Глава 46 — Глава 46. Цель Чжоу Чжао

— Ты хороший чиновник. Се Лин, ты не виноват. Это я ошиблась. Услышав своё настоящее имя, которое казалось ему уже чужим и полузабытым, Се Лаосы замер. Слёзы хлынули из его глаз, как дождь. Он не предал ожиданий отца. Он жил честно и служил совести. Он ждал этого дня слишком долго. Так долго, что на родовом кладбище семьи Се уже установили надгробие с его именем, а в уезде Лянпин давно сменился уездный судья. Белолицый учёный Се Лин умер, уступив место покрытому шрамами, сломленному Се Лаосы... Так долго, что его будущее рассыпалось в прах, а путь домой был навсегда отрезан. Се Лин смотрел на Чэн Юйюань, покрытую кровью и сажей, и его губы дрожали. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Человек не святой. Хотя он больше не ненавидел её, выдавить из себя слова прощения он не смог. Он молча развернулся, больше не глядя на женщину, которая разрушила его жизнь. Подойдя к солнечному пятну во дворе, он аккуратно сложил красный зонт и встал рядом с Лю Хуаном. Гигант вздрогнул от неожиданного соседства и поспешно отступил на шаг влево. Се Лин не сказал ни слова, но с упрямством тени тоже сделал шаг влево, сохраняя идеальную дистанцию для наблюдения и тайного обучения. Чжоу Чжао, заметив эту пантомиму краем глаза, едва сдержала усмешку. Она перевела взгляд на Чэн Юйюань, всё ещё стоявшую на коленях. — Глава Чэн, я решила вашу проблему. Теперь ваша очередь помочь мне решить мою. Чэн Юйюань подняла голову. Уголок её рта был запачкан кровью, но взгляд стал ясным. Она бросила быстрый, полный вины взгляд на спину Се Лина, но промолчала. Теперь у неё не было права просить прощения. Собрав остатки сил, она оперлась на руку Чэн Мина и с трудом поднялась на ноги. — Всё, что пожелает девица Чжоу. Если это в моих силах — берите. Даже мою жизнь. У меня только одна просьба: после смерти похороните меня вместе с сыном за стенами Тяньина, а труп Ли Чжана бросьте псам. Она помолчала, обдумывая слова. — Но если вы не хотите моей смерти, то зачем тратили столько сил, чтобы распутать этот узел? Вы хотите, чтобы я уступила место главы крепости? Я готова сделать это прямо сейчас. Она искренне не понимала, что ещё может предложить такой человек, как Чжоу Чжао. Чжоу Чжао посмотрела на кровавое пятно на губах женщины, затем перевела взгляд на лужу крови там, где та стояла на коленях. В её сердце шевельнулась жалость. — Нет. Вы останетесь главой крепости «Небесная Борьба». Я хочу стать главой Зала Сюаньу. В глазах Чэн Юйюань мелькнуло удивление, но она кивнула без колебаний. — Хорошо! Я сделаю всё, как скажет девица Чжоу. Чжоу Чжао это не удивило. Чэн Юйюань была сильной женщиной, иначе она не выжила бы в этом мире волков. Вчерашняя истерика была лишь результатом дьявольски точного удара Сунь Юшаня по самому больному месту. — Старый глава Зала Сюаньу уходит на покой. Как будут выбирать нового? — Чжоу Чжао перешла сразу к делу. Хань Дашань упоминал об этом, но его знания были обрывочны. Чэн Юйюань должна была знать всю кухню изнутри. — Старого главу зовут Е Сюань, — начала Чэн Юйюань, опираясь на брата. — Когда я пришла в Тяньин, он уже был главой. Ему за шестьдесят. Говорят, раньше он был военным, потерял руку на поле боя. Но его кунг-фу всё ещё на высоте. Как и твой названый брат, он одной рукой может поднять бронзовый треножник. Она перевела дыхание и продолжила: — Залу Сюаньу подчиняются три внешние крепости. Глава крепости «Небесная Дева» — Чжан Мяошоу. В прошлом она была мошенницей, и ей отрубили указательный палец за воровство. — «Небесная Дева» специализируется на «ловушках для простаков» — используют красивых девушек, чтобы выманивать деньги. У Чжан Мяошоу есть две доверенные помощницы. Одну зовут Чжан Линъэр, юная красавица, сражающаяся колокольчиками. Ходили слухи, что глава Зала Яогуан хотел забрать её к себе. Глава Зала Яогуан? Разве это не Тысячеликий? Чжоу Чжао не ожидала услышать сплетни о любовных похождениях шпиона в таком месте. — Но слухам верить нельзя, — покачала головой Чэн Юйюань. — Глава Яогуан — самый молодой из семи внутренних главарей. Он горд, жесток и убивает не моргнув глазом. Женщины его никогда не интересовали. Не похоже, чтобы он мог запасть на кого-то. Она понизила голос, словно делясь тайной: — К тому же, говорят, у главы Яогуан уже есть дама сердца. Сердце Чжоу Чжао пропустило удар. Она заставила себя сохранить невозмутимое выражение лица. — А вторая помощница? Чэн Юйюань, поняв, что отвлеклась, вернулась к теме: — Вторую зовут Ин Гэ. Бывшая куртизанка. Она мастер ядов, с ней очень трудно иметь дело. Нынешняя фаворитка старого главы Е, Юй-нян, как раз вышла из крепости «Небесная Дева». Чжоу Чжао понимающе кивнула. Мошенницы, умеющие управлять мужчинами через постель. Опасный противник. — Крепость «Небесная Пустота» — это сборище похитителей детей, — голос Чэн Юйюань наполнился отвращением. — Как мать, я не выношу таких людей, поэтому мы с ними всегда враждовали. Теперь стало понятно, почему в лавке жареной баранины люди из двух крепостей готовы были перегрызть друг другу глотки. — Главу «Небесной Пустоты» зовут Хуан Саньбай. Никто не знает его настоящего имени. У него тоже два сильных заместителя. Первый — «Пурпурный Молот», здоровяк с огромным молотом. Он учился у того же мастера, что и Чжу Вэнь с Чжу У. — Второй — Тянь Цзин. Выглядит как богатый бездельник, всегда улыбается и складно говорит, но мастерски владеет скрытым оружием. Чэн Юйюань выложила всё, что знала, понимая, что именно эта информация нужна Чжоу Чжао. Она немного смутилась: — Наверняка вы слышали слухи, что старый глава хочет передать пост мне. На самом деле это не так. Я распускала эти слухи, чтобы успокоить своих людей. Старый глава действительно относился ко мне чуть лучше, потому что у него была дочь моего возраста, которая умерла. Но не более того. — Он чётко обозначил условия преемственности. Тот глава крепости, который за этот месяц принесёт больше всего добычи, станет следующим главой Зала Сюаньу. Чжоу Чжао быстро сопоставила факты. — Значит, поэтому Сунь Юшань грабил караваны с тканью, а Чжу Вэнь отправился в Юйян за сокровищем? Вы, ребята, в основном занимаетесь грабежом и налётами. Чэн Юйюань виновато кивнула. Раньше она оправдывала себя тем, что её вынудили обстоятельства, что во всём виноват Се Лин. Теперь, когда пелена спала с глаз, она с ужасом осознавала, сколько зла натворила. — Когда должен вернуться Чжу Вэнь? — спросила Чжоу Чжао. Чэн Юйюань посмотрела на брата. — Послезавтра, — ответил Чэн Мин. Глаза Чжоу Чжао блеснули, и на губах заиграла хитрая улыбка. — У меня есть план, как убить двух зайцев одним выстрелом. Нам нужно всего лишь отправить письмо «Пурпурному Молоту» из «Небесной Пустоты» от имени Чжу Вэня... Договорив, она заметила краем глаза, как Лю Хуан с жадностью смотрит на труп Чэн Дуна. Уголок её рта дёрнулся. А-Хуан всё ещё думал о вскрытии отравленного тела! — Чэн Дун не должен умереть напрасно, — серьёзно сказала она. — Если яд был у Сунь Юшаня, он может быть у кого-то ещё. Откуда он его взял? Осталось ли ещё? Если не выясним, следующей жертвой может стать кто угодно. Чэн Мин напрягся. Он с тревогой посмотрел на сестру. — Разделимся. Чэн Мин, ты знаешь местных, иди и разузнай, откуда мог взяться такой яд. А мой брат — мастер вскрытия. Пусть он осмотрит тело Чэн Дуна, определит состав яда и, если возможно, приготовит противоядие. Чэн Мин без колебаний кивнул. Он был верен сестре. Если она доверяет этой девушке, значит, и он будет. Чжоу Чжао кивнула с невозмутимым видом, стараясь не смотреть на сияющего от счастья Лю Хуана. Когда Чжоу Чжао и её спутники унесли тело Чэн Дуна, во дворе остались только Чэн Юйюань и Чэн Мин. Чэн Юйюань больше не могла сдерживаться. Она пошатнулась, и изо рта хлынула тёмная кровь. Глаза Чэн Мина наполнились слезами. Он подхватил её, не давая упасть. В сердце он кричал «Юйюань!», но губы произнесли лишь почтительное: — Хозяйка! Чэн Юйюань вытерла кровь рукавом, оставляя на ткани багровый след. — Когда я расплачусь с девицей Чжоу, ты заберёшь меня, Наня и Дуна обратно в Гучжан. В Тяньине слишком сухо и холодно. Я ненавижу это место. Её голос стал тихим и мечтательным: — Похорони нас на том склоне рядом с родовым кладбищем семьи Чэн. Там, где весной всё цветёт астрагалом. — Да, — тихо ответил Чэн Мин, словно боясь спугнуть её покой. — Такой человек, как я, наверняка попадёт на восемнадцатый круг ада, — прошептала она, глядя в небо. — Не хочу тревожить покой отца и матери. Просто полежу рядом с ними. Чэн Мин промолчал. Он тоже умрёт там. Если Чэн Юйюань пойдёт в восемнадцатый круг ада, он пойдёт за ней. Как делал это всегда.