Рэй инстинктивно крепче сжал сверток, слегка ссутулился и ускорил шаг. Ведомый Эми, он, опустив голову, пересекал путаницу грязных улиц.
Хоть он и считался учеником мага и владел двумя фокусами, оба они были совершенно бесполезны в бою. Учитывая его не самую крепкую физическую форму, Рэю оставалось лишь соблюдать осторожность. Именно поэтому он и взял с собой Эми. Предшественник оставил ему лишь знания, но не воспоминания. Проще говоря, он не знал дороги.
Они шли вперед, и постепенно смрад рассеивался, а дома по обе стороны улицы становились светлее и опрятнее. Только тогда Рэй выпрямился и посмотрел вперед. Теперь они находились в квартале простолюдинов, а за ним уже начинался торговый район.
Еще минут двадцать ходьбы, и, как раз перед закатом, Рэй наконец добрался до цели.
Торговый квартал Хоггена был полон жизни. С наступлением сумерек на улицах зажглись фонари. Все они были магикристальными и работали на диковинных кристаллах, давая куда более яркий свет, чем керосиновые лампы.
В одном городе, всего в получасе ходьбы друг от друга, два разных мира. В одном люди не зажигали свет по вечерам, чтобы сэкономить гроши на керосине, а в другом — куда более дорогие магикристальные фонари горели всю ночь напролет.
Улицы торгового квартала были широкими и безукоризненно чистыми. Из дорогих ресторанов доносились соблазнительные ароматы. Когда они проходили мимо пекарни «Панде», сладкий запах свежей выпечки и печенья заставил и Рэя, и Эми сглотнуть слюну — целый день на ржаном хлебе давал о себе знать. Однако, взглянув на вывеску с ценами, они лишь ускорили шаг: самая маленькая порция самого дешевого кленового печенья стоила шесть медных монет.
Прохожие здесь были одеты изысканно. Мужские костюмы, впрочем, отличались однообразием — в основном коричневых и черных тонов. Зато платья дам и юных леди пестрели яркими красками и были богато украшены.
Эми снова ссутулился, опустил голову и пошел быстрее, точь-в-точь как в трущобах. Но сейчас в его позе было что-то иное. Рэй же с любопытством разглядывал все вокруг, впитывая незнакомый, «заграничный» колорит, которого он никогда не видел в своей прошлой жизни.
Следуя по номерам домов, Эми привел Рэя к цели их путешествия.
«Лавка зелий „Фил“».
Это было довольно крупное заведение, занимавшее сразу три дома — №18, 19 и 20 — с большой вывеской. У входа стояла доска с объявлением.
«Лавка зелий „Фил“ приглашает усердных сборщиков трав. Приближается пора созревания терновника. Это растение произрастает высоко в горах, период сбора крайне короток, а спрос велик. В связи с этим срочно требуются 5–10 выносливых и трудолюбивых временных сборщиков. Работа предполагает выезды в горы с ночевкой в полевых условиях и строгое подчинение указаниям нашего аптекаря. Оплата сдельная, в зависимости от количества и качества собранного сырья. Необходимое снаряжение и провизию предоставляем. Желающих просим как можно скорее обратиться в лавку для собеседования».
Это было объявление о найме разнорабочих.
Терновник — трава с мелкими шипами на стебле, обладающая свойством восстанавливать силы. Высушенный терновник часто использовали как вспомогательный ингредиент в зельях выносливости. А поскольку зелья выносливости были одним из самых ходовых товаров низкого ранга, в сезон созревания терновника лавки закупали его в огромных количествах, сушили и делали запасы на весь год.
Информация о траве молнией пронеслась в голове Рэя. Он отвел взгляд от доски и уверенно шагнул в лавку. Именно с этим местом договорился о поставках маг Седрик.
Сделка прошла гладко: все детали были давно согласованы, и это была далеко не первая поставка. К тому же Рэй был всего лишь курьером. Он вошел в лавку, представился, объяснил цель своего визита, передал пять партий Простого паучьего яда и получил взамен накладную с печатью лавки «Фил». На этом его миссия была выполнена. Деньги в его руки не попадали — маг Седрик время от времени сам забирал выручку, предъявляя накладные.
— Рэй? — окликнул его Эми, когда они вышли из лавки. Он заметил, что Рэй озирается по сторонам, словно что-то ищет.
Рэй очнулся. Партия зелий мага Седрика была продана, но его собственная так и лежала в свертке. Он не помнил, куда его предшественник сбывал свой товар, но это была не проблема — можно было найти новый канал.
— Эми, я хочу еще немного прогуляться, возвращайся пока один, — сказал он, повернувшись к мальчику.
Эми на мгновение замер, а потом выпалил:— Уже так поздно, а в трущобах нет магикристальных фонарей…
Рэй подумал и согласился, что тот прав. Этот мир — не его прежний, безопасность здесь никто не гарантировал, особенно в таких местах, как трущобы. Лучше держаться вместе.
Он достал из кармана шесть медных монет и вложил их в руку Эми.— Подожди меня у входа в пекарню «Панде». Я быстро все закончу, и мы вернемся вместе.
— Рэй… — Эми не удивился, что у него есть деньги. Вместо этого он попытался его отговорить: — Раз зелье мага Седрика получилось, мы ведь можем зажить спокойно. Ты самый талантливый из нас, он тебя обязательно оценит…
— Ты в этом уверен? — Рэй, в свою очередь, не удивился, что Эми о чем-то догадывается, и просто задал встречный вопрос. Они жили под одной крышей, было бы странно, если бы Эми ничего не знал.
— Наверное… — пробормотал Эми, явно чувствуя себя неуверенно.
Очевидно, он и сам понимал, что из себя представляет маг Седрик, но подсознательно обманывал себя.
— Я убил Илана и уже навлек на себя гнев мага, — сказал Рэй и, развернувшись, добавил: — В любом случае, хуже уже не будет, не так ли? Я скоро вернусь.
Убедившись, что Эми за ним не увязался, Рэй отправился бродить по улицам в поисках подходящей лавки.
Обновлено: 21.01.2026