Глава 30 — Глава 30. Три задачи

Тяньин! Чжоу Чжао поспешно спрятала руки за спину, чтобы скрыть предательскую дрожь в пальцах. — Город Тяньин находится на стыке земель Дай, Чжао и Янь. Это проклятое место, настоящее логово злодеев, где нет ни закона, ни власти, — Чжан Жань не заметил её волнения и не стал спрашивать, что она выберет: титул или службу. Он, конечно, не был таким старым лисом, как канцлер, но и дураком его назвать было нельзя. — Правит там некий Цинь Тяньин. Двадцать лет назад он вырезал всю свою семью — сорок семь человек — и сбежал в те края. Сначала это была просто маленькая горная крепость, но за годы она разрослась до целого города. Чжан Жань понизил голос: — Город состоит из семи внутренних залов и двенадцати внешних лагерей. Они промышляют грабежами и налётами. Пока они не лезли в дела двора, Его Величество терпел их, как кузнечиков осенью — попрыгают и затихнут. Но недавно случилось кое-что серьёзное. Он посмотрел на Чжоу Чжао долгим, многозначительным взглядом. — Ты ведь видела в тюрьме Тинвэя того человека? Того, которого избили до неузнаваемости, превратив в кровавое месиво? Сердце Чжоу Чжао пропустило удар. Она вспомнила ту ночь: стоны, запах крови и гниющей плоти. — Он сидел в камере напротив моей. Это человек из Тяньина? Чжан Жань одобрительно кивнул, но прямо отвечать не стал. — Ты и Фань Лишэнь, сын принцессы Чанъян, входите в число «Шести талантов Чанъаня». Ты должна знать, чем занимаются его отец, императорский зять Фань, и сам молодой генерал Фань. Ещё с прошлой династии они ищут для государя различные сокровища и секреты бессмертия. Он продолжил: — Не так давно зять Фань отправил в столицу караван с ценным грузом. Но по дороге на них напали люди из Тяньина и всё забрали. Благодаря моему шпиону, внедрённому в город, нам удалось схватить их седьмого главаря. В цзянху его зовут Чэнь Цифу — «Чэнь Семь Топоров». Лицо Чжан Жаня скривилось от отвращения. — Этот Чэнь Цифу раньше был обычным бандитом. Он орудует огромным топором и имеет мерзкую привычку: убивая человека, он обязательно наносит ровно семь ударов, уродуя тело до неузнаваемости. Отвратительный тип. — Вашему шпиону? — не удержалась Чжоу Чжао. Чжан Жань мгновенно вспыхнул. Он вытаращил глаза и ткнул пальцем себе в нос, возмущённый до глубины души. — Ты что, правда думаешь, что я живу только за счёт милости Императора и умения подлизываться?! Чжоу Чжао посмотрела на него с невинным видом. А разве нет? — Племянница, ты ранишь меня в самое сердце! — трагически воскликнул Чжан Жань. — Чтобы внедрить шпиона, не нужно быть гением. Нужны всего две вещи: умение притворяться и верность. Раз уж мы теперь в одной лодке, я буду с тобой откровенен. Чжоу Чжао кашлянула, скрывая усмешку. Уж кто-кто, а Чжан Жань в искусстве притворства был мастером. Зная, что Чжан Жоцин не его дочь, он годами изображал любящего отца так убедительно, что никто и заподозрить не мог подвоха. Интересно, сколько в этом было актёрской игры, а сколько — искренних чувств или скрытых мотивов? Решив сменить тему, пока он не обиделся окончательно, она спросила: — Значит, нападение на тюрьму Тинвэя позавчера ночью было ради того, чтобы вытащить Чэнь Цифу? Чжан Жань мрачно кивнул. Его гнев не утих, а лишь сменился глубокой досадой. — Вчера утром, когда ты пришла сказать мне о побеге, я сразу почуял неладное. Я помчался к Ли Хуайшаню, и мои худшие опасения подтвердились: Чэнь Цифу исчез. Именно поэтому я не смог прийти на состязание и отправил вместо себя этого бестолкового сына, Чжан Сюня. Теперь всё встало на свои места. Чжоу Чжао удивлялась, почему Чжан Жань, так жаждавший найти убийцу дочери, пропустил финал. Оказывается, у него были проблемы посерьёзнее. — Тот человек действовал в одиночку, — продолжил Чжан Жань. — Он знал устройство тюрьмы как свои пять пальцев. Использовал усыпляющий газ, чтобы вырубить стражу, а потом открыл все камеры. Сбежал не только Чэнь Цифу, но и многие другие преступники. Ли Хуайшань сейчас из кожи вон лезет, пытаясь замять этот скандал. Он посмотрел на Чжоу Чжао с заговорщическим видом, в котором сквозило странное торжество пополам со стыдом. — Ты ни за что не догадаешься, кто это был! Вчера ночью он вывез Чэнь Цифу из города и растворился в ночи. В голове Чжоу Чжао вспыхнуло одно имя. Оно уже готово было сорваться с губ, но Чжан Жань опередил её: — Это был Чжу Ли! Чжу Ли! Действительно он! Чжоу Чжао не смогла скрыть удивления. Чжан Жань, довольный произведённым эффектом, самодовольно погладил бородку. — Не ожидала, да? Вчера ночью Чжу Ли не вышел в патруль. Его командир, генерал Лу — человек вспыльчивый, он сам пошёл к нему домой разбираться. И что бы ты думала? Солдаты нашли настоящего Чжу Ли в погребе! Он был без сознания, пролежал там несколько дней! В ушах Чжоу Чжао зазвенело. Ей стоило огромных усилий сохранить спокойствие. Значит, её интуиция не подвела. Странности в поведении Чжу Ли, его несоответствия... всё это было не просто так. А вчера вечером, у ворот её дома... она чуть не поймала того самого человека, который устроил побег! — Получается, тот Чжу Ли, который вместе с Мин Цанчжи следил за состязанием — самозванец? Кто-то, кто использовал технику маскировки? Голос Чжан Жаня упал до шёпота, полного отчаяния. — В последнее время мне фатально не везёт. Просто чёрная полоса какая-то. Чжоу Чжао глубоко вздохнула, заставляя мозг работать на предельных оборотах. — Вы подозреваете, что этот лже-Чжу Ли и есть ваш шпион в Тяньине? Чжан Жань выглядел так, словно готов был разрыдаться. Карма, не иначе! Фальшивая дочь подставила, Чжоу Чжао перехитрила, а теперь ещё и собственный шпион, похоже, вышел из-под контроля. — Да, — уныло признал он. — Я ещё не докладывал об этом наверх, доказательств нет, одни догадки. Мой агент — мастер перевоплощения, его кодовое имя «Тысячеликий». Я не получал от него никаких сообщений о том, что он собирается в столицу, тем более — что планирует похитить Чэнь Цифу. Он тяжело вздохнул. — Если этот лже-Чжу Ли действительно Тысячеликий, то я боюсь, он... Чжан Жань выпрямился и посмотрел на Чжоу Чжао серьёзно. — Я сказал тебе всё. Итак, если ты выберешь путь в Тинвэй, тебе предстоит отправиться в город Тяньин и выполнить три задачи. — Первая: уничтожить город Тяньин и арестовать всех укрывающихся там преступников. Если ты сделаешь это, то одним махом раскроешь больше дел, чем весь Тинвэй за год. Кто тогда посмеет усомниться в тебе? — Вторая: мы так и не смогли вытянуть из Чэнь Цифу никакой полезной информации. Поэтому ты должна найти в Тяньине то самое потерянное сокровище. Чжоу Чжао нахмурилась. Чжан Жань вываливал на неё одну шокирующую новость за другой, пытаясь запутать. — Что за сокровище? Как я могу найти то, не знаю что? Чжан Жань виновато развёл руками. — Не то чтобы я не хотел говорить... я сам толком не знаю. Знаю только, что это чёрная лакированная шкатулка с золотой росписью и хитрым механизмом. На крышке изображено «Колесо Сансары» — шесть путей перерождения. Он понизил голос до зловещего шёпота: — Если найдёшь её — ни в коем случае не открывай. Чжоу Чжао посмотрела на него с нескрываемым скепсисом. — А третья задача — проверить, не предал ли вас ваш шпион? Вы же сами сказали, что не докладывали об этом Императору. С чего бы Его Величеству поручать мне это? Чжан Жань хихикнул, мгновенно растеряв всю свою важность, и, как юла, метнулся к столу, чтобы налить ей чаю. — Племянница! Дорогая моя! Мы же договорились, ты мне должна! Вот я и прошу вернуть долг! Если он предатель — убей его на месте, и дело с концом. А если нет... он там уже год, знает все ходы и выходы. Для тебя он станет бесценным помощником! Глядя на его суету, Чжоу Чжао успокоилась. Она картинно приподняла бровь, приняла чашку из рук Чжан Жаня и, прислонившись к колонне, сделала маленький глоток. — Господин Чжан, вы меня переоцениваете. Зачем мне вообще выбирать? Слово Императора — закон. Я выиграла состязание, значит, я войду в Тинвэй. А сомнения... ну и пусть сомневаются. Вы же видели вчера: все, кто смеялся надо мной, в итоге получили пощёчину реальностью. Она лениво покрутила чашку в руках. — Я могу просто работать, постепенно доказывая свою пригодность. Зачем мне рисковать головой и лезть в логово бандитов? Я одна против целого города головорезов? Господин Чжан, вы называете меня племянницей, а сами толкаете в яму с кольями! Она прищурилась. — И если я не ошибаюсь, разобраться с Тяньином Император поручил именно вам, не так ли? В глубине души она знала: она поедет. Она обязана поехать в Тяньин. Раньше она ломала голову, как убедить Ли Хуайшаня отпустить её, новичка, из столицы на несколько месяцев. А теперь возможность сама плыла ей в руки. Но показывать свою заинтересованность было нельзя. Пусть поуговаривают. Чжан Жань остолбенел. Он ткнул пальцем в нос Чжоу Чжао, задыхаясь от возмущения, и чуть не выбил чашку у неё из рук. — Ты... ты! Ты не выберешь?! Ему хотелось плакать. Когда слушала секреты — называла «дядюшкой», а как дошло до дела — сразу «господин Чжан»! И кто тут кого толкает в яму?!