Запоминатель, жуя лепешку, сказал: — Ты не понимаешь, этот парень не так прост. Я перерыл все книги, от первой до четвертой, чтобы понять, что он сделал, чтобы нас вытащить. Это секретная техника секты Зимней Картины — "Восхождение Жука"!
— Братец, а что это такое? — заметив его серьезность, старуха смягчила тон.
— Наш уровень доступа недостаточно высок. Единственное, что я узнал, — это то, что большинство использовавших эту технику умерли. Те, кто выжили, — необычные люди.
— Что еще важнее, подумай, что значит "восхождение"? Кем он хочет стать? Любой, кто хоть раз использовал эту технику, перестает быть обычным человеком! Как думаешь, можем ли мы связываться с такими людьми?
Выслушав Запоминателя, старуха испуганно кивнула: — Братец, ты поступил правильно. Мы не можем быть в долгу перед таким человеком.
— Я подозреваю, что у этого парня есть другие мотивы для вступления в Небесную Канцелярию. Это не просто месть Пути Забвения, как он говорит.
Старуха с сочувствием вытащила платок и вытерла пот с его лба: — Все хорошо, братец. Давай не будем вмешиваться в эти дела. В любом случае, это нас не касается. Мы едем домой.
Глядя на приближающиеся ворота, Запоминатель с серьезным выражением лица слегка кивнул.
Когда Запоминатель показал знак Небесной Канцелярии, тяжелые городские ворота медленно приоткрылись. После того как карета Запоминателя покинула столицу, они с грохотом закрылись, словно две огромные горы.
На следующее утро Ли Хован встал рано. Подготовив все необходимое, он вышел из дома и направился к тюрьме, сквозь утренний туман.
К его удивлению, он был не единственным, кто пришел так рано. Подросток, ведущий за собой слепого, уже ждал у ворот.
"Просто сопроводить заключенного? Зачем военным понадобились посторонние?" — подумал Ли Хован, молча ожидая.
Вскоре появился мужчина, ехавший на быке задом наперед. Ли Хован никогда не видел такой одежды. Мужчина сидел, скрестив ноги, на спине быка, держа в руках глиняную статуэтку четырехрукой синей богини и что-то бормоча себе под нос.
Жители столицы, казалось, знали что-то, обходя это место стороной. Поблизости не было ни одной лавки. Несмотря на то, что уже рассвело, у ворот тюрьмы было пустынно.
Вскоре тяжелые тюремные ворота открылись, и оттуда медленно выехала железная тюремная повозка.
Заключенный отличался от того, что представлял себе Ли Хован. На его лице была золотая маска.
Это была необычная маска: квадратное лицо, большие прорези для глаз, треугольный нос и широкие уши.
Если бы линии на маске не были такими замысловатыми, Ли Хован мог бы подумать, что видит маску актера.
— Вам нужно сопроводить его к Полуденным Вратам для казни, — приказал один из военных, обращаясь к Ли Ховану и двум другим.
— Полуденные Врата? Даже за город не нужно выезжать? — Ли Хован не поверил своим ушам. Отсюда до Полуденных Врат, даже если идти очень медленно, максимум два часа пути. Это задание совсем не походило на то, что он ожидал.
— Совершенно верно, — военный, казалось, очень спешил. Сказав это, он быстро вернулся в тюрьму.
Увидев, что тюремная повозка тронулась с места, управляемая седовласым стариком-тюремщиком, Ли Хован обменялся взглядами с двумя другими и, следуя рядом с повозкой, направился к Полуденным Вратам.
Что бы они ни задумали, если это поможет Бай Линмяо избавиться от вредоносной энергии, он готов на все.
Когда повозка въехала в оживленную часть города, вокруг стало шумно. Жители столицы, смеясь, указывали на заключенного в повозке. Казалось, золотая маска их ничуть не удивляла, или же они просто к этому привыкли.
Шум, казалось, разбудил заключенного. Он прижал золотую маску к решетке повозки и закричал: — Вы… Вы не можете так со мной поступить! Я император! Я император Великого Лян!
Услышав это, Ли Хован напрягся, но, оглянувшись, увидел, что, кроме него, никто не отреагировал.
Горбун-слепец монотонно повторял: — Не вините посланников, не вините посланников.
Видя это, Ли Хован решил больше не обращать внимания и просто выполнять свою работу.
Он уже догадывался, почему военные наняли посторонних для сопровождения заключенного и почему это дело могло повлиять на карьеру.
Колеса повозки медленно катились по широкой дороге, пока не достигли ярко-красной стены дворца.
Внимательный Ли Хован почувствовал на себе взгляды с крепостной стены, но не стал предпринимать никаких действий. В любом случае, эти взгляды были направлены на заключенного.
— Цзи Сун! Ты думаешь, что победил? Еще не все решено! Однажды ты окажешься на моем месте! — кричал заключенный, запрокинув голову к стене.
Люди на стене не ответили, просто молча наблюдали.
Повозка двигалась медленно, но рано или поздно должна была добраться до места назначения. Палач уже ждал, и как раз наступил полдень. Толпа горожан, окружившая место казни, с нетерпением ждала зрелища.
— Цзи Мань! Попытка мятежа! Преступление непростительное! Приговор — смертная казнь!
Красный знак был брошен вниз. Мужчину в маске вытащили из повозки. Его тело обмякло, словно макаронина, а желтая моча пропитала одежду.
Когда палач потащил его, Ли Хован заметил, что тело заключенного выглядит странно. Его живот был раздут, но руки и ноги были неестественно худыми.
И живот был раздут не от жира, а словно от множества предметов, находящихся внутри.
Вжик!
Палач брызнул крепким алкоголем на большой нож, затем высоко поднял его и резко опустил. Голова заключенного с фонтаном крови покатилась по земле.
Палач снял с головы окровавленную золотую маску и, держа ее в обеих руках, поднес к столу судьи.
Судья завернул маску в желтую шелковую ткань, сел на лошадь и поскакал к дворцовой стене. Охранники начали расходиться, и вскоре никого не осталось. Тело постепенно остывало.
Как только официальные лица ушли, зеваки, словно мухи, облепили место казни, макая булочки в кровь на земле.
Две женщины даже начали спорить из-за того, кому досталось больше крови. Все это выглядело в глазах Ли Хована крайне нелепо.
— И это все? Так просто? — нахмурился Ли Хован и хотел уже уйти.
Но вдруг он что-то вспомнил, вернулся и пробрался сквозь толпу к обезглавленному телу.
Достав небольшой нож, он аккуратно разрезал раздутый живот. Оттуда высыпались большие и маленькие шарики.
— Хм? — Ли Хован взял один из шариков размером с кулак и внимательно осмотрел его.
"Живот этого "императора Великого Лян" был набит пилюлями! Его живот раздулся от такого количества пилюль".
Обновлено: 02.02.2026