Ли Хован сидел на скамье и молча наблюдал, как сотник Цао воскуривает благовония и кланяется изображению Бога Тюрьмы на стене. Казалось странным, что человек военный совершает подобные ритуалы, но Ли Хован мало что знал об их обычаях. Возможно, в царстве Лян у военных были свои традиции.
Закончив ритуал, сотник Цао вернулся к Ли Ховану и Запоминателю. Бросив равнодушный взгляд на маску Ли Хована, он спросил: — Евнух, чем обязан вашему визиту в это не столь приятное место?
— Сотник Цао, вы как всегда прямолинейны, — с улыбкой ответил Запоминатель, — не буду ходить вокруг да около. У моего друга Эр Цзю беда: кто-то из его близких подвергся воздействию вредоносной энергии. Уверен, для вас это пустяковое дело.
К удивлению Ли Хована, сотник Цао с готовностью закивал, словно это была самая обычная просьба. Такая реакция заставила его насторожиться.
Ли Хован тут же достал из-за пояса тыквенную флягу и высыпал оттуда все пилюли Долголетия: — Сотник Цао, примите этот скромный дар.
Но сотник Цао не принял подношение, отодвинув пилюли обратно: — Не стоит, вы меня обижаете. Хотя мы и служим в разных ведомствах, все мы работаем на благо царства Лян.
Запоминатель широко улыбнулся и спросил: — Значит, сотник Цао, эту небольшую услугу…
— По идее, я должен был бы помочь, — перебил его сотник Цао, — но…
Спустя полчаса Запоминатель и Ли Хован с мрачными лицами вышли из тюрьмы.
Запоминатель с досадой сплюнул в сторону закрывающихся ворот. — Что за люди! За такую мелочь требуют ответной услуги!
Ли Хован остановил его: — Успокойтесь, господин Запоминатель. Раз уж мы к ним обратились, то должны быть готовы оказать услугу в ответ.
— Это так, но… — Запоминатель хлопнул себя по рукам, — эх, все моя вина, что связал тебя с этим…
Ли Хован понимал, что Запоминатель притворяется, но играл он весьма убедительно.
— Не беспокойтесь, это всего лишь небольшая услуга. Я справлюсь, — сказал Ли Хован. Он и не рассчитывал на бесплатную помощь.
Если сопровождение заключенного поможет Бай Линмяо, то это небольшая цена.
— Простите, мне очень жаль, — продолжал извиняться Запоминатель.
— Господин Запоминатель, прошу вас, не стоит, — сказал Ли Хован, — вы меня смущаете. Если вам действительно неловко, расскажите мне об этом деле. Вдруг вам что-то известно.
Получив задание от военных царства Лян, Ли Хован решил подстраховаться и разузнать подробности.
— Конечно, расскажу. Старик Цао прав, это действительно пустяковое дело. Если ты не собираешься делать карьеру чиновника, то это никак на тебя не повлияет.
— Карьера чиновника? — Ли Хован заинтересовался, кого же ему предстоит сопровождать.
Два паланкина подъехали к задним воротам дома Запоминателя. В знак благодарности Ли Хован пригласил его на чашку чая.
Запоминатель с радостью согласился. Но едва он сел в гостиной, как слова Ли Хована стерли улыбку с его лица.
— Господин Запоминатель, вы действительно уходите? Не передумали?
Ли Хован не видел причин скрывать свой интерес. Если Запоминатель уйдет, а Тоба Даньцин умрет, к кому он тогда обратится?
Запоминатель тяжело вздохнул и поставил чашку на стол: — Ты же знаешь, что случилось в прошлый раз. Да и мне уже пятьдесят, пора на покой. К тому же, дома меня ждут. Теперь ваш черед, молодежь.
Он сложил руки и почтительно поклонился в сторону северо-востока: — Что задумал государь, я не знаю и знать не хочу. Лучше позаботиться о своей безопасности.
Ли Хован нахмурился и сделал глоток чая. Похоже, в столице назревают неприятности.
Нужно быть осторожнее, чтобы не попасть под раздачу. Что бы там ни случилось, его это не касается.
У него одна цель — найти Северный Ветер и узнать, как избавить Чистосердечного от галлюцинаций.
Словно прочитав его мысли, Запоминатель достал из-за пазухи еще один, более изысканный жетон и протянул его Ли Ховану. На жетоне был выгравирован иероглиф "Гэн".
Ли Хован с удивлением взял жетон: — Меня снова повысили? И сразу через два ранга, до ранга Гэн?
— Эр Цзю, выше я тебя поднять не могу, — пояснил Запоминатель, — это мой предел.
— После моего ухода можешь с этим жетоном идти прямо в Министерство финансов и брать задания в Небесной Канцелярии. Это не помешает твоей мести.
— Со званием Гэн другие запоминатели не смогут тебе приказывать. Ты сможешь сам выбирать задания и отдавать приказы обычным солдатам, если они свободны.
Ли Хован молча смотрел на жетон. Если дом был платой за услугу, то вместе с жетоном он оказывался в долгу у Запоминателя.
— Господин Запоминатель, вы так много для меня делаете… — начал было Ли Хован.
Запоминатель поднял руку, останавливая его.
— Эр Цзю, ты человек способный. Если добьешься успеха, просто не забывай обо мне.
С этими словами Запоминатель улыбнулся, отряхнул несуществующую пыль с одежды, церемонно поклонился Ли Ховану и направился к задней двери.
Ли Хован остался один в пустой гостиной, не сводя глаз с жетона.
Внезапно он встал и пошел в дом. Он вспомнил, что Запоминатель говорил о каких-то вещах, которые оставил для него.
Подарок Запоминателя сразу бросился в глаза. Ли Хован быстро нашел его, но это был не какой-то пустяк, а жезл из гнилого дерева! Почувствовав приближение человека, высохший язык Чистосердечного слегка зашевелился.
Со сложным выражением лица Ли Хован провел пальцами по языку и по гвоздю, которым тот был прибит к жезлу.
Эта вещь имела огромную ценность, и Запоминатель просто так отдал ее ему.
Ли Хован не знал, за кого его принимает Запоминатель, но был уверен, что тот ошибается.
Под покровом ночи Запоминатель поспешил к небольшому дому. Открыв дверь, он увидел ожидающую его новую карету.
Услышав шум, седовласая женщина выглянула из кареты: — Братец, как все прошло?
Запоминатель ловко запрыгнул в карету, и они направились на север: — Парень из секты Зимней Картины приехал в столицу. Я выполнил свою часть договора и даже дал ему кое-что вдобавок. Теперь мы можем спокойно уехать.
— Правда? Здорово! Братец, мы едем домой! — на лице женщины появилась детская радость. Очевидно, ее оберегали от всех невзгод.
Она достала из кареты лепешку, отломила кусочек и поднесла ко рту Запоминателя: — Братец, зачем ты так носишься с этим парнем из секты Зимней Картины? Зачем ждать его так долго?
Обновлено: 02.02.2026