чжао. — В наше время немало девиц умеют ездить верхом и стрелять из лука, — произнес он задумчиво. — Но тех, кто владеет настоящим, жестким кунг-фу, единицы. Чжоу Чжао внутренне напряглась, но внешне осталась спокойной. Она сложила руки в почтительном жесте. — В смутные времена кулаки — единственная защита. Я училась, чтобы выжить. Думала, если отца и братьев заберут на войну, смогу защитить женщин семьи. Кто ж знал, как повернется жизнь... Люди ненадежны, а мастерство никогда не предаст. Е Сюань тяжело вздохнул, словно ее слова затронули старую рану. — Ты права. Я вижу, у тебя прямой и честный характер. Мы с тобой похожи. Не хочешь ли ты остаться при мне и унаследовать мое мастерство? Он обвел взглядом пустой зал. — Я провел жизнь на полях сражений и не смог уберечь никого из близких. Теперь я стар, одной ногой в могиле, и все, что у меня осталось — это мое кунг-фу. Я долго искал достойного преемника, но никто не подходил. Не ожидал, что встречу его именно сейчас, в твоем лице. Чжоу Чжао застыла. Такого поворота она не предвидела. Она украдкой оглядела Е Сюаня. Густые брови, большие глаза, мощная фигура, излучающая властность и силу. Он говорил о старости и смерти, Чэн Юйюань тоже упоминала о его желании уйти на покой, но... В этом человеке не было ни капли дряхлости. Его голос был подобен колоколу, а жизненная энергия бурлила в нем сильнее, чем в трех молодых бойцах. Он вовсе не собирался умирать. Тогда зачем он отдает власть? Зачем ищет преемника? Мысли вихрем пронеслись в ее голове, но на лице отразился лишь чистый восторг. — Благодарю за честь, Глава Зала! Это счастье для Чжоу Чжао! «Вот только будет ли это счастьем для тебя, старик?» — мысленно добавила она. События пошли не по плану, но результат оказался даже лучше. Став ученицей главы Зала Сюаньу, она окажется в самом центре паутины, получив идеальную возможность для удара. Она немедленно упала на колени, готовая совершить обряд. — Учитель... Е Сюань жестом остановил ее. — Не спеши. Сначала я должен сообщить предкам. Мы выберем благоприятный день для официальной церемонии. Лицо Чжоу Чжао сияло. Она бросила высокомерный взгляд на побитых Хуан Саньбая и Чжан Мяошоу, всем своим видом показывая: «Видели? Знай свое место!» — Учитель, ученица сейчас же пойдет собирать вещи и переедет сюда! — заявила она с энтузиазмом. Раз уж сунула голову в пасть тигру, надо лезть целиком. Чем быстрее она переберется в Зал Сюаньу, тем быстрее поймет, какую игру ведет этот старик. И посмотрите, как она заботится о своем «старшем»! Чжоу Чжао мысленно усмехнулась. Она снова обеспечила Тысячеликому повышение. Из мальчика с веером при третьем главаре банды он превратился в мальчика с веером при единственной ученице главы Зала Сюаньу. Карьера идет в гору!