Глава 49 — Глава 49. Убить двух зайцев одним камнем

Несколько дней в Тяньине стояла ясная, безоблачная погода. Солнце палило нещадно, словно желая выжечь этот грешный город дотла. — «Пурпурный Молот», ты не заговариваешься? — Тянь Цзин нервно крутил в пальцах золотую бусину. — Ты уверен, что это не ловушка? Если Чжу Вэнь лишь притворяется, что хочет перейти на нашу сторону, мы угодим прямиком в капкан. В кабинете главы крепости «Небесная Пустота» собрались трое. Напряжение висело в воздухе, густое, как дым от благовоний. «Пурпурный Молот» получил тайное письмо от Чжу Вэня. В нём говорилось, что тот готов встретиться с ними сегодня в полдень в сосновом лесу за воротами Сюаньу. Чжу Вэнь обещал привезти сокровища, захваченные в Юйяне, и перейти на сторону «Небесной Пустоты». Взамен он просил лишь убежища для себя и брата, а также помощи в мести Чжоу Чжао. Время встречи неумолимо приближалось, а они всё ещё спорили. — Невозможно! — рявкнул «Пурпурный Молот», брызгая слюной. — Чжу Вэнь вырастил Чжу У, привязав его к своему поясу! А теперь какой-то мелкой девке удалось искалечить его брата! Его жирное лицо тряслось от возмущения. — И что сделала эта безумная баба из «Небесной Борьбы»? Вместо того чтобы убить девку и отомстить за Чжу У, она сделала её третьим главарём! Любой мужик, у которого есть яйца, не стерпел бы такого унижения! Будь я на месте Чжу Вэня, я бы размозжил этой твари голову, или моё имя не Цзинь! Он потряс своим огромным молотом, доказывая свою правоту главе Хуан Саньбаю. — Старший брат, послушай! Сунь Юшань устроил мятеж, и «Небесная Борьба» сейчас обескровлена. Они нам не соперники. Если мы переманим Чжу Вэня и заберём сокровища, пост главы Зала Сюаньу будет твоим! А тогда нам и «Небесная Дева» будет не страшна. «Пурпурный Молот» понизил голос, словно доверяя тайну: — Мы с Чжу Вэнем учились у одного мастера. По правде говоря, он был моим старшим братом по школе, и его кунг-фу лучше моего. Но я пришёл в «Небесную Пустоту» раньше и стал третьим главарём. Чжу Вэнь не захотел быть ниже меня, а в «Небесную Деву» не пошёл, боясь, что Чжу У там сгинет от разврата. Вот так они и оказались в «Небесной Борьбе». Говоря это, он чувствовал укол зависти. Но теперь... Теперь, когда Чжоу Чжао искалечила Чжу У, гордый Чжу Вэнь вынужден склонить голову перед ним! Эта мысль пьянила «Пурпурного Молота» сильнее вина. Возможность растоптать бывшего соперника, когда тот на коленях, была слаще мёда. — К тому же, даже если это ловушка, чего нам бояться полумёртвой «Небесной Борьбы»? — он ударил себя в грудь. — Эй, Тянь Цзин, ты, трус! Если боишься, сиди дома. Я сам поведу людей. Только потом не завидуй, когда я вернусь с горой золота! Хуан Саньбай, молча слушавший перепалку, наконец кивнул. — Игра стоит свеч. Идите вдвоем. Чжу Вэнь может не вернуться, но сокровища должны быть здесь. Он нахмурился, обдумывая детали. — Действуйте по плану. Выходите из города поодиночке, а потом соединитесь с нашими людьми снаружи. Я прикажу следить за «Небесной Борьбой». Если замечу подвох, сразу дам сигнал. • • • Полуденное солнце жарило так, что казалось, с кожи вот-вот потечёт жир. — Едут! Едут! Я же говорил, что Чжу Вэнь не обманет! — «Пурпурный Молот» радостно потер руки. — А эти идиоты из «Небесной Борьбы» думают, что он вернётся только завтра! Ха-ха! Вот удивятся! Вдали, за кромкой соснового леса, показалась вереница повозок. Караван был длинным, конца ему не было видно. Сколько же добра там везут! В порыве восторга «Пурпурный Молот» схватил свой молот, который до этого небрежно бросил на большой валун. — А-а-а! Горячо! Твою мать! — взвыл он. Металл, раскалившийся на солнце, обжёг ладонь. От неожиданности он швырнул оружие в сторону. Тяжёлый молот с треском влетел в густые кусты. И оттуда раздался сдавленный стон. «Пурпурный Молот» мгновенно подобрался. — Кто там?! — рявкнул он. Не дожидаясь ответа, он бросился к кустам. Тянь Цзин попытался его остановить, но куда там — туша весом в три сотни цзиней уже неслась вперёд. — Твою дивизию! Это бабы из «Небесной Девы»! — заорал «Пурпурный Молот», раздвигая ветки. В тот же миг над головами раздался звонкий женский крик: — Начали! Прежде чем люди «Небесной Пустоты» успели среагировать, воздух наполнился сладким, дурманящим ароматом. С верхушек сосен посыпалась розовая пыль. Лицо Тянь Цзина перекосилось. — Задержите дыхание! Это Ин Гэ из «Небесной Девы»! Ин Гэ, вторая глава «Небесной Девы», славилась своими ядами. Этот розовый порошок был её фирменным «Поцелуем Сна». Значит, информация утекла! «Небесная Борьба» не знает, зато эти стервятницы из «Небесной Девы» решили перехватить добычу! Тянь Цзин понял, что дело плохо. Многие из его людей уже шатались, а некоторые и вовсе рухнули на землю, погружаясь в глубокий сон. Взмахнув рукой, он метнул веер дротиков в кроны деревьев. Кто бы мог подумать, что в колючих сосновых ветках можно спрятать засаду? Неужели Ин Гэ не боится испортить своё личико иголками? Но было поздно. Огромная туша «Пурпурного Молота» покачнулась и с глухим стуком рухнула. Его голова ударилась о тот самый валун, и кровь окрасила камень. Ин Гэ, видя, что яд подействовал, спрыгнула с дерева. Она хихикнула, прикрыв рот рукавом. — Сёстры, не жалейте их! Место главы Зала Сюаньу будет нашим! Наблюдая за побоищем с соседнего дерева, Тысячеликий перевёл взгляд на Чжоу Чжао. Девушка сидела на толстой ветке, болтала ногами и с хрустом грызла кедровые орешки в сахаре. — И это то самое «хорошее представление», которое ты мне обещала? — спросил он скептически. — Битва кулика и моллюска, в которой выигрывает рыбак? «Небесная Дева» и «Небесная Пустота» перебьют друг друга, обескровят свои силы, и в итоге все три крепости окажутся в равном положении — у разбитого корыта. Он посмотрел на дорогу. — Но от «Небесной Борьбы» здесь только ты одна. Как ты собираешься забрать сокровища? Убьёшь Чжу Вэня? Чжоу Чжао сунула ему в руки кулёк с орешками. Жара была такой, что сахар начал таять и липнуть к пальцам. — Какой же ты нетерпеливый для шпиона, — фыркнула она, вытирая руки о сосновые иголки. Она устроилась на ветке поудобнее, выглядя здесь даже более расслабленной, чем в столице. — Чжу Вэнь не писал никакого письма. В Юйяне нет никаких сокровищ. Всё это ложь. Она улыбнулась, довольная собой. — Письмо подделал Чэн Мин по моей просьбе. Мы отправили его «Пурпурному Молоту». А потом я попросила нашего шпиона в «Небесной Пустоте» «случайно» проболтаться, что сегодня в полдень в сосновом лесу будет передача груза. Так об этом узнала «Небесная Дева». — Почему двор не пришлёт армию и не уничтожит Тяньин? Потому что эти бандиты сидят в своём углу и не лезут в дела трёх столиц. Двенадцать внешних крепостей занимаются мелким грабежом и мошенничеством. Людей много, добычи мало. Что они могут предъявить на соревновании за пост главы Зала? — Сунь Юшань был счастлив, ограбив караван с тканью! — она рассмеялась. — Поэтому, услышав о «сокровищах из Юйяна», и «Небесная Пустота», и «Небесная Дева» просто обязаны были клюнуть. Они жадные. Они любят рисковать. Их логика проста: «Даже если я не получу это, я не позволю получить это другим». Тысячеликий посмотрел на неё сложным взглядом. Он добился своего положения в Тяньине грубой силой, прорубив себе путь мечом на пост главы Зала Яогуан. А Чжоу Чжао? Пока её враги рвали друг другу глотки ради её же выгоды, она сидела в тени и ела сладости. — Если это не Чжу Вэнь, то кто там? — спросил он, кивнув на приближающийся караван. Пыль столбом поднималась до небес. Это был не маленький отряд, а целая армия. А люди «Небесной Борьбы» даже не выходили из города. Чжоу Чжао приложила палец к губам. — Тсс. Смотри. Внизу Ин Гэ, упиваясь победой, уворачивалась от дротиков Тянь Цзина и кричала в сторону приближающегося отряда: — Чжу Вэнь! Переходи к нам, в «Небесную Деву»! Зачем тебе этот идиот «Пурпурный Молот»? Если пойдёшь к нам, наша глава зачтёт тебе эту заслугу! Когда она станет главой Зала Сюаньу, ты будешь третьим в «Небесной Деве»! Ну, что скажешь? Она ждала ответа, но его не было. Внезапно Ин Гэ почувствовала, как по спине пробежал холодок. Волоски на её шее встали дыбом. Отряд приблизился. В одно мгновение строй рассыпался. Вперёд вышли лучники с огромными боевыми луками. Сотни наконечников, сверкающих на солнце, уставились на бандитов. Затем строй снова изменился, беря обе банды в плотное кольцо. Это был не Чжу Вэнь. Это была регулярная армия Империи. Тысячеликий, наблюдая за этим невероятным поворотом, невольно показал Чжоу Чжао большой палец. Он так и знал. Тот, кто баламутил воду в столице, придя в Тяньин, устроит здесь не просто шторм, а настоящее цунами. — Ты вызвала армию? — спросил он. — Осторожнее. Если узнают, ты станешь врагом номер один для всего Тяньина. Чжоу Чжао беззаботно пожала плечами. — Я? При чём тут я? Разве это не Чжу Вэнь их позвал? Она искалечила Чжу У. Чжу Вэнь рано или поздно вернулся бы за её головой. Зачем ждать, пока тебя ударят? Лучше ударить первой. И чужими руками.